Das Anwesen der Creightons war mir mittlerweile so vertraut, dass es mir fast unheimlich war. Die strukturierte Eleganz, die Mana-Energie, die durch die Wände floss, das Gewicht der Geschichte, das an jeder Ecke zu spüren war – es war ein Ort von immenser Macht, der mir jetzt aber seltsamerweise vertraut war. Und ich musste ihn verlassen.
Rachel und ich standen vor dem prächtigen Eingang, unsere Koffer gepackt, die Morgenluft frisch und klar, mit dem Duft von Kiefern und einem Hauch von Ozon von den magischen Experimenten der letzten Nacht. Alastor Creighton, der legendäre Erzmagier, stand vor uns, die Arme verschränkt, sein sonst so gelassener Gesichtsausdruck von etwas Unlesbarem überschattet.
„Ich nehme an, ihr habt alle notwendigen Vorbereitungen getroffen“, sagte er, obwohl es keine Frage war. Sein durchdringender blauer Blick verweilte einen Moment länger als nötig auf mir, als wolle er meine Absichten mit chirurgischer Präzision auseinandernehmen.
Rachel, die neben mir stand, in Reisekleidung, die irgendwie sowohl praktisch als auch elegant war, lächelte. „Natürlich, Vater.“
Alastor seufzte, eine seltene Schwäche in seiner sonst so unerschütterlichen Haltung. „Ich vertraue dir, Rachel. Aber denk daran, dass deine Stärke zwar beachtlich ist, die Welt außerhalb dieser Mauern jedoch unberechenbar ist.“ Sein Blick wanderte zu mir. „Und du, Arthur, scheinst in Unberechenbarkeit aufzugehen.“
Ich lächelte höflich. „Ich versuche es.“
Ein Anflug von Belustigung huschte über sein Gesicht, bevor er seine Hand ausstreckte. In seiner Handfläche lagen zwei verzauberte Broschen, klein, aber voller Mana. „Nimm diese. Sie dienen als Notrufsender, falls etwas schiefgeht. Der Name Creighton hat Gewicht, aber er schützt euch nicht vor allem.“
Rachel nahm sie und nickte. „Danke, Vater.“
Damit richtete sich Alastor auf. „Geh jetzt. Und komm stärker zurück.“
Rachel und ich tauschten einen Blick, bevor wir durch das Tor des Anwesens traten und die hoch aufragenden Türme der Familie Creighton in der Ferne verschwanden, während wir hinunter in das geschäftige Verkehrsviertel von Luminarc gingen.
Die Reise von Luminarc zur Hafenstadt Vellanor verlief schnell. Die hochmodernen Mag-Züge, die mit Manarelais betrieben wurden, machten Langstreckenreisen zum Kinderspiel. Die Landschaft draußen am Fenster verschmolz zu grünen und silbernen Streifen, weite offene Ebenen wichen dichten Wäldern, bevor die ersten Anzeichen des Meeres am Horizont auftauchten.
Der Duft von frischen Meeresfrüchten und salziger Seeluft lag in den belebten Straßen von Vellanor, der großen Hafenstadt, die als Tor zum Koboldmeer diente. Selbst im frühen Morgenlicht war die Stadt voller Energie – Hafenarbeiter riefen sich beim Transportieren von Fracht zu, Händler verkauften verzauberte Schmuckstücke neben frisch gefangenem Fisch und Abenteurer stolzierten durch die gepflasterten Straßen und prahlten mit ihren neuesten Heldentaten.
Rachel und ich schlängelten uns mit geübter Leichtigkeit durch das Chaos und machten uns auf den Weg zu unserem ersten Ziel: der Abenteurergilde. Das hoch aufragende Gebäude in der Nähe der Klippen hatte eine verwitterte Steinfassade, die von einem alten, aber unverkennbaren Emblem geziert wurde – einem gekreuzten Schwert und Stab, dem universellen Symbol derer, die von ihrem Verstand und ihrer Waffenkunst lebten.
Im Inneren herrschte in der Gildenhalle ein Durcheinander aus klirrenden Krügen, hitzigen Debatten und gelegentlichen Magieausbrüchen, die die Kellner dazu veranlassten, überbegeisterten Magiern ihre Getränke wegzunehmen. Die Luft roch nach verbranntem Mana, würzigem Ale und etwas Unbestimmtem, das wahrscheinlich von einem Mantel stammte, der schon zu viele Dungeons gesehen hatte.
Wir gingen zur Rezeption, wo eine Mitarbeiterin der Gilde stand, die aussah, als hätte sie den Kundenservice längst aufgegeben. Sie schaute kaum von ihren Unterlagen auf, als wir näher kamen.
„Neue Bewerber?“, murmelte sie mit desinteressierter Stimme.
Rachel, immer diplomatisch, schenkte ihr ihr schönstes Lächeln. „Nicht ganz. Wir sind Schüler der Mythos-Akademie und möchten unsere Lizenzen erwerben. Wir hoffen, unsere Fähigkeiten in der Koboldsee unter Beweis stellen zu können.“
Das weckte die Aufmerksamkeit der Frau. Ihr Blick huschte zu uns hinauf, musterte unsere Uniformen, und zum ersten Mal sah ich einen Ausdruck – Respekt? Verärgerung? – über ihr Gesicht huschen.
Die Mythos Academy war nicht irgendeine Schule. Sie war die beste. Und wir waren nicht irgendwelche Schüler. Wir waren die Klasse 1-A.
Ich zog die Fünf-Sterne-Abenteurerlizenz hervor, die Cecilia mir geschenkt hatte, und ließ das silberne Emblem im verzauberten Licht der Gilde glänzen. Das war vielleicht etwas übertrieben, aber hey, manchmal war Status eben nützlich.
Rachel stupste mich an, rollte mit den Augen und holte dann ihren eigenen Ausweis hervor. Im Gegensatz zu meinem musste ihrer vor Ort ausgestellt werden. In dem Moment, als ihr Name im System registriert wurde, wurde es still im Raum.
Die Empfangsdame, die zuvor so aussah, als wäre sie lieber woanders, setzte sich plötzlich aufrechter hin. Sie öffnete und schloss mehrmals den Mund, bevor sie schließlich stammelte: „P-Prinzessin Rachel Creighton?“
Ich konnte mir ein Grinsen kaum verkneifen. Da war es.
Das Gemurmel breitete sich wie ein Lauffeuer aus. Abenteurer, die zuvor noch mit sich selbst beschäftigt waren, starrten nun unverhohlen, einige flüsterten aufgeregt, andere schauten völlig fassungslos.
Rachel seufzte und rieb sich die Schläfen. „Bitte, keine Formalitäten“, sagte sie, obwohl ihr Tonfall vermuten ließ, dass sie bereits wusste, dass das aussichtslos war.
Die Rezeptionistin, immer noch mit großen Augen, fummelte an den Bedienelementen herum, bevor sie hastig eine brandneue Fünf-Sterne-Lizenz ausdruckte, deren Oberfläche von eingebetteten Manasignaturen schimmerte. Rachel nahm sie mit einem höflichen Nicken entgegen und steckte sie in ihren Mantel.
Gerade als wir uns umdrehen wollten, betrat jemand den Raum, der die Luft zum Vibrieren brachte.
Der Gildenmeister.
Sie bahnte sich mit der ruhigen Autorität von jemandem, der nichts zu beweisen hatte, einen Weg durch die Menge. Ihre formelle Kleidung hob sie von den wilden Abenteurern ab, und die Art, wie sich der Raum instinktiv für sie teilte, sagte mir alles, was ich über ihren Einfluss wissen musste.
Der Rezeptionist erstarrte fast zu einer Statue. „G-Gildenmeisterin!“
Eine Welle der Anspannung breitete sich im Saal aus. Das war jemand Mächtiges.
Die Gildenmeisterin – eine große Frau mit einer Mähne aus feuerrotem, silbergestreiftem Haar – musterte Rachel mit einem wissenden Lächeln, bevor sie ihre Aufmerksamkeit mir zuwandte. „Es ist mir eine Ehre, dich hier zu haben, Prinzessin Rachel“, sagte sie mit sanfter, bedächtiger Stimme. Dann, nach einer kurzen Pause, richtete sie ihren scharfen Blick auf mich. „Und du musst Arthur sein. Ich habe von dir gehört.“
Meine Finger zuckten, aber ich hielt meinen Gesichtsausdruck neutral. „Oh? Hoffentlich Gutes.“
Ihre Lippen verzogen sich zu einem Lächeln. „Das kommt darauf an.“
Sie ging nicht näher darauf ein. Stattdessen deutete sie auf einen separaten Raum an der Seite, der offensichtlich für Gespräche zwischen hochrangigen Personen gedacht war. „Warum unterhalten wir uns nicht irgendwo, wo weniger … Öffentlichkeit herrscht?“
Rachel und ich tauschten einen Blick. Das kam unerwartet. Aber wenn ich eines gelernt hatte, dann, dass mächtige Leute nicht ohne Grund private Einladungen aussprachen.
Wir folgten ihr durch die versteckte Tür und betraten einen luxuriösen Salon, der sich wie eine andere Welt anfühlte, weit weg vom lauten Gildenraum. Im Kamin knisterte ein Feuer und warf warmes Licht auf bequeme Sessel und elegante Holzvertäfelungen. Die Gildenmeisterin bedeutete uns, Platz zu nehmen, bevor sie drei Tassen mit dampfendem Tee einschenkte.
„Hier entspanne ich mich“, sagte sie und ließ sich uns gegenüber nieder. „Und hier kümmere ich mich um … besondere Anfragen.“
Rachel nippte unbeeindruckt an ihrem Tee. „Du scheinst gut informiert zu sein, Gildenmeisterin.“
Die Frau lachte leise. „Das ist mein Job.“
Ich stellte meine Tasse ab und kam direkt zur Sache. „Wir suchen eine Fünf-Sterne-Mission zur Insel der Azurbrise.“
Das löste eine Reaktion aus.
Ihre Finger trommelten auf die Holzarmlehne. „Das ist nicht gerade eine Reise für Anfänger.“
„Wir sind keine Anfänger“, sagte Rachel ruhig.
Die Gildenmeisterin musterte uns einen langen Moment, bevor sie nickte. „Na gut. Die Insel der Azurbrise ist … unberechenbar. Dort gibt es seltene magische Pflanzen, instabile Manazonen und einige sehr aggressive Wildtiere. Die meisten Schiffe nähern sich ihr nicht ohne guten Grund.“
Ich beugte mich leicht vor. „Das heißt, es gibt eine Mission, oder?“
Sie grinste. „Es gibt mehrere. Eine Expedition ist unterwegs, um Artefakte zu bergen, eine andere sucht nach Materialien von seltenen Tieren. Beide brauchen Verstärkung. Ihr könnt euch aussuchen, was euch zusagt.“
Rachel und ich sahen uns an. Das war perfekt.
Der Gildenmeister lehnte sich zurück und beobachtete uns. „Ihr werdet gegen Donnerklau-Greifen kämpfen, die mit messerscharfen Winden den Himmel beherrschen, und gegen die Gezeitenjäger, amphibische Raubtiere, die am liebsten nachts jagen. Und natürlich gegen die größte Bedrohung – die Sturmserpent, ein Fünf-Sterne-Manabestie, die sich unter den richtigen Bedingungen zu einer Sechs-Sterne-Bestie entwickeln kann.“
Rachels Augen leuchteten vor Aufregung. „Wir nehmen den Auftrag an.“
Der Gildenmeister grinste breit. „Gute Antwort.“
Zurück in der Haupthalle wurde unser neuer Auftrag offiziell registriert. Ich übertrug die Details in meinen Raumring, während Rachel sich um die letzten logistischen Details kümmerte. Die Rezeptionistin, die sich gerade wieder gefasst hatte, bearbeitete den Auftrag schnell und gab uns digitale Karten, Zugang zu Vorräten und die offizielle Gildenbescheinigung für die Expedition.
Kurz darauf traten wir aus den imposanten Metalltüren der Gilde und wurden erneut vom Lärm der Stadt überschwemmt.
Meine Gedanken rasten bereits.
Die Sturmserpent. Das war mein eigentliches Ziel. Ein Manabestie, die den Rang eines Sechs-Sterne-Monsters erreichen konnte.
