„Unglaublich“, flüsterte Rachel leise, während sie Arthur mit ihren saphirblauen Augen anstarrte. Sie war nicht jemand, der leichtfertig mit Lob um sich warf, aber wenn sie ihn jetzt so sah? Da fiel es ihr schwer, sich zurückzuhalten.
Arthur war nicht nur stark – er war absurd, lächerlich stark. Seine individuelle Kraft wurde nur von Luzifer übertroffen, aber was ihn wirklich auszeichnete, war nicht seine rohe Kraft.
Es war sein Verstand. Seine Fähigkeit, zehn Schritte vorauszudenken und jeden, mit dem er zusammenarbeitete, glänzen zu lassen. Als sie ihm und Seraphina beim Kämpfen zusah, war es, als hätten sie jahrelang zusammen trainiert. Jede ihrer Bewegungen ergänzte die des anderen, als hätten sie ein stilles, unausgesprochenes Verständnis voneinander.
Rachel verschränkte die Arme und musste trotz allem leicht lächeln. Deshalb hatte Professor Nero ihn nicht mit Ren zusammengebracht. Jetzt verstand sie es. Auch wenn Ren Arthur nicht mochte, ergänzten sich ihre Fähigkeiten so gut, dass Nero wahrscheinlich befürchtete, sie würden den Rest der Klasse in den Schatten stellen. Stattdessen hatte Nero das Duo mit der geringsten natürlichen Chemie ausgewählt: Arthur und Seraphina.
Und doch spielte das keine Rolle. Arthurs Vielseitigkeit sorgte dafür, dass alles funktionierte. Rachel konnte förmlich sehen, wie die Berechnungen durch seinen Kopf schossen, während er kämpfte, jeder Zauber, jede Bewegung seines Schwertes perfekt getimt, um Seraphina den entscheidenden Vorteil zu verschaffen.
„Er ist zu vielseitig“, dachte Rachel und ging in Gedanken mögliche Kombinationen durch. Sie versuchte, ihn mental mit Jin, Ian und sogar Ren zu kombinieren – und jedes einzelne Szenario funktionierte. Das war keine Arroganz oder Überschätzung. Es war die Wahrheit. Arthur war in erschreckendem Maße anpassungsfähig. Seine Gabe, „Lucent Harmony“, ermöglichte es ihm, alle elf Elemente mit Leichtigkeit zu beherrschen und sie so raffiniert zu kombinieren, dass seine Zaubersprüche genauso tödlich waren wie seine Schwertkunst.
Sie biss sich nachdenklich auf die Lippe. „Lucent Harmony“ war technisch gesehen eine körperliche Gabe, aber sie verbesserte seine Zauberkunst genauso sehr wie seine körperlichen Fähigkeiten. Das war … unfair. Nein, das war nicht das richtige Wort. Unvergleichlich. Die Crème de la Crème der körperlichen Gaben.
Ihre Gedanken wurden unterbrochen, als Nero sie und Cecilia zu sich rief. „Rachel Creighton und Cecilia Slatemark, ihr seid dran.“
Rachel atmete tief aus und verdrängte ihre Gedanken an Arthur. Jetzt war es an ihr, sich zu beweisen.
Sie trat neben Cecilia vor, und beide standen dem Eindämmungsfeld gegenüber, als die sechs Sternen-Bestie freigelassen wurde.
Ein riesiger Obsidian Scorcher tauchte auf – ein reptilienartiger Raubtier mit Schuppen, die wie geschmolzenes Gestein schimmerten, und Rauch, der aus seinen Nasenlöchern quoll. Seine Augen leuchteten feuerrot, und als er brüllte, stieg die Hitze in der Luft spürbar an.
„Na, das wird lustig“, sagte Cecilia mit schleppender Stimme, ihre blutroten Augen glänzten vor Aufregung.
Rachel antwortete nicht sofort. Sie umklammerte ihren Stab fester, und goldenes Mana begann um sie herum zu wirbeln. „Konzentrier dich, Cecilia. Wir müssen zusammenarbeiten.“
„Oh, ich werde mit dir zusammenarbeiten, Ray-Ray“, neckte Cecilia, obwohl ihre Stimme jetzt einen schärferen Unterton hatte. Sie streckte die Arme aus, und purpurrotes Mana schlängelte sich wie lebendes Feuer um ihre Finger. „Mal sehen, ob die Saintess mithalten kann.“
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Unglaubliche Hitze strahlte von dem Obsidian Scorcher aus, dem sechssternen Biest, das wie ein geschmolzener Leviathan direkt aus dem Herzen eines Vulkans vor uns aufragte. Seine geschmolzenen Schuppen schimmerten in feurigem Licht und warfen wellenförmige Hitzewellen aus, die den Boden unter uns zum Bersten brachten. Rauch quoll aus seinen Nasenlöchern, und seine roten, glühenden Augen fixierten uns mit einem raubtierhaften Glanz.
„Es ist, als stünde man vor einem lebenden Ofen“, dachte ich, während ich meine Finger um meinen Stab krallte. Mein goldenes Mana flammte auf, und Lichtmagie wirbelte in sanften Wellen um mich herum, während ich mich auf den Kampf vorbereitete.
„Ich will ehrlich sein, Ray-Ray“, sagte Cecilia neben mir mit ihrer vertrauten neckischen Stimme. „Der hier ist ein bisschen furchterregender als deine üblichen leuchtenden Monster.“
„Wir haben keine Zeit für deine Witze“, schnauzte ich, obwohl meine Stimme nicht so scharf klang wie sonst. Die Spannung in der Luft war erdrückend. „Konzentrier dich, Cecilia.“
Ihr purpurrotes Mana begann sich wie eine Schlange um sie zu winden, ihr Gesichtsausdruck wechselte von verspielt zu scharf. „Keine Sorge. Ich werde es zu Asche verbrennen.“
Der Scorcher wartete nicht, bis wir eine weitere Strategie ausgearbeitet hatten. Er brüllte, und der Schall hallte wie ein Vulkanausbruch durch die Halle, dann stürzte er sich mit einer für seine Größe überraschenden Geschwindigkeit auf uns. Seine Klauen rissen die Luft auf und hinterließen Spuren geschmolzener Energie. Ich hatte gerade noch Zeit, eine Barriere zu errichten, bevor der Schlag mich traf.
Die Wucht des Aufpralls schleuderte mich nach hinten, meine Stiefel gruben sich in den Boden, während ich die Barriere festhielt. Risse zogen sich über den schimmernden goldenen Schild, aber er hielt – vorerst.
„Cecilia!“, rief ich. „Jetzt!“
Sie brauchte keine weiteren Anweisungen. Ihr purpurrotes Mana schoss hervor, und mit einer schnellen Bewegung ihres Handgelenks schleuderte sie ein spiralförmiges Inferno auf den Scorcher. Die Flammen brüllten und trafen mit einer donnernden Explosion die Seite der Bestie. Für einen Moment schienen die geschmolzenen Schuppen zu verblassen und unter dem Ansturm schwarz zu werden.
Doch dann bäumte sich der Scorcher auf und schüttelte die Flammen ab wie ein Hund, der sich schüttelt. Seine geschmolzene Haut glühte noch heller und absorbierte die Hitze von Cecilias Angriff. Ein Grinsen breitete sich über dem reptilienartigen Maul der Bestie aus, und sie revanchierte sich mit einem Ausbruch überhitzter Luft. Die Welle schlug ein wie ein Güterzug und zwang uns beide, in entgegengesetzte Richtungen zu tauchen, um nicht lebendig geröstet zu werden.
„Absorbiert es mein Feuer?“, knurrte Cecilia, rappelte sich auf und starrte das Biest an. „Na toll. Fantastisch. Genau das, was ich gebraucht habe.“
„Hör auf, ihm Mana zu geben!“, schrie ich und beschwor einen konzentrierten Lichtstrahl herauf. Ich zielte auf seine Augen, in der Hoffnung, es zu blenden und seinen Vormarsch zu verlangsamen. Der Strahl traf, und der Scorcher stieß ein verärgertes Brüllen aus und stolperte, während er blind in die Luft schlug.
„Guter Schuss“, gab Cecilia widerwillig zu. „Na gut. Ich versuche etwas anderes.“
Sie streckte die Hände aus und verflocht Feuer- und Windmana zu einem komplizierten Muster. Einen Moment später brach ein Wirbel aus purpurroten Flammen um die Beine des Scorchers aus, der seine Bewegung einschränkte und eine Wolke aus Asche und Glut aufwirbelte. Ich nutzte die Gelegenheit, um mich neu zu positionieren, schoss näher an seine Flanke heran und feuerte eine Salve lichtbasierter Projektile ab. Jedes traf mit punktgenauer Präzision und nackte seine geschmolzene Rüstung.
Der Scorcher gab sich jedoch nicht kampflos geschlagen. Er schlug mit seinem Schwanz auf den Boden, wobei die Wucht eine Schockwelle auslöste, die zerklüftete Brocken geschmolzenen Gesteins in alle Richtungen schleuderte. Ich errichtete eine weitere Barriere, und der goldene Schild flackerte, als er die Wucht des Angriffs absorbierte, aber die Belastung machte sich langsam bemerkbar.
„Ray-Ray, deine Schilde brechen“, rief Cecilia mit echter Besorgnis in der Stimme. „Überanstrenge dich nicht.“
„Mir geht es gut!“, gab ich zurück, biss die Zähne zusammen und schüttete mehr Mana in die Barriere. „Greift weiter an!“
Cecilia grinste, ihr purpurrotes Mana leuchtete heller. „Alles klar.“
Sie stürzte sich vorwärts, purpurrote Flammen hinter sich herziehend wie ein Komet, während sie die Distanz zwischen sich und dem Scorcher verringerte. Mit einer schnellen Bewegung ihres Handgelenks beschwor sie einen riesigen Feuerball herauf – nicht direkt auf das Biest, sondern auf den Boden unter seinen Füßen. Die Explosion brachte den Scorcher aus dem Gleichgewicht, seine geschmolzenen Klauen krallten sich verzweifelt in den instabilen Boden.
„Rachel! Jetzt!“, schrie Cecilia.
Ich zögerte nicht. Ich sammelte jedes bisschen Lichtmana, das ich aufbringen konnte, und schleuderte einen durchdringenden Strahl goldener Energie direkt auf die ungeschützte Brust des Scorchers. Der Angriff traf sein Ziel, und für einen Moment sah es so aus, als würde das Biest tatsächlich ins Straucheln geraten.
Aber der Scorcher war noch lange nicht fertig. Er brüllte, und der Schall hallte durch die Halle, während sein geschmolzener Körper in noch intensiverer Hitze zu glühen begann. Die Temperatur im Raum stieg rasant an, und trotz meiner Schutzbarrieren spürte ich, wie sich Schweißperlen auf meiner Stirn bildeten.
„Es wird explodieren!“, warnte ich, als ich die Anzeichen eines Flächenangriffs erkannte.
„Nicht, wenn ich das verhindern kann“, murmelte Cecilia und kniff die Augen zusammen. Sie begann, einen weiteren Zauber zu wirken, ihre Bewegungen waren schneller und flüssiger als zuvor. Diesmal war der Zauber eine Kombination aus Feuer- und Windmana, die einen spiralförmigen Wirbel erzeugte, der den Scorcher umgab und seine zerstörerische Energie eindämmte.
Die Bestie kämpfte gegen die Umklammerung an, ihre geschmolzenen Schuppen barsten, als sie all ihre Kraft aufbrachte, um zu entkommen. Aber Cecilias Zauber hielt stand und gab mir gerade genug Zeit, um einen finalen Schlag vorzubereiten.
„Zusammen“, sagte ich und warf Cecilia einen Blick zu. Sie nickte, ihr Grinsen wich einem Ausdruck entschlossener Entschlossenheit.
Wir entfesselten unseren gemeinsamen Angriff – einen Strahl reiner Lichtmagie von mir und ein purpurrotes Inferno von Cecilia. Die beiden Zauber trafen aufeinander und trafen den Scorcher mit einer explosiven Kraft, die Schockwellen durch den Saal schickte. Als sich der Staub legte, lag die Bestie regungslos da, ihr geschmolzener Körper kühlte ab, während die letzten Reste ihrer Energie verblassten.
Stille erfüllte den Raum, unterbrochen nur von unserem schweren Atmen.
„Rachel Creighton und Cecilia Slatemark“, erklang schließlich Neros Stimme, sein Tonfall neutral, aber mit einem Anflug von Anerkennung. „A+. Gut gemacht.“
Cecilia drehte sich zu mir um, ein triumphierendes Grinsen breitete sich auf ihrem Gesicht aus. „Nicht schlecht, Ray-Ray. Ich schätze, du bist doch nicht völlig nutzlos.“
Ich verdrehte die Augen, aber ein kleines Lächeln huschte über meine Lippen. „Du bist auch nicht so schlecht, Cecilia.“
Ausnahmsweise gab es keine bissige Antwort. Nur ein gegenseitiges Nicken aus Respekt.
