Nach einer gefühlten Ewigkeit wurde das grelle Licht endlich schwächer und meine Augen gewöhnten sich an die neue Welt um mich herum.
Ich stand auf der Terrasse eines hohen Gebäudes, der Wind wehte mir um die Ohren und brachte den Geruch von Asche, Metall und etwas leicht Verbranntem mit sich.
Ich machte einen langsamen Schritt nach vorne, meine Stiefel kratzten über den rissigen Beton, und sah mich um. Meine Klassenkameraden hatten sich bereits versammelt, die letzten Schüler tauchten in der Simulation auf, während der Countdown zum Krieg auf Null herunterzählte.
Und hinter ihnen –
eine Stadt in Trümmern.
Einst war dieser Ort großartig gewesen, eine Metropole, in der die Straßen wahrscheinlich einst von polierten Ladenfronten gesäumt waren, voller Leben, mit rasenden Schwebefahrzeugen und leuchtenden Straßenschildern.
Und jetzt?
Jetzt sah es aus, als hätte etwas mit der Entschlossenheit einer Katastrophe alles zerstört.
Gebäude standen in unterschiedlichen Stadien des Verfalls, die Skelette einst stolzer Wolkenkratzer ragten nun ausgehöhlt in den Himmel, ihre Stahlgerüste ragten wie gebrochene Rippen empor. Geschwärzte Brandspuren bedeckten ganze Häuserblocks, als hätte etwas Gewaltiges sie wahllos niedergebrannt. Rauch stieg noch immer aus den Trümmern auf und zog träge im Wind, schwer vom Geruch verbrannten Metalls und des Todes.
Die Straßen darunter glichen einem Schlachtfeld. Der Asphalt war aufgebrochen, große Risse zogen sich durch den Belag, als hätte sich etwas von unten nach oben gekrallt. Ausgebrannte Fahrzeuge lagen auf dem Dach, einige halb geschmolzen, andere zerfetzt, als hätten monströse Hände sie zerfetzt.
Eine Stadt, die einst von Menschen beherrscht wurde, nun verwüstet von etwas viel Schlimmerem.
Eine zerstörte Welt.
Ein Friedhof der Zivilisation.
Der perfekte Schauplatz für diese Schlacht.
„Arthur ist da! Das sind jetzt 100!“
Ich nahm die Stimme, die meine Ankunft bestätigte, kaum wahr. Mein Verstand war noch damit beschäftigt, die Landschaft zu verarbeiten, meine Finger fuhren unbewusst über den Griff meines Schwertes.
Ich kannte dieses Schlachtfeld.
Ich kannte seine Geheimnisse.
„Okay. Apokalypse-Thema.“
Das gesamte Kriegsgebiet war um eine zerstörte Welt herum angelegt, eine Stadt, die unter den verheerenden Verwüstungen der Dunklen Bestien verrottete. Es war nicht nur ein Schlachtfeld – es war eine Lektion in Überleben.
Und ich wusste etwas, was die meisten anderen nicht wussten.
Eine kleine „Wendung“, die die Professoren eingebaut hatten.
Die Professoren wollten, dass dies ein taktischer Krieg wurde, eine Schlacht, in der es nicht nur um rohe Gewalt ging, sondern um Strategie und Anpassungsfähigkeit.
Sie hatten sogar ein „Geheimnis“ in die Simulation eingebaut – ein vorab festgelegtes Ereignis, das die Studenten dazu zwingen sollte, über den reinen Kampf hinauszudenken und das Gesamtbild zu betrachten.
Aber dazu kam es nie.
Denn in dem Roman setzte Luzifer eine Atomwaffe ein, bevor sie überhaupt aktiviert wurde, und vernichtete die Hälfte der Studenten im zweiten Jahr, bevor irgendjemand begreifen konnte, was geschah.
Ich atmete scharf aus.
„Sieht so aus, als hätte sich das Genre geändert“, murmelte ich leise und ließ meinen Blick über die Trümmer unter mir schweifen.
Die anderen nahmen die Szene ebenfalls in sich auf, aber ihre Reaktionen waren unterschiedlich. Einige standen regungslos da und begutachteten das Schlachtfeld mit angespannten Blicken, während andere von der schieren Verwüstung leicht verstört schienen.
Dann war da noch Seraphina.
„Wie schön“, murmelte sie, streckte sich, setzte sich auf den Rand des Daches und ließ ihre Beine baumeln, als säße sie auf einer Parkbank und nicht auf einem halb zerstörten Wolkenkratzer.
Ich starrte sie an.
Natürlich würde ihr nichts passieren, selbst wenn sie herunterfallen würde. Auf ihrem Niveau wäre das Schlimmste, was ihr passieren könnte, eine leicht unangenehme Landung.
Aber darum ging es nicht.
„Was für jemand lässt seine Beine lässig über den Rand einer zerstörten Stadt baumeln und starrt dabei auf die Trümmer, als wären sie eine malerische Aussicht?“
„Genau. Seraphina hat ein paar Schrauben locker.“
Nicht so verrückt wie Cecilia, aber trotzdem –
definitiv nicht normal.
Der Wind heulte durch die Ruinen und wirbelte Asche und Staub auf.
Das Schlachtfeld war vorbereitet.
Und der Krieg stand kurz bevor.
Natürlich mussten wir mit einer Erkundung beginnen.
Der Sieg begann nicht mit Feuerkraft, sondern mit Informationen.
Ren und Jin waren die offensichtliche Wahl für diese Aufgabe. Sie führten ihre Einheiten in die zerstörte Stadt, bewegten sich durch die zerklüfteten Straßen und eingestürzten Gebäude und sammelten Daten, die an uns weitergeleitet werden sollten. Ihre Befehle waren einfach: Feindliche Bewegungen verfolgen, wichtige Festungen ausfindig machen und alle Umweltgefahren identifizieren, die die Zweijährigen gegen uns einsetzen könnten.
Währenddessen blieben wir anderen in unserer Basis, der Terrasse des Wolkenkratzers, auf der wir gelandet waren. Das Gebäude war teilweise intakt und bot uns genug Höhe, um einen guten Überblick zu haben, und gleichzeitig genug Deckung, um Angriffe aus der Ferne abzuwehren.
Lucifer stand mit verschränkten Armen da und suchte mit seinen scharfen grünen Augen die Ferne ab. „Wir sollten hauptsächlich frontal angreifen, oder?“
Rachel seufzte und trommelte mit den Fingern auf ihren Arm. „Ich stimme Ren nur ungern zu, aber … ja. Mit unserer überlegenen Feuerkraft ist das die beste Wahl.“
„Es geht nicht nur um Feuerkraft“, fügte ich hinzu. „Nur eine der Zweijährigen – Kali Maelkith – hat eine Gabe, und nur sie ist auf unserem Niveau. Die anderen sind stark, aber sie können euch nicht das Wasser reichen.“
Lucifer nickte. „Also ist unsere Hauptstrategie, sie einfach zu überwältigen.“
Ich tat so, als würde ich zögern, nickte dann aber ebenfalls.
Das war schließlich genau das, was sie denken sollten.
„Allerdings“, fuhr ich fort, „bin ich besorgt über ihre Taktik. Aber dafür sind Rose und Leon ja hier. Sie behalten den Überblick, während ihr euch auf die rohe Gewalt konzentriert. Das erste Ziel ist es, Kali zu finden, damit Luzifer sich um sie kümmern kann.“
Lucifer knackte mit den Fingerknöcheln, und schon beim Erwähnen ihres Namens blitzte Vorfreude in seinen Augen auf.
Rachel atmete aus und verlagerte leicht ihr Gewicht. „Da Cecilia und ich über weitreichende Zauberangriffe verfügen, sollten wir diese nutzen, um konstanten Druck auszuüben.“
Cecilia gähnte laut und streckte ihre Arme. „Mmm, ja, ich werde einfach alles in die Luft jagen und sehen, was passiert.“
Rachel ignorierte sie.
„Seraphina sollte eine verdeckte Einheit anführen“, schlug ich ruhig vor und hielt meine Stimme neutral. „Sie ist die Beste bei lautlosen Eliminierungen. Der Rest von euch führt Schocktruppen an und räumt wichtige Widerstandspunkte, damit wir durchkommen können. So werden wir schnell den größten Teil des Schlachtfeldes unter Kontrolle haben.“
Seraphina, die wie eine Person, die überlegt, ob der Sprung die Gefahr wert ist, über den Rand des Gebäudes gestarrt hatte, nickte schließlich.
Ein leiser Piepton ertönte in meinem Ohrhörer. Rens Einheit hatte sich gemeldet.
„Bericht“, sagte ich.
Rens Stimme klang ruhig, aber scharf. „Dunkle Bestien bestätigt.“
Ich atmete langsam aus und hielt meinen Gesichtsausdruck neutral. Jetzt ging es los.
„Wie viele?“
Ein kurzes Rauschen, dann meldete sich Jin. „Mehr als wir dachten. Viel mehr.“
Cecilia pfiff leise und verschränkte die Arme. „Na, das wird ja lustig.“
Eine holografische Karte flackerte auf und wurde über unsere Gruppe projiziert. Der Grundriss der zerstörten Stadt breitete sich in blauem Licht vor uns aus, leuchtende Markierungen zeigten die Positionen der Feinde und bekannte Gefahren an.
Die Zweijährigen hatten drei Hauptbefestigungen errichtet – einen verstärkten Stadtplatz, ein verlassenes Industriegebiet und eine teilweise überflutete U-Bahn-Station.
Aber noch beunruhigender als ihre Stützpunkte waren die rot markierten Zonen, die über das Schlachtfeld verstreut waren.
Dunkle Bestien.
Weit mehr, als in einer typischen Simulation auftauchen sollten.
Rachel runzelte die Stirn und kniff die Augen zusammen. „Ich dachte, die Zweiten sollten mehr Dunkle Bestien haben als wir.“
„Haben sie auch“, sagte ich und neigte den Kopf, als würde ich darüber nachdenken.
In Wahrheit kannte ich die Antwort bereits.
Und ich hatte nicht vor, sie zu verraten.
Stattdessen ließ ich sie ihre eigenen Schlussfolgerungen ziehen.
Cecilia beobachtete mich aufmerksam, aber ausnahmsweise sagte sie nichts.
Sie wusste, dass ich etwas verbarg.
Sie wusste nur nicht, was.
Lucifer studierte die Karte und rollte mit den Schultern. „Das ändert nichts am Plan. Wir übernehmen die Kontrolle über die Schlüsselzonen, finden Kali und erledigen dann den Rest.“
Ich nickte und verbarg meine wahren Gedanken hinter einer leichtfertigen Zustimmung.
Das war nicht nur eine Schlacht.
Das war eine Bühne.
Und jeder darauf – die Erstklässler, die Zweitklässler, sogar die Dunklen Bestien selbst –
waren nur Figuren, die sich genau so bewegten, wie ich es wollte.
