„Okay, für die dritte praktische Bewertung dieses Semesters machen wir Zweikämpfe“, sagte Nero, und alle konnten ihn gut hören. „Ihr werdet mit einem Partner zusammenarbeiten, um Teamwork und Koordination im Kampf zu zeigen.“
Lucifer lehnte sich in seinem Stuhl zurück und verschränkte die Arme. „Also einfach nur ein Sparring-Kampf?“
„Nicht ganz“, antwortete Nero gelassen. „Hier geht es nicht um reine Kraft. Bei dieser Bewertung geht es darum, wie schnell ihr mit einem Partner, mit dem ihr nicht von Natur aus kompatibel seid, Synergien aufbauen könnt. Der Fokus liegt auf Anpassungsfähigkeit, Kommunikation und Zusammenhalt im Kampf. Betrachtet es als Vorbereitung auf echte Missionen, bei denen ihr euch nicht immer aussuchen könnt, mit wem ihr zusammenarbeitet.“
Er tippte auf sein Armband, und ein holografisches Display flackerte auf und zeigte die Details an. „Wie bei den beiden vorherigen Bewertungen zählt auch diese zu zehn Prozent zu deiner Endnote für das Semester, die deinen Rang in der Zwischenprüfung bestimmt. Nimm das also ernst.“
Rachel runzelte leicht die Stirn. „Professor, könntest du das näher erläutern?“
„Natürlich.“ Nero verschränkte die Hände hinter dem Rücken. „Einfach gesagt, habe ich euch absichtlich mit jemandem zusammengebracht, zu dem ihr keine besonders gute Beziehung habt. Das ist die Herausforderung. Einige von euch arbeiten vielleicht gut mit bestimmten Leuten zusammen, aber der wahre Test für eure Fähigkeiten ist, ob ihr eine gute Chemie mit jemandem aufbauen könnt, der nicht von Natur aus zu euch passt.“
Ein leises Murmeln ging durch den Raum, als die Schüler begriffen, was das bedeutete.
Lucifer grinste, da er bereits ahnte, worauf das hinauslaufen würde. „Und ich nehme an, du hast die Paare bereits festgelegt?“
„Natürlich.“ Neros Gesichtsausdruck zeigte einen Hauch von Belustigung. „Ich habe mich bei der Auswahl nicht nur danach gerichtet, wer keine Chemie hat, sondern auch nach Persönlichkeitsunterschieden. Hier sind also die zugewiesenen Paare:
Lucifer Windward und Jin Ashbluff.
Ian Viserion und Ren Kagu.
Cecilia Slatemark und Rachel Creighton.
Arthur Nightingale und Seraphina Zenith.“
In dem Moment, als Rachels Name neben dem von Cecilia genannt wurde, huschte ein Ausdruck von Verärgerung über ihr Gesicht. Es wurde still im Raum, als sie durch die Nase ausatmete und zum ersten Mal seit langer Zeit die Hand hob.
„Professor“, sagte Rachel mit ruhiger Stimme, obwohl die Anspannung in ihrer Stimme deutlich zu hören war, „muss ich wirklich mit jemandem wie Cecilia zusammenarbeiten?“
Ein leises Kichern ging durch die Klasse. Sogar Ian sah irgendwie amüsiert aus.
Nero begegnete Rachels durchdringendem saphirblauem Blick mit unerschütterlicher Gelassenheit.
„Ich verstehe, warum man enge Partner vermeiden sollte“, fuhr Rachel fort, ihre Stimme immer noch ruhig, aber bestimmt. „Aber ich könnte genauso gut mit Jin oder Ren zusammenarbeiten. Mit jemandem, der zumindest nicht aktiv unerträglich ist.“
„Das ist ein guter Punkt“, sagte Nero und nickte leicht. „Und genau deshalb habe ich dich mit Cecilia zusammengebracht.“
Rachel blinzelte. „… Wie bitte?“
„Du bist eine geborene Anführerin, Rachel“, erklärte Nero geduldig. „Du bist freundlich, vernünftig und unkompliziert. Selbst wenn du Jin oder Ren nicht besonders nahest, könntest du gut mit ihnen zusammenarbeiten. Deine Magie ist eher auf Unterstützung und Hilfe ausgerichtet, sodass du dich leicht an fast jeden anpassen kannst.“
Er deutete auf Cecilia, die grinsend jede Sekunde genoss.
„Aber Cecilia“, fuhr Nero fort, „ist das genaue Gegenteil. Sie lebt von Konflikten, Unvorhersehbarkeit und individueller Dominanz. Du und sie seid grundlegend unterschiedlich, und genau deshalb ist dieser Test so wichtig. Im echten Kampf wirst du nicht immer den Luxus haben, dir Teamkollegen aussuchen zu können, die zu deiner bevorzugten Dynamik passen. Du musst lernen, mit Leuten umzugehen, die du nicht magst, denen du nicht vertraust oder die du regelrecht verachtest.“
Rachel atmete scharf aus und verschränkte die Arme. Sie wollte diskutieren. Unbedingt.
Cecilia streckte sich faul in ihrem Stuhl und schenkte Rachel ein spöttisch süßes Lächeln. „Sieht so aus, als würden wir eine schöne Zeit zusammen verbringen, Ray-Ray.“
Rachel presste die Kiefer aufeinander. Sie musste sich mit aller Kraft zurückhalten, um Cecilia nicht quer durch den Raum zu schleudern.
„Und genau deshalb“, sagte Nero mit einem wissenden Blick, „seid ihr beide ein Team.“
„Welche Aufgabe bekommen wir?“, fragte Ian.
„Das hängt vom jeweiligen Team ab“, antwortete Nero. „Da jedes Team unterschiedliche Stärken hat, wird die Aufgabe unterschiedlich sein, damit es fair bleibt.
Ich kann euch doch nicht die gleiche Aufgabe geben wie den Schülern der Klasse D, oder? Auch wenn sie in eurem Alter sind, ist der Leistungsunterschied zu groß. Ich möchte, dass ihr alle die Kommunikation übt und versucht, miteinander auszukommen.“
Die dritte praktische Bewertung verlief also genau so, wie ich es in Erinnerung hatte. Ein Test der Teamfähigkeit, nicht der Stärke.
Ich schaute zu Seraphina Zenith, meiner Partnerin für die Kampfbewertung. Wie immer hatte sie diesen distanzierten, halb geschlossenen Blick, als ob die ganze Welt in einem sanften Schleier um sie herum existierte. Nicht gelangweilt, nicht abweisend – einfach nur distanziert.
Das lag zum Teil an ihrem elfischen Blut. Selbst in dieser modernen Welt hatten Elfen eine angeborene Ruhe, ihre Gedanken bewegten sich langsamer und gleichmäßiger als die der Menschen. Das verlieh ihnen eine gewisse Distanziertheit, eine Ausstrahlung von unerschütterlicher Gelassenheit, die sie oft unnahbar erscheinen ließ.
In Kombination mit ihrer königlichen Erziehung wirkte Seraphina in einem Raum wie eine unbeschwerte Göttin, die weder Zeit noch Lust hatte, sich um die Belange der Sterblichen zu kümmern.
Sie reagierte kaum, als Nero die Teams bekannt gab. Sie zuckte nicht einmal mit der Wimper, als ich mich zu ihr umdrehte und sagte: „Hey Seraphina, wir sind Partner für die dritte Bewertung. Nero gibt uns Zeit, eine Strategie zu entwickeln.“
Sie neigte leicht den Kopf, ihr silbernes Haar bewegte sich mit der Bewegung, ihre Augen hatten einen kühlen, eisblauen Farbton. Es war eine langsame, bedächtige Bewegung, als würde sie überlegen, ob sie meine Worte überhaupt zur Kenntnis nehmen sollte.
Dann sprach sie endlich, ihre Stimme so leise und ruhig wie ein flüsternder Windhauch. „Okay.“
Ich hätte fast geseufzt. „Sie ist wirklich genau wie in dem Roman.“
Nicht besonders gesellig. Nicht sonderlich an den Angelegenheiten anderer interessiert. Ein wandelndes Rätsel, umhüllt von einer frostigen Schicht Gleichgültigkeit.
Trotzdem musste ich zu ihr durchdringen. Ich beugte mich leicht vor. „Wir müssen zusammenarbeiten“, erinnerte ich sie. „Wir sollten zumindest über unsere Stärken sprechen.“
Seraphina blinzelte einmal und nickte dann. „Ich bin Seraphina Zenith, Prinzessin der Mount Hua-Sekte.“
Sie hielt kurz inne, bevor sie hinzufügte: „Ich bin auf Wind- und Eismagie spezialisiert.“
Das war alles. Keine weiteren Erläuterungen. Kein „Freut mich, dich kennenzulernen“ oder „Und du?“
Sie nannte einfach nur Fakten.
Ich atmete aus und unterdrückte den Drang zu lachen. Dieses Mädchen.
„Arthur Nightingale“, stellte ich mich vor. „Ich nutze mehrere Elemente und bin außerdem Schwertkämpfer. Wie du.“
Zum ersten Mal wurde ihr Blick schärfer. Ihre eisblauen Augen musterten mich, wogen mich ab.
„Du bist stark“, sagte sie schlicht.
Das war kein Kompliment. Es war eine Feststellung.
Ich hob eine Augenbraue. „Ihre Sinne sind wirklich anders.“
Die meisten Leute auf unserem Niveau hätten die Veränderung meiner Stärke nicht sofort bemerkt. Ich hatte erst kürzlich den hohen Silberrang erreicht, und obwohl Seraphina noch im mittleren Silberrang war, hatte sie es bereits bemerkt.
„Andererseits ist sie in einer Kampfkunst-Sekte aufgewachsen“, überlegte ich. „Ihr ganzes Leben hat sie dem Schwertkampf und dem Kampf gewidmet. Natürlich hat sie scharfe Instinkte.“
Und natürlich war ihre Kunst der Stufe 6 ein weiterer Faktor. Auch wenn ich technisch gesehen im Manarank höher war, glich ihre Kampfkunst den Unterschied aus.
Wäre es jemand anderes aus der Klasse A gewesen, hätte ich mich auf seinen Kampfstil einstellen und meine Strategien entsprechend anpassen müssen. Aber Seraphina?
Sie erforderte keine Anpassung meinerseits.
Wenn ich ein Sturm unvorhersehbarer Anpassungsfähigkeit war, dann war sie eine Kraft der puren Raffinesse. Präzise. Unerschütterlich. Absolut.
Das machte die Sache interessant.
„Wir werden ein gutes Team sein“, sagte ich und grinste sie an. „Versuch nur, mich nicht zurückzulassen, Prinzessin.“
Seraphina blinzelte einmal. Dann, zu meiner Überraschung, huschte ein Hauch von einem Grinsen über ihre Lippen.
Keine Worte. Nur dieses kurze Aufblitzen von Belustigung, bevor sie wegschaute.
Ich konnte nicht sagen, ob sie mir zustimmte – oder mich herausforderte.
So oder so, das würde Spaß machen.
