„Bist du nervös?“, fragte Rose und neigte ihren Kopf, während wir gingen.
Ich atmete tief aus. „Ja, schon.“
Sie lächelte wissend. „Das hab ich mir gedacht.“
Ich kratzte mich an der Wange und schaute nach vorne zu dem hoch aufragenden Gebäude für die Erstsemester, das über uns thronte, als würde es unsere gesamte Existenz beurteilen.
Heute war der erste offizielle Tag an der Mythos Academy. Die gestrige Eröffnungsfeier war reine Formsache gewesen – jetzt ging es erst richtig los.
„Du bist gestern auch früh gegangen“, bemerkte Rose.
„Ja, es war einfach … schwer, weißt du?“
Sie nickte, ohne weiter nachzuhaken.
Ich musste nicht weiter darauf eingehen. Das hier war kein lustiges Highschool-Abenteuer, bei dem ich mich durch den Unterricht mogeln und ohne Sorgen Freunde finden konnte. Das hier war ein Kriegsgebiet, getarnt als Akademie, und ich war umgeben von Leuten, die mich ohne Mühe vernichten konnten.
Ich wechselte schnell das Thema, und als wir uns dem Gebäude näherten, kamen wir ins Plaudern.
Anders als gestern gingen wir diesmal nicht zum Auditorium.
Jetzt ging es direkt in unsere Klassenräume.
Wir stiegen in den Aufzug, eine elegante, metallische Kabine mit leuchtenden Knöpfen für jede Etage.
„Ich bin im vierten Stock. Bis dann!“, rief Rose, als wir an ihrer Haltestelle ankamen.
Sie grinste mich an und winkte, als sie den Flur entlang in Richtung Klasse 1-B verschwand.
Die letzten beiden Schüler im Aufzug stiegen ebenfalls aus und ließen mich allein zurück.
Fünfte Etage. Klasse 1-A.
Der Aufzug summte, während er nach oben fuhr, und eine leise Anspannung breitete sich in meiner Brust aus.
Jetzt war es soweit.
In dem Moment, als sich die Türen öffneten, trat ich heraus und mein Blick fiel sofort auf die auffällige silberne Aufschrift an der Klassenzimmertür.
1-A.
Ich holte tief Luft und fuhr mit dem Finger über die metallische Oberfläche.
Die Tür öffnete sich mit einem leisen Flüstern und gab den Blick auf ein Klassenzimmer frei, das viel größer war, als es sein musste.
Auf den ersten Blick hätte es bequem Platz für mindestens dreißig Schüler geboten.
Stattdessen standen dort acht Stühle.
Acht.
Sie waren in einer 4×2-Formation angeordnet, perfekt nach Rang geordnet.
Mein Blick schweifte durch den Raum, als ich eintrat.
Ian. Rachel. Lucifer. Jin. Ren. Cecilia. Seraphina.
Und dann ich – Rang 8.
Ich lächelte und winkte Ian, Rachel und Lucifer zu, die mich mit unterschiedlich enthusiastischen Kopfnicken begrüßten. Dann ging ich zu meinem zugewiesenen Platz – ganz rechts hinten, der allerletzte Stuhl.
Und direkt neben mir saß Seraphina Zenith.
Ätherisch, wunderschön, so undurchschaubar wie der Himmel vor einem Sturm.
Unsere Blicke trafen sich für einen kurzen Moment.
Dann schaute sie weg.
Ich widerstand dem Drang zu seufzen.
„Ich muss mich wirklich an diese Welt gewöhnen.“
Denn ehrlich gesagt waren alle hier unfair attraktiv. Nicht nur Seraphina – sie sahen alle aus, als wären sie von Göttern geschaffen worden, die noch nie etwas von Mittelmäßigkeit gehört hatten.
Mein Blick wanderte durch den Raum und blieb auf Jin Ashbluff, Rang 4, hängen.
Der Prinz des Westens.
Ein Nekromant mit der Gabe der Nekromantischen Berührung, einer Fähigkeit, die es ihm ermöglichte, die Toten mit absoluter Autorität zu befehligen. Wenn jemand dem Bild eines „düsteren, grüblerischen Prinzen mit furchterregender Macht“ entsprach, dann war er es.
Und dann war da noch die Machtgeografie zu berücksichtigen.
Jeder der fünf Kontinente dieser Welt hatte seine eigenen Besonderheiten.
Der westliche Kontinent war von dunkler Mana durchdrungen, wodurch Nekromantie und Flüche weit verbreitet waren. Der südliche Kontinent drehte sich um Blutlinien und Bestien, deren Stärke aus mächtigen Erbgütern stammte. Der östliche Kontinent war das Gebiet der Murim, wo die Kampfkünste oberstes Gebot waren. Der nördliche Kontinent war nicht so spezialisiert, konzentrierte sich aber stark auf seltene Magie – Eis, Blitz und andere schwer fassbare Elemente. Und dann war da noch der zentrale Kontinent.
Er wurde vom Slatemark-Imperium regiert, der größten Supermacht der Welt.
Und dem Imperium, das ich jetzt mein Zuhause nannte.
Ich hatte kaum Zeit, all das zu verarbeiten, bevor sich die Tür wieder öffnete.
Schritte. Autorität. Macht.
Ich musste mich nicht umdrehen, um zu wissen, wer gerade den Raum betreten hatte.
Unser Ausbilder.
Nero Astrellan.
Schwarzes Haar. Kalte graue Augen. Eine Präsenz, die den Raum mühelos zum Schweigen brachte.
Der Magier mit mittlerem Unsterblichkeitsrang – einer der stärksten Menschen in der Akademie, nur dem Schulleiter und dem stellvertretenden Schulleiter untergeordnet.
Warum unterrichtete jemand wie er uns?
Ganz einfach.
Diese Klasse war kaputt.
Was das reine Talent anging, übertraf die Klasse 1-A alle vorherigen Generationen.
Die Akademie konnte es sich nicht leisten, uns irgendeinen Lehrer zu geben.
Ein Aufsteiger hätte da nicht mithalten können.
Also bekamen wir stattdessen einen Unsterblichen.
Nero sah sich mit unlesbarem Gesichtsausdruck im Raum um.
„Heute beginnt die Klasse 1-A“, sagte er mit ruhiger, kontrollierter Stimme, die absolute Gewissheit verriet.
„Ich weiß, dass jeder von euch ein außergewöhnliches Talent ist“, fuhr er fort und ließ seinen Blick nacheinander auf jedem von uns ruhen. „Genau deshalb wurde ich euch zugeteilt.“
Sein Blick blieb für einen kurzen Moment auf mir haften.
Ich blieb vollkommen regungslos stehen.
Der erste Tag an der Mythos Academy hatte offiziell begonnen.
„Ich nehme an, ihr habt euch alle schon bekannt und vorgestellt?“, fragte Nero und sah sich im Raum um.
Rachel und Lucifer nickten leicht. Der Rest von uns, egal ob wir das getan hatten oder nicht, entschied sich klugerweise, still zu bleiben.
„Gut“, sagte er. „Dann lasst uns weitermachen. Wir beginnen mit der Zuweisung der Künste.“
Die Stimmung im Raum veränderte sich – nicht unbedingt angespannt, aber auf jeden Fall erwartungsvoll.
„Diejenigen von euch, die sich für den Bereich Körper entscheiden, bekommen von der Mythos Academy eine Kunst der Stufe 5 zugewiesen. Ich werde persönlich entscheiden, welche Kunst am besten zu jedem von euch passt.“
Auf der anderen Seite des Raumes reagierten die anderen kaum.
Klar, dass sie das taten.
Die „sieben Monster“ der Klasse 1-A brauchten keine Kunst der Stufe 5.
Jeder einzelne von ihnen stammte aus einer Familie mit einer heiligen Kunst der Stufe 6 – etwas, das über Generationen weitergegeben wurde, etwas, das nur ihnen gehörte.
Aber für mich?
Für mich war das eine Rettungsleine.
Ich setzte mich etwas aufrechter hin, während Nero die Reihen entlangging und nacheinander die verschlüsselten schwarzen Speichergeräte verteilte. Schließlich blieb er vor meinem Tisch stehen.
„Du hast keine Schwertkunst angegeben, die du trainierst“, stellte er fest und sah mich mit einem unlesbaren Blick an.
„Das ist richtig“, bestätigte ich.
Nero betrachtete mich einen kurzen Moment, bevor er in seinen Raumring griff. Eine kleine, schwarze Box erschien in seiner Hand, die er auf meinen Schreibtisch legte.
„Dann sollte das hier passen“, sagte er. „Es heißt Tempest Dance Technique. Lern es gut, Arthur.“
Ich starrte einen Moment lang auf die Schachtel.
„Davon habe ich noch nie gehört. Aber wenn es von der Mythos Academy ist, muss es gut sein.“
Ich fuhr mit einem Finger über die glatte, verschlüsselte Oberfläche. Nur ich hatte Zugriff darauf. Um sie zu entsperren, war meine Manasignatur erforderlich.
Bevor ich mich zu sehr in meine Gedanken vertiefen konnte, unterbrach mich eine sanfte, melodische Stimme.
„Hey.“
Ich drehte mich um und sah, dass Seraphina Zenith sich mir gefährlich nahe genähert hatte – so nah, dass ich die subtilen Farbveränderungen in ihren cyanfarbenen Augen sehen konnte, die Art, wie das Licht auf ihrem silbernen Haar spielte wie Mondlicht auf Schnee.
„Du hast wirklich nie eine Kunst gelernt?“, fragte sie mit ihrer gewohnt ruhigen, distanzierten Stimme.
Einen Moment lang fragte ich mich, ob sie wirklich neugierig war oder mich nur testete.
„Ja“, antwortete ich und behielt meine Fassung. „Mein Sponsor bestand darauf, dass ich die beste Kunst an der Mythos Academy lerne.“
Das war die halbe Wahrheit.
Hätte Graf Chase Arthur erlaubt, früher eine Kunst der Stufe 4 zu erlernen, wäre er schneller stärker geworden. Aber darauf zu verzichten hatte auch Vorteile – statt mich auf eine fehlerhafte, minderwertige Technik zu verlassen, hatte ich die Grundlagen perfekt beherrscht.
Seraphina musterte mich noch einen Moment länger, neigte dann leicht den Kopf und zog sich zurück, als wäre nichts gewesen.
Ich atmete leise aus.
Dieses Gesicht war eine Waffe.
Ich konzentrierte mich wieder auf Nero, der weiterredete, und zwang mich, die anhaltende Kälte von Seraphinas Anwesenheit zu ignorieren.
