„Wow, die beiden sind echt ein Desaster“, meinte Luna mit einer Stimme, die man nur als amüsiertes Mitleid bezeichnen konnte.
Ich brauchte ihren Kommentar nicht, um zu sehen, was offensichtlich war. Rachel und Cecilia bei ihrem Versuch der Teamarbeit zuzusehen, war wie zwei hochintelligente Raketen in der Luft kollidieren zu sehen – laut, hell und katastrophal ineffizient.
Ihr Kampf hatte mit dem vagen Versprechen einer guten Koordination begonnen. Es dauerte genau dreißig Sekunden, bis dieses Versprechen auf spektakuläre Weise zusammenbrach. Rachels präzise, kalkulierte Zaubersprüche kollidierten auf schreckliche Weise mit Cecilias instinktivem, rohem Feuerwerk. Jedes Mal, wenn eine von ihnen eine Bewegung machte, konterte die andere ungewollt – manchmal auch absichtlich. Ihre Magie harmonierte nicht miteinander, sondern explodierte bei jeder Berührung.
Ich zuckte zusammen, als Rachels goldener Lichtzauber – der eine Barriere bilden sollte – von Cecilias purpurroten Flammen überwältigt wurde. Die Kollision führte zu einer blendenden Explosion, die beide nach hinten schleuderte.
„Das war deine Schuld“, fauchte Rachel und wischte sich den Staub von ihrer Uniform.
Cecilia grinste unbeeindruckt. „Oh? Ich dachte, du solltest die Heilige sein.
Solltest du dich nicht an die Unfähigkeit von Sterblichen anpassen können?“
Der goldene Lichtblitz, der aus Rachels Stab schoss, deutete darauf hin, dass sie Cecilia auf der Stelle vernichtet hätte, wenn sie sich nicht in einer offiziellen Bewertung befunden hätten.
Das sechs-Sterne-Biest, gegen das sie eigentlich kämpfen sollten, beobachtete den Austausch mit einer Miene, die ich nur als leichte Verwirrung bezeichnen konnte, bevor es mit einem Schulterzucken erneut auf sie zustürmte.
Es war schmerzhaft, das mit anzusehen.
„Ich glaube nicht, dass irgendein Duo schlechter sein könnte als die beiden“, murmelte ich. Das war nicht nur eine Beobachtung, sondern gesunder Menschenverstand. Rachel und Cecilia passten einfach nicht zusammen. Es spielte keine Rolle, dass beide Zaubergenies des Geistesaspekts waren. Ihre Herangehensweisen waren grundlegend gegensätzlich.
Als Nero schließlich seufzte und den Kampf für beendet erklärte – weil keine der beiden Mädchen ihren Stolz genug herunterschlucken konnte, um tatsächlich zusammenzuarbeiten –, hatte ich fast ein schlechtes Gewissen.
Fast.
Aber die Show war noch nicht vorbei.
Als Nächstes traten Lucifer und Jin vor.
Ich richtete mich auf und richtete meine ganze Aufmerksamkeit auf die beiden.
Lucifer Windward – der Stärkste im ersten Jahr. Derjenige, der dazu bestimmt war, König zu werden.
Und Jin Ashbluff – der Prinz der Nekromanten.
Sie standen Seite an Seite, unheimlich still, als die nächste Sechs-Sterne-Bestie auf das Schlachtfeld entlassen wurde.
Es war ein riesiges, reptilienartiges Monstrum, dessen obsidianschuppige Haut im künstlichen Kampflicht glänzte. Eine Bestie, bekannt als der Dreadscale Devourer. Sechs Sterne. Schwere Rüstung. Resistent gegen die meisten Elementarmagien.
Und Luzifer machte den ersten Schritt.
Ohne zu zögern. Ohne eine Bewegung zu verschwenden.
Luzifer zögerte nicht. Das tat er nie.
In dem Moment, als der Dreadscale Devourer losging, bewegte er sich – eine Bewegung, die alle Erwartungen übertraf, ein silberner Streifen, der durch die Luft schnitt. Er legte die Distanz in einem Augenblick zurück, sein Langschwert blitzte auf, als es in einem einzigen, vernichtenden Bogen niedersauste.
Ein normaler Schlag eines Schwertkämpfers? Nein.
Das war Myth of the Northern Peak.
Eine Kunst der Stufe 6, die den Windwards gehörte, der mächtigsten Kampfkunstfamilie des nördlichen Kontinents.
Und Lucifer setzte sie mit erschreckender Leichtigkeit ein.
Erste Bewegung – Winteraufstieg.
Sein Körper verschwand aus dem Blickfeld und tauchte in einer höheren Position in der Luft wieder auf, als würde er auf einer unsichtbaren Plattform stehen. Aber es war kein Flug – es war eine präzise Manatechnik, bei der er sich mit Kraft ohne Widerstand in die Luft katapultierte.
Eine Technik, die es ihm ermöglichte, aus Winkeln zuzuschlagen, die kein normaler Schwertkämpfer erreichen konnte.
Der Dreadscale hatte kaum Zeit zu reagieren, bevor sein Schwert herabfiel – nicht nur mit roher Kraft, sondern mit dem Gewicht eines ganzen gefrorenen Berges dahinter. Eis schoss entlang der Klinge, gefror die Luft um ihn herum und verstärkte die Wucht des Schlags.
Der Aufprall sandte Schockwellen durch die Arena und zerbrach die verstärkte Haut des Dreadscale.
Jin war schon in Bewegung, nutzte den Moment und ließ seine nekromantischen Beschwörungen hervorbrechen. Aber Luzifer war noch nicht fertig.
Der Dreadscale erholte sich, sein massiger Körper schwang sich herum, um mit einem vernichtenden Schwanzschlag zu kontern. Der Schlag kam schnell – zu schnell, als dass jemand ihm zu Fuß hätte ausweichen können. Aber Luzifer war nicht zu Fuß unterwegs.
Zweite Bewegung – Nordsturm.
Ein Flackern. Ein verschwommener Schatten.
Luzifer trat erneut in die Luft und verdrehte seinen Körper unnatürlich, als würde ihn der Wind selbst tragen. Sein Schwert folgte ihm und zeichnete einen halbmondförmigen Bogen aus gefrorenem Mana in die Luft, der Eis und Feuer hinter sich her zog, bevor es mit voller Wucht auf den Schwanz der Bestie traf, bevor diese ihn vollständig erreichen konnte.
Ein perfekt ausgeführter Konter.
Der Schwanz wurde zurückgeschleudert. Die Bestie wich zurück und stieß ein kehliges Knurren aus, während ihre reptilienartigen Augen vor Wut blitzten. Luzifer landete leichtfüßig – zu leichtfüßig für jemanden, der gerade einen Schlag eines Monsters abgewehrt hatte, das doppelt so groß war wie er.
Das ganze Schlachtfeld veränderte sich durch seine Anwesenheit. Die Luft fühlte sich kälter und schwerer an.
Jin nutzte das sofort aus, seine Untoten explodierten um die Beine der Bestie herum und zwangen sie ins Straucheln.
Und Luzifer lächelte.
Er drängte eine Sechs-Sterne-Bestie mit reiner Technik zurück.
Keine Magie. Keine Tricks. Nur Schwertkunst, die bis zur Perfektion der menschlichen Fähigkeiten geschliffen war.
Und selbst das reichte nicht aus.
Die Dreadscale passte sich an.
Sie drehte sich, nutzte ihren eigenen Schwung als Antrieb und schlug mit ihrem Schwanz mit solcher Wucht auf den Boden, dass das Gelände zerbrach.
Das Schlachtfeld explodierte.
Lucifer schaffte es gerade noch, sich in der Luft zu drehen und mit einem scharfen Schleudern zu landen, sein Schwert glänzte mit einer dünnen Eisschicht.
Jin hatte jedoch nicht so viel Glück. Die Schockwelle riss seine Formation auseinander, schleuderte ihn durch die Luft und seine beschworenen Krieger zerfielen unter dem enormen Druck.
Lucifer umklammerte sein Schwert fester. Er war bereit, vorzustoßen, den Angriff fortzusetzen und sich noch weiter zu pushen.
Aber Neros Stimme durchdrang das Schlachtfeld.
„Genug.“
Und einfach so war es vorbei.
Luzifer atmete aus, blieb stehen und starrte die Bestie weiterhin an, die vor ihm knurrte, zurückgehalten von den Sicherheitsprotokollen der Akademie.
Auch ich atmete aus, und die Anspannung, die ich nicht einmal bemerkt hatte, löste sich endlich.
Obwohl ich wusste, wie furchterregend Luzifer war, war es etwas ganz anderes, ihn aus der Nähe zu sehen.
„Wow“, murmelte Luna in meinen Gedanken. „Dieser Junge ist wirklich unglaublich.“
Ich nickte und umklammerte mein Schwert fester.
Luzifer Windward war unglaublich.
Und eines Tages würde ich ihn übertreffen.
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Ren knackte mit den Fingerknöcheln und rollte die Schultern, als die Bestie auf das Schlachtfeld entlassen wurde.
Der Titanfang Ravager tauchte auf – ein riesiger, gepanzerter Raubtier mit verstärkter Panzerung, die selbst mächtigen Zaubern standhalten konnte, sein Körper eine Mischung aus organischen Muskeln und einem mit Mana durchdrungenen Exoskelett. Ein echtes Sechs-Sterne-Monster, das sie alle überragte und pure Kraft ausstrahlte.
Ren schaute Ian kaum an. Es war ihm egal.
Er wollte nur allein kämpfen.
Void Fist – Erster Schlag: Collapsing Step.
Die Welt geriet ins Wanken.
In einem Augenblick verschwand Ren, nicht in einer Geschwindigkeitswolke, sondern auf eine unnatürliche Weise. Seine gesamte Präsenz zog sich zusammen, als würde der Raum ihn nach vorne falten und zu seinem Ziel ziehen. In einer Sekunde stand er noch an der Startlinie, in der nächsten war er schon innerhalb der Deckung des Titanfang Ravager.
Seine Faust schlug zu – und der Raum verbog sich.
Es breitete sich keine Schockwelle aus. Stattdessen brach die Kraft nach innen zusammen und konzentrierte ihre gesamte zerstörerische Kraft auf einen einzigen Punkt auf der Panzerung des Titanfangs.
Die Bestie taumelte zurück und brüllte vor Schmerz.
Ian war der Nächste, sein Gesichtsausdruck war gelassen, aber er brannte vor stiller, drachenhafter Intensität. Er hatte nicht vor, sich zurückzulehnen und Ren alles alleine machen zu lassen.
Legende der Prominenz – Erster Satz: Flammende Morgendämmerung.
Seine Lanze entflammte, ein kontrolliertes Inferno, das sich entlang ihrer Länge spiralförmig ausbreitete und die Luft um ihn herum verzerrte. Ian verschwand nicht wie Ren – er schoss wie ein Komet nach vorne, sein Körper ein Streifen aus geschmolzenem Gold, sein Drachenblut rauschte durch seine Adern, als er sich direkt auf die ungeschützte Flanke der Bestie stürzte.
Der Ravager schlug zurück – sein Schwanz peitschte auf ihn zu, ein massiver, mit Stacheln besetzter Rammbock. Aber Ian hielt nicht inne.
Er musste nicht ausweichen.
Er stieß seinen Speer nach vorne – und in diesem Moment brannte das Feuer nicht nur.
Es verschlang alles.
Die Flammen, die seinen Speer umgaben, rissen die heranstürmende Kraft auseinander, wandelten die kinetische Energie in rohe Mana um und speisten sie zurück in Ians Schlag. Der Speer schlug ein und bohrte sich zwischen die gepanzerten Rippen des Ravagers, wobei die Schockwelle diesmal nach außen drang und Glut über das Schlachtfeld verstreute.
Ren schnalzte mit der Zunge.
Ian war ihm in die Quere gekommen.
Ren bewegte sich erneut.
Void Fist – Zweite Bewegung: Event Horizon.
Die Zeit verbog sich.
Der Versuch des Titanfangs, zu kontern, erstarrte – nicht vollständig, aber verlangsamt, und seine massigen Gliedmaßen kämpften darum, ihre Bewegungen zu vollenden. Die Luft um Ren flimmerte und verzerrte sich, als würde das Licht selbst unter der schieren Anziehungskraft der Schwerkraft gebrochen.
Dann schlug er zu.
Ein gerader Schlag. Sauber. Präzise. Und unendlich schwerer, als er hätte sein sollen.
Der Titanfang knickte unter dem Aufprall ein, seine eigene Masse wand sich gegen ihn, als sich die Schwerkraft in diesem einen Moment verdreifachte, dann vervierfachte und ihn für den Bruchteil einer Sekunde an Ort und Stelle festhielt. Dieser Bruchteil war alles, was Ren brauchte.
Aber Ian bewegte sich immer noch.
Legend of Prominence – Zweiter Satz: Infernal Ascent.
Seine Lanze peitschte nach oben, Feuer und Mana explodierten nach außen und verwandelten das Schlachtfeld in einen Sturm aus Gold und Rot. Der Boden unter ihnen barst auf, die schiere Wucht sandte Schockwellen durch den massigen Körper des Ravagers.
Aber irgendetwas stimmte nicht.
Ren war nicht koordiniert.
Ians Angriff zwang den Titanfang ins Straucheln – aber er schleuderte ihn auch aus Rens kontrollierter Schwerkraftzone.
Ren verzog das Gesicht, als der Schwanz der Bestie zuschlug, befreit von der Kraft, die ihn für den finalen Schlag hätte festhalten sollen.
Ian wich gerade noch rechtzeitig aus und blockte einen Teil des Aufpralls mit seinem Speer – aber das schiere Gewicht des Schlags schleuderte ihn nach hinten, seine Stiefel gruben tiefe Furchen in den Boden.
Ren fluchte. Ian hatte seinen ersten Angriff vereitelt.
Ian runzelte die Stirn. Ren passte sich überhaupt nicht an ihn an.
Sie waren kein Team.
Der Titanfang erholte sich.
Dann konterte er.
Ein Volltreffer mit seinem ganzen Körper, verstärkt mit roher Mana, schneller als alles, was sie bisher gesehen hatten. Und diesmal war keiner von beiden in der Lage, ihn aufzuhalten.
Ren versuchte sich zu bewegen – versuchte erneut, „Collapsing Step“ zu aktivieren, aber er war aus dem Rhythmus gekommen. Ian versuchte, mit „Blazing Dawn“ umzulenken, aber der Aufprall war bereits da.
Der Titanfang krachte in sie hinein.
Beide wurden durch die Luft geschleudert.
Ian drehte sich in der Luft und rammte seinen Speer in den Boden, um seinen Schwung zu stoppen. Ren hingegen musste den Aufprall unvermindert abbekommen und wurde über das Schlachtfeld geschleudert, bevor er zum Stillstand kam.
Stille.
Dann seufzte Nero.
„Genug.“
Der Kampf war vorbei.
Ren biss die Zähne zusammen, rappelte sich auf und zeigte deutlich seine Frustration. Ian stand langsamer auf, sein Blick auf den Titanfang geheftet, aber sein Gesichtsausdruck unlesbar.
Sie hatten verloren.
Nicht, weil sie nicht stark genug waren.
Sondern weil sie kein Team waren.
