Als ich mich genug ausgeruht hatte, ging der fünfte Tag auf der Insel los.
Die Morgenluft war total schwül, und der Geruch von feuchter Erde hing an meiner Haut, während ich durch den dichten Dschungel ging. Ich suchte keinen Unterschlupf. Ich suchte kein Essen.
Ich suchte etwas, das ich töten konnte.
Am liebsten ein Fünf-Sterne-Biest. Etwas, das mich weiterbringen und mich zwingen würde, meine Techniken noch mehr zu verbessern.
Aber statt einer Bestie fand ich etwas viel, viel Schlimmeres.
Oder besser gesagt – sie fand mich.
„Oh, hallo Arthur~“
Ich blieb stehen.
Cecilia saß auf einem Felsbrocken, ein Bein über das andere geschlagen, ihre blutroten Augen funkelten vor offensichtlicher Belustigung. Sie winkte träge, ihre Stimme klang süß und unaufrichtig, so dass mein Instinkt mir sagte, ich solle weglaufen.
Irgendetwas an der Luft um sie herum fühlte sich anders an – dichter, aufgeladen mit etwas, das vorher nicht da gewesen war.
Dann wurde mir klar, was es war.
„Du hast es geschafft.“
Sie lächelte. Sie streckte ihre Arme über den Kopf, als wäre sie gerade aus einem Nickerchen erwacht, anstatt eine Grenze zu durchbrechen, an der die meisten Menschen jahrelang zu kämpfen hatten.
„Das habe ich alles dir zu verdanken“, sagte sie unbekümmert. „Endlich habe ich den hohen Silberrang erreicht.“
Sie sprang vom Felsbrocken herunter, klopfte sich den Staub von den Ärmeln und neigte dann leicht den Kopf.
„Wie auch immer“, fuhr sie fort, immer noch mit leichter, verspielter Stimme, „wären Sie so nett und würden mir Ihre Punkte geben?“
Ich machte mir nicht einmal die Mühe, darauf zu antworten.
„Nein.“
Sie seufzte theatralisch. „Na ja, mir sind sie auch nicht wirklich wichtig.“
Dann lächelte sie. Und etwas in der Luft veränderte sich.
„Aber lass uns ein bisschen Spaß haben~“
Und dann war sie weg.
Nicht im wörtlichen Sinne. Aber für das ungeübte Auge hätte es so aussehen können.
In einer Sekunde stand sie noch da und neckte mich wie immer – in der nächsten stand sie direkt vor mir.
Zu schnell.
Zu schnell.
Ihre Hand schoss auf meine Brust zu, und an ihren Fingerspitzen wirbelte das Leuchten verdichteter Mana.
„Weg!“
Mein Körper reagierte gerade noch rechtzeitig, mein Instinkt schrie, als ich mein Schwert hob und ihren Schlag um Haaresbreite abwehrte.
Der Aufprall erschütterte meine Knochen.
Cecilia trat einen Schritt zurück, blinzelte einmal und grinste dann.
„Wow.“
Sie klang tatsächlich beeindruckt.
„Ich dachte, das würde reichen, um dich zu besiegen“, sinnierte sie und tippte mit einem Finger gegen ihre Lippen.
Ich leckte mir die Lippen, alle Muskeln angespannt und bereit, sich zu bewegen.
Und dann, über ihrem Kopf –
erschien eine purpurrote Krone.
Mein Magen verkrampfte sich.
Cecilias Gabe.
Hexerei.
Eine Gabe, die Geburtsrecht, Fluch und Waffe zugleich war. Der Grund, warum sie als Anomalie galt, als etwas außerhalb der Norm.
Eine Gabe, die die Hölle auf die Erde brachte.
Sie war nur auf Rang 6, was manche Leute vielleicht denken ließ, dass sie nicht so stark war wie Rachel oder Ren.
Aber das war eine Lüge.
Denn der Rang spielte keine Rolle.
Nicht, wenn sie das hatte.
Bei voller Kraft war Cecilia nicht schwächer als Rachel.
Und gerade jetzt sah sie mich an wie eine Katze, die gerade eine interessante kleine Maus in die Enge getrieben hatte.
Gaben waren unfair.
Sie waren übernatürliche Fähigkeiten in einer Welt, die bereits von Mana beherrscht wurde, und brachen genau die Regeln, die Stärke und Macht definierten.
Sie folgten keiner Logik. Sie folgten keinem Gleichgewicht.
Und jetzt sollte eine solche unfaire Fähigkeit voll zur Geltung kommen.
Cecilia hob ihre Hände, die Bewegung fließend, fast anmutig, wie ein Dirigent, der ein Orchester aufbietet.
Und dann – geschah Magie.
Drei Vierer-Zauberkreise bildeten sich gleichzeitig und schwebten vor ihr wie herbeigerufene Sterne.
Sie existierten nicht einfach nur getrennt voneinander.
Sie verschmolzen miteinander.
Zauberweben.
Ich hatte davon gelesen. Ich hatte es schon mal gesehen. Aber es zu sehen und zu erleben waren zwei ganz verschiedene Sachen.
Die Zauber verschmolzen, ihre Manasignaturen verdrehten sich auf eine Weise, die unmöglich zu kontrollieren sein sollte, und doch – Cecilia kontrollierte es, als wäre es nichts weiter als ein einfacher Taschenspielertrick.
Es passierte in einem Wimpernschlag.
„Scheiße.“
Ich reagierte sofort, beschwor eine Flammenlanze und schleuderte sie nach vorne.
Der feurige Speer traf auf ihren gewebten Zauber und explodierte in einem Mana-Blitz, aber es reichte nicht aus.
Der verschmolzene Zauber verzerrte sich, verschob sich und verdrehte sich, anstatt auseinanderzubrechen.
Das war das Unfaire an Hexerei.
Ich konnte es spüren – die Verzerrung in ihrem Mana, die Art, wie es sich auf eine Weise verbog, die es nicht sollte.
Ich bewegte mich.
Mein Schwert entlud sich in einer Aura, und ich wich dem Großteil der verzerrten Magie aus, wobei ich ihre Hitze spürte, die selbst meine Mana-Verstärkung durchdrang. Den Rest des Zaubers zerschlug ich, und die Wucht schlug gegen meine Klinge, als ich mich daran vorbeikämpfte.
Cecilia grinste, schob sich eine goldrote Haarsträhne hinter das Ohr und beobachtete mich mit einer Mischung aus Belustigung und echtem Interesse.
„Beeindruckend“, murmelte sie.
Ich nahm das Kompliment kaum wahr.
Ich war schon drei Schritte voraus.
Gottes Blitz.
Das war meine einzige Chance, um zu gewinnen.
Cecilia hatte einen höheren Rang, eine Gabe und eine natürliche Beherrschung der Magie, die sie zu einer Alptraumgegnerin machte. Mein einziger Vorteil war meine Schnelligkeit – und wenn ich gewinnen wollte, musste ich sie perfekt einsetzen.
Ich atmete aus und umklammerte mein Schwert fester.
Ich brauchte eine Lücke.
Einen sauberen, präzisen Moment, um God Flash richtig einzusetzen.
Alles, was nicht perfekt war, würde bei ihr nicht funktionieren.
Cecilia schnippte mit den Fingern. In dem Moment, in dem sie sich bewegte, tat ich es ihr gleich.
Ich warf mich in eine enge, kontrollierte Drehung und wich knapp drei verdichteten Kugeln aus Feuerzauber aus, die durch die Luft schossen, wo gerade noch mein Kopf gewesen war. Ich stürzte mich nach vorne, um die Distanz zu verringern, aber sie glitt einfach zurück, ihre Füße berührten kaum den Boden.
Dann konterte sie sofort – eine Welle von Manaverzerrung verzerrte die Luft und verdrehte die Realität gerade so weit, dass ich aus dem Gleichgewicht geriet.
Ich stolperte und konnte mich gerade noch auffangen, als ihre Handfläche auf meine Rippen schoss, leuchtend mit dem verräterischen purpurroten Schimmer komprimierter Energie.
Ich hatte den Bruchteil einer Sekunde Zeit, um zu handeln.
Ich verlor absichtlich das Gleichgewicht und ließ mich von der Kraft meines eigenen Schwungs gerade noch aus der Reichweite ziehen, während ich mich um ihren ausgestreckten Arm drehte.
Das war es.
Mein Schwert entlud sich in einem Blitz, die Klinge summte vor komprimierter Energie.
Ich stürzte mich nach vorne.
Sie sah es.
Aber sie war nicht schnell genug.
Gottes Blitz.
Der Moment schien endlos.
Und dann –
Sie stoppte ihn.
Ihre Hand hob sich im letzten Moment, und in Sekundenbruchteilen bildete sich eine durchsichtige Mana-Barriere, die mein Schwert nur wenige Zentimeter vor ihrem ungeschützten Rücken abfing.
Es hätte unmöglich sein müssen, so schnell zu reagieren.
Es hätte ein sauberer Treffer sein müssen.
Und doch –
Cecilia lächelte.
„Sehr beeindruckend“, murmelte sie.
Dann, bevor ich mich darauf einstellen konnte, schoss ihre freie Hand auf mich zu und eine spiralförmige Wind-Mana-Explosion schlug aus nächster Nähe ein.
Ich bewegte mich, bevor ich denken konnte, kanalisierte einen weiteren Gottblitz und nutzte die schiere Kraft der Technik, um mich nach hinten zu schleudern, gerade noch rechtzeitig, um nicht von der Explosion des Zaubers erfasst zu werden.
Ich schlug rutschend auf dem Boden auf, meine Füße gruben sich in den Dreck.
Ich musste weg.
Ich musste rennen.
Ich drehte mich um, Mana knisterte um mich herum, und sammelte noch einmal meine ganze Kraft.
Und dann war ich weg.
Die Bäume verschwammen vor meinen Augen, während ich rannte, schneller als je zuvor, meinen Körper bis an seine Grenzen treibend, während ich durch den dichten Dschungel raste.
Hinter mir hörte ich ihr Lachen, hell und verspielt.
Dann – ein Mana-Impuls.
Sie verfolgte mich.
Ich biss die Zähne zusammen.
Natürlich tat sie das.
