Im befestigten Kriegsraum des zentralen Turms von Ordeya sitzen fünf Generäle an einem großen Holztisch, auf dem Karten und strategische Pläne liegen. Die Luft ist schwer von der Ernsthaftigkeit der bevorstehenden Belagerung.
General Tesorn von Ordeya, ein erfahrener Anführer mit grauen Schläfen, bricht das Schweigen. „Unsere Verteidigung ist vorbereitet“, sagt er mit fester Stimme. „Die magischen Kanonen sind entlang der östlichen und südlichen Mauern aufgestellt, und unsere Bogenschützen sind an allen Aussichtspunkten postiert.“
Neben ihm nickt General Albruck von Valgros, der für sein taktisches Geschick bekannt ist, zustimmend. „Unsere vereinten Streitkräfte sind so gut vorbereitet, wie sie nur sein können“, fügt er hinzu. „Wir müssen jedoch die Stärke der herannahenden Armee anerkennen. Trotz unserer Vorbereitungen besteht eine erhebliche Chance, dass wir ihren Vormarsch nicht vollständig aufhalten können.“
General Medel von Ordeya beugt sich vor und runzelt die Stirn. „Unser Hauptziel ist es daher, ihre Zahl erheblich zu verringern“, erklärt er. „Wenn wir ihre Streitkräfte um die Hälfte reduzieren können, schwächen wir nicht nur ihren unmittelbaren Angriff, sondern beeinträchtigen auch ihre Fähigkeit zu weiteren Offensiven.“
General Jherin von Valgros, deren Augen scharf und berechnend blicken, wirft ein: „Einverstanden“, sagt sie. „Wir sollten uns auf gezielte Schläge konzentrieren und die magischen Kanonen einsetzen, um ihre Formationen zu durchbrechen und Chaos in ihren Reihen zu stiften.“
General Rostin, der letzte Vertreter Ordeyas, streicht sich nachdenklich über den Bart. „Außerdem“, schlägt er vor, „wird Marschall Medren in Bereitschaft sein, falls dieses Monster der Stufe 5 sich entscheidet, sich zu bewegen.“
Als die Sonne über Ordeya untergeht und lange Schatten über die Stadtmauern wirft, steht ein müder Soldat namens Dorel auf dem Wachturm. Sein Blick schweift über den Horizont, wo sich das Lager des Feindes ausbreitet und Feuer wie bösartige Sterne flackern. Ein Kloß der Angst formt sich in seinem Magen; jeder Mann in der Stadt kennt sein düsteres Schicksal – sie sind bloßes Kanonenfutter in dieser bevorstehenden Belagerung.
Die Anwesenheit ihrer Familien innerhalb der Stadtmauern, eine Strategie der Generäle von Valgros, um eine unerschütterliche Verteidigung zu gewährleisten, lastet nur noch schwerer auf ihren Herzen. Dorels Gedanken schweifen zu seiner Frau und seinem kleinen Sohn, die in ihrem bescheidenen Zuhause schlafen.
Dorel ist in seinen Gedanken versunken, als er plötzlich wieder in die Gegenwart zurückgerissen wird, als sich eine dunkle Gestalt direkt hinter der Schutzmauer der Stadt abzeichnet. Die in eine schwarze Robe gehüllte Gestalt strahlt eine bedrohliche Aura aus und scheint ein bestimmtes Ziel zu verfolgen. Dorel greift instinktiv nach dem Griff seines Schwertes, doch bevor er Alarm schlagen kann, durchdringt die Stimme der Gestalt die angespannte Luft – ruhig, aber mit einer beunruhigenden Selbstsicherheit.
„Entspann dich, Mensch“, sagt der Fremde. „Ich komme heute Nacht nicht als Feind, sondern mit einem Vorschlag.“
Dorels Herz pocht in seiner Brust. Die Gestalt vor ihm ist zweifellos jemand, der ihn sofort töten kann, ein Assassine der Stufe 4, ein Rang, der für tödliche Fähigkeiten und unübertroffene Gerissenheit steht.
„Was … was willst du?“, bringt Dorel hervor, seine Stimme kaum mehr als ein Flüstern, aus Angst, die Stadt auf diesen unheimlichen Besucher aufmerksam zu machen.
„Wir wissen“, fährt der Attentäter fort, „dass deine Familie innerhalb dieser Mauern gefangen gehalten wird, eine Fessel, die deinen Kampfeswillen bindet. Das ist eine grausame Manipulation.“
Dorel umklammert sein Schwert fester, seine Knöchel werden weiß. Die Wahrheit in den Worten des Attentäters schmerzt.
„Wir bieten euch einen Ausweg“, sagt die Gestalt, tritt näher, bleibt aber an der Barriere stehen. „Morgen, inmitten des Chaos, öffnet uns das Tor. Im Gegenzug geben wir euch unser Wort – die Zivilisten bleiben unversehrt. Es muss kein Blut unter Unschuldigen vergossen werden.“
Dorel wird von widersprüchlichen Gefühlen überwältigt – Hoffnung, Schuld, Angst. „Und wenn ich mich weigere?“
Die Stimme des Attentäters bleibt ruhig, ohne Drohung, aber voller Andeutung. „Dann wird die Belagerung wie geplant weitergehen. Und im Chaos der Schlacht können wir die Sicherheit von niemandem innerhalb dieser Mauern garantieren.“
Dorels Gedanken rasen. Soll er seine Kameraden verraten, um seine Familie zu retten? Oder soll er seine Pflicht erfüllen und riskieren, alles zu verlieren, was ihm lieb ist? Die Last dieser Entscheidung droht ihn zu erdrücken.
„Überleg dir mein Angebot“, sagt der Attentäter, der seine Zerrissenheit spürt. „Wenn die ersten Strahlen der Sonne am Horizont erscheinen, entscheide dich, wem deine Loyalität gilt – denen, die dich für entbehrlich halten, oder dem Leben derer, die du liebst.“
Damit verschwindet die Gestalt in den Schatten und lässt Aldric allein auf dem Wachturm zurück, begleitet nur vom entfernten Murmeln des feindlichen Lagers und der Last einer unmöglichen Entscheidung.
Im schwach beleuchteten Kommandozelt brüten Sorin, Nyssara, Thurn und Veltha über einer Karte, die auf einem robusten Holztisch ausgebreitet ist, und schmieden Pläne für die bevorstehende Belagerung.
Ohne Vorwarnung verschmelzen die Schatten in der Ecke des Zeltes und formen die Silhouette des Tier-4-Attentäters. Sein plötzliches Auftauchen lässt Nyssara instinktiv nach ihren Dolchen greifen, doch als sie die vertraute Gestalt erkennt, entspannt sie sich wieder.
Der Attentäter neigt seinen Kopf leicht in Richtung Sorin. „Kommandantin Sorin“, beginnt er mit leiser Stimme, „ich habe die Nachricht wie befohlen an einen ihrer Soldaten überbracht.“
Sorin erwidert seinen Blick mit einer Geste der Wertschätzung. „Danke für dein schnelles Handeln“, antwortet sie und erkennt damit seine gleichrangige Stellung innerhalb der Hierarchie an.
Die Lippen des Attentäters verziehen sich zu einem kaum wahrnehmbaren Lächeln. „Keine Ursache“, erwidert er. „Ich diene nur der Sache Seiner Majestät.“
Mit einem letzten Nicken verschwindet der Attentäter wieder in den Schatten und überlässt die Kommandeure ihren Vorbereitungen.
Als die Morgendämmerung über das Schlachtfeld hereinbricht, versammelt sich eine riesige Armee vor der befestigten Stadt Ordeya. Siebzigtausend monströse Soldaten stehen neben zehntausend menschlichen Soldaten, ihre Reihen zeugen von der Allianz, die unter dem Kommando von General Varkas geschmiedet wurde.
Trotz der gewaltigen Streitmacht, die ihm zur Verfügung steht, bleibt Varkas regungslos stehen und starrt in den Himmel. Er spürt eine verborgene Präsenz – eine mächtige Aura, die über ihm lauert. Jetzt zu handeln würde den verborgenen Gegner provozieren, eine Konfrontation, die er vermeiden will, um seine Kräfte für den entscheidenden Moment zu schonen.
Die vier Kommandanten – Sorin, Nyssara, Thurn und Veltha – stehen an der Spitze ihrer jeweiligen Einheiten und verkörpern jeweils einzigartige Stärken, die sie für den Angriff bereit sind einzusetzen.
Als das Signal zum Angriff gegeben wird, bricht auf dem Schlachtfeld Chaos aus. Nyssaras Schildwall führt den Angriff an, eine bewegliche Festung, die Pfeilsalven abfängt und dem Ansturm der Verteidiger von Ordeya standhält. Die ineinander verschränkten Schilde bilden eine undurchdringliche Barriere, die an alte Formationen erinnert, die sowohl Zauber als auch Geschossen standhalten sollten.
