„Hey, ich hoffe, ihr habt alle Spaß!“, sagte Alice Nightingale fröhlich, als sie ins Wohnzimmer kam, und strahlte wie die Mittagssonne. „Arthur, Aria, könnt ihr beiden was zu essen für unsere Gäste holen?“
„Mama, wir haben doch einen Lieferservice …“, begann Aria, wurde aber von Alice unterbrochen, die ihre Arme so verschränkte, dass sie ein Imperium hätte zum Einsturz bringen können.
„Ich bezahle nichts extra“, erklärte sie in einem Ton, der keine Widerrede duldete. „Los, los.“
Arthur und Aria warfen sich einen leidenden Blick zu, bevor sie sich vom Sofa erhebelten. „Na gut“, murmelte Arthur und schlurfte mit Aria im Schlepptau zur Tür.
Als die Tür hinter ihnen ins Schloss fiel, veränderte sich Alices warmes Lächeln ganz leicht, und sie wandte sich mit einem fast berechnenden Ausdruck wieder Rachel und Cecilia zu. „Also“, sagte sie mit immer noch freundlicher Stimme, die jedoch einen subtilen Unterton hatte. „Sollen wir reden?“
Rachel neigte den Kopf, ihr goldenes Haar glänzte im Licht. „Ja?“
„Ah, entschuldige“, sagte Alice und kratzte sich an der Wange, während ihre Haltung einen Hauch von Nervosität verriet. „Ihr habt beide gesagt, keine Höflichkeitsformen, oder? Ich wollte nicht …“
„Nein, schon gut“, beruhigte Rachel sie und hob schnell die Hände. „Bitte, Ms. Nightingale.“
Alice lächelte und gewann ihr Selbstvertrauen zurück. „Danke, Rachel.“ Sie ließ sich mit geübter Anmut auf ihren Stuhl sinken. „Ich wollte nur nach meinem Sohn fragen. Wie geht es ihm?“
Rachel hellte sich sofort auf, als hätte jemand einen Schalter umgelegt. „Arthur ist ein wunderbarer Freund!“, begann sie und sprudelte vor Begeisterung. „Er ist stark, talentiert, fleißig, super intelligent und … oh, er ist auch so fürsorglich!“
Alice hörte mit einem sanften Lächeln zu, ihre Augen funkelten, während Rachel ihre begeisterte Beschreibung fortsetzte. Schließlich hielt Rachel mitten im Schwärmen inne, schlug die Hände vor den Mund und errötete. „Ich – ich meine, er ist … toll.“
„Ich freue mich, dass du ihn magst, Rachel“, sagte Alice herzlich. „Es ist schließlich etwas ganz Besonderes, der Saintess nah zu sein.“
Dann wandte sie ihren Blick zu dem anderen Mädchen. „Und was ist mit dir, Cecilia?“
Cecilia, die bis jetzt verdächtig still gewesen war, zuckte mit den Schultern, ohne Alice anzusehen. „Er ist cool, denke ich“, murmelte sie.
Rachel blinzelte sie an, ihr Gesichtsausdruck war irgendwo zwischen Schock und Besorgnis. „Cecilia“, sagte sie und beugte sich vor. „Was ist los mit dir?“
„Nichts“, schnauzte Cecilia und wich zurück, als Rachels Besorgnis ihr körperlich wehtäte. Aber Rachel ließ sie nicht zurückweichen und packte sie fest am Handgelenk.
„Du“, zischte Cecilia, und ihr purpurrotes Mana flammte instinktiv auf. Doch bevor es Gestalt annehmen konnte, flackerte Rachels goldenes Mana als Antwort auf und reinigte die Luft zwischen ihnen. Der Zusammenprall war kurz, kaum mehr als ein Funke, aber er reichte aus, um Cecilia finster zusammenziehen zu lassen.
„Dein Mana hat nicht einmal Kampfgeist“, sagte Rachel leise und kniff ihre saphirblauen Augen zusammen. Dann wanderte ihr Blick zu Cecilias Gesicht und sie schnappte nach Luft.
„… Halt den Mund“, flüsterte Cecilia mit zitternder Stimme.
Rachel rührte sich nicht und ihr Gesichtsausdruck war unlesbar. „Also hatte ich recht.“
„Na und?“, fuhr Cecilia sie an, ihre Stimme leicht brüchig. „Ich habe sowieso alles ruiniert.“
Schließlich sah Cecilia Alice an, ihr Gesicht war blass, ihr übliches Grinsen war verschwunden. „Ms. Nightingale“, sagte sie leise, „ich glaube, ich sollte gehen.“
„Na gut, geh“, sagte Rachel, verschränkte triumphierend die Arme und lächelte. „Geh und gib ihn auf.“
Cecilia blieb mitten in der Bewegung stehen, ihre Schultern versteiften sich. Langsam drehte sie sich um. „Was hast du gerade gesagt?“
„Gibst du damit nicht auf?“, fragte Rachel mit ruhiger, aber scharfer Stimme. „Er ist der erste Junge, den du magst, und du gibst auf.“
„Was hat das für einen Sinn?“, sagte Cecilia bitter. „Ich werde ihn trotzdem nicht …“
„Es gibt immer einen Sinn“, warf Alice sanft ein. Ihre Stimme war ruhig, aber sie hatte eine Kraft, die beide Mädchen verstummen ließ. „Liebes, hast du jemals versucht, Arthur etwas anzutun?“
Die Frage hing wie ein Messer in der Luft. Cecilias blutrote Augen flackerten, ihre Gedanken rasten. Hatte sie es getan? Nein. Sie hatte zwar während des Insel-Survival-Spiels gegen ihn gekämpft, aber das war nur ein Spiel gewesen, ein Sparringkampf. Sie hatte nie wirklich versucht, ihm wehzutun. Selbst in ihren grausamsten Momenten, als sie mit Menschen gespielt hatte, als wären sie nichts weiter als Schachfiguren, war Arthur anders gewesen.
„Ich weiß nichts“, flüsterte Cecilia mit leerer Stimme.
Aber die Wahrheit kam langsam ans Licht. Warum wollte sie Arthur fertigmachen? Warum wollte sie ihn vor sich knien sehen? Es ging nicht um Macht. Es ging nicht mal um Kontrolle. Es ging um Liebe – die einzige Art von Liebe, die sie je gekannt hatte.
Die Art, die scharf und grausam war, die andere auf die Knie zwang, während sie triumphierend dastand. So sollte es sein. Das war die einzige Liebe, die sie ihrer Meinung nach verdiente. Und doch …
„Aber ich kann ihm nichts antun“, sagte Cecilia mit brüchiger Stimme. „Also kann ich ihn nicht einmal so lieben, wie ich es kann.“
Ihre Worte hingen in der Luft, unverfälscht und verletzlich, was ihr völlig fremd war.
Rachels Blick wurde weicher, ihr goldenes Mana flackerte leicht. „Dann ist es vielleicht an der Zeit, etwas Neues zu lernen“, sagte sie mit kaum mehr als einem Flüstern.
Cecilias purpurrotes Mana schoss kurz auf, ein Aufblitzen ihres alten Selbst, bevor es vollständig erlosch. „Ich weiß nicht, wie“, gab sie zu, ihre Stimme brach.
Alice beugte sich vor und sprach freundlich, aber bestimmt. „Dann gib nicht auf, meine Liebe. Nicht dich selbst. Und nicht ihn.“
Ausnahmsweise hatte Cecilia keine scharfe Antwort parat. Sie stand einfach nur da, ihre purpurroten Augen glänzten von etwas, das sie selbst nicht ganz verstehen konnte.
„Das Wunderbare an der Liebe“, begann Alice mit warmer, sanfter Stimme, „ist, dass sie für jeden anders ist. Liebe ist so einzigartig wie die Menschen, die sie empfinden. Sie nimmt verschiedene Formen an und wird von uns geprägt. Aber eines haben alle wahren Lieben gemeinsam: Sie sind immer ein Gewinn für alle Beteiligten.
Wahre Liebe baut auf, stärkt und nährt. Sie zerstört nicht. Jemandem wehzutun, um seine Liebe zu zeigen …“ Sie hielt inne und kniff leicht die Augen zusammen. „Das ist keine Liebe. Das ist Besessenheit. Eine armselige, verdrehte Imitation – schlimmer noch als die besitzergreifendste Liebe. Aber du, Cecilia? Du bist nicht besessen.“
Cecilia zuckte zusammen, als hätte sie ein Schlag getroffen, aber Alice lächelte weiterhin sanft.
„Wenn du es wärst, hättest du ihm wehgetan. Du hättest versucht, ihn zu zerstören, selbst wenn das bedeutet hätte, dich selbst zu zerstören. Aber das hast du nicht getan. Du hast ehrlich geantwortet. Selbst als du ihn ‚zerbrechen‘ wolltest, hast du nie die Grenze überschritten, oder?“
Cecilias blutrote Augen huschten zu Boden, ihre Stimme war fast ein Flüstern, als sie den Kopf schüttelte. „Nein … das habe ich nicht.“
Alice lächelte noch breiter und strahlte mütterliche Wärme aus, als sie nickte. „Dann ist es okay, wenn du es versuchst.“
„Versuchen?“, warf Rachel überrascht ein und blinzelte. Ihre saphirblauen Augen huschten zwischen Alice und Cecilia hin und her, während ihr goldenes Mana vor Verwirrung leicht flackerte.
„Ja, versuchen“, sagte Alice und wandte sich mit einem verschmitzten Augenzwinkern an Rachel. „Normalerweise sind es doch die Männer, die unsere Herzen gewinnen müssen, oder? Aber ihr beide scheint euch in der umgekehrten Situation zu befinden.“
Rachels Wangen erröteten, und Cecilia hob abrupt den Kopf, ihre purpurroten Augen verengten sich misstrauisch. „Worauf wollen Sie hinaus, Ms. Nightingale?“
Alice lehnte sich mit einem wissenden Lächeln zurück und faltete die Hände ordentlich im Schoß. „Arthur ist ein wunderbarer Junge – freundlich, klug und talentiert. Aber er ist nicht leicht zu erobern, oder? Er ist konzentriert, vorsichtig und zurückhaltender, als er wirkt. Ihr habt beide noch einiges vor euch, wenn ihr wollt, dass er mehr von euch sieht als das, was ihr an der Oberfläche zeigt.“
„Ich …“, begann Cecilia mit defensiver Stimme, aber Alice unterbrach sie mit einer spielerischen Handbewegung.
„Oh, bitte, meine Liebe“, sagte Alice in einem leichten, aber bestimmten Ton. „Tun wir nicht so, als ob. Du würdest nicht hier sitzen und dich so fühlen, wenn er dir nicht wichtig wäre. Und Rachel, meine Liebe, das hast du bereits zugegeben.“
Sie wandte ihren strahlenden Blick wieder Cecilia zu. „Aber das Wichtigste ist: Liebe muss nicht von Anfang an vollkommen und makellos sein. Sie ist etwas, das man lernt, etwas, in das man hineinwächst. Sie muss nicht so aussehen, wie du es bisher kanntest.“
Rachels goldenes Mana pulsierte leicht, als sie sich zu Cecilia umwandte und ihr Blick weicher wurde. „Siehst du? Ich habe dir doch gesagt, dass es nicht so sein muss, wie du denkst.“
Cecilia verschränkte die Arme, ihr purpurrotes Mana flackerte mit einem leisen Summen der Trotzigkeit, aber ihre Stimme klang nicht scharf, als sie antwortete: „Und du bist jetzt plötzlich eine Expertin, oder?“
„Nein“, sagte Rachel mit einem kleinen Lächeln, „aber ich weiß genug, um zu wissen, dass Arthur es wert ist.“
Alice lachte leise, stand auf und klatschte in die Hände, als wäre das Gespräch damit beendet. „Also dann, Mädels“, sagte sie in einem fröhlichen Ton, „es klingt, als hättet ihr beide einiges zu überdenken. Und wenn ihr mich fragt, wünsche ich euch viel Glück.“
„Glück?“, murmelte Cecilia und warf Rachel einen misstrauischen Blick zu.
„Ja, Glück“, sagte Alice mit einem verschmitzten Lächeln. „Denn Arthur ist unglaublich stur, und um sein Herz zu gewinnen, braucht es mehr als nur Charme und Beharrlichkeit. Ihr müsst ihn wirklich verstehen – und vielleicht auch euch selbst.“
Damit drehte sie sich um und verließ den Raum, während Rachel und Cecilia in angespannter Stille zurückblieben und das Gewicht ihrer Worte wie eine unsichtbare Fessel auf ihnen lastete.
