Im Ernst, die beiden waren echte Monster.
Anstatt sich wie normale Leute auf Auraverstärkung zu verlassen, haben sie ihre Gaben missbraucht, die Kreismethode direkt auf ihren Körper angewendet und ihre Geschwindigkeit, Kraft und Reaktionszeit auf eine Weise verstärkt, die eigentlich nicht möglich sein sollte.
Und Luzifer war immer noch stärker als die beiden zusammen.
Das war das Beängstigende daran.
Ich musste ein weitaus höheres Niveau erreichen.
Nicht nur hoch. Sehr, sehr hoch.
Denn Gaben entschieden über alles.
Ein normaler Mensch konnte sein ganzes Leben lang trainieren, seine Mana verfeinern, seine Techniken perfektionieren – und trotzdem gegen jemanden, der mit einem unfairen Vorteil geboren wurde, auf schreckliche Weise verlieren.
Cecilias Hexerei hat die Regeln der Magie neu geschrieben und Zaubersprüche in etwas verwandelt, das kaum noch der herkömmlichen Logik folgte. Rachels Gabe der Heilige verwandelte sie in eine Naturgewalt, deren Macht nicht nur überwältigend, sondern absolut war.
Und Luzifer – nun ja. Luzifer war Luzifer.
Meine einzige Chance war die Bestie.
Ohne ihn wäre es ein Wunschtraum geblieben, sie einzuholen – überhaupt in dieser Welt zu überleben.
Rachel und Cecilia landeten endlich vor mir, Staub legte sich in ihrem Gefolge, die Nachwirkungen ihres Kampfes knisterten noch in der Luft.
Rachel verschränkte die Arme und sah mich scharf an. „Na dann, mach Arthur keine Umstände, Cecilia.“
Cecilia zeigte, wie erwartet, keinerlei Reue.
„Ich hatte nur ein bisschen Spaß“, schmollte sie und streckte sich träge. „Ist nicht meine Schuld, dass er stärker geworden ist.“
Ich starrte sie an und umklammerte mein Schwert fester.
„Sie hatte Spaß.“
Das war nicht einmal falsch.
Angesichts der Leichtigkeit, mit der sie meinen God Flash abgewehrt hatte, hätte ich diesen Kampf niemals gewinnen können.
Und das war das Frustrierendste daran.
Sie hatte einen Angriff abgewehrt, der gegen ein Fünf-Sterne-Biest funktioniert hätte.
Mit einer Hand.
Ohne eine einzige Verletzung.
War das nicht einfach nur Betrug?
„Aber ehrlich, dieser Angriff war beeindruckend, Arthur“, sagte Cecilia und lächelte zufrieden. „Das war wahnsinnig schnell. Aber Zauber haben eine Flugbahn, und die sind so einfach zu berechnen.“
Sie tippte mit einem Finger gegen ihre Schläfe. „Deshalb habe ich rechtzeitig reagiert.“
Sie ließ es so klingen, als wäre es ein Kinderspiel gewesen, was das Schlimmste daran war.
„Wie viele Punkte habt ihr beide?“, fragte ich, teils aus Neugier, teils weil ich bereits wusste, dass ich zurücklag.
„14.680~“, sagte Cecilia und zog die Zahlen in die Länge, als wären sie nur eine Randnotiz.
„14.675“, sagte Rachel mit fester Stimme und warf einen Blick auf Cecilia, schon auf die unvermeidliche Selbstgefälligkeit gefasst.
Und da war sie.
Cecilia grinste noch breiter und neigte ihren Kopf in gespielter Mitleid. „Aw, du verlierst gegen mich.“
Rachel kniff die Augen zusammen, und die Stimmung zwischen ihnen veränderte sich subtil.
Ich seufzte innerlich. Natürlich waren sie in einem Wettstreit.
„Ich habe 13.730“, sagte ich und beobachtete ihre Reaktionen.
Rachel drehte ihren Kopf zu mir und ihr Gesichtsausdruck veränderte sich zu etwas, das fast wie Anerkennung aussah. „Wow, das ist beeindruckend.“
„Du hast ein Fünf-Sterne-Biest getötet?“
„Ja.“
Cecilia hatte noch nichts gesagt.
Was noch schlimmer war.
Ich drehte mich leicht zu ihr und sah, dass sie mich bereits anstarrte.
Sie lächelte immer noch. Sie war immer noch vollkommen gefasst.
Ihre blutroten Augen glänzten, und unter der Oberfläche lauerte etwas Kaltes und Unlesbares.
Der Boden unter uns bebte, ein leises, gutturales Beben, dessen Vibrationen meine Beine hinaufkrochen.
Dann erhob sich aus dem Herzen des Dschungels ein Baum.
Nicht irgendein Baum. Ein riesiges, uraltes Ding, dessen Rinde so dunkel wie Obsidian war und dessen verdrehte Wurzeln sich aus der Erde krallten, als hätte es sich aus der Unterwelt selbst herausgekämpft.
Ich starrte es an und konnte kaum fassen, was ich sah.
„Ein … Baum?“
Aber dann spürte ich den Druck.
Es war nicht nur ein Baum.
Er lebte.
Und er war wütend.
„Verdammt“, fluchte Cecilia und rollte mit den Schultern. „Dafür habe ich nicht genug Kraft.“ Ihre blutroten Augen verengten sich, ihre Stimme klang frustriert, als sie das hoch aufragende Ungetüm anstarrte.
Rachel neben mir blieb ruhig, drehte eine goldene Haarsträhne zwischen ihren Fingern und schätzte die Lage ein, als würde sie eine Matheaufgabe lösen, anstatt etwas gegenüberzustehen, das eine Festung dem Erdboden gleichmachen könnte.
„Älterer Dunkler Baumgeist.“
Sie ließ die Worte wirken, als würde es das Wesen weniger furchterregend machen, wenn man es beim Namen nannte.
„Sechs-Sterne-Bestie.“
Ich schluckte. Sechs Sterne.
Die Fünf-Sterne-Bestie, die ich getötet hatte, hatte mich fast an meine Grenzen gebracht. Dieses Ding war eine ganze Stufe höher.
„Es hat sich gerade weiterentwickelt“, fügte Rachel hinzu, immer noch analysierend und unglaublich gelassen. „Ein Älterer Treant beginnt als Fünf-Sterne-Bestie, aber wenn er genug dunkle Manabestien verschlingt, mutiert er zu einem Älteren Dunklen Treant. Sieht so aus, als wäre das gerade passiert.“
Cecilia schnalzte mit der Zunge. „Nerd.“
„Gern geschehen.“
Ich riss meinen Blick lange genug von dem Monster los, um sie anzusehen. „Also … wir können gewinnen, oder?“
Rachel hörte endlich auf, mit ihren Haaren zu spielen, und nickte. „Natürlich.“
Cecilia streckte ihre Arme über den Kopf und gähnte träge, aber ihre Haltung war angespannt, und in ihrem Blick lag ein seltener Anflug von Ernst.
„Ja“, stimmte sie zu. „Aber wir brauchen deine Hilfe.“
Ich hatte keine Gelegenheit zu antworten, bevor Rachel näher trat und eine Hand zwischen meine Schulterblätter legte.
Dann flüsterte sie: „Flügel der Seraphim.“
Etwas durchfuhr mich.
Ein goldener Flügel entfaltete sich auf meiner rechten Seite, seine Mana brannte heiß und göttlich und überschwemmte meinen Körper mit einer Welle roher Kraft, die Funken über meine Haut schickte. Meine Erschöpfung verschwand augenblicklich und wurde durch etwas Schärferes, Stärkeres, Schnelleres ersetzt.
Ich atmete scharf ein, kaum in der Lage, die überwältigende Kraft zu begreifen, die jetzt durch meine Adern strömte.
„Mein Körper ist schon müde“, flüsterte Rachel und trat einen Schritt zurück, ihr Atem ging leicht unregelmäßig. „Also habe ich sie dir gegeben. Ich werde dich unterstützen, aber du musst den letzten Schlag ausführen.“
Ich ballte meine Finger und spürte, wie das Mana unter meiner Haut pulsierte und das Licht um meine rechte Seite leicht waberte.
Cecilia seufzte dramatisch. „Meine Kraft kann man nicht so teilen“, sagte sie mit gespielter Enttäuschung, grinste dann aber und ihre Augen funkelten.
„Aber jetzt? Jetzt geh schon.“
Ich nickte und machte mich auf den Weg.
Und dann verlor ich fast den Halt.
Der Boden verschwamm unter mir, der Dschungel rauschte mit einer Geschwindigkeit an mir vorbei, die unmöglich sein sollte. Mein Körper schoss schneller vorwärts, als ich mich jemals zuvor bewegt hatte, jeder Schritt legte in einem Wimpernschlag unmögliche Entfernungen zurück.
„Was zum …?“
Bewegte sich Rachel mit ihrer Gabe die ganze Zeit so?
Es war lächerlich, eine Geschwindigkeit, die sich weniger wie Laufen anfühlte, sondern eher wie das Abgeschleudertwerden durch reine Kraft. Die Luft brannte auf meiner Haut, mein Gleichgewicht hielt kaum mit dem schieren Schwung mit, der mich vorantrieb.
Dann bebte der Boden, der Älteste Dunkler Baum reagierte, seine massiven Wurzeln rissen sich aus der Erde und drehten sich mit unnatürlicher Geschwindigkeit auf mich zu.
Ich machte eine Ausweichbewegung, das Schwert halb erhoben –
Aber bevor ich überhaupt zuschlagen konnte, brach vor mir eine Welle aus purrotem Feuer hervor und verschlang den herannahenden Angriff in einer Explosion heftiger Hitze.
Cecilia.
Aus dem Augenwinkel sah ich sie, wie sie viel zu lässig inmitten des Chaos stand, während die Flammen noch immer an ihren Fingerspitzen tanzten. Sie grinste, ihre purroten Augen funkelten vor unbändiger Belustigung.
„Der Gnadenstoß“, rief sie und zwinkerte mir zu, als wäre das alles nur ein Spiel.
Ich zögerte nicht.
Ich sprang vom Boden ab, Blitze zuckten um meine Klinge, als ich nach oben schoss, direkt auf das Herz des Treants.
