Endlich war die Paired Evaluation da, und mit ihr kam eine nervöse Energie, die durch die ganze erste Klasse ging. Alle hundert von uns wurden in eine riesige Halle gebracht, die wie eine Mischung aus einer Hightech-Arena und einer wissenschaftlichen Testanlage aussah. Die Wände schimmerten leicht durch mana-reaktive Barrieren, und über uns zeigte ein Gitter aus holografischen Displays Live-Updates der Bewertungen, während sie stattfanden.
Die Luft roch leicht nach Ozon, ein deutliches Zeichen für konzentriertes Mana in der Atmosphäre. Über uns standen Reihen von Sitzen, auf denen Professoren und Assistenten mit Datentablets in der Hand saßen, bereit, die Ergebnisse zu analysieren und Noten zu vergeben. Der Boden glänzte wie polierter Obsidian und war mit schwachen Rillen versehen, in denen bei jedem Test Sicherheitsfelder aktiviert wurden.
Wir wurden in Zweiergruppen eingeteilt und nach Klassen sortiert. Die schwächeren Schüler wurden auf eine Seite der Halle gebracht, wo sie mit leichteren Herausforderungen konfrontiert werden sollten – obwohl ich an den nervösen Flüstern erkennen konnte, dass schon die Aussicht auf ein Vier-Sterne-Biest einigen von ihnen Schweißperlen auf die Stirn trieb.
„Okay, alle zusammen“, hallte Professor Neros Stimme durch die Halle, verstärkt durch die Lautsprecheranlage. Sein Tonfall war bestimmt, aber nicht unfreundlich. „Hört gut zu. Jedes Paar wird gegen ein Monster antreten, das eurem aktuellen Leistungsniveau entspricht. Eure Aufgabe ist es nicht unbedingt, es zu besiegen – obwohl das natürlich toll wäre –, sondern Teamwork und Synergie zu zeigen. Eure Note hängt ganz davon ab, wie gut ihr zusammenarbeitet. Dies ist kein Einzelwettbewerb.“
Er ließ die Worte wirken und ließ seinen scharfen Blick über uns schweifen. „Wir beginnen mit den Schülern mit den niedrigsten Noten. Wenn ihr aufgerufen werdet, betretet die Sicherheitszone und wartet auf die Ankunft eures zugewiesenen Monsters.“
Das erste Paar wurde aufgerufen – ein nervös wirkender Junge und ein Mädchen aus der Klasse 1-D. Sie schlurften vorwärts, ihre Gesichter eine Mischung aus Angst und Resignation. Als sie das schimmernde Sperrfeld betraten, leuchteten die Rillen im Boden auf und am anderen Ende materialisierte sich ein vierstichtiges Biest.
Es war ein Schattenzahnwolf, ein schlankes, dunkel gefelltes Raubtier, das sich mit raubtierhafter Anmut bewegte.
Die beiden zögerten, warfen sich panische Blicke zu und starteten dann einen unkoordinierten Angriff. Es war fast schmerzhaft anzusehen – der Feuerzauber des Jungen verfehlte sein Ziel völlig und versengte stattdessen den Boden, während der Schild des Mädchens unter den unerbittlichen Angriffen des Wolfes flackerte.
Sie schafften es gerade so zu überleben, aber ihre mangelnde Koordination war offensichtlich. Auf dem holografischen Display über ihnen blinkte eine Note auf: C-.
Nero seufzte hörbar. „Der Nächste.“
Die Bewertungen gingen ähnlich weiter: Paare traten vor, stolperten durch ihre Kämpfe und erhielten ihre Noten. Ein paar schafften es, gut genug zusammenzuarbeiten, um respektable Noten zu bekommen – hier ein B, dort ein B+ –, aber die meisten hatten Probleme. Die Vier-Sterne-Bestien erwiesen sich als ordentliche Herausforderung, vor allem für Schüler, die offensichtlich mehr Zeit damit verbracht hatten, ihre individuellen Fähigkeiten zu verbessern, als das Zusammenspiel zu lernen.
Als die Bestien auf das Fünf-Sterne-Level wechselten, stieg die Spannung im Raum. Das Eindämmungsfeld summte lauter, und die Bestien, die auftauchten, waren sichtbar gefährlicher. Donnerklauen-Greifen, Razorback-Wildschweine und Tideborn-Schlangen tauchten auf und testeten jeweils die Grenzen der Schüler, die ihnen gegenüberstanden.
Dann wurde Roses Name aufgerufen.
Ich drehte instinktiv den Kopf und sah sie ein paar Reihen weiter stehen. Sie wirkte entschlossen, obwohl in ihren Augen ein Funken Angst zu sehen war. Ihr Partner, ein drahtiger Junge mit einem selbstbewussten Grinsen, schien eher eifrig als besorgt zu sein.
„Viel Glück“, rief ich ihr zu und winkte ihr zu. Sie warf mir einen Blick zu, ihre Lippen zu einem kurzen Lächeln verzogen, bevor sie sich umdrehte und auf das Eindämmungsfeld zuging.
Ihre zugewiesene Bestie war ein Tideborn Stalker, dessen glatte, amphibische Gestalt schimmerte, als er in die Arena glitt. Der lange, gewundene Körper der Kreatur bewegte sich mit beunruhigender Geschwindigkeit, und sein Schwanz peitschte gefährlich, während er die beiden Schüler mit raubtierhaftem Blick musterte.
Rose verschwendete keine Zeit. Sie errichtete fast sofort eine Schutzbarriere, wobei sich ihre Mana zu einer Kuppel aus durchscheinender Energie verband, die dank ihrer natürlichen Affinität zur Wassermagie leicht schimmerte. Ihr Partner handelte gleichzeitig und feuerte eine Reihe gezielter Feuerzauber ab, um das Biest in Schach zu halten.
Das war eine deutliche Verbesserung gegenüber den meisten früheren Paaren. Sie stolperten nicht über die Bewegungen des anderen, und Roses Schutzinstinkt passte gut zum aggressiven Stil ihres Partners. Dennoch war der Tideborn Stalker unerbittlich, und es gab einige brenzlige Situationen, in denen sein peitschenartiger Schwanz beinahe die Barriere durchbrochen hätte.
Als der Kampf beendet war, deaktivierte sich das Schutzfeld, und über ihren Köpfen leuchtete ein „B+“ auf.
Nicht perfekt, aber viel besser als das, was die meisten bisher geschafft hatten.
Rose kehrte an den Rand zurück, ihr Gesicht war gerötet, aber sie strahlte triumphierend. Ich gab ihr ein kleines Daumen hoch, und sie verdrehte die Augen, konnte aber das Lächeln auf ihren Lippen nicht verbergen.
Endlich waren wir an der Reihe.
„Arthur Nightingale und Seraphina Zenith“, verkündete Nero.
Ich schaute zu Seraphina. Sie sah so ruhig wie immer aus, ihr Gesichtsausdruck war nicht zu deuten, aber die Art, wie sie den Griff ihres Schwertes umklammerte, verriet eine leichte Anspannung. Gemeinsam betraten wir das Eindämmungsfeld, und die Luft summte leise, als sich die Barriere um uns herum aktivierte.
Am anderen Ende der Arena leuchteten die Rillen im Boden erneut auf, und die Bestie materialisierte sich.
Eine sechsstufige Abyssal Tide Serpent.
Das gleiche Biest, das ich auf der Isle of Azure Breeze nur knapp überlebt hatte, obwohl dieses hier noch größer und bösartiger aussah.
Seraphina zog ihr Schwert, ihre Haltung war flüssig und ausgeglichen. Ich umklammerte meine eigene Waffe fester und spürte, wie die Lucent Harmony durch mich hindurchströmte, bereit, sich an alles anzupassen, was uns bevorstand.
„Zeigen wir ihnen, was Teamwork bedeutet“, sagte ich mit fester Stimme, obwohl das Adrenalin durch meine Adern schoss.
Seraphina nickte und ein leichtes Lächeln huschte über ihre Lippen. „Los geht’s.“
Die sechs-Sterne-Bestie vor uns war keine Abyssal-Gezeiten-Schlange, sondern etwas viel Schlimmeres. Ein Dreadclaw Ravager.
Eine monströse Mischung aus Vogel und Reptil, mindestens fünf Meter groß, mit Klauen, die wie gehärteter Stahl glänzten, und Flügeln mit gezackten Federn, die scharf wie Rasierklingen waren. Es kreischte, und der Schall hallte wie eine Schockwelle durch die Eindämmungshalle. Blitze zuckten entlang seiner Krallen, und sein Atem strahlte sengende Hitze aus. Das war keine gewöhnliche Bestie – es war die Verkörperung der Zerstörung.
Seraphina stand neben mir, den Blick auf das Biest geheftet, die Hand fest um ihr Schwert gelegt. Ihre Haltung war ruhig, ihr Atem gleichmäßig, aber ich konnte die Anspannung in ihren Bewegungen spüren. Sie war durch und durch eine Schwertkämpferin – eine Meisterin der Sieben-Blüten-Schwertkunst des Berges Hua, elegant und doch vernichtend. Aber im Vergleich zu mir waren ihre Zauberkräfte rudimentär. In diesem Kampf mussten wir beide unsere Stärken nutzen, um die Schwächen des anderen auszugleichen.
„Ich kümmere mich um die Bewegungen der Bestie“, sagte sie, ohne mich anzusehen, ihre Stimme ruhig. „Du schlägst zu, wenn sie eine Lücke lässt.“
„Verstanden“, antwortete ich, zog mein Schwert und ließ silbernes Mana durch meinen Körper strömen. Lucent Harmony wuchs in mir, seine Kraft umhüllte meine Sinne wie eine zweite Haut. Das Mana in der Umgebung summte, bereit, geformt zu werden.
Der Dreadclaw Ravager wartete nicht, bis wir den ersten Schritt machten. Mit einem donnernden Schrei stürzte er sich nach vorne und schlug mit seinen Klauen mit erschreckender Geschwindigkeit zu. Die Luft knisterte, als Blitze aus seinen Krallen schlugen.
„Weg!“, schrie ich und wich nach links aus, während Seraphina nach rechts sprang. Der Boden, auf dem wir gestanden hatten, explodierte in Steinsplitter und Funken.
Seraphina war bereits in der Offensive. Sie stürmte vorwärts, ihre Klinge leuchtete schwach mit violettem Mana – die erste Bewegung ihrer Violetten Nebel-Göttlichen Kunst, Violetter Sonnenuntergang-Genesis. Ihr Schlag war präzise und zielte auf das Gelenk im Flügel der Bestie.
Der Ravager drehte sich unnatürlich schnell und hob seinen Flügel, um den Schlag abzuwehren. Seraphinas Klinge stieß auf Widerstand und kratzte an den harten Federn der Bestie, aber sie zuckte nicht zurück. Stattdessen drehte sie sich und landete einen Folgeschlag, der den Ravager einen Schritt zurückwarf.
„Nicht schlecht“, murmelte ich beeindruckt von ihrer Kontrolle.
Die Bestie kreischte erneut und breitete ihre Flügel weit aus. Ein mächtiger Windstoß brach aus ihren Federn hervor und drohte uns aus dem Gleichgewicht zu bringen. Seraphina machte sich bereit, ihre Klinge als Anker, während ich das Mana um mich herum herbeirief und Wind- und Feuerelemente zu einem schnellen Gegenzauber verflochten. Der Windstoß prallte auf eine feurige Explosion und löste sich in der Luft auf.
„Halt es beschäftigt!“, rief ich und zog bereits mehr Mana heran. Dank „Lucent Harmony“ konnte ich mühelos mehrere Elemente nutzen und begann, einen komplexen Zauber zu weben – eine Mischung aus Blitz- und Lichtelementen. Der Zauber formte eine strahlende Energielanze, die über meiner Hand schwebte und an deren Kanten es vor Kraft knisterte.
Seraphina zögerte nicht. Sie stürmte vorwärts, ihre Fußarbeit war makellos, als sie mit ihrer Sieben-Blüten-Klingen-Kunst eine Reihe von Schlägen austeilte. Jeder Schwung war genau berechnet und zwang die Bestie, sich ganz auf sie zu konzentrieren. Sie versuchte nicht, einen tödlichen Schlag zu landen – sie schuf mir eine Chance.
Der Ravager konterte mit einem Schwinger seiner Klauen, um sie zu überraschen. Seraphina duckte sich tief, ihre Bewegungen flüssig wie Wasser, und schlug mit einem Aufwärtshieb zurück, der eine der Krallen der Bestie streifte. Der Dreadclaw stieß einen wütenden Schrei aus, seine Konzentration schwankte für einen Moment.
Jetzt.
Ich stürmte vorwärts, die strahlende Energieklinge in der Hand, und schlug zu. Die Klinge zerschnitt die Luft und traf mit einem lauten Knall auf die ungeschützte Flanke der Bestie. Der Ravager taumelte und sein Kreischen verwandelte sich in ein schmerzvolles Brüllen. Dunkles Ichor sickerte aus der Wunde und zischte, als es den Boden berührte.
Aber das Biest war noch nicht fertig. Sein Schwanz peitschte wie eine Peitsche, und ich hatte kaum Zeit zu reagieren. Ich sprang zurück, der Schwanz streifte meine Rüstung und schickte einen Schmerz durch meine Seite.
„Arthur!“, rief Seraphina, Besorgnis in ihrer Stimme.
„Mir geht es gut“, presste ich hervor und hielt mich fest.
Die Augen der Bestie glühten vor neuer Wut, und Blitze sammelten sich um ihre Klauen.
„Sie will etwas Großes angreifen!“, warnte ich. „Wir müssen sie sofort aufhalten!“
Seraphina nickte und ihr Gesichtsausdruck verhärtete sich. Sie hob ihr Schwert, dessen violetter Schimmer immer intensiver wurde. Sie bereitete eine weitere Bewegung ihrer göttlichen Kunst „Violetter Nebel“ vor, wobei sich ihre Mana fest um ihr Schwert wickelte.
Währenddessen bereitete ich meinen stärksten Angriff vor. „Gottes Blitz“. Diese Technik erforderte Präzision, perfektes Timing und einen enormen Manaverbrauch. Mit „Leuchtender Harmonie“ konnte ich ihre Kraft noch verstärken, aber das würde mich erheblich schwächen.
„Seraphina“, sagte ich mit fester Stimme. „Ich greife von oben an. Zwing es in Position.“
„Verstanden“, antwortete sie und trat ohne zu zögern vor.
Der Ravager kreischte und schleuderte einen Blitzstrahl, der den Boden zwischen uns spaltete. Seraphina sprang zur Seite, um dem Schlag auszuweichen, und schloss mit schnellen Schritten die Distanz. Ihre Klinge zuckte blitzschnell, und jeder Hieb zwang das Biest, sich in die Mitte des Eindämmungsfeldes zurückzuziehen.
Das Mana um mich herum schwoll an, als ich es sammelte und mich ganz auf den God Flash konzentrierte.
Blitze schlängelten sich um mein Schwert und verschmolzen nahtlos mit hellem Mana, um eine Klinge aus strahlender Energie zu bilden, die vor kaum bändiger Kraft pulsierte. Ich sprang in die Luft und positionierte mich über der Bestie.
„Jetzt!“, rief ich.
Seraphina führte ihren Schlag aus, ihre Klinge brach in violettes Licht aus, als sie dem Ravager einen vernichtenden Hieb über die Brust versetzte. Die Bestie bäumte sich auf, ihr Kopf war ungeschützt.
Ich ließ mir die Gelegenheit nicht entgehen.
Mit einem Sprint stürzte ich mich auf sie, die Energie um meine Klinge knisterte heftig.
Gottes Blitz.
Der Aufprall war verheerend. Das Schutzfeld bebte, als die Energie des Schlags nach außen explodierte und den Ravager in einem blendenden Lichtblitz einhüllte. Die Bestie stieß einen letzten ohrenbetäubenden Schrei aus, bevor sie zu Boden sank und ihr massiger Körper regungslos liegen blieb.
Im Raum war es still, bis auf das Geräusch unseres schweren Atmens.
„Gut gemacht“, hallte Neros Stimme und durchbrach die Stille. „Das ist das Maß an Teamwork, das ich sehen wollte.“
Seraphina steckte ihre Klinge weg, ihr Gesichtsausdruck war so ruhig wie immer, obwohl ich einen Hauch von Zufriedenheit in ihren Augen sah.
Ich senkte mein Schwert, und das Leuchten von Lucent Harmony verblasste, als mich die Erschöpfung überkam. Wir hatten das Biest nicht endgültig besiegt, aber wir hatten mehr als genug getan, um unseren Wert zu beweisen. Gemeinsam.
