Ihre Rüstungen glänzen mit einer stillen Kraft. Runen in alten Sprachen pulsieren schwach unter der Oberfläche. Jedes Teil ist nicht nur für den Kampf gemacht, sondern für jemanden, der es so lange getragen hat, dass es sich wie eine zweite Haut anfühlt.
Pyke, der riesige Krieger, trägt eine massive Großaxt auf dem Rücken. Ihre Klinge ist obsidianschwarz, und im Metall sind gezackte Blitze eingeschlossen, die wie ein Sturm warten, loszubrechen.
Ingra, die Magierin, trägt eine wallende Robe, die mit lebenden Kristallfäden durchzogen ist. Ihr Stab, der größer ist als sie selbst, summt leise in ihrer Hand – ein kompliziertes Geflecht aus Knochen und Sternenlicht.
Famir, schlank und entspannt, hat einen Langbogen über die Schulter gehängt. Das Holz ist hell und von goldenen Linien durchzogen, die wie Adern aussehen. Sein Köcher leuchtet mit schwach markierten Pfeilen, deren Spitzen mit Frost oder Feuer versehen sind.
Valia, die Heilerin, trägt eine weiche weiße Rüstung mit goldenen Verzierungen, ihr Stab ist wie ein Halbmond gebogen. Eine Heilerin der Stufe 5 – so selten wie ein Artefakt.
Und Asdri sieht natürlich aus, als wäre er einer vergessenen Legende entsprungen. Seine Rüstung ziert das Wappen eines Drachen, der sich um eine Rose windet, und ist mit Symbolen verziert, die selbst Alix nicht erkennt.
Alix bleibt vor ihnen stehen und lässt seinen Blick nacheinander über jeden einzelnen von ihnen schweifen.
„Interessant“, murmelt er. „Ihr seid alle sehr gut ausgerüstet.“
Pyke grinst über diese Bemerkung und legt eine Hand auf den Griff seiner Großaxt. „Nun, das haben wir alles unserem Hauptmann zu verdanken, er ist ziemlich reich.“
Famir lacht leise und neigt den Kopf. „Das stimmt. Der Kapitän hat uns sehr geholfen.“
Alix mustert weiterhin den Glanz ihrer Waffen und spürt das leise Summen der Mana, die um sie herum pulsiert. „Wenn ich fragen darf“, sagt er langsam, „wie habt ihr alle Ausrüstung der Stufe 5 bekommen? Die ist selten. Die meisten Nationen würden töten, um auch nur ein einziges Stück davon zu ergattern.“
Asdri lächelt. „Ich wünschte, ich könnte es dir sagen“, sagt er mit einem Achselzucken. „Sagen wir einfach … wir kommen von weit her. Und wo wir herkommen, sind die Dinge ein wenig anders.“
Alix sieht ihn noch einen Moment lang an, drängt ihn aber nicht weiter. Er nickt einmal. „Na gut.“
Draya tritt hinter ihn und flüstert gerade so laut, dass nur er sie hören kann. „Er hat nicht gelogen. Aber er hat auch nicht die Wahrheit gesagt.“
„Ich weiß“, murmelt Alix zurück.
Die Reise nach Ordeya beginnt kurz darauf. Der von Wyvern gezogene Wagen gleitet sanft über die ausgetretenen Straßen und durchquert Hügel und bewaldete Abschnitte. Die Gruppe unterhält sich angeregt. Asdri redet mit Valia über Politik. Ingra liest leise. Pyke schnarcht. Famir summt eine Melodie und hat die Füße hochgelegt.
Alix bleibt größtenteils still und beobachtet alles.
Am dritten Tag kommen sie durch einen schmalen Canyon – und da fängt der Ärger an.
Eine zerlumpte Bande von Banditen taucht aus den Felsen auf, schreit Drohungen und schwingt Waffen. Ihre Rüstungen sind verrostet, ihre Überheblichkeit wird durch ihre Überzahl noch verstärkt. Mindestens zwei Dutzend von ihnen versperren den Weg, weil sie denken, dass sie leichte Beute gefunden haben.
Alix rührt sich nicht.
Asdri auch nicht.
Aber Pyke grinst und streckt sich wie jemand, der gerade aus einem Nickerchen erwacht. „Endlich“, murmelt er und rollt mit den Schultern. „Ich wurde schon ganz steif.“
Mit einer einzigen Bewegung springt er vom Wagen und schwingt seine Großaxt mit einem donnernden Knall.
Famir ist schon weg, seinen Bogen in einer fließenden Bewegung gespannt. Pfeile pfeifen wie Wind, der Glas zerschneidet. Jeder einzelne trifft eine Kehle oder ein Auge, bevor ein Schrei zu hören ist.
Ingra bleibt sitzen, ihre Augen leuchten schwach, während sich ihr Stab von selbst hebt. Die Temperatur sinkt. Die Füße der Banditen frieren am Stein fest, bevor sie fliehen können, und Frost kriecht ihre Beine hinauf.
In weniger als einer Minute ist alles vorbei.
Außer dem Wind ist es wieder still in der Schlucht.
Pyke wischt sich das Blut von seiner Axt und stöhnt. „Das war alles? Ich bin kaum warm geworden.“
„Schlechte Planung von ihrer Seite“, murmelt Famir und bindet bereits seinen Köcher neu.
Ingra wirft nicht einmal einen Blick auf die Leichen. „Banditen sind heutzutage mutig. Oder einfach nur dumm.“
Nach einem weiteren Tag Reise taucht endlich der Horizont auf und gibt den Blick frei auf die hoch aufragenden weißen Mauern von Ordeyas Hauptstadt Blackfall City – makelloser Stein, mit Schutzzeichen verziert, Fahnen wehen hoch im Wind.
Die Straßen werden breiter, sauberer und sind stärker bewacht. Das leise Summen des Stadtlebens ist im Wind zu hören.
Als sie sich dem Haupttor nähern, steht dort eine Gestalt und wartet.
Marschall Zinov ist ein großer, breitschultriger Mann mit einem strengen Gesicht, das von alten Kampfnarben gezeichnet ist. Seine Ausstrahlung zeugt von Erfahrung und der Last des Kommandos. Doch als er die ankommende Gruppe sieht, blitzt eine seltene Wärme in seinem Blick auf.
Er tritt vor, als sie zum Stehen kommen.
„Willkommen, Eure Hoheit“, sagt Zinov mit einer Stimme, die fest wie Stahl ist.
Asdri steigt mit einem breiten Grinsen vom Wagen. „Onkel. Schön, dass es dir gut geht.“
Zinov lacht trocken. „Gut ist groß gesagt. Ich wäre fast gestorben, als ich gegen diesen verdammten König der Monster gekämpft habe.“
Alix‘ Augen verengen sich leicht.
Zinov dreht sich leicht zu ihm und sieht ihm fest in die Augen. „Ohne das Geschenk Seiner Hoheit … würde ich jetzt nicht hier stehen.“
Er neigt den Kopf vor Asdri.
„Ich verdanke dir also mein Leben.“
Die Worte hängen einen Moment lang in der Luft.
Alix‘ Gesichtsausdruck verändert sich nicht, aber in seinen Augen blitzt es.
Asdri klopft Zinov mit einem kurzen Lachen auf die Schulter. „Immer noch so dramatisch wie eh und je, Onkel.“
Aber Zinov nickt nur ernst. „Keine Übertreibung, Eure Hoheit. Die Kreatur, mit der ich gekämpft habe … es war, als stünde ich vor einem Gott. Ich habe Monster, Armeen und Verräter bekämpft – aber noch nie etwas Vergleichbares.“
Er wirft Alix einen nachdenklichen Blick zu. „Dieses Ding hätte mich ein Dutzend Mal töten können. Und dann – gerade als es soweit war – habe ich den Teleportationskristall benutzt, den du mir gegeben hast.“ Er hält inne und schüttelt den Kopf. „Zuerst war ich skeptisch, aber als ich den Kristall zerschmetterte, gab es einen Lichtblitz. Ich war weg. In Sicherheit. Dein Artefakt hat funktioniert, Eure Hoheit. Einwandfrei.“
Zinov richtet sich auf. „Außerdem … herzlichen Glückwunsch, Eure Hoheit“, sagt er und wendet sich wieder Asdri zu. „Du hast mich übertroffen. Nicht nur im Rang, sondern auch in der Stärke.“
Asdri zieht eine Augenbraue hoch und tut überrascht. „Schon? Ich dachte, ich hätte noch ein paar Duelle vor mir, bevor ich dich einholen könnte.“
Zinov lacht leise. „Ich habe vielleicht das Alter und die Erfahrung, aber Stärke? Die gehört jetzt zu deiner Generation.“
