Die Luft im Creighton-Anwesen war voller Spannung, wie die Ruhe vor einem Feuerwerk. Das Geschwätz, das höfliche Lachen und das Klirren der Gläser füllten den Raum wie eine Symphonie im Hintergrund, die auf das eigentliche Ereignis wartete, das noch nicht ganz begonnen hatte. Ich bekam eine Gänsehaut, eine Reaktion, die ich nicht ganz verstand, bis Lunas Stimme in meinem Kopf erklang.
„Arthur, etwas Großes ist im Gange.
Sei auf der Hut.“
Das musste sie mir nicht zweimal sagen. Die Energie im Raum veränderte sich fast unmerklich, wie ein Windstoß, der kein Geräusch machte, aber eine Schwere mit sich brachte, die auf die Brust drückte. Mein Herz begann zu rasen. Sicherlich würde niemand so leichtsinnig sein, ausgerechnet das Anwesen der Creightons anzugreifen? Selbst wenn König Alastor nicht da war, gab es hier genug Magier, um eine angreifende Streitmacht innerhalb von Sekunden in Schutt und Asche zu legen.
Aber ich hatte mich geirrt. Es waren keine Eindringlinge.
Der ganze Raum drehte sich zur Tür, als eine Welle der Erkenntnis unter den versammelten Schülern breitete. Die Gesichter hellten sich auf, wurden weicher oder versteinerten, je nachdem, wer wen ansah. Mir stockte der Atem, als ich sah, wer angekommen war. Das waren nicht nur mächtige Persönlichkeiten – das waren Legenden. Die absoluten Spitzen der menschlichen Macht. Und sie waren nicht als Krieger oder Herrscher gekommen, sondern einfach als Eltern.
Alastor Creighton, König von Creighton und Magier des 9. Kreises, führte die Gruppe an. Er trug einen eleganten marineblauen Anzug und strahlte gleichzeitig Wärme und Autorität aus. Seine Präsenz war beeindruckend, aber nie bedrückend, wie das Leuchten eines prasselnden Kamins an einem kalten Winterabend.
Neben ihm stand Arden Windward, der Dunkle König des Nordens und Luzifers Vater. Wenn Alastor das Feuer war, dann war Arden der Schatten, den es warf – scharf, kalt und bedächtig. Sein schwarzer Anzug spiegelte seinen Ruf wider, eine Mischung aus zurückhaltender Eleganz und tödlicher Präzision. Sein Blick war so durchdringend, dass ich mich unwillkürlich etwas aufrechter stellte, als könne er meine tiefsten Gedanken lesen.
Marcus Viserion, der König des Südens und Ians Vater, betrat als Nächster den Raum. Seine Präsenz war beeindruckend, sein heller Anzug spiegelte Ians Extravaganz wider, doch die Aura, die er ausstrahlte, war alles andere als unbeschwert. Er vibrierte förmlich vor zurückgehaltener Kraft, wie ein Sturm, der darauf wartete, losbrechen zu dürfen.
Schließlich betrat Quinn Slatemark, Kaiser des Slatemark-Imperiums und dritter 9-Kreis-Magier der Welt, den Raum. Obwohl er als der schwächste der drei galt, strahlte Quinn eine ruhige Präzision aus, die deutlich machte, dass er nichts zu beweisen hatte. Als Kaiser der mächtigsten Macht der Erde war sein Einfluss allein schon überwältigend, aber es war sein ruhiger, berechnender Blick, der mir die Haare im Nacken zu Berge stehen ließ.
Der Raum wirkte kleiner, wenn diese Männer darin waren, ihre gemeinsame Präsenz war wie eine Anziehungskraft, die Aufmerksamkeit forderte. Selbst der sonst so lebhafte Ian verstummte, als ihre Blicke durch den Raum wanderten.
Es war Alastor, der schließlich das Schweigen brach, seine Stimme warm und doch von Autorität durchdrungen. „Frohes neues Jahr euch allen.“
Die Antwort kam fast automatisch – ein Chor von Grüßen von allen Anwesenden, obwohl ich etwas zögerte, da mein Verstand noch damit beschäftigt war, die Situation zu verarbeiten. Ich stand in einem Raum mit den vier mächtigsten Anführern der Welt. Für einige waren sie Familie. Für mich? Für mich war es ein Traum, der gefährlich nahe an einen Albtraum grenzte.
Ardens scharfer Blick huschte zu Alastor, als er sprach. „Das ist also derjenige, den du ausgebildet hast, Alastor?“ Er kam jetzt auf mich zu, und mein Magen machte einen beeindruckenden Salto. Ich hatte kaum Zeit zu reagieren, bevor Alastor mir beruhigend die Hand auf die Schulter legte.
„Das ist Arthur Nightingale“, sagte Alastor mit einem kleinen Lächeln und wählte seine Worte mit Bedacht. „Etwas ganz Besonderes, findest du nicht auch?“
Ich verbeugte mich tief und versuchte, meine Nervosität nicht in meiner Stimme mitschwingen zu lassen. „Ich grüße den König von Creighton und den Dunklen König des Nordens, Eure Majestäten.“
„Das ist nicht nötig“, sagte Arden mit einer Stimme, die leichter klang, als ich erwartet hatte, obwohl sein Blick scharf blieb. „Entspann dich. All diese Etikette ist im Moment nicht nötig.“
Bevor ich antworten konnte, klopfte Alastor mir auf die Schulter, und seine Worte durchschnitten meine Gedanken wie ein Messer. „Arthur ist etwas Besonderes, sogar für einige unserer eigenen Kinder.“
Mein Herz setzte ein paar Schläge aus, und ich spürte, wie mich die Blicke der anderen Herrscher musterten, als wäre ich ein besonders seltenes Artefakt, das zur Versteigerung stand. Marcus Viserions Augen verengten sich, sein Gesichtsausdruck wurde neugierig, als würde er versuchen, mir direkt in die Seele zu schauen. Quinn blieb jedoch so stoisch und undurchschaubar wie immer, sein eisiger Blick unverändert.
„Du bist wirklich etwas Besonderes“, sagte Marcus schließlich mit nachdenklicher Stimme, während sein Blick auf mir ruhte. „Alastor lobt nicht leichtfertig.“
Ich nickte respektvoll. „Ich fühle mich durch Ihre Worte geehrt, Eure Majestät, aber ich habe noch einen langen Weg vor mir.“
„Bescheidenheit ist gut“, sagte Quinn schließlich mit einer Stimme, die so präzise und kalt war wie seine Bewegungen. „Aber lass sie nicht deine Ambitionen ersticken.“
„Weise Worte“, stimmte Arden zu und nickte. „Ehrgeiz, gepaart mit Bescheidenheit, kann dich weit bringen. Ich werde ein Auge auf dich haben, Arthur.“
Er drückte mir kurz die Schulter, bevor er sich wieder den anderen zuwandte. Die anderen Herrscher folgten seinem Beispiel und mischten sich unter die Gäste, als wären sie nicht die einschüchterndste Gruppe von Menschen, der ich je begegnet war.
„Menschen sind wirklich furchterregend“, flüsterte Luna in meinen Gedanken, ihre Stimme klang zwischen Bewunderung und Unbehagen. „Dass so viele von ihnen den Rang eines Strahlenden erreicht haben, nachdem Julius ihnen den Weg geebnet hat … Das ist bemerkenswert.“
„Wie sind sie im Vergleich zu Julius?“, fragte ich, ohne der Frage widerstehen zu können. Meine Neugier auf den legendären Gründer des Slatemark-Imperiums war seitdem Luna meine Begleiterin geworden war, nur noch gewachsen.
„Sie hätten keine Chance“, sagte sie schlicht. „Selbst wenn sie sich zusammenschließen würden, könnten sie ihn nicht besiegen. Julius hatte einen hohen Rang unter den Radianten. Sie … haben keinen.“
Ihre Worte hinterließen ein schweres Gefühl in meiner Brust, als ich versuchte, mir eine Macht vorzustellen, die so gewaltig war, dass selbst diese Titanen keine Chance hatten, sie herauszufordern.
Der Name Julius Slatemark war zum Mythos geworden, aber Lunas Bericht aus erster Hand ließ seine Legende noch unfassbarer erscheinen.
„Arthur?“ Rachels Stimme holte mich in die Gegenwart zurück, ihr sanfter Ton durchbrach den Sturm meiner Gedanken. Sie stand neben mir, ihr goldenes Haar leuchtete sanft im Licht des Kronleuchters. „Alles okay? Du siehst etwas verloren aus.“
Ich lächelte sie an und schüttelte Lunas Enthüllungen ab. „Ich habe nur über die Zukunft nachgedacht“, sagte ich.
Rachel nickte mit einem warmen, verständnisvollen Lächeln. „Nun, es ist fast Neujahr. Alles ist möglich, oder?“
„Stimmt“, stimmte ich zu und spürte, wie eine kleine Flamme der Entschlossenheit in mir wieder aufflammte. „Alles ist möglich.“
Im Laufe der Party ließ die Anspannung im Raum nach und machte Platz für Gelächter, Geplauder und gelegentliche Diskussionen zwischen den Schülern und ihren Eltern. Aber im Hinterkopf gingen mir Lunas Worte nicht los. Julius, die Mauer, der Rang eines Radianten – all das waren Herausforderungen, die derzeit weit außerhalb meiner Reichweite lagen.
Im Moment konnte ich mich nur darauf konzentrieren, meine Grundlagen zu festigen. Der Rest würde mit der Zeit kommen.
