„Das ist irgendwie giftig, egal wie ich es drehe und wende“, dachte ich, als ich durch den Wald ging und wieder mal einem tief hängenden Ast auswich. Die Zwischenprüfungen sollten zwar unsere Fähigkeiten und unsere Anpassungsfähigkeit testen, aber die Regeln schienen verdächtig zugunsten bestimmter Personen zu sein.
Ein typisches Beispiel: Lucifer und seine lächerlichen 10.000 Startpunkte. Ich verstand die Logik dahinter – ihn zu einem riesigen leuchtenden Ziel zu machen, damit der Rest von uns sich an ihm austoben konnte. Aber dadurch hatte er auch einen Vorsprung, der so groß war wie ein kleiner Mond. Er konnte ein Dutzend Kämpfe verlieren und trotzdem an der Spitze der Rangliste stehen. Andererseits war er als einziger Weiß-Rang-Kämpfer unter den Erstsemestern eine Klasse für sich.
Kein noch so kleines Murren konnte daran etwas ändern.
„Luna“, rief ich mental, „such mir eine Beute.“
„In Ordnung“, kam ihre sanfte, gleichgültige Antwort. Selbst versiegelt übertrafen ihre Sinne als Qilin meine bei weitem. Das war einer der wenigen Vorteile, die sie nicht mit Sarkasmus versah.
Nach einem Moment sprach sie wieder. „Hinter dir, in einiger Entfernung. Zwei Mädchen streiten sich. Willst du eingreifen?“
Ich musste nicht einmal fragen, wer es war. „Passe“, antwortete ich. Wenn Rachel und Cecilia sich stritten, wollte ich auf keinen Fall in das Kreuzfeuer ihrer gegenseitigen Feindseligkeiten geraten. Was auch immer der Grund für ihren Streit war, ich hatte kein Interesse daran, es herauszufinden. Zumindest nicht aus nächster Nähe.
Plötzlich spürte ich eine scharfe Präsenz und sah einen Mana-Pfeil auf mein Gesicht zuschießen. Ich schnappte ihn aus der Luft und zerdrückte das leuchtende Projektil in meiner Hand, während seine Restenergie verpuffte.
„Nicht schlecht“, dachte ich beeindruckt davon, wie gut der Zauber getarnt gewesen war. Meine Sinne hatten ihn bis zum letzten Moment nicht wahrgenommen.
„Warum hast du mich nicht gewarnt?“, fragte ich Luna, die es natürlich wahrscheinlich schon lange vor mir gespürt hatte.
„Ich hatte keine Lust“, antwortete sie träge, als würde sie in meinen Gedanken mit den Schultern zucken.
Ich seufzte. Einen Qilin-Geist zu haben sollte ein Vorteil sein, nicht eine ständige Prüfung meiner Geduld.
„Du hast es überlebt. Ärgerlich“, erklang eine leichte, unbekümmerte Stimme. Ich schaute auf und sah ein Mädchen, das auf einer Decke unter einem Baum lag, als wäre dies ein Picknick und nicht eine Schlacht.
Wenn Rachel, Cecilia und Seraphina die unangefochtenen Heldinnen dieser Welt waren – hoch aufragende Gestalten, deren Potenzial die Regeln der Realität fast außer Kraft setzte –, dann war Clara Lopez etwas ganz anderes.
Eine Nebenheldin, wenn man es genau nehmen wollte. Nicht ganz auf ihrem Niveau, was die Bedeutung für die Handlung anging, aber nah genug, dass man vorsichtig sein musste.
Rang 10. Die faule Genie.
Clara war nicht in Klasse A, nicht weil ihr die Fähigkeiten fehlten, sondern wegen „besonderer Umstände“.
Umstände wie die Tatsache, dass ihre Mutter, die Radiant-Rang-Trägerin Eva Lopez, auch die Direktorin der Mythos Academy war. Und als ob das noch nicht genug wäre, war Clara die geschätzte Schülerin der Erzmagierin Charlotte Alaric, der mächtigsten Multi-Element-Mind-Aspekt-Zauberin der Welt. Was mich fragen ließ, warum jemand wie sie gerade auf mich geschossen hatte.
„Ich bin eher überrascht, dass sie mich angegriffen hat“, dachte ich und musterte sie.
Sie sah aus wie immer: entspannt bis zur Absurdität, mit einer geübten Gleichgültigkeit, die sagte, dass sie diesen Kampf gewinnen könnte, wenn sie sich nur genug Mühe geben würde. Ihr Manarank war der Grund gewesen, warum sie anfangs nicht in Klasse A eingestuft worden war, aber das hatte sie in nur vier Monaten korrigiert, indem sie vom hellen Gelb-Rang bis zum mittleren Silber-Rang aufgestiegen war. Typisch. Selbst ihre faule Herangehensweise an das Training schien besser zu funktionieren als die Disziplin der meisten anderen.
Ihre Mehr-Element-Zauber waren beeindruckend, und der Pfeil – obwohl es sich nur um einen einfachen Zwei-Kreis-Zauber handelte – war akribisch ausgeführt worden. Das, kombiniert mit ihrer subtilen Kontrolle über Mana, machte sie weitaus gefährlicher, als ihr Rang vermuten ließ.
„Hätte nicht gedacht, dass du so nervös bist“, fuhr Clara fort und gähnte leicht, während sie sich auf einen Ellbogen stützte. „Da könnte es ja richtig Spaß machen.“
Ihr Tonfall war lässig, fast gelangweilt, aber ihre Augen funkelten mit einer leisen Schärfe, die verriet, dass sie etwas ausrechnete. Was das war, wusste ich nicht so genau. Aber eines war klar: Was auch immer sie wollte, ich war wahrscheinlich mittendrin.
„Sie hat eine Decke mitgebracht“, dachte ich und wich mit einer Mischung aus Ungläubigkeit und leichter Verärgerung einem weiteren Blitz aus. „Wie kann das keine offensichtliche Bevorzugung sein? Haben sie ihr auch einen Picknickkorb gegeben?“
Clara, die immer noch so dalag, als wäre dies ein lässiger Wochenendausflug, schnippte mit den Fingern, und sofort entstand ein neuer Zauber. Vier Kreise tauchten auf und knisterten vor Energie.
Donner-Schock.
Der Zauber erwachte mit einem lauten Knall zum Leben und schoss in einer gezackten, heftigen Welle auf mich zu. Er war effizient, präzise und vernichtend. Ich spürte das Summen seiner Kraft in meinen Knochen.
„Ich will mich als Zauberer gegen sie beweisen“, dachte ich und spürte, wie die Vorfreude auf die Herausforderung in mir wuchs.
Mit einer schnellen Bewegung sammelten sich Feuerpartikel um meine Hand und die Luft wurde heiß und schwer.
Sie wirbelten herum und verdichteten sich zu einem Speer, der so hell brannte, dass er Nachbilder hinterließ.
Flammenlanze.
BOOM!
Die beiden Zauber trafen in der Luft aufeinander, Blitz und Feuer prallten in einer spektakulären Explosion aufeinander, die den Boden unter uns erschütterte. Rauch und Funken füllten die Luft, und die Hitze des Zusammenpralls ließ das Gras um uns herum welken und schwarz werden.
Ohne zu warten, bis sich der Staub gelegt hatte, schoss ich mit einem einfachen Dreikreis-Zauber nach oben, Wind-Mana strömte zu meinen Füßen und hob mich vom Boden ab. Ich glitt durch die Luft auf Clara zu und schloss die Lücke zwischen uns.
„Ho“, sagte Clara mit echter Begeisterung in der Stimme, während sie sich leicht aufrichtete. „Du bist gar nicht schlecht.“
Für sie war das wahrscheinlich das Äquivalent zu Standing Ovations.
Als wollte sie ihre Anerkennung unterstreichen, erschien eine schimmernde Robe um sie herum, gewebt aus Mana und in verschiedenen Farben – gelb, grün, rot, blau, cyan und violett. Jede Farbe stand für eine ihrer Elementaraffinitäten und sie tanzten wie lebende Flammen über den Stoff.
Ihre elementare Vielseitigkeit war nicht nur beeindruckend, sondern geradezu absurd. Sie hatte dieselbe Bandbreite an Affinitäten wie Luzifer, was sie allein schon außergewöhnlich gemacht hätte. Aber Clara war natürlich nicht irgendeine Zauberin. Sie hatte eine Gabe.
Das Recht der Zauberer.
Gaben waren die Trumpfkarten der Menschheit – Kräfte, die sich der Logik entzogen und die Regeln der Magie, der Physik und gelegentlich auch der guten Manieren neu schrieben. Einige Elemente, wie Licht und Dunkelheit, waren von Natur aus gegensätzliche Kräfte, und obwohl die Menschen sich weiterentwickelt hatten, um solche Gegensätze zu beherrschen, war es etwas ganz anderes, sie zu kombinieren. Es war, als würde man versuchen, mit Feuer und Eis zu jonglieren, ohne dass das eine das andere löschte oder schmolz.
Normalerweise mussten Zauberer sich durch ein verzwicktes Labyrinth aus Theorie und Manakontrolle navigieren, um gegensätzliche Elemente auszugleichen. Clara aber umging all das mit ihrer Gabe. Das Recht der Zauberin ermöglichte es ihr, gegensätzliche Elemente durch ihren Geistaspekt nahtlos zu vermischen und zu nutzen, als wäre es das Natürlichste der Welt.
In vielerlei Hinsicht war dies ein Gegenstück zu Luzifers Yin-Yang-Körper, der denselben Effekt durch den Körperaspekt erzielte. Während Luzifer Elemente wie ein Künstler, der Farben auf einer Leinwand mischt, verschmelzen konnte, tat Clara dies mit der Präzision eines Dirigenten, der eine Symphonie dirigiert.
Das Schlachtfeld um uns herum spiegelte ihre Fähigkeiten wider. Die Luft summte vor Elektrizität, wirbelte mit dem Wind und schimmerte mit Spuren von Wasserdampf und Flammen. Es war, als stünde man im Auge eines Technicolor-Sturms.
Währenddessen brannte mein Feuer trotzig gegen ihre überwältigende Beherrschung der Elemente. Der Kampf ging nicht mehr nur um Zaubersprüche. Es ging darum, wer seinen Willen auf dem Schlachtfeld durchsetzen konnte.
Clara lächelte leicht, ihre Haltung war entspannt, aber ihre Augen waren scharf. „Also, Arthur Nightingale“, sagte sie mit ruhiger Stimme, die jedoch von der Aufregung eines Raubtiers durchzogen war, das einen würdigen Gegner wittert. „Mal sehen, wie weit du kommst.“
Die Herausforderung war angenommen.
