„Es gibt ein paar Möglichkeiten, wie eine Sukkubus ihre Kräfte einsetzen kann“, sagte ich schnell, während Luna mir die Infos in Echtzeit gab. „Erstens kann sie Menschen dazu bringen, sich zu ihr hingezogen zu fühlen, so wie sie es gerade gemacht hat. Zweitens kann sie unerwünschte sexuelle Wünsche hervorrufen und sie dir direkt ins Gesicht werfen.
Was das Erste angeht, seid ihr beide in Sicherheit“, fügte ich hinzu und warf Rachel und Cecilia einen Blick zu. „Was das Zweite angeht … müsst ihr es neutralisieren. Das geht am besten, indem ihr es nicht geheim haltet oder als unerwünscht betrachtet. Schreit es heraus! Macht es zu etwas, das euch egal ist!“
Rachels Gesicht nahm eine rote Färbung an, die ich noch nie gesehen hatte, und Cecilias Augenbraue zuckte zwischen Belustigung und Entsetzen. Aber ich ließ ihnen keine Zeit zu reagieren. Ich stürmte vorwärts, die silberne Aura um mein Schwert flammte auf, als ich das umgebende Mana verbog, um meinen Angriff noch zu verstärken. Was auch immer sie schreien wollten – oder eher nicht schreien wollten – war jetzt ihr Problem.
Vesperas Augen funkelten vor Freude, als ich die Lücke schloss, ihre Bewegungen träge und gemächlich, wie jemand, der einen überdrehten Welpen beobachtet, der ihm an den Knöcheln springt. „So eifrig“, schnurrte sie, ihr Tonfall triefte vor Herablassung.
Ich schwang mein Schwert nach unten, der erste Schlag der Tempest Dance Technique, dessen silberne Aura mit einer komplexen Mischung aus Elementen summte.
Jeder Schlag baute Schwung auf und verstärkte die Kraft des nächsten, bis sogar ich Mühe hatte, sie zu bändigen.
Aber das war erst der Anfang.
„Wow“, sagte Vespera, während sie lässig ihre Hand hob und mit den Fingern nach der Klinge schlug. Das Geräusch ihrer Fingernägel, die auf mein Schwert trafen, klang wie ein metallischer Glockenschlag, und mein Angriff wurde mit beunruhigender Leichtigkeit abgewehrt. „Deine Kraft ist beeindruckend! Für einen Menschen jedenfalls.“
Natürlich spürte sie kaum etwas davon. Ich biss die Zähne zusammen und bereitete mich schon auf den nächsten Schlag vor. Bei der Tempest-Tanztechnik ging es nicht darum, mit einem einzigen Schlag zu überwältigen – es ging um Rhythmus, Schwung und Ausdauer. Jeder Schlag würde stärker, schneller und unerbittlicher werden, bis selbst jemand wie Vespera mich ernst nehmen müsste.
„Sie spielt mit dir“, sagte Luna in meinen Gedanken, als hätte ich es nicht bemerkt.
„Ich weiß“, dachte ich grimmig und trat zurück in meine Position. Vesperas miasmatische Aura wirbelte um sie herum wie eine bedrückende Gewitterwolke und machte die Luft schwer und dick. Ihre Kraft und Manakapazität als Dämonenbaronin – nach menschlichen Maßstäben eine Weißrangige – stellten meine eigenen in den Schatten.
Ein hochrangiger Silber-Rang wie ich konnte ohne Zauber nicht hoffen, mit ihrer rohen Kraft mithalten zu können. Mit Zaubersprüchen konnte ich kurzzeitig das gleiche Leistungsniveau erreichen, aber ihre Aura? Die Aura war eine ganz andere Sache.
Die Aura war durch die Umwandlung begrenzt – sie erforderte die aktive Manipulation von Mana, und selbst mit dem Mana, das ich aus der Umgebung anzog, reichte es einfach nicht aus.
Trotzdem ging es bei der Tempest Dance Technique nicht darum, mit ihr gleichzuziehen. Es ging darum, die Lücke zu schließen, egal wie klein sie war, und sie zu zwingen, härter zu arbeiten, als sie wollte.
„Interessant“, sagte Vespera und neigte den Kopf, als ich zum nächsten Schlag ausholte. „Du schlägst nicht einfach wild um dich wie die meisten Menschen. Das ist neu.“
Ich antwortete nicht. Worte würden mir hier nicht helfen. Ich schlug erneut zu, diesmal schneller, und mein Schwert zerschnitt die Luft mit einem Pfeifen. Vespera trat zur Seite, ihre Bewegungen waren geschmeidig wie Seide, und schlug die Klinge mit ihrer Hand weg, wobei die silberne Aura beim Aufprall leicht flackerte.
„Besser“, sagte sie und lächelte breiter. „Aber immer noch nicht genug.“
Der zweite Schlag ging in den dritten über, meine Bewegungen gewannen an Schwung, während sich die Tempest Dance Technique aufbaute. Meine Aura verdichtete sich, das Mana wurde mit jedem Schwung dichter, die Energie verstärkte sich auf eine Weise, die nicht rückgängig zu machen war. Ich hörte nicht auf, gab ihr keine Zeit zum Kontern, jeder Schlag ging nahtlos in den nächsten über.
Vesperas Gesichtsausdruck veränderte sich leicht, die lässige Belustigung wich etwas Schärferem. Sie wehrte meine Angriffe immer noch ab, aber jetzt benutzte sie beide Hände und ihre Bewegungen waren bedächtiger.
„Nicht schlecht“, schnurrte Vespera, ihre Stimme eine Mischung aus Belustigung und etwas Dunklerem, als ihre Hand erneut mit einem klirrenden Aufprall auf mein Schwert traf. Diesmal wehrte sie es jedoch nicht nur ab, sondern schlug mich komplett zurück.
Bevor ich reagieren konnte, schoss ihr Bein blitzschnell nach vorne und traf mich mit einem perfekt ausgeführten Tritt in die Brust.
Die Welt kippte heftig, als ich durch die Luft geschleudert wurde und die Luft mit einem schrecklichen Ruck aus meinen Lungen gepresst wurde. Rachel und Cecilias vereinte Mana fingen mich in der Luft auf und dämpften den Aufprall, bevor ich gegen die Bäume krachen konnte. Das hielt den Schmerz jedoch nicht auf.
Atme.
Atme!
ATME!
Ich hustete heftig, der Geschmack von Blut war scharf und metallisch in meinem Mund. Meine Lungen fühlten sich an, als wollten sie aus meiner Brust entfliehen, und für einen Moment dachte ich, sie könnten es schaffen. Ich drückte mich hoch, zitternd, mein Körper schrie mich an, mich einfach hinzulegen und aufzugeben. Aber dafür war keine Zeit. Nicht, während Vespera da stand und immer noch lächelte, als wäre das alles ein lustiges Spiel.
„Wir helfen dir“, sagte Rachel entschlossen, während ihr goldenes Mana bereits in mich floss und die inneren Verletzungen, die ich mir diesmal zugezogen hatte, zusammenflicken. Ich spürte, wie die Wärme mir meine Kraft zurückgab und meinen Atem beruhigte. „Unsere Zauber sind gegen ihre Magie nutzlos, aber wir können dich stärken.“
Cecilia seufzte, widersprach aber nicht. Sie legte eine Hand auf meinen Rücken, und ihr purpurrotes Mana verband sich mit Rachels goldenem Fluss. Plötzlich spürte ich, wie meine Kraft zunahm und meine Aura von einer geliehenen Kraft durchströmt wurde, die nicht nur mir gehörte. Für einen kurzen Moment fühlte ich mich unaufhaltsam.
Und dann hörte es auf.
Ich hob abrupt den Kopf, als der Manafluss abrupt abbrach. Vespera stand auf einem Bein und drehte sich grazil, einen Finger in einer spöttisch lässigen Geste erhoben. Ihre Augen glänzten triumphierend, als sich ihr Einfluss wie ein unsichtbares Netz ausbreitete und Rachel und Cecilia einfing.
„Okay, gut, ich gebe es zu!“, platzte Cecilia plötzlich heraus, und ihre Stimme hallte über die Lichtung. „Ich denke manchmal an Arthur! Verklagt mich doch, ich bin ein Mädchen! Ich will ihn festhalten, alles vergessen und ihn dazu bringen, nur an mich zu denken, während ich ihn …“
„CECELIA!“, schrie ich und hätte vor Schreck fast mein Schwert fallen lassen. Ich drehte meinen Kopf ruckartig zu ihr, aber der Schaden war bereits angerichtet. Ihre Wangen hatten eine beeindruckende purpurrote Farbe angenommen – fast passend zu ihrer Mana – aber sie schaffte es dennoch, meinem Blick mit der trotzigen Würde einer Person zu begegnen, die gerade zugegeben hatte, zutiefst unangebrachte Gedanken gehabt zu haben, und nun jeden herausforderte, es ihr zu wagen.
„Das hat sie wirklich gut hingekriegt“, dachte ich und war völlig sprachlos.
Cecilias Verlegenheit hielt nicht lange an. Sie wandte sich an Rachel, ihre purpurroten Augen verengten sich bösartig. „Ray-Ray, du bist dran! Sag es!“
„Nein!“, rief Rachel mit brüchiger Stimme, während ihre goldenen Flügel panisch flatterten. „Ich – ich würde lieber sterben!“
Ihr ganzes Gesicht war jetzt rot, eine Röte, die wahrscheinlich gegen einige Naturgesetze verstieß. Sie weigerte sich, mich anzusehen, und starrte entschlossen auf den Boden, als könnte sie ihn mit Willenskraft verschlucken.
Cecilia stieß einen genervten Grunzer aus, ihre Mana flammte auf, als sie mich wegwinkte. „Kämpf gegen sie, Arthur. Ich kümmere mich um Rachel.“
„Kümmere dich um …“, begann ich zu protestieren, aber Cecilia brachte mich mit einem scharfen Blick und einer Handbewegung zum Schweigen. Purpurrotes Mana umhüllte meine Ohren und unterband alle weiteren Geständnisse, die Vespera mir noch hätte entlocken können.
„Geh jetzt einfach“, sagte Cecilia und schob mich vorwärts. „Ich kümmere mich darum.“
Ich nickte, zwang mich, mich zu konzentrieren, und rannte los, während die Kraft aus Cecilias Mana noch schwach in mir pulsierte. Was auch immer gerade passiert war, musste warten. Im Moment waren nur Vespera und ich da – und ich würde nicht zulassen, dass sie das zu einer weiteren Runde emotionaler Zerstörung machte.
Die Sukkubus klatschte in die Hände, als ich näher kam, und ihr Lächeln wurde breiter. „Oh, du bist zurück! Hat dir die Show gefallen?“
Ich antwortete nicht. Es gab nichts zu sagen. Meine silberne Aura flammte auf, als ich mit erhobenem Schwert vorstürmte, bereit zum Angriff. Was auch immer Vespera als Nächstes geplant hatte, ich würde es ihr nicht leicht machen.
