Kapitel 32: Überleben auf der Insel (9)

Ich wachte in der Krankenstation der Mythos Academy auf.

Oder besser gesagt, „Krankenstation“ war eine Untertreibung. Dieser Ort glich eher einem voll ausgestatteten, hochmodernen Krankenhaus mit den neuesten manaunterstützten Heilmethoden, fortschrittlicher Technologie und – dem sterilen Geruch in der Luft nach zu urteilen – genug Tränken, um einen Alchemisten zum Weinen zu bringen.
Mein Kopf fühlte sich seltsam leicht an, meine Glieder waren schwerer als sonst, aber das Fehlen von Schmerzen sagte mir, dass das, was sie mit mir gemacht hatten, gewirkt hatte.

„Oh, du bist endlich aufgewacht!“
Eine fröhliche Stimme ertönte, und ich drehte den Kopf und sah eine Krankenschwester auf mich zukommen, ihre Uniform war perfekt gebügelt, ihr Lächeln so strahlend, als würde sie nicht mit jemandem sprechen, der beinahe von einem Sechs-Sterne-Biest plattgemacht worden wäre.

„Du hast hauptsächlich unter Überanstrengung und Erschöpfung gelitten, aber nach einer Behandlung geht es dir jetzt gut“, sagte sie, warf einen kurzen Blick auf mich und nickte zufrieden.
„Ja, ich fühle mich jetzt besser“, murmelte ich, streckte versuchsweise meine Finger und griff dann nach meinem Handy auf dem Nachttisch. Der Bildschirm leuchtete auf und die Uhrzeit blinkte mich an, als würde sie mich verspotten, wie viel Zeit ich gerade durch meine Bewusstlosigkeit verloren hatte.

Dann, gerade als ich meine Nachrichten checken wollte, sagte die Krankenschwester etwas, das mein Gehirn komplett zum Stillstand brachte.

„Übrigens, herzlichen Glückwunsch zum ersten Platz!“
Ich blinzelte.

„Erster Platz?“, wiederholte ich langsam und sah sie an, als hätte sie plötzlich einen zweiten Kopf bekommen. „Ich?“

Sie lachte. „Natürlich du! Wer sonst?“

Ich zeigte auf mich selbst, immer noch halb davon überzeugt, dass sie von einem anderen Arthur Nightingale sprach, der mich auf wundersame Weise ersetzt hatte, während ich bewusstlos war.
„Du hast 113.730 Punkte“, sagte sie fröhlich, als wäre diese Zahl alles andere als völlig absurd.

Ich starrte sie an.

„Ich bin aber nicht Erster“, gab ich automatisch zu bedenken und klammerte mich an die einzige logische Tatsache, die ich noch verarbeiten konnte. „Die Rangliste wird nur zweimal im Jahr geändert.“
„Das stimmt“, gab sie zu. „Aber trotzdem hast du die meisten Punkte erzielt. Das ist doch schon eine Leistung, oder?“

Ich brachte gerade noch ein leises „Danke“ heraus, bevor meine Finger instinktiv die Website der Akademie öffneten und direkt zur Rangliste scrollten.

Und dann erstarrte ich.

Da stand es.

In fetten Buchstaben.
Arthur Nightingale – 113.730 Punkte.

Der erste Platz.

Ich starrte auf Lucifer’s Namen.

Lucifer Windward – 56.893 Punkte.

Ich hatte doppelt so viele Punkte wie er.

Ich hatte tatsächlich doppelt so viele Punkte wie der Zweitplatzierte.

Lucifer.

Der stärkste Schüler unter den Erstsemestern.
Derjenige, von dem alle, mich eingeschlossen, angenommen hatten, dass er diesen Überlebenstest mühelos dominieren würde.

Und ich hatte ihn besiegt.

Nicht nur knapp.

Sondern deutlich.

Weil ich ein Sechs-Sterne-Biest getötet hatte.

Ich ließ mein Handy auf meinen Schoß fallen, während mein Gehirn noch immer versuchte, die Bedeutung dieses Ereignisses zu begreifen.

„Das ist ein Grund zur Freude“, entschied ich. „Aber nicht zu viel.“
Ich war zwar Erster geworden, aber nicht allein.

Rachels Gabe hatte meinen Körper bis zur Erschöpfung getrieben. Cecilias Magie hatte mir den Weg geebnet. Und selbst dann war der Älteste Dunkler Baumgeist keine echte Sechs-Sterne-Bestie gewesen – er befand sich mitten in der Evolution und war in einem Moment der Instabilität gefangen, den ich ausgenutzt hatte.
Wäre auch nur einer dieser Faktoren anders gewesen, würde ich jetzt nicht in einem bequemen Bett liegen und eine lächerliche Punktzahl auf meinem Konto haben.

Ich wäre bewusstlos oder schlimmer noch, würde mich von einer totalen Niederlage erholen.

Dieser Gedanke reichte aus, um mich auf dem Boden zu halten.

Dann schwang die Tür auf.

„Oh, du bist wach!“
Roses Stimme erfüllte den Raum, voller Erleichterung und Energie, ihre rotbraunen Augen leuchteten besorgt.

Sie eilte herbei, bewegte sich schnell – aber irgendetwas an ihrer Art kam mir seltsam vor, als würde sie vor etwas fliehen, anstatt auf mich zuzukommen.
Eine Sekunde später wusste ich warum.

„Hi, Art.“

Cecilia kam herein, gähnte leicht, ihre Haltung war entspannt, völlig locker, als wäre sie gerade aus dem Bett gerollt und hätte beschlossen, Ärger zu machen.

Im Gegensatz zu Rose, die immer noch die besorgte Energie von jemandem ausstrahlte, der nach einem Freund im Krankenhaus sieht, sah Cecilia aus, als wäre sie hier, um persönlich schlechte Entscheidungen zu überbringen.
Beide waren leger gekleidet – es war schließlich Wochenende.

Rose trug ein einfaches T-Shirt und einen Rock, etwas Bequemes, etwas Praktisches.

Cecilia hingegen trug ein bauchfreies Top und einen Rock und sah mühelos lässig und elegant aus, ihr goldrotes Haar war leicht zerzaust, als wäre sie gerade aus einem Nickerchen aufgewacht und hätte keine Lust gehabt, es zu richten.
Der Kontrast war fast schon komisch.

„Das hast du gut gemacht“, sagte sie mit einem amüsierten Lächeln auf den Lippen, während ihre purpurroten Augen vor Freude funkelten.

„Du hast es tatsächlich geschafft, zu gewinnen.“

Sie lehnte sich gegen den Türrahmen und neigte den Kopf leicht zur Seite.

„Ich hätte nicht gedacht, dass du das kannst.“

„Was meinst du damit?“, fragte ich mit ruhiger Stimme, aber mein Griff um die Bettlaken wurde fester.

Cecilia seufzte, neigte den Kopf und jede ihrer Bewegungen strahlte spöttische Geduld aus. „Du bist ein Idiot, Art.“

Ich wartete. Das war klar. Sag doch mal was Neues.
Sie grinste. „Du bist ohne jede Bedenken auf dieses Ding losgestürmt. Ohne zu zögern, ohne Vorsicht, ohne Selbsterhaltungstrieb. Sei ehrlich, sei froh, dass du das Schutzartefakt hattest, sonst hättest du nicht einmal den Mut dazu gehabt, oder?“

Ich sah ihr in die Augen und spürte, wie sich etwas Heißes in mir zusammenballte – etwas Scharfes, etwas Hungriges.

„Das ist mir egal.“
Cecilia blinzelte. Nur einmal. Ein flüchtiger Ausdruck der Überraschung, bevor sie ihn hinter ihrem ärgerlichen Grinsen verbarg.

„Ist dir das egal?“, wiederholte sie mit einem Anflug von Belustigung in der Stimme, aber darunter lag etwas Neues. Etwas Unsicheres.

Ich beugte mich vor, die Laken raschelten unter mir. Mein Körper schmerzte noch immer, meine Manareserven waren fast aufgebraucht, und doch – ich hatte mich noch nie in meinem Leben so sicher gefühlt.
„Das Artefakt ist mir egal“, sagte ich mit fester Stimme, absolut entschlossen. „Mir sind Sicherheitsnetze egal, und es ist mir egal, was passiert wäre, wenn ich keins gehabt hätte.“

Ich sah ihr direkt in die Augen, ohne zu zucken. „Ich hätte es trotzdem getan.“

Cecilias Belustigung verschwand.

„Das sagst du, aber …“

„Ich sage das, weil es wahr ist.“
Der Raum schien kleiner zu werden, die Luft drückte auf mich, war schwer von unausgesprochenen Worten.

„Mir ist es egal, ob ich sterbe“, fuhr ich fort, und ich meinte es ernst. Ich meinte es wirklich, aus tiefstem Herzen. „Mir ist es wichtig, stärker zu werden. Das ist alles.“

Rose rutschte unruhig neben mir hin und her, aber ich bemerkte es kaum. Meine ganze Aufmerksamkeit galt Cecilia, ich beobachtete sie aufmerksam, denn zum ersten Mal seit ich sie kennengelernt hatte …

Sie wirkte wirklich aus der Fassung gebracht.
Nicht sehr. Ein Zucken ihrer Finger, ein kurzes Zögern, einen Bruchteil einer Sekunde lang verschwand ihr übliches Grinsen.

Dann war es wieder da. „Das ist süß“, sagte sie, aber ihre Stimme klang nicht mehr so sanft wie zuvor. „Aber Stärke allein reicht nicht …“

„Doch, das tut sie.“

Ich unterbrach sie.

Cecilia starrte mich an.

Ich fuhr fort.
„Du sagst, ich hätte es ohne das Artefakt nicht geschafft“, sagte ich. „Aber Tatsache ist, ich habe es geschafft. Ich habe eine Sechs-Sterne-Bestie besiegt. Ich habe Luzifers Punkte verdoppelt. Und ich bin immer noch nicht zufrieden.“

Dieses Eingeständnis hätte mir Angst machen müssen. Es hätte sich leichtsinnig und irrational anfühlen müssen.

Aber ich fühlte mich nur entschlossen.
„Es ist mir egal, was du oder andere darüber denken, wie ich kämpfe“, sagte ich. „Ich werde weitermachen. Ich werde stärker werden. Und eines Tages …“

Ich lächelte, und zum ersten Mal tat Cecilia es mir nicht gleich.

„… werde ich Luzifer übertreffen.“

Es herrschte Stille zwischen uns, eine dicke, schwere Stille.
Dann atmete sie langsam aus und rollte mit den Schultern. Das Grinsen kehrte zurück, aber diesmal wirkte es gezwungen, ihre übliche neckische Leichtigkeit war ein wenig zu übertrieben.

„Du bist wirklich verrückt, Art.“

Sie drehte sich auf dem Absatz um und ging zur Tür. „Viel Glück dabei“, warf sie über die Schulter.

__________________________________________________________________________________

Cecilia verließ den Behandlungsraum mit langsamen, bedächtigen Schritten.
Arthurs Worte hallten in ihrem Kopf wider, wie ein ungelöstes Rätsel.

Sie hatte erwartet, dass er es leugnen würde.

Sie hatte gewollt, dass er zugibt, dass er es ohne das Artefakt nicht getan hätte, dass er nicht so leichtsinnig war, dass er wie alle anderen auch Grenzen hatte.

Aber das hatte er nicht getan.

Und jetzt – jetzt zweifelte sie an sich selbst.

„Übertreffe Luzifer.“
Er hatte es gesagt, als wäre es unvermeidlich.

Als wäre es nicht nur ein Ziel, sondern eine Tatsache, die nur darauf wartete, sich zu erfüllen.

Sie hätte lachen sollen.

Selbst sie wusste, wie absurd Luzifers Talent war. Es war nicht nur unfair – es war unnatürlich. Die Art von Talent, die Monster menschlich und Menschen wie Ameisen erscheinen ließ.

Aber sie lachte nicht.

Sie hatte ihm in die Augen gesehen, als er es gesagt hatte.
Und darin lag keine Arroganz. Keine Selbsttäuschung.

Nur Gewissheit.

Cecilia fuhr sich mit einer Hand durch die Haare, ihre Finger verweilten einen Moment lang in den Strähnen, bevor sie sie fallen ließ.

Dann lächelte sie.

„Interessant.“

Ihre purpurroten Augen funkelten, und zum ersten Mal seit langer Zeit verspürte sie etwas, das sie nicht erwartet hatte.

Aufregung.