Die Abyssal Tide Serpent schlängelte sich vor mir, ihre riesige Gestalt bewegte sich wie ein lebender Sturm, der Fleisch geworden war. Ihre Schuppen schimmerten unnatürlich und reflektierten das tiefe Blau und das heftige Grün des aufgewühlten Ozeans hinter ihr. Ihr schlangenartiger Körper wogte und erhob sich hoch über das Schlachtfeld, während Wasser in Strömen von ihren langen Reißzähnen tropfte.
Die Luft stank nach Salz und Ozon, und die Nachbeben ihres früheren Blitzangriffs vibrierten noch in meinen Knochen.
Rachel stand neben mir, ihre goldene Aura knisterte trotzig, ihr Stab leuchtete von einem inneren Licht.
„Wir gewinnen das nicht“, murmelte sie.
Ich atmete aus und festigte meinen Griff um mein Schwert. „Das ist nicht der Punkt. Wir müssen nur durchhalten.“
Die Abyssal-Gezeitenschlange stieß ein kehliges, dröhnendes Zischen aus, dessen Klang durch den Sand unter unseren Füßen vibrierte. Dann schlug sie zu.
Sie bewegte sich schneller, als etwas von dieser Größe eigentlich möglich sein sollte. Ein verschwommener Fleck aus sich verschiebenden Schuppen, eine Wasserfontäne in ihrem Kielwasser. Ich hatte kaum Zeit zu reagieren.
Lucent Harmony.
In dem Moment, als ich sie aktivierte, weitete sich die Welt. Meine Sinne dehnten sich aus und fingen die feinen Manafäden ein, die um uns herumwirbelten. Die Luft, die von der Elementarenergie der Schlange gesättigt war, fühlte sich nicht mehr erstickend an – ich konnte sie kontrollieren. Das Schlachtfeld wurde klarer, jede Bewegung verlangsamte sich in meiner Wahrnehmung, als würde ich Bruchteile einer Sekunde vorausblicken.
Die Schlange stürzte sich auf mich und ich trat vor, die Klinge in einem Bogen erhoben.
Gottesblitz.
Silbernes Licht umgab die Klinge, als ich mich drehte und mein Gleichgewicht mit der Finesse eines Schwertkämpfers verlagerte. In dem Moment, als mein Schwert auf die vorgerückten Zähne der Schlange traf, explodierte die Welt in Funken. Die Wucht schleuderte mich zurück, meine Füße gruben sich in den nassen Sand. Meine Arme schmerzten vom Aufprall, aber ich hatte den Angriff abgewehrt.
Rachel nutzte die Gelegenheit.
Sie schwang ihren Stab nach vorne, und goldenes Licht verdichtete sich zu einer blendenden Strahlenden Lanze. Der göttliche Speer schoss nach vorne und zielte direkt auf das Auge der Schlange.
Die Bestie kreischte und wand sich in ihren massiven Windungen, als das goldene Licht ihren Körper versengte. Aber es reichte nicht aus.
Mit einer brutalen Drehung ihres Körpers beschwor sie eine Flutwelle herauf, die uns wie eine brechende Welle traf. Der Aufprall riss mich von den Füßen und schleuderte mich über das Schlachtfeld. In dem Moment, als ich auf dem Boden aufschlug, rollte ich mich zusammen und spuckte Sand aus.
Rachel hatte sich schon wieder gefangen und schwebte mit flackernden goldenen Manaflügeln knapp über dem Schlachtfeld. Sie flog nicht – das konnte sie noch nicht –, aber sie manipulierte das Mana in ihrer Umgebung, um ihre Schritte leichter zu machen, was ihr eine Art Luftmobilität ermöglichte.
Ich holte tief Luft. Ich konnte es spüren – Lucent Harmony war immer noch aktiv, verstärkte immer noch meine Wahrnehmung und erweiterte immer noch meine Magie.
„Arthur!“, rief Rachel. „Jetzt schlag zu!“
Ich zögerte nicht.
Ich streckte die Hand aus und wandte zum ersten Mal Fünf-Kreis-Magie an.
Lucent Storm.
Blitze sammelten sich um meinen Körper, helle silberne Fäden zogen sich durch meine Klinge. Aber es waren nicht nur Blitze. Es war Zeitmagie, die in den Angriff eingewoben war, die die Ladung beschleunigte und die Leitung durch die Luft verstärkte.
Mit einem einzigen Schritt verschwand ich.
Ich tauchte über dem ungeschützten Rücken der Schlange wieder auf.
Und schlug zu.
Silberne Blitze schossen aus meiner Klinge, als ich mich in die Haut des Tieres grub. Der Aufprall löste eine Druckwelle aus, die sich nach außen ausbreitete und Sand und Wasser in die Höhe schleuderte. Die Schlange heulte auf, ihr massiger Körper wand sich vor Schmerz, aber sie ging nicht zu Boden.
Rachel folgte sofort und feuerte eine weitere Salve lichtdurchfluteter Pfeile ab, die entlang des gesamten Körpers der Schlange detonierten. Die Explosionen erschütterten das Schlachtfeld, drängten das Biest zurück, dessen Windungen auf den Ozean schlugen und riesige Wellen nach außen schwappen ließen.
Ich hatte kaum Zeit zum Atmen, bevor der Gegenangriff kam.
Rachel und ich bewegten uns wie einer.
Ich griff nach meiner Mana und kanalisierte Lucent Harmony auf ihre höchste Stufe. Rachel aktivierte ihre Saintess Gift, ihre goldene Aura leuchtete heller denn je.
Wir griffen gemeinsam an.
Ich stürmte vorwärts, meine Klinge blitzte durch die Elementarturbulenzen, schnitt durch verirrte Blitze und wich zusammenbrechenden Gravitationslöchern aus. Rachel feuerte einen Zauber nach dem anderen ab, ihre Lichtpfeile bogen sich durch den Wind und suchten nach den Schwachstellen der Schlange.
Wir trafen sie immer wieder und drängten sie zurück. Aber egal, wie hart wir zuschlugen, egal, wie schnell wir uns bewegten, sie fiel nicht.
Und dann brüllte sie.
Der Himmel stürzte ein.
Ein magischer Strudel brach aus der Abyssal Tide Serpent hervor, und die Wucht schleuderte mich zu Boden. Ich schlug auf den Sand auf und sah für einen Moment nur noch weiß.
Als ich mich mühsam wieder aufrappelte, stand Rachel neben mir, schwer atmend und leicht wankend, weil sie ihre Gabe mit voller Kraft eingesetzt hatte.
Die Schlange stand immer noch da. Verwundet, aber sehr lebendig.
Wir waren nicht stark genug.
Und dann spürte ich es.
Eine neue Präsenz.
Sogar mehrere.
Mächtig. Selbst Rachel konnte ihnen nichts entgegensetzen.
Verstärkung war eingetroffen.
Gestalten stürzten vom Himmel herab, die Luft flimmerte von ihrer immensen Mana-Kraft. Einer von ihnen, ein großer Mann, der von Blitzen umgeben war, hob eine Hand – und der Himmel selbst antwortete.
Ein Zauber der sechsten Stufe.
Der Himmel brach auf. Echte Blitze schlugen ein, mit einer Kraft, die weit über das hinausging, was Rachel oder ich hervorbringen konnten, und durchbohrten die Abyssal-Gezeitenschlange mitten in ihrem Kern.
Die Bestie kreischte und wand sich vor Schmerzen.
In diesem Moment atmete ich aus, meine Beine gaben fast nach.
Wir hatten es geschafft.
Wir hatten lange genug durchgehalten.
Der Kampf war vorbei. Die Abyssal Tide Serpent lag regungslos da, ihr kolossaler Körper funkelte noch von der Restenergie des vernichtenden letzten Schlags. Verstärkung rückte an, um die Überreste zu beseitigen, ihre Anwesenheit erinnerte uns daran, dass Rachel und ich es nur knapp geschafft hatten, lange genug durchzuhalten.
Ich atmete langsam aus, ließ die Anspannung aus meinen Muskeln weichen, während ich Lucent Harmony deaktivierte und spürte, wie die künstliche Klarheit meiner Manawahrnehmung wieder normal wurde. Auch Rachels goldene Aura flackerte und erlosch, der himmlische Schein ihrer Gabe verblasste, bis sie wieder einfach nur Rachel war.
Wir hatten es geschafft. Irgendwie.
Und dann wurde ich zu Boden gerissen.
Nicht von einem Feind. Nicht von einer verirrten Explosion.
Von Rachel.
Ich schlug mit einem Grunzen auf dem Sand auf, mein Blickfeld war kurz vom blauen Himmel erfüllt, bevor es von sehr wütenden saphirblauen Augen verdeckt wurde.
„Hey, Idiot.“ Rachels Stimme war scharf, aber sie zitterte – unter der Verärgerung schwang etwas Rohes mit. „Hast du eine Ahnung, wie besorgt ich war, als du verschwunden bist?“
„Wow, das ist ja ein ziemlicher Anblick“, schnurrte eine deutlich amüsierte Stimme in meinen Gedanken.
Ich versteifte mich.
„Was?“
Für einen Moment setzte mein Gehirn aus und versuchte, die sehr reale Bedrohung durch Rachel Creighton, die mich am Boden festhielt, mit der körperlosen Stimme in Einklang zu bringen, die gerade direkt in meinen Kopf gesprochen hatte.
„Entspann dich“, fuhr die Stimme fort, viel zu amüsiert. „Du weißt doch, wer ich bin.“
Ich atmete scharf durch die Nase aus. „Luna?“
„Natürlich. Du und ich sind jetzt verbunden, weißt du noch?“
Richtig. Das.
Lunas Anwesenheit war in meinem Hinterkopf spürbar, wie ein ständiger silberner Lichtimpuls, den ich zwar wahrnehmen, aber nicht ganz fassen konnte. Ich verdrängte ihre Stimme vorerst und schob die existenzielle Krise, meinen Kopf mit einem himmlischen Wesen zu teilen, auf später.
Ich musste mich erst mal um Rachel kümmern.
„Ich wollte nicht verschwinden, Rach“, sagte ich und versuchte, aus meiner sehr prekären Lage auf dem Boden vernünftig zu klingen.
Ihr Blick wurde nicht milder, und sie hielt mich immer noch fest am Kragen, als würde sie überlegen, ob sie mich noch mal kräftig durchschütteln sollte.
Ich öffnete den Mund, um sie irgendwie zu beruhigen, aber dann wurde mir etwas klar.
Die Art, wie sie auf mir saß, war –
„Könntest du bitte runtergehen?“, platzte es aus mir heraus, während ich spürte, wie mir die Hitze in den Nacken stieg. „Du bist ein bisschen –“
Ich hielt mich zu spät zurück.
Rachels Gesichtsausdruck erstarrte.
Ihr Blick huschte nach unten, dann wieder zu mir. Ihre Wangen glühten rot.
Sie schob mich ganz bewusst von sich weg und stand mit einer einzigen fließenden Bewegung auf, die mir irgendwie das Gefühl gab, dass ich derjenige war, der abgewiesen wurde.
Sie klopfte langsam den Staub von ihrer Uniform und fixierte mich dann mit einem durchdringenden Blick.
„… Hast du mich gerade fett genannt, Arthur Nightingale?“
Ich wurde blass. „Nein – warte, das habe ich nicht so gemeint …“
Ihre Augen verengten sich noch mehr.
Ich suchte verzweifelt nach einem Rettungsanker. „Rachel, ich wurde gerade von einer Sechs-Sterne-Schlange herumgeschleudert und ich glaube, ich habe eine Manavergiftung, weil ich zu viele Elemente auf einmal eingesetzt habe, also bitte – Gnade?“
Einen langen, schrecklichen Moment lang überlegte sie.
Dann seufzte sie und schüttelte den Kopf. „Du hast Glück, dass du verletzt bist“, murmelte sie und verschränkte die Arme. Die Röte war noch immer leicht auf ihrem Gesicht zu sehen, aber sie schien gnädigerweise bereit, darüber hinwegzusehen.
Sie musterte mich einen Moment lang, ihr Gesichtsausdruck wechselte von mörderisch zu etwas, das eher Neugierde ähnelte. „Du bist stärker geworden“, stellte sie fest. „Viel stärker.“
Ich nickte, erleichtert, wieder auf sicherer Gesprächsgrund zu sein.
„Du hast deine Gabe erweckt“, fuhr sie fort, ihre Stimme jetzt leiser. Es war keine Frage.
„Ja.“ Ich konnte die Lucent Harmony in meinem Innersten vibrieren spüren, die Kraft hatte sich gelegt, war aber immer noch so ungewohnt. „Und ich …“ Ich zögerte, dann atmete ich aus. „Ich habe den Rang eines High Silver erreicht.“
Rachels Augen weiteten sich leicht. „Im Ernst?“
Ich nickte.
Sie stieß einen leisen Pfiff aus und neigte den Kopf leicht, während sie mich musterte. „Dann ist das ja klar.“
„Was ist klar?“
„Wie du dich da drüben bewegt hast.“ Ihre Stimme klang fast ehrfürchtig, aber nicht so, wie die Leute Lucifer ansahen. Es war keine Bewunderung aus der Ferne, sondern die echte Überraschung von jemandem, der mich unterschätzt hatte und nun seinen Fehler erkannte.
„Du bist nicht mehr derselbe Arthur wie vor ein paar Tagen“, murmelte sie.
Ich wusste nicht, wie ich darauf reagieren sollte.
Ich war nicht mehr derselbe. Und ich war mir nicht sicher, ob das gut war oder nicht.
Rachel lächelte plötzlich, und die Spannung löste sich. „Nun, da du offenbar das Wachstum beschleunigen kannst, musst du mir jetzt zeigen, was du alles kannst.“
Ich lachte leise und schüttelte den Kopf. „Nicht jetzt. Ich brauche mindestens …“ Ich zuckte zusammen, als ich versuchte, mich zu bewegen. „… eine Minute.“
Sie grinste und reichte mir die Hand. „Nimm dir zwei.“
Ich nahm sie und zog mich hoch. Trotz der Schmerzen, trotz der Erschöpfung fühlte ich mich so leicht wie schon lange nicht mehr.
Vielleicht war es der Durchbruch.
Vielleicht war es die Verbindung zu Luna, die etwas in meinem Innersten verändert hatte.
Oder vielleicht – nur vielleicht – lag es daran, dass ich zum ersten Mal nicht den Erwartungen anderer hinterherjagte.
Endlich stand ich auf meinem eigenen Weg.
