Nach dem Überleben auf der Insel fand ich wieder in meinen Alltag zurück.
Training. An meine Grenzen gehen. Den Kreislauf wiederholen, bis ich erschöpft war, bis nur noch der Fortschritt mich antrieb.
Und jeden Abend, ohne Ausnahme, kam ich zurück in den Ophelia-Schlafsaal und sah Rachel in der Lounge sitzen.
Sie war immer da.
Und es war anders.
Subtil. Klein.
Aber anders.
Früher war sie immer freundlich gewesen – mit einer Wärme, die mühelos, natürlich, fast reflexartig wirkte. Aber jetzt …
Jetzt fühlte es sich absichtlich an.
Da war mehr als nur Freundlichkeit.
Ich sah es daran, wie sie mich aus den Augenwinkeln beobachtete, daran, dass sie nie direkt ein Gespräch begann, sondern mir immer eine Öffnung ließ.
Rachel Creighton hatte viele Facetten.
Ich wandte mich ab, bevor sie meinen Blick bemerken konnte, und ließ mich auf die Couch ihr gegenüber fallen. Sie sagte nichts, las einfach weiter auf ihrem Tablet und scrollte mit den Fingern.
Dann klingelte der Aufzug.
Die Türen öffneten sich und Seraphina betrat das Wohnheim.
Ihr weiß-silbernes Haar war schweißnass, ihre durchtrainierten Arme glänzten im künstlichen Licht des Wohnheims.
Sie trug einen Sport-BH und Leggings, ein Handtuch war locker um ihren Hals gewickelt, mit dem sie sich lässig das Gesicht abwischte, während sie auf uns zukam.
Sie sagte kein Wort.
Sie sah uns einfach nur an.
Rachel schaute auf. „Hast du auch trainiert, Seraphina?“
Seraphina nickte einmal.
Dann ging sie an mir vorbei, ihre Bewegungen so leise und gelassen wie immer.
Bis auf eine Sache.
Für den Bruchteil einer Sekunde, kurz bevor sie im Flur verschwand –
ihr Blick huschte zu mir.
Kaum wahrnehmbar. Im Nu verschwunden.
Und doch habe ich es gesehen.
„Also, Arthur“, Rachels Stimme holte mich zurück. „Gehst du wieder schlafen?“
„Ja, wahrscheinlich“, sagte ich und streckte mich leicht. „Ich bin schließlich müde.“
Rachel summte und beobachtete mich weiter. „Hmm, okay. Gute Nacht.“
„Gute Nacht“, wiederholte ich, stand auf und ging in mein Zimmer.
Ich duschte schnell, Dampf stieg um mich herum auf, während ich das Wasser die Schmerzen eines weiteren Tages wegspülen ließ, an dem ich mich immer weiter angetrieben hatte.
Dann setzte ich mich auf mein Bett, ein Handtuch über die Schultern gelegt, und starrte mein Spiegelbild auf dem dunklen Bildschirm meines Handys an.
Die Fortschritte, die ich auf der Insel gemacht hatte …
Sie waren unvergleichlich mit dem, was ich durch regelmäßiges Training erreicht hatte.
Verzweiflung x Verlangen.
Das war die Gleichung.
Die pure, rohe Verzweiflung, stärker zu werden. Der unerbittliche Hunger, mich zu verbessern.
Ich war in echte Gefahr geraten und hatte nicht nur gekämpft, um zu gewinnen, sondern um zu überleben. Und deshalb hatte ich mich immer wieder aus meiner Komfortzone herausgezwungen.
Das musste der Grund sein.
Das musste der Grund sein, warum mein Manarank so schnell gestiegen war.
Als ich die Mitte des Silberrangs erreichte, verlangsamte sich das schnelle Wachstum. Nicht nur bei mir, sondern auch bei Cecilia.
Was bedeutete …
War der Grund dafür der Mangel an Gefahr?
Ich runzelte leicht die Stirn, neigte den Kopf und versuchte, den Gedankengang bis zum Ende zu verfolgen.
Es ergab Sinn. Aber gleichzeitig auch nicht.
Irgendetwas fehlte mir.
Etwas, das ich nicht ganz begreifen konnte.
Ich seufzte und fuhr mir mit der Hand durch mein feuchtes Haar.
Ich hatte keine eindeutige Antwort. Noch nicht.
Aber während der Herbstferien würde ich mir etwas überlegen.
In einem Monat.
Eine Woche. Sieben Tage.
Und in dieser Zeit würde ich viel, viel stärker werden.
Am nächsten Tag wurde uns eine Ankündigung gemacht.
„Nächste Woche wird es einen Scheinkrieg zwischen den Erstklässlern und den Zweitklässlern geben“, sagte Nero mit seiner üblichen ruhigen, unlesbaren Miene, während er vorne im Hörsaal stand.
„Natürlich seid ihr aus der Klasse 1-A auch dabei.“
Ein Raunen ging durch den Raum.
Ian hob eine Augenbraue. „Gegen die Zweiten?“ Er lehnte sich in seinem Stuhl zurück und verschränkte die Arme. „Ich meine, wir können uns zwar behaupten, aber ist das nicht ein bisschen unfair gegenüber den anderen Klassen?“
„Das ist es“, gab Nero mit einem kurzen Nicken zu. „Deshalb werden die Zweiten Einschränkungen haben. Erstens werden sie eine realistischere Umgebung auf dem VR-Schlachtfeld haben. Zweitens müssen beide Seiten mit Dunklen Bestien fertig werden, aber die Zweiten werden mehr zu tun haben. Wir haben diese Änderungen vorgenommen, um den Kampf fair zu halten.“
Er hielt einen Moment inne, um das sacken zu lassen. Dann ließ sein scharfer Blick durch den Raum schweifen.
„Ich gebe euch aber noch einen zusätzlichen Hinweis. Es gibt ein bestimmtes Thema, das ihr beachten müsst, um den Sieg zu erringen.“ Seine Lippen verzogen sich leicht zu einem Lächeln, und in seinem Gesichtsausdruck blitzte etwas auf, das fast wie Belustigung aussah. „Dies wird eine taktische Schlacht.“
Die VR-Schlacht zwischen den Jahrgängen steht bevor.
Ich hatte geahnt, dass es so kommen würde.
Es war eines der wichtigsten Ereignisse zu Beginn des Romans – eine taktische Schlacht, die die Schüler dazu zwingen sollte, über reine Kraft hinauszudenken.
Denn wenn es ein einfacher Kampf Mann gegen Mann wäre, würden die Erstsemester gewinnen.
Nicht die Zweitsemester.
Und der Grund dafür war einfach.
Wir hatten Lucifer Windward.
Eine Anomalie. Ein Monster. Eine Naturgewalt, die sich jeder Logik entzog.
Es spielte keine Rolle, dass die Zweitsemester im Durchschnitt stärker waren. Es spielte keine Rolle, dass sie ein Jahr mehr Erfahrung, mehr Training und mehr Feinschliff hatten.
Lucifer allein gab den Ausschlag.
Und genau das passierte auch in dem Roman.
Die Erstsemester versagten aus strategischer Sicht kläglich – die Rivalität zwischen Lucifer und Ren spaltete die Führung und verhinderte ein einheitliches Kommando. Die Zweitsemester waren viel besser organisiert, ihre Befehlskette war klar und strukturiert. Sie machten uns in Sachen Koordination fertig und drängten die Erstsemester in eine aussichtslose Lage.
Und dann legte Luzifer los.
Er schaltete im Alleingang ein Viertel von ihnen aus.
Es war eine so überwältigende Kraft, dass die Kämpfe bedeutungslos wurden.
Aber dieses Ereignis war nicht nur wegen Luzifers Amoklauf wichtig.
Für mich war es aus einem anderen Grund wichtig.
Kali Maelkith.
Die beste Kämpferin des zweiten Jahres.
Eine der wenigen Personen, die Luzifers voller Kraft derzeit nahe kamen.
Eine Weißrangige.
Und in Zukunft die Zombieprinzessin.
Sie war nicht nur stark – sie war gefährlich. Eine Schlüsselfigur, eine Bedrohung, eine potenzielle Verbündete.
Ich brauchte sie auf meiner Seite.
Selbst wenn ich dafür ein wenig Zwang anwenden musste.
