Nach dem Auftauchen der Dämonen wurden die Zwischenprüfungen natürlich sofort gestrichen. Stattdessen sollten unsere Noten jetzt aus den ersten drei praktischen Bewertungen und einer ordentlichen Portion subjektiver Beurteilung durch die Klassenlehrer zusammengesetzt werden. Nicht gerade eine wissenschaftliche Methode, aber wenn Dämonen die Party stören, muss Perfektion eben mal warten.
Wie zu erwarten war, herrschte in der Mythos-Akademie völliges Chaos. Der Angriff war nicht nur eine zufällige Panne, sondern eine regelrechte Katastrophe. Es handelte sich nicht um einen Streit mit wilden Bestien oder sogar einem übertrieben eifrigen Magier – es war ein Überfall einer Spezies, die längst als ausgestorben galt. Dämonen. Allein das Wort versetzte jeden Winkel der Welt in Angst und Schrecken.
Während ich zu den wenigen Glücklichen (oder Unglücklichen) gehörte, die einem Dämon direkt gegenüberstanden – zusammen mit Rachel und Cecilia, nicht weniger –, hatte der Rest der Akademie nicht gerade eine Teeparty. Professoren und Sicherheitskräfte waren in Kämpfe mit Kultisten des Ordens der Gefallenen Flamme verwickelt, einer Gruppe von Fanatikern, die beschlossen hatten, dass jetzt der perfekte Zeitpunkt war, um wieder aufzutauchen und ihre unsterbliche Liebe zu den Kreaturen des Chaos zu verkünden.
Das Ergebnis? Natürlich totales Chaos.
Die Akademie war zum Mittelpunkt der Aufmerksamkeit aller großen Weltmächte geworden. Weltpolitiker und Medienvertreter beobachteten jede ihrer Bewegungen, rangen um die Sicherheit der Schüler und fragten sich laut, wie eine Institution, die als stärkste Bastion der Bildung gepriesen wurde, einen solchen Angriff so spektakulär nicht vorhersehen konnte. Der einzige Lichtblick, wenn man das so nennen kann, war, dass niemand gestorben war – diesmal. Aber das trug wenig dazu bei, den Sturm um uns herum zu beruhigen.
Nach dem Vorfall hatten wir ein paar Tage Zeit, uns zu erholen, bevor wir in die Winterferien nach Hause fuhren. Eine kurze Atempause, obwohl meine Gedanken alles andere als ruhig waren. „Ich kann immer noch nicht glauben, dass Cecilia das gesagt hat“, grübelte ich und spürte, wie meine Wangen leicht rot wurden. Klar, Vesperas Einfluss hatte dazu beigetragen, dass sie so offen war, aber Cecilia war auch ohne ihre ungefilterte Ehrlichkeit schon gefährlich genug.
Und natürlich war sie nicht nur gefährlich. Sie war auch … nun ja … umwerfend schön. Ein sehr, sehr heißes Mädchen. Ihre Worte gingen mir immer noch durch den Kopf, sehr zu meinem Leidwesen. „Ich wäre nicht hetero, wenn ich das nicht fühlen würde“, dachte ich und schüttelte frustriert den Kopf.
Meine Grübeleien wurden von einem Geräusch unterbrochen – einem leisen, aber deutlichen Geräusch, das mich aus meinen Gedanken riss. Ich drehte meinen Kopf ruckartig zur Tür und sah eine Frau, die mein Zimmer betrat, als gehöre es ihr. Was es technisch gesehen auch irgendwie tat.
„Arthur“, hallte Lunas Stimme scharf und eindringlich in meinem Kopf. „Ihre Kraft … sie ist viel zu stark.“
Die Frau hatte marineblaue Haare, die im künstlichen Licht leicht schimmerten, und auffällige violette Augen, die die Luft zu durchdringen schienen. Ich brauchte Lunas Warnung nicht, um zu wissen, wer sie war.
Sie lächelte, ein Ausdruck, der so lässig und selbstbewusst war, dass es fast beunruhigend war. „Hi“, sagte sie und winkte mit der Hand, als wäre sie eine Nachbarin, die vorbeikommt, um Zucker zu leihen. „Ich wollte nur mal nachsehen. Ich habe gehört, dass du hier in der Akademie einen Dämon getötet hast, während ich weg war. Sehr beeindruckend.“
Ich stand schnell auf und verbeugte mich tief aus Respekt. „Ich begrüße die Direktorin der Mythos-Akademie“, sagte ich und hielt meine Stimme ruhig, obwohl ich innerlich vor Nervosität brodelte.
Eva Lopez. Rang 11. Eine der elf Radiant-Ranglisten-Mitglieder der Welt. Und als ob das nicht schon einschüchternd genug wäre, auch noch die Mutter von Clara Lopez.
Ein Radiant-Rang-Mitglied, das in dein Zimmer spaziert, wäre unter allen Umständen einschüchternd gewesen, aber dies war nicht irgendein Radiant-Rang-Mitglied. Eva Lopez war eine lebende Anomalie, eine Figur, die gleichermaßen verehrt und gefürchtet wurde. Und sie stand vor mir und lächelte, als hätte sie nicht gerade das ganze Gewicht ihrer überwältigenden Präsenz in den Raum geworfen.
Ich richtete mich auf und zwang mich, ihrem Blick zu begegnen.
„Es ist mir eine Ehre“, fügte ich hinzu, in der Hoffnung, zumindest meine Unruhe zu verbergen. Hinter ihrem freundlichen Gesichtsausdruck war eine spürbare Kraft zu spüren – gewaltig, unergründlich und absolut unerschütterlich.
Sie neigte leicht den Kopf und ihr Lächeln wurde breiter. „Du bist interessant“, sagte sie, als würde sie ein kurioses Artefakt untersuchen. „Kein Wunder, dass Clara dich erwähnt hat.“
Und damit wurde die Luft im Raum noch stickiger.
„Danke?“, sagte ich und neigte verwirrt den Kopf, weil ich nicht wusste, ob ihre Frage eine richtige Antwort wollte oder ob das eine dieser rhetorischen Fallen war, die mächtige Leute gerne stellten.
Eva schien meine Verlegenheit nicht zu bemerken – oder sich zumindest nichts daraus zu machen. Stattdessen lächelte sie einfach und machte es sich bequem, indem sie sich mit der ungezwungenen Anmut einer Person hinsetzte, die noch nie in ihrem Leben um Erlaubnis gebeten hatte, sich setzen zu dürfen. „Nun“, sagte sie in einem leichten, gesprächigen Ton, „ich denke, ich sollte dich dafür belohnen, dass du mir geholfen hast, meine Akademie zu retten und einen Dämonenbaron zu besiegen. Also, was willst du?“
Mein Herz setzte einen Schlag aus. Das war es. Die Art von Gelegenheit, über die Leute Songs schrieben – oder zumindest langatmige Forenbeiträge. Eine Radiant-Rangliste, die eine Belohnung anbot, war nichts, was jeden Tag passierte. Verdammt, das passierte wahrscheinlich nicht einmal in jedem Jahrhundert. Und Eva Lopez war nicht irgendeine Radiant-Rangliste – sie war keine Herrscherin wie einige der anderen, aber sie gehörte dennoch zu den reichsten Menschen des Planeten.
Trillionärin. So reich, dass „Belohnung“ alles Mögliche bedeuten konnte, von einem Artefakt mit unvorstellbarer Macht bis hin zu einer privaten Insel mit eigenem Verteidigungssystem im Orbit.
Also, was wollte ich? Was konnte ich verlangen, das mich tatsächlich stärker machen würde? Solche Ressourcen fielen nicht einfach vom Himmel, und es gab keine schnellen Lösungen in dieser Welt. Die besten Gegenstände waren Artefakte, also …
„Ich möchte ein Schwert der Antike“, sagte ich mit fester Stimme, obwohl mein Herz wie wild pochte.
Eva neigte leicht den Kopf und ihre violetten Augen funkelten, als würde sie meine Bitte abwägen. „Ein Schwert der Antike“, wiederholte sie und summte nachdenklich. Dann nickte sie. „Gute Wahl. Das ist eine solide Belohnung. Ich werde es dir in den Winterferien nach Hause schicken lassen.“
Ich blinzelte, kurz fassungslos darüber, wie leicht sie zugestimmt hatte. Artefakte der Ancient-Klasse waren nicht nur teuer – sie hatten einen astronomischen Wert, der weit über das Budget meiner Familie hinausging. Doch Eva hatte es abgetan, als wäre es Kleingeld. Was es für sie wahrscheinlich auch war.
Es gab keine Abkürzungen zur Macht – nicht wirklich. Zauberbücher würden mir nicht helfen; ich hatte bereits eine Kunst der Stufe 5, in der ich trainierte.
Ressourcen, die mir einen sofortigen Schub geben könnten, gab es einfach nicht, nicht auf dem Niveau, das ich brauchte. Artefakte waren bei weitem die beste Option, und ein Artefakt aus alter Zeit war um Längen besser als alles, was ich mir jemals hätte träumen lassen. Ich hatte halb erwartet, dass sie lachen und mir sagen würde, ich solle mir kleinere Träume suchen, aber stattdessen nickte sie nur und stimmte zu.
Eva stand auf und wischte nicht vorhandenen Staub von ihrem Mantel. „Weißt du“, sagte sie und warf mir ein verschmitztes Lächeln zu, als sie zur Tür ging, „wenn du gefragt hättest, hätte ich dir vielleicht sogar die Hand meiner Tochter gegeben.“
Sie zwinkerte mir zu, und ihr Lachen hallte nach, als sie den Raum verließ.
Einen Moment lang stand ich einfach da und verarbeitete ihre Worte. „Warum zum Teufel sollte ich Clara heiraten wollen?“, murmelte ich leise und schüttelte den Kopf über die Absurdität dieser Vorstellung. Clara Lopez war, gelinde gesagt, exzentrisch. Brilliant, ja, aber auch jemand, der wahrscheinlich ein einfaches Mittagessen in ein Experiment mit katastrophalen Folgen verwandeln konnte.
Trotzdem konnte ich mich nicht beschweren. Ich bekam ein Schwert aus alter Zeit, und wenn das kein Sieg war, dann wusste ich auch nicht, was sonst. Was Belohnungen anging, war diese hier praktisch legendär.
