Die schnellen und harten Strafen schockieren die Aristokratie.
In einem schummrigen Raum versammelt sich eine Gruppe von Adligen, deren Gesichter voller Sorge sind.
„Das ist Wahnsinn“, murmelt ein Lord mit zitternder Stimme. „Der König lässt unsere Standesgenossen ohne richtige Beweise hinrichten. Wer von uns ist noch sicher?“
Eine Adlige nickt zustimmend. „Wir müssen was tun. Wenn wir schweigen, riskieren wir unser Leben und das Fundament unseres Adels.“
Ein anderer Lord, älter und mit strengem Blick, hebt die Hand. „Wir können uns nicht offen gegen den König stellen, aber wir müssen unsere Beschwerden äußern. Vielleicht eine Delegation, um ihn zur Vernunft zu bringen?“
Die Adligen murmeln zustimmend, da sie wissen, wie wichtig es ist, das empfindliche Gleichgewicht zu wahren.
Zurück im Palast nähert sich Alden Edric vorsichtig. „Eure Majestät, unter den Adligen wächst die Unruhe. Sie fühlen sich durch die jüngsten Hinrichtungen bedroht.“
Edric kneift die Augen zusammen. „Sollen sie sich bedroht fühlen. Vielleicht erinnern sie sich dann an ihre Pflicht gegenüber der Krone.“
Alden senkt besorgt den Kopf. „Ich fürchte, wenn wir sie zu sehr unter Druck setzen, könnte es zu einer Rebellion kommen, Majestät. Wir brauchen jetzt mehr denn je Einheit.“
Edric seufzt, die Last der Führung lastet schwer auf ihm. „Was soll ich denn tun? Tatenlos zusehen, wie Verräter unser Königreich untergraben?“
„Nein, Eure Majestät“, antwortet Alden sanft. „Aber Besonnenheit ist wichtig. Gerechtigkeit muss mit Weisheit einhergehen.“
Edric schweigt und denkt über die Worte seines Beraters nach, während das Königreich angesichts äußerer Bedrohungen am Rande innerer Unruhen steht.
——
Im Kommandozelt sitzt Marschall Zinov an der Spitze eines großen Holztisches und massiert sich die Schläfen, während er die neuesten Berichte durchgeht. Ihm gegenüber beugt sich Pavel vor und überfliegt dieselben Dokumente.
Zinov atmet tief aus und legt die Papiere beiseite. „Diese Soldaten aus Raltheon sind kaum mehr als Bauern mit Speeren“, murmelt er. „Wenn ich meine Truppen hätte, wäre das eine ganz andere Sache.“
Pavel nickt mit gerunzelter Stirn. „Stimmt. Ihre mangelnde Disziplin ist offensichtlich. Aber wenn wir uns auf das konzentrieren, was uns fehlt, wird sich unsere Lage nicht ändern.“
Pavel lehnt sich leicht zurück und wählt seine Worte sorgfältig. „Marschall, wie wäre es damit: Anstatt passiv abzuwarten, sollten wir die Initiative ergreifen. Greifen wir sie getrennt an. So können wir ihre mangelnde Koordination ausnutzen und möglicherweise herausfinden, ob sie mehr Kämpfer der Stufe 5 in ihren Reihen haben.“
Zinov kneift die Augen zusammen, während er über den Vorschlag nachdenkt. „Du schlägst vor, dass wir uns auf Einzelkämpfe einlassen und isolierte feindliche Einheiten besiegen, bevor sie ihre Kräfte bündeln können?“
Pavel nickt. „Genau. Indem wir ihre zersplitterten Einheiten angreifen, können wir ihre Zahl verringern und Informationen über ihre Fähigkeiten sammeln.“
Zinov tippt mit den Fingern auf den Tisch und denkt nach. „Das ist ein riskantes Unterfangen. Unsere eigenen Streitkräfte sind nicht in Bestform.“
Pavel beugt sich vor und spricht mit fester Stimme. „Das stimmt, aber wenn wir warten, werden sie nur stärker. Wenn wir angreifen, können wir ihre Pläne durchkreuzen und uns einen Vorteil verschaffen.“
Nach einer langen Pause atmet Zinov aus und nickt. „Na gut. Bereite die Befehle vor. Wir greifen ihre isolierten Einheiten bei Tagesanbruch an.“
Pavels Lippen verziehen sich zu einem leichten Lächeln. „Gut. Ich führe die Abenteurer, du führst die Soldaten. Ich werde Crass City angreifen. Ich habe gehört, dass es dort ein geschäftiger Marktplatz ist. Die Abenteurer werden sich mir gerne anschließen.“
Zinov zieht eine Augenbraue hoch. „Crass City? Das ist eine strategisch wichtige Lage. Wenn wir sie sichern können, unterbrechen wir ihre Versorgungslinien.“
Pavel nickt. „Genau. Als stärkster Abenteurer im Königreich Ordeya habe ich genug Ansehen, um die hartnäckigen Abenteurer anzuführen. Sie werden mir in die Schlacht folgen.“
Zinov denkt: „Pavel ist kein Soldat, also kann ich ihm keine Befehle erteilen. Auch wenn ich stärker bin, sind wir beide immer noch auf Stufe 5.“
Zinov lehnt sich zurück und mustert Pavel. „Okay, ich vertraue deinem Urteil.“
Der geschäftige Marktplatz von Crass City ist wie immer voller Leben, ohne zu ahnen, dass sich über ihm ein Sturm zusammenbraut. Händler feilschen um Preise, Karren knarren unter der Last der Waren, und der Duft von frisch gebackenem Brot vermischt sich mit dem metallischen Geruch von geschliffenem Stahl aus der örtlichen Schmiede.
Aber außerhalb der Stadtmauern geht es ganz anders zu.
Pavel und die Abenteurer, hartgesottene Krieger aus verschiedenen Bereichen, haben ihre Positionen am Stadtrand eingenommen und warten auf den richtigen Moment zum Zuschlagen. Versteckt in Gassen, auf Dächern und in den Bäumen halten sie den Atem an und warten auf den Befehl.
Ohne dass sie es wissen, weiß Varkas bereits, dass sie kommen.
Dank der Schatten ist die Monsterarmee vorbereitet. Sorin, Nyssara, Thurn und Veltha stehen mit fünfzigtausend disziplinierten Soldaten bereit, die sich an beiden Flanken der Stadt versteckt halten. Sie warten, angespannt wie gewundene Vipern, und lassen die Abenteurer weiter in ihre Falle tappen, bevor sie zuschnappen.
Sorin kauert im Schatten, ihre Dolche glänzen schwach im trüben Licht. Ihr Blick bleibt auf die Dächer gerichtet, wo sie die Bewegungen der Abenteurer beobachtet. „Sie kommen wie erwartet“, flüstert sie.
Nyssara, die neben ihr steht, beugt ihre langen Schwertarme. „Gut. Lass sie kommen. Wenn sie zum Angriff übergehen, schlagen wir von beiden Seiten zu.“
Thurn neigt den Kopf, seine Stimme ist ruhig, aber voller Bosheit. „Und wenn sie versuchen, sich zurückzuziehen?“
Veltha windet ihren schlangenartigen Unterkörper, ihre Reißzähne glänzen giftig. „Dann sterben sie erschöpft.“
Sie warten.
Dann –
Eine Gestalt erhebt sich in den Himmel und schwebt wie ein Omen der Zerstörung über der Stadt.
Zinov.
Seine Präsenz ist beeindruckend und bedrohlich. Er kanalisiert seine Energie und entfesselt eine Fertigkeit der Stufe 4 – eine gewaltige Feuerflut, die die Außenverteidigungen der Stadt verschlingt.
Die plötzliche Explosion sendet Schockwellen durch Crass City.
Pavel hebt sein Großschwert und ruft seine Kameraden zusammen: „Jetzt! Für Ordeya!“
Mit einem gemeinsamen Schrei stürmen die Abenteurer los und durchbrechen inmitten des Chaos die Stadtmauern.
In diesem Moment gibt Varkas das Signal.
Aus den Schatten stürmen die Monster vorwärts und umzingeln die ahnungslosen Abenteurer.
Sorin führt ihre Einheit mit tödlicher Präzision und nimmt die Nachhut ins Visier.
Nyssaras Soldaten prallen frontal aufeinander, ihre rohe Kraft bremst den Vorstoß der Abenteurer.
Thurns Truppe lässt von erhöhten Positionen giftige Pfeile regnen und sorgt für noch mehr Verwirrung.
Velthas Truppen schlagen von den Flanken zu und schneiden jeden Rückzugsweg ab.
Pavel erkennt die Falle und brüllt: „Haltet die Stellung! Lasst euch nicht aufteilen!“
Aber der Hinterhalt ist perfekt geplant und nutzt die zersplitterte Formation und die mangelnde Strategie der Abenteurer aus.
