„Vater schickt eine Eskorte, um uns abzuholen“, verkündete Rachel, während sie ihr Holo-Gerät checkte, ganz locker, als wäre es ein ganz normaler Dienstag.
Ich hob eine Augenbraue. „Eskorte? Ist das nicht ein bisschen übertrieben?“ Ich rieb mir gedankenverloren die Wange. „Wir fahren doch nur zurück, wir stürmen keine Festung.“
Rachel grinste. „Es geht nicht um Sicherheit. Es geht um Druck.“
Ich runzelte die Stirn. „Druck?“
„Die Gildenmeisterin von Vellanor war … schwierig“, gab sie mit einem dramatischen Seufzer zu. „Mein Vater will ihr zeigen, wo die wahre Macht liegt.“
Ich blinzelte. „Und das erzählst du mir so beiläufig?“
Rachel zuckte mit den Schultern. „Das ist ganz normal.“
Normal. Klar. Weil lässige politische Manöver zwischen Supermächten für sie zum Alltag gehören. Ich atmete tief aus und widerstand dem Drang, den Kopf zu schütteln.
„Wer ist die Eskorte?“, fragte ich, hauptsächlich aus Neugier.
Rachels Grinsen wurde breiter. „Einer der mächtigsten Magier der Creighton-Familie.“
Das bedeutete mindestens einen Unsterblichen.
Ich verschränkte die Arme. „Das ist ein bisschen übertrieben, findest du nicht?“
„Nicht wirklich“, sagte sie, scrollte durch ein paar Nachrichten und sah dann auf. „Gildenmeister brauchen manchmal eine Erinnerung. Vater glaubt, dass eine direkte Machtdemonstration die Dinge beschleunigen wird.“
Die Familie Creighton hatte fünfzehn Magier mit dem Rang eines Unsterblichen unter ihrer direkten Kontrolle. Dazu kamen noch unzählige andere, die ihnen stellvertretend gehorchten, gebunden durch Loyalität, Verträge oder schiere Notwendigkeit.
Einen von ihnen hierher zu schicken, diente nicht nur dem Schutz. Es war eine Botschaft.
Bevor ich zu viel darüber nachdenken konnte, was das für mich bedeutete, veränderte sich die Luft.
Ein Druck legte sich über die Stadt. Nicht die überwältigende Erstickung eines Wesens mit strahlendem Rang, sondern etwas, das nur einen Schritt darunter lag – ein Gewicht, das auf die Knochen drückte, eine Präsenz, die die Menschen aufblicken ließ, ohne zu wissen warum.
Die Creighton-Eskorte war eingetroffen.
„Er ist stark“, flüsterte Luna in meinen Gedanken, ihre Stimme leicht beeindruckt. „Hoher Unsterblichkeitsrang.“
Damit gehörte er zu den fünfzig Besten der Welt.
Ich ballte leicht die Fäuste. Ich hatte zwar mit einem Unsterblichen gerechnet, aber einem hochrangigen Unsterblichen? Das war eine ganz andere Liga. Die Tatsache, dass die Creightons mehrere davon hatten und einen für eine Eskortmission entbehren konnten, sprach Bände über ihre Macht.
Der Mann, der vor uns landete, war groß, breitschultrig und in eine Kampfuniform gehüllt, die mit manaresistenten Legierungen ausgekleidet war.
Sein blondes Haar war ordentlich nach hinten gebunden, aber seine Augen – scharf, berechnend – hatten etwas an sich, das mich an einen Henker erinnerte, der sein Opfer mustert.
Er verbeugte sich leicht, aber nur vor Rachel. „Eure Hoheit“, sagte er mit sanfter, aber fester Stimme. „Ich bin hier, um Euch und Euren Begleiter, Arthur Nightingale, auf Befehl von Lord Creighton zu eskortieren.“
Rachel grinste. „Hallo, Sir Kealon.“
Kealon. Der Name weckte eine Erinnerung in mir – einer der ältesten Unsterblichen im Dienst der Familie Creighton. Ein Spezialist auf dem Schlachtfeld. Bekannt dafür, ganze feindliche Trupps mit präzisen Zaubersprüchen zu vernichten.
Er wandte seinen Blick mir zu, und für den Bruchteil einer Sekunde spürte ich das ganze Gewicht der strengen Prüfung durch einen hochrangigen Unsterblichen. Es war keine Tötungsabsicht. Es war nicht einmal Feindseligkeit. Es war einfach nur … eine kalte, analytische Einschätzung.
Ich hielt meinen Gesichtsausdruck neutral.
Kealon nickte kaum merklich, ein Bruchteil einer Zustimmung, bevor er sich wieder Rachel zuwandte. „Bist du bereit zur Abreise?“
Rachel klatschte in die Hände. „Dann lass uns gehen, oder?“
Damit begann die eigentliche Reise zurück nach Luminarc.
Die Rückfahrt verlief reibungslos, fast schon unheimlich. Die Stadt, ein Leuchtturm der fortgeschrittenen Magie und Technologie, ragte in der Ferne empor, ihre Skyline von hoch aufragenden Türmen mit schimmernden Runen verziert. Als wir am Teleportationszentrum ankamen, führte Kealon uns mit militärischer Präzision durch die üblichen bürokratischen Hürden, wobei er mit einer mühelosen Autorität agierte, die weniger hochrangige Beamte aus dem Weg springen ließ.
Rachel tat natürlich so, als wäre das völlig normal.
Als wir den Magnetschwebezug in Richtung Creighton-Anwesen betraten, musste ich ihr einen Blick zuwerfen. Entspannt. Gelassen. Völlig unbeeindruckt von den Machtspielen, die um uns herum stattfanden.
„Du siehst nachdenklich aus“, bemerkte sie und streckte sich leicht, während wir uns gegenüber saßen.
Ich atmete aus. „Ich denke nur darüber nach, wie anders deine Welt ist als meine.“
Rachel neigte den Kopf und ein leichtes Lächeln huschte über ihre Lippen. „Du bist jetzt Teil dieser Welt, weißt du.“
Ich antwortete nicht sofort. Denn genau das beunruhigte mich.
Bevor ich weiter darüber nachdenken konnte, kam der Magnetschwebezug sanft zum Stehen.
Das Anwesen der Creightons war so beeindruckend wie immer, eine perfekte Mischung aus mit Mana durchdrungenen Gebäuden und modernster Technologie. Das Anwesen summte vor Energie, und die Sicherheitssysteme waren so geschickt in die Umgebung eingebunden, dass sie wie allgegenwärtige Wächter wirkten. Die schiere Größe des Creighton-Imperiums beeindruckte mich erneut – dies war die Festung einer einzigen Familie, die es in Sachen Infrastruktur und Macht mit ganzen Regierungsbehörden aufnehmen konnte.
Und im Zentrum von allem stand Alastor Creighton.
Der Erzmagier des Nordens erwartete uns in seinem Observatorium, einem riesigen, runden Raum, der einen Blick auf die glitzernde Stadt Luminarc bot. Der Raum pulsierte vor Mana, Artefakte und Datendisplays schwebten in der Luft und zeugten von seinem enormen Wissen und Einfluss.
Als Rachel und ich eintraten, fiel sein Blick sofort auf mich.
„Also“, sagte Alastor, dessen Präsenz den Raum erfüllte, „du bist mit mehr zurückgekehrt, als du mitgenommen hast.“
Ich hielt seinem Blick stand. „Ja, Lord Creighton.“
Sein scharfer Blick huschte für einen kurzen Moment zu Rachel – etwas Unausgesprochenes wurde zwischen ihnen ausgetauscht –, bevor er einen Schritt nach vorne machte und sein Mana kurz aufleuchtete.
„Du kannst jetzt Fünf-Kreis-Magie einsetzen“, sagte er, nicht als Frage, sondern als eine Tatsache, die er bereits abgeleitet hatte.
Ich nickte. „Ja. Meine Gabe ermöglicht es mir, die üblichen Beschränkungen von Vier-Kreis-Magiern zu umgehen.“
Ein Funken Interesse huschte über sein Gesicht. „Und diese Gabe … Hast du sie im Koboldmeer erweckt?“
Ich zögerte nur den Bruchteil einer Sekunde. „Ja.“
Rachel warf mir einen Blick zu, widersprach mir aber nicht.
Alastor musterte mich noch einen Moment länger, bevor sich sein Gesichtsausdruck leicht veränderte – irgendwo zwischen Belustigung und Kalkül. Dann zauberte er mit einer schnellen Bewegung seines Handgelenks eine schwebende Kugel aus leuchtenden Runen zwischen uns.
„Die Laplace-Methode“, erklärte er.
Ich konzentrierte mich sofort. Ich hatte schon mal von Alastor selbst davon gehört – eine Technik, die von Creighton-Zauberern verwendet wurde, um hochstufige Magie zu optimieren, die Zauberzeit zu verkürzen und die Präzision zu verbessern. Eine Möglichkeit, die üblichen komplexen Berechnungen der Fünf-Kreis-Magie zu umgehen.
„Ich wollte Rachel die vollständige Laplace-Methode beibringen, sobald sie den weißen Rang erreicht hätte“, sagte Alastor. „Aber angesichts deiner neu entdeckten Fähigkeiten glaube ich, dass du jetzt schon bereit dafür bist.“
Die Wissenssphäre schwebte auf mich zu. Ich streckte meine Hand aus, und in dem Moment, als ich sie berührte, strömte eine Welle des Verstehens in meinen Kopf – eine komplizierte Formel, eine Abfolge von Anpassungen des Manaflusses, eine Technik, die sich weniger wie eine starre Struktur anfühlte, sondern eher wie ein intuitives Gerüst, mit dem ich meine Zaubersprüche neu gestalten konnte.
Ich atmete langsam aus.
Alastor beobachtete mich mit unlesbarem Gesichtsausdruck. „Du verstehst die Bedeutung davon, ja?“
Ich nickte. „Das ist nicht nur eine Methode. Das ist eine komplette Neukonfiguration meiner Herangehensweise an Magie.“
Seine Lippen verzogen sich zu einem leichten Lächeln. „Gut. Dann nutze es gut.“
Rachel, die neben mir stand, verschränkte die Arme. „Du gibst es ihm vor mir? Sollte ich beleidigt sein?“
Alastor warf ihr einen amüsierten Blick zu. „Du wirst es bekommen, wenn du den weißen Rang erreichst.
Im Gegensatz zu Arthur brauchst du keine Abkürzungen.“
Rachel schnaubte, widersprach aber nicht.
Alastor wandte seinen Blick wieder mir zu. „Das ist das zweite Mal, dass du mein Anwesen mit mehr verlässt, als du mitgebracht hast, Arthur Nightingale. Das ist kein Verhalten, das ich leichtfertig durchgehen lasse.“
Ich ließ mich von seinem prüfenden Blick nicht beirren. „Dann werde ich dafür sorgen, dass es sich auch weiterhin lohnt, dass du deine Zeit in mich investierst.“
Es folgte eine kurze Stille.
Dann lachte Alastor tief und hallend. „Interessant.“
Rachel klatschte in die Hände. „Nun, da das geklärt ist, sollten wir los. Die Mythos Academy wird nicht ewig auf uns warten.“
Alastor nickte. „Kealon wird euch zum Teleportationszentrum begleiten. Keine unnötigen Verzögerungen.“
Wir verneigten uns beide leicht und wandten uns zum Gehen.
Als wir das Observatorium verließen, stupste Rachel mich leicht an. „Weißt du, Vater sagt so etwas nicht zu jedem.“
Ich atmete tief aus. „Ja, das habe ich mir schon gedacht.“
Sie lächelte und schüttelte den Kopf. „Du bist interessant, Arthur.“
„Da sind wir schon zu zweit.“
Und damit machten wir uns auf den Weg zur Mythos Academy, ließen eine Schlacht hinter uns und machten uns bereit für die nächste.
