Der Stundenplan wurde geändert. Die Theorie wurde zugunsten von praktischem Training gekürzt, was echt deutlich machte, wie ernst die Akademie die gemeinsame Bewertung nahm. Anders als bei den letzten beiden Bewertungen ging es diesmal nicht um die Leistung jedes Einzelnen, sondern um Teamwork. Oder, in manchen Fällen, um das eklatante Fehlen davon.
„Eure Gegner bei dieser Bewertung werden Sechs-Sterne-Bestien sein“, verkündete Nero mit derselben Lässigkeit, mit der man über das Mittagsmenü sprechen würde.
Dieser Satz allein reichte aus, um Unruhe in der Klasse zu verbreiten.
Sechs-Sterne-Bestien.
Das waren keine Gegner, die man mit roher Gewalt besiegen konnte, es sei denn, man war zahlenmäßig überlegen – und zwar deutlich. Selbst die Abyssal Tide Serpent, die ich mitentwickelt hatte, gehörte nur zu den schwächeren Sechs-Sterne-Bestien, und selbst da hatten mehrere Abenteurer, Rachel und ich zusammenarbeiten müssen, um Zeit zu gewinnen.
Diese würden stärker sein.
Rachel hob die Hand, ihr Gesichtsausdruck war unlesbar, aber ihr Tonfall war bestimmt. „Ist das nicht ein bisschen viel?“
Ich stimmte ihr zu. Hätte Nero uns gesagt, dass wir gegen Fünf-Sterne-Bestien kämpfen würden, wäre das eine schwierige, aber vernünftige Herausforderung gewesen. Aber Sechs-Sterne? Selbst wenn Luzifer mit jemand anderem zusammenarbeiten würde, gab es in Klasse A kein einziges Duo, das einen von ihnen besiegen könnte.
„Es geht nicht darum, zu gewinnen“, sagte Nero, als hätte er die Bedenken vorausgesehen. „Es geht darum, effektiv zu sein. Das größte Problem, das während des VR-Simulationskrieges festgestellt wurde, war nicht die individuelle Fähigkeit, sondern die Synergie – oder, genauer gesagt, das völlige Fehlen derselben. Diese Bewertung soll genau das beheben. Ihr werdet nicht nach eurem Sieg bewertet, sondern danach, wie gut ihr als Team funktioniert.“
Das leuchtete ein. Es bedeutete aber auch, dass ein Scheitern unvermeidlich war.
Zahlreiche Schüler wirkten immer noch unsicher, aber zumindest diskutierten sie nicht mehr.
„Also dann“, fuhr Nero fort und tippte auf sein Armband, um die zufälligen Paarungen zu aktivieren. „Als Erste treten Rachel Creighton und Cecilia Slatemark gegeneinander an.“
In dem Moment, als die Namen genannt wurden, erfüllte eine ganz andere Spannung den Raum.
Rachel reagierte darauf nicht, was ihr hoch anzurechnen war. Sie seufzte nur leise und stand auf.
Cecilia hingegen stieß einen erfreuten Laut aus, während sie sich streckte. „Oh, das wird lustig.“
Rachel warf ihr einen Seitenblick zu. „Du magst mich doch gar nicht.“
„Genau“, sagte Cecilia und grinste verschmitzt. „Das heißt, ich kann es dir richtig schwer machen.“
Bevor Rachel etwas erwidern konnte, mischte Nero sich ein. „Ihr tretet gegen eine Gletscherhydra an. Denkt daran, dass euer einziges Ziel darin besteht, effektive Teamarbeit zu zeigen. Alles andere betrachte ich als Versagen.“
Rachel atmete tief aus und versuchte, einen neutralen Gesichtsausdruck zu machen.
Sie wusste, dass es keinen Sinn hatte, zu diskutieren. Die einzige Option war, es hinter sich zu bringen.
Cecilia? Sie lächelte nur wie eine Katze, die mit einem besonders nervigen Vogel spielen will.
Die Kampfarena war eine simulierte Arena, ein riesiger Trainingsplatz, dessen Gelände sich an verschiedene Gegner anpassen konnte. Als Nero die Einstellungen aktivierte, veränderte sich die Umgebung – schneebedeckter Boden erstreckte sich in alle Richtungen, zerklüftete Eisformationen bildeten ein natürliches Labyrinth.
Und dann tauchte die Bestie auf.
Die Gletscherhydra.
Sie ragte über ihnen auf, ein riesiger schlangenartiger Körper, bedeckt mit eisverkrusteten Schuppen, drei Köpfe, die in unheimlicher Synchronisation hin und her schwangen. Ihr Atem trübte die Luft, eisiger Nebel rollte in langsamen, kriechenden Wellen über das Schlachtfeld.
Rachel und Cecilia bewegten sich gleichzeitig.
Das war das Problem.
Rachel sprang zur Seite und aktivierte ihre Gabe.
Goldene Flügel aus Licht entstanden hinter ihr und verstärkten ihre Geschwindigkeit, während sie Barrieren beschwor, um den herannahenden Frostatem abzuwehren. Sofort begann sie, kontrollierte Lichtzauber abzufeuern, die auf die Augen der Hydra zielten, um sie zu blenden.
Im genau gleichen Moment hob Cecilia eine Hand, ein böses Grinsen auf den Lippen. Die Luft um sie herum färbte sich purpurrot, die schiere Dichte ihrer Mana verzerrte den Raum, während sie einen komplizierten Zauber webte.
In diesem Moment traf Rachels Angriff darauf.
Das Ergebnis war sofort zu sehen.
Cecilias sorgfältig gewebter Zauber zerbrach mitten in der Ausführung, und die Rückstoßwelle sandte eine heftige Mana-Welle nach außen. Rachel schaffte es gerade noch, sich in der Luft zu stabilisieren, während ihre Flügel unter dem unerwarteten Rückschlag flackerten.
Cecilia stolperte leicht, bevor sie sich wieder fangen konnte. Dann drehte sie sich mit einem unbeeindruckten Blick zu Rachel um.
„Bist du blöd?“, fragte sie flach. „Komm mir nicht in die Quere.“
Rachel sträubte sich. „Vielleicht, wenn du tatsächlich kommunizieren würdest, anstatt anzunehmen, dass du tun kannst, was du willst …“
„Ah, jetzt muss ich also kommunizieren?“, lachte Cecilia scharf und amüsiert. „Soll ich dir auch die Hand halten und alle fünf Minuten fragen, ob es dir gut geht, Eure Hoheit?“
Rachel biss die Zähne zusammen. „Konzentrier dich einfach.“
„Auf was?“, gab Cecilia zurück. „Darauf, dir dabei zu helfen, dich durchzuwursteln?“
Währenddessen beobachtete die Gletscherhydra das Geschehen.
Dann, als würde sie bemerken, dass ihre Gegner zu sehr mit Streiten beschäftigt waren, um sie zu bemerken, griff sie an.
Der Boden explodierte in einer gezackten Eisexplosion und zwang die beiden Mädchen auseinander, als massive gefrorene Speere aus dem Boden schossen. Die Hydra stürzte sich auf sie, wobei ein Kopf einen eisigen Windstoß ausstieß, während ein anderer seine Kiefer nach Rachel schnappte.
Rachel wich knapp aus, drehte sich in der Luft und trieb sich mit ihren Flügeln nach oben. Gerade noch rechtzeitig beschwor sie eine goldene Barriere, um den Frostatem abzuwehren, doch der Aufprall schleuderte sie zurück.
Cecilia konterte mit einer feurigen Explosion, die einen Teil des gefrorenen Bodens zum Schmelzen brachte – aber auch eine weitere Schockwelle auslöste, die Rachel fast aus dem Gleichgewicht brachte.
„Du bist leichtsinnig“, schimpfte Rachel.
„Und du bist vorhersehbar“, gab Cecilia zurück.
Die Hydra nutzte erneut ihre momentane Ablenkung aus.
Ein massiver Schwanz schlug zu, dessen Wucht ausreichte, um eine der Eisformationen zum Einsturz zu bringen. Rachel schaffte es gerade noch, sich abzuschirmen, aber Cecilia musste sich mehrere Meter zurückteleportieren, um der vollen Wucht zu entgehen.
Nero seufzte laut von der Aussichtsplattform und rieb sich die Schläfen.
Rachel und Cecilia waren zwar beide unglaublich talentiert, erwiesen sich jedoch als die schlechteste Kombination, die man sich vorstellen konnte.
Es war nicht einmal eine Frage der Fähigkeiten.
Ihre Fähigkeiten hätten sich ergänzen müssen – Rachels Präzision und Kontrolle hätten Cecilias schiere überwältigende Kraft ausgleichen müssen.
Aber sie weigerten sich, zusammenzuarbeiten.
Rachel legte Wert auf Effizienz. Cecilia blühte im Chaos auf.
Rachel plante ihre Bewegungen sorgfältig. Cecilia improvisierte und passte sich spontan an.
Rachel war strukturiert. Cecilia war unberechenbar.
Ihre Magie prallte ebenso stark aufeinander wie ihre Persönlichkeiten, was zu einem Kampf führte, der nicht nur ineffektiv war, sondern sie sogar aktiv behinderte.
Und die Gletscherhydra?
Die hatte einen Riesenspaß.
Rachels Lichtmagie passte nicht gut zu Cecilias purpurroter Energie. Jedes Mal, wenn sie versuchten, ihre Angriffe zu kombinieren, störten sich die Zaubersprüche und brachten ihre Koordination durcheinander. Ihre Bewegungen waren nicht synchron, sodass sie eklatante Lücken hinterließen, die die Hydra ohne zu zögern ausnutzte.
Eine weitere Frostwelle fegte über das Schlachtfeld und zwang die beiden erneut zurück.
Rachel biss die Zähne zusammen. „Wir müssen …“
„Eine Lösung finden? Ja, vielleicht, wenn du mithalten könntest“, unterbrach Cecilia sie, warf ihr Haar zurück und wich einem weiteren Schlag lässig aus. „Ich schwöre, wenn ich alleine kämpfen wollte, würde ich mir wenigstens einen besseren Gegner aussuchen.“
Rachels Auge zuckte.
Von der Plattform aus stieß Nero einen langen, leidvollen Seufzer aus.
„Okay, das reicht“, verkündete er mit fester Stimme. „Haltet ein.“
Die Hydra erstarrte augenblicklich – im wahrsten Sinne des Wortes. Ein Manaimpuls von Nero lähmte das Biest und hielt es fest, bevor es die Katastrophe, die sich vor ihm abspielte, weiter ausnutzen konnte.
Rachel und Cecilia drehten sich beide zum Professor um, leicht außer Atem von der Anstrengung.
Nero sah sie einen langen Moment lang an.
Dann drückte er sich die Nasenwurzel. „Ich habe schon schlechte Teamarbeit gesehen, aber das hier? Das ist echt schmerzhaft anzusehen.“
Cecilia grinste. „War es wenigstens unterhaltsam?“
Nero würdigte diese Frage nicht einmal einer Antwort.
Stattdessen wandte er sich an Rachel. „Du bist methodisch, aber unflexibel, wenn etwas nicht nach Plan läuft.“
Dann zu Cecilia: „Und du … nun ja, du kannst nicht gut mit anderen zusammenarbeiten.“
Cecilia zuckte mit den Schultern. „Ist nicht meine Schuld, dass die anderen nicht mithalten können.“
„Deine Note für diese Bewertung ist derzeit eine ungenügende“, erklärte Nero trocken.
Rachel presste die Lippen zu einer schmalen Linie zusammen. Cecilia hob eine Augenbraue, leicht interessiert, aber ansonsten unbeeindruckt.
„Du musst diese Bewertung später wiederholen“, fuhr Nero fort, „und wenn deine Teamarbeit nicht deutlich besser ist, musst du mit einer dauerhaften Herabstufung rechnen.“
Das zumindest wischte das Grinsen aus Cecilias Gesicht.
Rachel atmete aus und richtete sich auf. „Verstanden, Professor.“
Cecilia verdrehte die Augen. „Klar, klar.“
Als sie den Platz verließen, warf Rachel Cecilia einen Blick zu. „Nächstes Mal“, sagte sie mit kühler Stimme, „versuch mal, dich nicht so aufzuspielen, als wärst du die Einzige hier.“
Cecilia grinste. „Nächstes Mal versuch mal, mir nicht in die Quere zu kommen.“
Das würde ein langes Semester werden.
