Nach dem ersten Treffen der Klasse 1-A zog ich mich in mein Zimmer zurück und schloss leise die Tür hinter mir.
Stärke. Das war das Einzige, was zählte.
Alles, was ich heute gesehen hatte – die bloße Präsenz von Lucifer, das überwältigende Selbstbewusstsein von Ian, der kalte Blick von Ren – hatte mir eines klar gemacht. Ich war nicht in einer Liga mit Genies. Ich war in einer Liga mit Monstern. Und wenn ich nicht das schwache Glied sein wollte, das unweigerlich reißen würde, musste ich stärker werden. Viel, viel stärker.
Darüber nachzudenken würde heute Nacht aber nichts ändern. Ich musste schlafen. Morgen würde der echte Anfang sein.
Der Morgen kam mit einem nervigen Klingeln von der Smartwatch an meinem Handgelenk – einem von vielen schicken technischen Geräten, bei denen ich immer noch nicht so recht wusste, wie sie funktionierten. Sie hatte mehr Funktionen als das Bedienfeld eines Raumschiffs und keine Bedienungsanleitung.
Ich seufzte, rieb mir die Schläfen und zog die Uniform der Mythos Academy an.
Weißes Hemd. Schicke schwarze Krawatte. Anzug und Hose. Das sah schick und professionell aus und strahlte eine Eleganz aus, die mich fast so aussehen ließ, als würde ich hierher gehören. Fast. Die römische Ziffer auf meiner Brusttasche zeigte stolz, dass ich im ersten Jahr war.
Aber das, was wirklich den Unterschied machte, waren die Verzierungen.
Gold für Klasse A. Silber für Klasse B. Bronze für Klasse C. Grau für Klasse D.
Schlicht, elegant und sofort erkennbar, wo man in der großen Hierarchie der Akademie stand. Meine Uniform schrie geradezu: Ja, ich bin in Klasse A. Nein, ich weiß auch nicht, wie.
Ich richtete meine Krawatte und atmete tief durch.
Die Ophelia-Schlafsäle waren ein Wunderwerk für sich. Jeder Schüler hatte sein eigenes Premium-Studio-Apartment, ausgestattet mit modernster Technik, die alles, was ich bisher kannte, um Jahrzehnte übertraf. Die magnetischen Türen, die holografischen Schnittstellen, die Smartwatch, die wahrscheinlich mehr Rechenleistung hatte als ein Regierungsserver – es war, gelinde gesagt, eine ziemliche Umstellung.
Als ich fertig war, verließ ich mein Zimmer und fand den Schlafsaal unheimlich leer vor.
Klar. Die anderen waren wahrscheinlich schon an der Station.
Ich machte mich auf den Weg nach draußen, zur Hyperloop-Station.
Wenn das Ophelia-Wohnheim schon beeindruckend war, dann war die Mythos Academy selbst ein Beispiel für übertriebene Pracht. Sie erstreckte sich über eine ganze Insel, ein Landstrich zwischen dem westlichen und dem nördlichen Kontinent, und war viel zu groß für nur sechshundert Studenten.
In ihrer Mitte standen sieben kolossale Gebäude, die mit der puren Arroganz einer Institution, die sich ihrer Überlegenheit bewusst war, über die Landschaft ragten. Ein einzigartiger, monströser Zentralturm thronte über allem, umgeben von sechs kleineren Türmen, die ihn wie treue Vasallen umkreisten.
Und das waren nicht einfach nur gewöhnliche Schulgebäude. Sie beherbergten Trainingszentren, Klassenzimmer, Restaurants, Kampfarenen, Gaming-Hubs – was auch immer man sich vorstellen konnte, die Mythos Academy hatte wahrscheinlich drei verschiedene Versionen davon.
Das bedeutete natürlich, dass das Laufen zu Fuß ein Albtraum war.
Aber dann kam der Hyperloop.
Ein technologisches Wunderwerk. Ein System, das so effizient war, dass der öffentliche Nahverkehr auf der Erde im Vergleich dazu wie ein mittelalterlicher Ochsenkarren wirkte. Mit seinen fensterlosen, pfeilschnellen Wagen war das Fortbewegen so einfach wie das Vorzeigen eines Ausweises und das Beobachten, wie die Welt mit einer Geschwindigkeit vorbeirauschte, die die Physik zum Weinen bringen würde.
Ich kam an der privaten Hyperloop-Station der Akademie an, zog meinen zuverlässigen Ausweis heraus und hielt ihn an den Scanner. Die Türen öffneten sich zischend und gaben den Blick frei auf einen eleganten, futuristischen Innenraum mit makellosen weißen Sitzen mit goldenen Verzierungen.
Ich trat ein und spürte sofort Blicke auf mir.
Meine Uniform. Die goldenen Verzierungen.
Unter den Erstsemestern, die sich im Hyperloop drängten, gab es nur sieben andere, die die gleiche Farbe trugen. Alle anderen waren entweder in Silber, Bronze oder Grau gekleidet.
Es war subtil, aber die Wirkung war sofort spürbar. Geflüstertes. Kurze Blicke. Die unausgesprochene Erkenntnis, dass ich in Klasse A war. Dass ich einer von ihnen war.
Ich seufzte innerlich. Ich hatte mich ein wenig unter die Leute mischen wollen, vielleicht sogar ein bisschen einfügen, aber das war leichter gesagt als getan.
Da setzte sich jemand neben mich.
Ein Mädchen mit rotbraunen Haaren und passenden Augen, warm und lebhaft, wie ein Fuchs in Menschengestalt.
„Hallo!“, sagte sie mit einem strahlenden Lächeln. „Ich bin Rose Springshaper.“
Ich blinzelte sie an, kurz überrascht davon, wie wenig einschüchternd sie wirkte. Dann schüttelte ich ihr die Hand. „Arthur Nightingale.“
Ihr Blick fiel auf meine Uniform. „Du bist in Klasse A, oder? Unglaublich. Ich dachte, nur die sieben würden es in Klasse A schaffen, aber du hast es auch geschafft!“
In ihrer Stimme lag keine Boshaftigkeit, nur echte Neugier und ein wenig Ehrfurcht.
„Sie ist fröhlich“, dachte ich. Anscheinend eine seltene Spezies in dieser Schule.
„Ich bin die Tochter von Graf Springshaper“, fuhr sie fort, bevor sie abweisend mit der Hand winkte. „Aber bitte, keine Umstände.“
„Wenn du meinst, Rose“, sagte ich und lehnte mich in meinem Stuhl zurück.
Der Hyperloop summte um uns herum und trug uns zum nächsten Schritt in unserer neuen Realität.
Rose beugte sich leicht vor, ihre kastanienbraunen Augen funkelten neugierig. „Also, Arthur, wie fühlt es sich an? In der Klasse A zu sein, meine ich.“
Ich zögerte einen Moment, dann zuckte ich mit den Schultern. „Als würde ich mit einem Steak um den Hals in eine Löwengrube gehen.“
Sie lachte, ein leises, musikalisches Lachen, das irgendwie im Widerspruch zu der unterschwelligen Anspannung stand, die ich seit gestern verspürte. „Nun, das ist ehrlich. Ich kann mir vorstellen, dass es überwältigend sein muss. Ich meine, diese sieben … sie sind im Grunde schon Legenden.“
„Legenden?“ Ich hob eine Augenbraue. „Sie sind fünfzehn.“
Rose grinste. „Ja, aber sie sind fünfzehn in der Art, wie ein Hurrikan nur ‚ein bisschen Wind‘ ist.“
Da konnte ich ihr nicht wirklich widersprechen.
Der Hyperloop wurde langsamer, die Innenbeleuchtung änderte sich subtil, als wir uns unserem Ziel näherten. Draußen gab es zwar keine Fenster, aber ich konnte die subtile Veränderung des Luftdrucks spüren, als sich das Transportmittel nahtlos an die Andocksequenz der Station anpasste.
„Und, was ist mit dir?“, fragte ich und lenkte das Gespräch auf etwas anderes. „Du scheinst ziemlich gut drauf zu sein für jemanden, der zu einer Veranstaltung geht, die darüber entscheidet, wie die gesamte Schülerschaft dich für das nächste Jahr einstuft.“
Rose seufzte dramatisch und ließ sich in ihren Stuhl fallen. „Ach ja, die öffentliche Bewertung. Das liebe ich. Aber so schlimm ist es gar nicht. Ich bin in Klasse B, also muss ich mir keine Sorgen machen, dass ich unter den Erwartungen der Oberschicht und in Klasse A untergehe. Ich kann mich relativ entspannt zurücklehnen.“
„Das klingt verdächtig nach falscher Bescheidenheit.“
Sie grinste. „Oh, das ist es auch. Ich bin talentiert genug, um aufzufallen, aber nicht so sehr, dass ich mich mit, nun ja …“ Sie machte eine vage Geste. „Leuten wie Ren Kagu herumschubsen lassen muss, die mein ganzes Leben analysieren und entscheiden, dass ich unwürdig bin.“
Ich verzog das Gesicht. „Ja, davon habe ich gestern Abend einen Vorgeschmack bekommen.“
„Das habe ich mir gedacht.“ Rose tippte sich an die Schläfe. „Rens Ruf eilt ihm voraus. Aber hey, wenn du die erste Runde der sozialen Hinrichtung überlebt hast, wird alles gut.“
Der Hyperloop kam sanft zum Stehen, und ein leiser Glockenton signalisierte, dass wir angekommen waren. Die Türen glitten auf und gaben den Blick auf eine riesige Marmorplattform frei, die von vergoldeten Säulen gesäumt war. Dahinter ragte der große Saal empor, ein architektonisches Meisterwerk aus Glas und Stahl, dessen hoch aufragende Bögen sich zum Himmel reckten, als wolle das gesamte Gebäude uns einschüchtern und unterwerfen.
Die Schüler strömten bereits zum Eingang, ihre Uniformen ein Meer aus Weiß, unterbrochen von verschiedenen Farbakzenten, die jeweils ihren Rang in dieser brutalen Hierarchie kennzeichneten. Die goldverzierten Uniformen waren rar gesät und stachen wie Könige aus der Menge hervor.
Rose stieß einen leisen Pfiff aus. „Da sind wir also. Willkommen zum Beginn der besten oder schlimmsten Jahre unseres Lebens.“
„Ein bisschen dramatisch“, sagte ich, als ich die Plattform betrat.
Sie stieß mich mit dem Ellbogen an. „Du bist in Klasse A, Arthur. Alles, was dir passieren wird, wird dramatisch sein.“
Sie hatte nicht Unrecht.
Gemeinsam schlossen wir uns dem Strom der Schüler an, die zum Auditorium strömten, und mit jedem Schritt lastete das Gewicht des Vermächtnisses der Mythos Academy schwer auf uns.
