Am nächsten Morgen. Firion City, Hauptstadt des Königreichs Valgros
Regen prasselt gegen die Fenster des Palastes, ein leises, aber unerbittliches Trommeln, das die düstere Stimmung in der großen Kriegskammer zu widerspiegeln scheint. Magische Lampen flackern an den Steinwänden, ihre Flammen tanzen, als würden sie von unsichtbaren Händen bewegt. Die Atmosphäre ist dicht und voller Angst.
König Rewalt sitzt an der Spitze des langen Obsidiantisches, die Hände vor sich verschränkt. Sein sonst so ruhiges, befehlendes Gesicht ist blass und angespannt.
Ein hochrangiger Späher beendet mit zitternden Händen seinen Bericht. „… Und kurz vor Tagesanbruch haben unsere Seher es bestätigt. Tirion ist gefallen, Eure Majestät. Die Stadt wurde eingenommen, bevor Verstärkung entsandt werden konnte.
Wir … wir glauben, dass die gesamte Garnison ausgelöscht oder gefangen genommen wurde.“
Stille legt sich wie ein Leichentuch über den Raum.
Rewalts Gesicht verzieht sich, sein Kiefer ist angespannt. Das Knacken seiner Fingerknöchel, als er sich an der Tischkante festkrallt, durchbricht die Stille.
„… In einer einzigen Nacht zerstört“, murmelt er, kaum lauter als ein Flüstern. „Über fünftausend Soldaten, und trotzdem ist sie gefallen …“
Er dreht langsam den Kopf und sein Blick fällt auf den Mann, der direkt neben ihm steht.
„Marschall Tesvin“, sagt Rewalt mit scharfer Stimme, die vor unterdrückter Wut zittert. „Gibt es irgendwelche Nachrichten von Marschall Zinov? Oder … von meinem Sohn?“
Tesvin – normalerweise gefasst und unerschütterlich – senkt den Kopf. Seine Rüstung ist noch immer mit Asche von der gescheiterten Mobilisierung der letzten Nacht bedeckt.
„Nein, Eure Majestät“, sagt Tesvin leise. „Es gibt keinen Kontakt zu Marschall Zinovs Kommando. Auch Ashlight City ist in feindlicher Hand.“
Tesvin zögert. Nur einen Moment. Dann antwortet er.
„Der letzte bestätigte Bericht, Majestät … besagt, dass Seine Hoheit Asdri in der Hauptstadt von Ordeya auf eine Wesenheit der Stufe 6 gestoßen ist. Er hat sie direkt bekämpft, um die Stellung zu halten.“
Er schluckt. „Er … hat schwere Verletzungen erlitten. Die überlebenden Heiler sagen, sein Zustand sei weiterhin unklar.“
Es herrscht schreckliche Stille im Raum.
König Rewalt senkt den Kopf, seine Augen liegen im Schatten seiner goldenen Krone. Für einen Moment sieht der König nicht wie ein Herrscher aus, sondern wie ein Vater – von Reue geplagt.
„Ich hätte ihn nicht nach Ordeya gehen lassen dürfen …“, murmelt er mit belegter Stimme. „Ich hätte ihn hier behalten sollen. Es ist meine Schuld. Ich habe ihn in den Tod geschickt.“
Tesvin schweigt respektvoll. Die Last der Schuld des Königs ist schwer, und es gibt keine Worte, die sie erleichtern könnten.
Dann richtet sich Rewalt in seinem Stuhl auf. Sein Gesichtsausdruck verhärtet sich.
„Wir dürfen keine weitere Stadt verlieren“, sagt er entschlossen. „Versammelt alle Soldaten, die wir noch haben. Es ist mir egal, ob sie an den Grenzen stationiert sind oder Handelsrouten bewachen. Holt sie zurück. Ich will, dass eine Armee aufgestellt wird – sofort.“
Tesvin nickt sofort. „Wie Ihr wünscht, Eure Majestät.“
Rewalt winkt einen Diener herbei, der eine lange, verzierte Kiste aus verzaubertem Stahl und purpurrotem Leder trägt. Der Diener tritt vor, kniet nieder und reicht Tesvin die Kiste.
Rewalt legt eine Hand auf den Deckel. „Nimm das.“
Tesvin runzelt die Stirn. „Herr?“
Rewalt öffnet die Kiste mit einem leisen Klicken.
Darin liegt eine prächtige Waffe – lang und in goldene Bänder gewickelt, pulsierend vor schlummernder Kraft. Arkane Gravuren leuchten schwach entlang der Klinge und summen vor kaum bändiger Kraft.
„Das ist der Schatz des Königreichs“, sagt Rewalt feierlich. „Eine Waffe der Stufe 6 – der Löwenzahn.“
Tesvin starrt sie schweigend an, Ehrfurcht und Druck steigen in seiner Brust auf.
„Du wirst ihre volle Kraft noch nicht entfesseln können“, gibt Rewalt zu. „Noch nicht. Aber trotzdem … sollte sie ausreichen, um es mit einem Tier-5-Kämpfer aufzunehmen.“
Tesvin presst die Kiefer aufeinander. Er verbeugt sich tief.
„Ich werde Euch nicht enttäuschen, Eure Majestät.“
Rewalt fügt hinzu: „Nimm die Goldene Löwenlegion mit.“
Tesvin hebt abrupt den Kopf und reißt die Augen auf. „Die Goldenen Löwen? Bist du dir sicher, Majestät?“
Rewalt nickt ohne zu zögern. „Sie sind die Besten, die wir haben. Zweitausend Soldaten – jeder einzelne davon auf Stufe 4. Wenn wir zurückschlagen wollen, dann mit unseren schärfsten Klingen.“
Tesvin holt langsam Luft und nickt dann entschlossen.
„Ich werde sie anführen, Majestät. Wir werden die Stellung halten. Keine weitere Stadt wird fallen.“
——
Asdris Augen flattern, dann öffnen sie sich langsam – zunächst trüb und unkonzentriert.
Das Zelt ist schwach beleuchtet, nur von sanften Zauberlichtern, die wie Glühwürmchen schweben. Der Geruch von Kräutern und Blut liegt in der Luft.
Valia schnappt nach Luft.
„Er ist wach!“
Valia bricht vor Erleichterung fast zusammen. Ihre Hände zittern, als das goldene Licht aus ihren Handflächen verschwindet. Sie hat die ganze Nacht an Asdris Seite gekniet, ihre Magie ununterbrochen fließen lassen, ihr Gesicht eingefallen und blass.
„Oh, Götter …“, flüstert sie und blinzelt heftig. „Du Idiot. Du absoluter Idiot …“
Asdri blinzelt langsam, seine Stimme ist rau. „Valia … Es tut mir leid.“
Um sie herum regen sich die anderen. Ingra sitzt an der Wand, den Arm in frostigen Bandagen gewickelt. Pyke ist voller blauer Flecken, die Beine auf einem kaputten Stuhl hochgelegt. Famir, still wie immer, lehnt einfach am Fensterrahmen, seine sonst so scharfen Züge von Erleichterung gemildert.
„Sieht so aus, als hätte unser Risiko gezahlt“, murmelt Pyke mit einem schiefen Lächeln. „Du bist zu stur, um zu sterben, was?“
Asdri versucht zu lachen – doch stattdessen stöhnt sie und zuckt zusammen.
Valia drückt sofort ihre glühende Hand auf seine Rippen. „Hey, ganz ruhig. Du hast fast alles verbrannt. Deinen Kern, deine Kanäle … sogar deine Knochen sind an drei Stellen gebrochen.“
„… Das war es wert“, murmelt er.
Ingra lacht leise und wischt sich eine Träne aus dem Augenwinkel. „Sagt der Mann, der mitten beim Zaubern geschrien hat wie ein Banshee.“
Famirs Stimme ist leise, aber fest. „Du hast es geschafft. Das Ding ist weg. Und die Stadt steht noch.“
Pyke lehnt sich mit einem zufriedenen Grunzen zurück, die Arme hinter dem Kopf verschränkt. „Das sind gute Nachrichten. Wenn wir das den Leuten auf dem Weldea-Kontinent erzählen, werden sie uns wahrscheinlich nicht einmal glauben. ‚Oh ja, wir haben ein Monster der Stufe 6 mit einem Kombinationszauber ausgelöscht.‘ Ha!
Die würden denken, wir sind verrückt geworden.“
Ingra kichert und streicht sich eine Haarsträhne aus dem Gesicht. „Das haben wir dem alten Mann zu verdanken, der uns die Link-Fähigkeit beigebracht hat. Wie hieß er noch mal?“
Asdri zuckt leicht zusammen und verzieht das Gesicht. „Meister Elstag. Du hast recht … Ich hätte nie gedacht, dass die Link-Fähigkeit so weit gehen kann. Im Training haben wir nur an der Oberfläche gekratzt.“
Er hält inne und sieht nachdenklich aus.
„Wir sollten ihm danken, wenn wir zurück in Weldea sind. Ich glaube, das ist das erste Mal, dass jemand eine Verbindungsfähigkeit bis an ihre Grenzen ausgereizt hat.“
„Wir haben sie immer zur Verteidigung eingesetzt“, fügt Ingra hinzu. „Oder für einfache Unterstützungszauber.“
Famir nickt. „Aber mehrere Fähigkeiten der Stufe 5 in einen Körper zu kanalisieren? Das ist etwas ganz anderes.“
Valia verschränkt die Arme, runzelt die Stirn und sieht Asdri an. „Und dich fast umgebracht.“
Ihre Stimme ist scharf, aber sie zittert. Sie macht keinen Hehl daraus, wie viel Angst sie hatte.
„Wir sollten diese Technik nur anwenden, wenn wir keine andere Wahl haben“, sagt sie. „Das ist zu gefährlich.“
Asdri atmet tief aus. „Ich weiß. Ich hab nicht vor, noch mal solche Schmerzen zu erleiden.“
Er wirft einen Blick auf Pyke und grinst müde. „… Vielleicht bist du das nächste Mal dran.“
Pyke hebt beide Hände. „Nein danke. Meine Knochen sind mir lieb. Du bist der Auserwählte oder was auch immer, nicht ich.“
Alle lachen – müde, erschöpft, aber aufrichtig.
Es ist das Lachen, das nur nach einer überstandenen Gefahr möglich ist.
Plötzlich wird die Zeltklappe hastig aufgerissen, und eine Windböe weht herein, begleitet vom Geruch nach regennasser Erde.
Marschall Zinov tritt ein, seine Rüstung ist zerkratzt und sein Umhang vom Reisen feucht. Sein strenger Gesichtsausdruck mildert sich, als sein Blick auf Asdri fällt.
„Eure Hoheit“, sagt er mit leiser, erleichterter Stimme. „Ich bin froh, dass du wach bist.“
Asdri bringt ein kleines Lächeln zustande. „Onkel … du kennst mich doch. Ich bin nicht so leicht zu töten.“
Zinov lacht einmal, aber es erreicht seine Augen nicht. „Nein, das bist du nicht. Aber du hast uns alle erschreckt.“
Er kniet kurz neben dem Bett nieder und legt eine Hand auf Asdris Schulter. Dann steht er mit einem Seufzer auf.
„Ich wünschte, ich könnte bleiben, aber ich kann nicht. Ich muss sofort in die Hauptstadt zurück.“
Asdri runzelt die Stirn. „Was ist passiert?“
Zinovs Gesicht verhärtet sich. „Tirion ist letzte Nacht gefallen.“
Die Luft im Zelt gefriert. Alle Wärme, alle Unbeschwertheit verflüchtigen sich.
Valias Hand bleibt über Asdris Rippen liegen. Pyke richtet sich in seinem Sitz auf. Ingras Augen weiten sich, seine Lippen öffnen sich ungläubig. Famir sagt nichts – nur seine Hand spricht.
„Was?“, fragt Asdri mit heiserer Stimme. „Tirion ist gefallen?“
Zinov nickt grimmig. „Es ging schnell. Kurz vor Mitternacht sind unsere äußeren Verteidigungsanlagen ausgefallen. Bei Tagesanbruch war die Stadt überrannt. Wir haben den Kontakt zum Kommandoposten, zu den Türmen und sogar zur östlichen Wache verloren. Es ist … es ist vorbei.“
Asdri rappelt sich trotz Valia’s Protest langsam auf, die Zähne vor Schmerz zusammengebissen. „Wie viele?“
Zinov antwortet zunächst nicht. Sein Kiefer arbeitet, und für einen Moment sieht der Marschall älter aus als je zuvor.
„Zu viele“, sagt er schließlich. „Über fünftausend waren dort stationiert. Wir … wir wissen nicht, wie viele es geschafft haben. Vielleicht ein paar Hundert, höchstens.“
Es folgt Stille. Eine Stille, die auf jeder Brust lastet.
Zinov atmet langsam aus und fährt dann mit leiser, ernster Stimme fort.
„Seine Majestät hat beschlossen, alles zu geben. Er mobilisiert alle verfügbaren Kräfte, um den Vormarsch des Feindes aufzuhalten. Keine Verzögerungen mehr. Kein Warten mehr. Er wird ihnen entgegenziehen, bevor sie das Kernland erreichen.“
Asdris Hände ballen sich um die Decke. Sein Atem geht unregelmäßig, aber sein Blick wird schärfer. „Bitte … sei vorsichtig. Wir wissen immer noch nicht, ob sie einen weiteren Tier 6 auf ihrer Seite haben.“
Zinov lächelt schwach, aber seine müden Augen bleiben ernst. „Keine Sorge, Eure Hoheit. Das Königreich Valgros kann nicht von einem einzigen Tier 6 zerstört werden.“
Er tritt einen Schritt zurück und greift nach seinem Schwertgürtel. „Selbst Monster bluten. Und wenn nicht, bringen wir es ihnen bei.“
Asdris Stimme wird leiser, voller Dankbarkeit. „Danke … Onkel.“
Zinov hält seinen Blick einen langen Moment lang fest. Dann nickt er. „Gute Besserung, Asdri. Wir brauchen dich noch. Und wenn du bereit bist … komm und such uns.“
Damit dreht er sich um, sein Umhang flattert hinter ihm, als er in den regennassen Morgen hinausgeht.
Im Zelt ist es wieder still.
