Als der letzte Applaus verklingt und die letzten Gäste den großen Auktionssaal verlassen, herrscht eine ehrfürchtige Stille – wie nach einem Gewitter. Die Kronleuchter an der Decke funkeln noch und fangen die flackernden Bewegungen der Mitarbeiter ein, die mit dem Aufräumen anfangen.
Cedric Langston, wie immer gelassen, steigt von der Auktionsbühne herab und schreitet durch die prächtigen Korridore von Silvercrest, einen kleinen lackierten Koffer sicher unter dem Arm. Er geht durch mit Samtvorhängen versehene Säle und hinauf in die VVIP-Lounge.
Zwei Wachen verneigen sich und treten ohne eine Frage beiseite.
Im Inneren steht Alix in sanftem bernsteinfarbenem Licht neben dem hohen Bogenfenster. Für die anderen wirkt er wie ein junger Adliger mit ruhiger Ausstrahlung, seiner Haltung ist elegant, sein Gesichtsausdruck unlesbar. Aber hinter dieser Fassade verbirgt sich etwas viel Monströseres. Ein Raubtier, gehüllt in Eleganz.
Draya sitzt neben ihm, die Hände ordentlich vor sich gefaltet, und beobachtet Cedric interessiert.
Cedric verbeugt sich tief. „Lord Alix“, sagt er mit ausgeprägter Höflichkeit. „Die endgültige Abrechnung, wie versprochen.“
Alix dreht sich um, seine goldenen Augen glänzen schwach im Licht. „Du hast schnell gearbeitet, Cedric. Das ist lobenswert.“
Cedric lächelt leicht und stellt den Koffer auf den verzierten Tisch neben ihnen. Mit einem leisen Klicken öffnet er ihn und gibt den Blick auf mehrere ordentliche Stapel goldener Plaketten und Platinplättchen frei – Wertmarken mit hohem Nennwert, die zur Erleichterung großer Transaktionen verwendet werden.
„Neun Millionen Goldmünzen, dein Gesamtgewinn aus den drei verkauften Gegenständen“, sagt Cedric ruhig. „Bei einer normalen Lieferung hätte das Auktionshaus zehn Prozent verlangt. Allerdings …“
Alix hebt die Hand und ein prismatisches Licht flackert in seiner Handfläche. Der Diamant-Token erscheint, schwebt einen Herzschlag lang in der Luft und verschwindet dann wieder.
Cedric nickt anerkennend. „In der Tat. Als Träger eines Diamant-Tokens reduziert sich deine Provision auf fünf Prozent. Somit behält Silvercrest vierhundertfünfzigtausend und der Rest gehört jetzt dir.“
Draya lächelt leicht, als sie die endgültige Summe hört, sagt aber nichts und schaut nur zu Alix, um seine Reaktion zu beobachten.
Alix schließt den Koffer mit einem leisen Klicken, sein Gesichtsausdruck ist unlesbar. „Ausgezeichnet“, sagt er leise. „Du hast das mit der Effizienz erledigt, die ich mir erhofft hatte.“
Cedric faltet die Hände. „Es war mir eine Ehre, solch seltene Gegenstände präsentieren zu dürfen. Vor allem das Schwert hat für Aufsehen gesorgt. Der Kauf durch Prinz Asdri wird zweifellos in den Gerichtssälen und Akademien des ganzen Kontinents für Gesprächsstoff sorgen.“
„Soll es für Gesprächsstoff sorgen“, murmelt Alix. Er wendet sich wieder dem Fenster zu und lässt seinen Blick über die leuchtende Skyline der Stadt schweifen. „Das wird sie weiter rätseln lassen.“
Cedric zögert, dann fragt er mit leichter Neugier: „Verzeih mir, aber darf ich fragen … wird es noch mehr geben?“
Alix schaut nicht zurück. „Wenn die Zeit reif ist.“
Es herrscht eine tiefe, unausgesprochene Stille.
Cedric spürt, dass keine weiteren Fragen gestellt werden, und verbeugt sich erneut. „Dann werde ich mich verabschieden. Nochmals vielen Dank, Lord Alix.“
Alix nickt einmal, und damit zieht sich Cedric zurück, seine Schritte hallen leise auf dem dicken Teppich wider.
Die Türen des Auktionshauses Silvercrest schwingen auf, und Alix tritt hinaus in die Nacht. Das leise Summen des Nachtlebens der Stadt pulsiert durch die Hauptstraße, Kutschen rollen vorbei, vornehmes Geschwätz schwebt in der Brise. Draya folgt einen Schritt hinter ihm, ihre Augen suchen unauffällig, aber wachsam die Umgebung ab.
Alix geht zielstrebig voran, die lackierte Schatulle in einer Hand, seine monströse Präsenz sorgfältig hinter der eleganten Silhouette eines jungen Adligen verbergend. Die kalte Nachtluft streift seine Haut – aber das ist ihm egal. Seine Sinne sind weitaus schärfer als die eines normalen Menschen, und noch bevor er die Marmortreppe vollständig hinuntergestiegen ist, weiß er es.
Sie warten auf ihn.
Prinz Asdri und seine beiden Begleiter Pyke und Famir stehen am Rand des Platzes unter einer polierten Obsidianstatue und beobachten aufmerksam den Eingang.
Alix zögert nicht. Er steigt die letzte Stufe hinunter und geht direkt in ihre Blickrichtung.
Asdris Körper versteift sich in dem Moment, als er ihn sieht.
Asdris Blick ist auf Alix gerichtet. Ein plötzlicher Impuls schießt ihm den Rücken hinunter – kalt, scharf, ursprünglich. Gefahr.
Sein sechster Sinn. Das gleiche Gefühl, das ihm schon unzählige Male das Leben gerettet hat. Das Gefühl, das andere als Paranoia abtun. Aber es hat ihn noch nie im Stich gelassen.
Und jetzt schreit es laut.
Sein Atem wird langsamer, die Haare auf seinen Armen stellen sich auf.
Er ist es.
Er sieht genauso aus wie früher – diese ruhigen, undurchschaubaren, kalten Augen, diese Ausstrahlung von müheloser Kontrolle. Und die Frau neben ihm. Elegant. Still. Sie beobachtet alles.
Asdri atmet langsam ein und beruhigt sich. Der Sturm in seinem Inneren legt sich, verschwindet jedoch nicht vollständig. Er tritt vor und lächelt – höflich, fürstlich.
„Du präsentierst dich gut“, sagt Asdri mit sanfter Stimme. „Ich stelle fest, dass wir uns noch nicht richtig vorgestellt haben.“
Alix bleibt in einiger Entfernung stehen und hält seinen Blick auf Asdri gerichtet. „Das stimmt.“
Asdri streckt diplomatisch die Hand aus. „Ich bin Asdri, der zweite Prinz von Valgros. Und du bist?“
Alix nickt kaum merklich. „Alix.“
Asdri wartet einen Moment, dann zieht er mit lässigem Interesse eine Augenbraue hoch. „Alix … aus welchem Adelshaus?“
Alix lächelt kaum merklich. „Eure Hoheit kennt meine Familie wahrscheinlich nicht. Wir haben unseren Titel erst vor kurzem erhalten. Es ist noch nicht lange genug her, um Eindruck zu hinterlassen.“
Asdri lacht leise und verschränkt die Arme hinter dem Rücken. „Wenn man bedenkt, dass deine Familie so etwas wie dieses Schwert herstellen kann … Ich denke, das wird nicht lange dauern.“
Alix nickt höflich und sagt nichts weiter.
Asdri beobachtet ihn noch einen Moment, dann deutet er auf die Hauptstraße. „Es ist spät, aber ich habe Appetit – und ein paar zu viele Fragen.
Möchtest du mit mir etwas essen gehen, Lord Alix? Ich kenne ein ruhiges Lokal in der Nähe. Unauffällig.“
Alix mustert ihn. Der Prinz verbirgt seine Vorsicht gut, aber sie ist da und pulsiert hinter jedem Wort.
Er könnte ablehnen.
Aber er ist neugierig.
Dieser Prinz hat die Last seiner Präsenz gespürt. Und ihm trotzdem die Hand gereicht.
Alix wirft Draya einen Blick zu. Sie zuckt leicht mit den Schultern – neutral.
Er sieht wieder zu Asdri.
„Ein Essen klingt gut“, sagt Alix. „Geh voran.“
Asdri lächelt, diesmal aufrichtig. „Ausgezeichnet.“
Kurz darauf erreichen sie eines der exklusivsten Restaurants der Hauptstadt – ein hoch aufragendes Gebäude aus poliertem schwarzem Marmor mit sanfter goldener Beleuchtung.
