Der Obsidian-Behemoth tauchte aus den Schatten auf, riesig und echt. Er war eine Mischung aus Bär und Elefant, und seine obsidianschwarze Haut schimmerte im schwachen Licht. Unter seiner Haut pulsierten Adern aus Erdmana wie geschmolzene Risse in abgekühlter Lava.
Er beobachtete mich mit seinen goldenen Augen und berechnete meine Bewegungen. Er war es gewohnt, dass seine Beute weglief. Aber ich war keine Beute.
Ich würde ihn töten.
Mein Schwert war bereits in meiner Hand, mein Mana knisterte an meinen Fingerspitzen. Die Luft roch nach feuchter Erde, verbranntem Holz und dem schwachen Geruch von Ozon, der von den Blitzresten auf meiner Klinge zurückblieb.
Der Behemoth machte den ersten Schritt. Das tat er immer. Der Boden bebte, als er sich auf mich stürzte, Wind peitschte um seinen massigen Körper, während er seine Geschwindigkeit erhöhte, seine verstärkten Stoßzähne zielten direkt auf meinen Brustkorb.
Ich wich zur Seite aus, Blitze zuckten unter meinen Füßen, als ich mich gerade noch außer Reichweite katapultierte. Der Angriff des Biests riss den Dschungel auseinander, entwurzelte Bäume, splitterte Rinde und verwandelte den Boden in ein Schlachtfeld aus Kratern und zerbrochener Vegetation.
Ich schlug sofort zurück, hob meine Hand und beschwor eine vierkreisförmige Feuerlanze, aus deren Kern die Hitze des konzentrierten Manas strahlte. Das reichte nicht, um es zu töten, aber es würde wehtun.
Die Lanze schoss präzise vorwärts. Das Ungetüm spürte die Gefahr und versuchte sich zu wappnen, aber es war zu langsam.
Der Aufprall explodierte gegen seine Haut, Flammen züngelten an seinem dicken Fell empor. Es brüllte wütend, aber nicht panisch – ein Beweis für seine rohe Widerstandsfähigkeit.
Ich hatte von Anfang an gewusst, dass ich diesen Kampf nicht allein mit Magie gewinnen konnte.
Es hatte viel zu viel Verteidigung, viel zu viel rohe Gewalt, als dass Zauber mehr bewirken konnten, als seine Ausdauer anzukratzen. Aber das war in Ordnung. Ich wollte nicht, dass es durch Magie starb.
Ich musste es müde machen.
Ich stürmte vorwärts, mein Schwert in Flammen gehüllt, und nutzte meine Geschwindigkeit, um seinen massigen Körper zu umkreisen. Der erste Hieb hinterließ eine brennende Wunde an seiner Flanke, aber das reichte kaum aus, um es zu verlangsamen.
Der zweite hätte mir fast den Kopf weggerissen.
Ich duckte mich knapp weg und rollte unter einem Windstoß weg, den es aus seinen Stoßzähnen schleuderte. Die Wucht davon grub eine Furche in den Boden, wo ich noch vor einer Sekunde gestanden hatte.
„Also nicht nur rohe Gewalt“, murmelte ich.
Es lernte, passte sich an und nutzte seine Fernkampf-Fähigkeiten.
Na gut. Ich konnte mich auch anpassen.
Ich beschwor eine Windklinge, schleuderte sie auf seine ungeschützte Seite und zwang es, seine Position zu ändern. Es reagierte kaum, der Wind zerschnitt seine mit Mana verstärkte Haut mit minimaler Wirkung – aber darum ging es nicht.
Es ging darum, es in Bewegung zu halten.
Der Kampf wurde zu einem unerbittlichen Schlagabtausch, Feuer traf auf Wind, Stahl prallte gegen verstärkte Haut. Jedes Mal, wenn ich dachte, ich hätte eine Chance, schlug das Ungetüm zurück, seine rohe Kraft drängte mich zurück und zwang mich, noch härter zu kämpfen.
Das war kein einfacher Kampf.
Und doch spürte ich mit jedem Angriff, mit jeder Ausweichbewegung, wie ich immer besser wurde.
Meine Instinkte, meine Bewegungen, mein Einsatz von Mana – alles wurde natürlicher, als würde ich mich an etwas erinnern, anstatt es neu zu lernen.
Ich wurde schneller.
Ich wurde besser.
Aber es reichte nicht aus.
Die Geduld des Ungetüms riss schließlich.
Es brüllte, seine goldenen Augen blitzten, als es voll in die Offensive ging, nicht mehr um mich zu zermürben, sondern um das zu beenden.
Der Moment dehnte sich zu tödlicher Klarheit aus.
Ich sah den Angriff kommen.
Ich sah den Winkel, die Art, wie sich das Mana um seine Stoßzähne verdichtete, wie der Wind sich seinem Willen beugte und seinen Ansturm auf eine Geschwindigkeit verstärkte, auf die ich kaum reagieren konnte.
Zum ersten Mal in diesem Kampf würde ich nicht rechtzeitig ausweichen können.
Die Erkenntnis traf mich wie ein Schlag in die Magengrube.
Ich konnte weglaufen, fliehen, mich auf das Schutzartefakt verlassen, das mir die Akademie gegeben hatte, um mich vor einem tödlichen Schlag zu bewahren.
Oder ich konnte vorwärts gehen.
In den Angriff hinein.
Nicht weg. Rein hinein.
Ein kalter Schauer, der wie Angst war, aber nicht ganz, durchflutete meine Adern.
Und ich traf meine Entscheidung.
Ich trat vor.
Blitze zuckten um mich herum und hüllten mein Schwert in rohe Mana, aber diesmal war es keine Aura.
Es war reiner Zauber, verdichtet, verfeinert.
Ich hatte tagelang „God Flash“ geübt. Ich hatte ihn perfektioniert. Verfeinert. Zu etwas gemacht, das tödlicher war als zuvor.
Aber ich hatte ihn noch nie so eingesetzt.
Nicht, während ich direkt in den Rachen des Todes stürmte.
Der Angriff des Ungetüms kam auf mich zu, und ich stürzte mich ihm entgegen.
Mein Schwert blitzte auf.
Nicht zögernd.
Nicht ängstlich.
Sondern mit der Gewissheit von jemandem, der den Ausgang bereits entschieden hatte.
Die Klinge zerschnitt die Luft.
Und dann –
Zerschnitt sie das Ungetüm.
Einen Moment lang bewegte sich keiner von uns.
Dann taumelte die Bestie, ihre goldenen Augen weit aufgerissen, den Blick unkonzentriert, ihr Körper mitten in der Bewegung erstarrt.
Eine Sekunde später zerbarst sie, von der Schulter bis zum Brustkorb in zwei Hälften geteilt, eine tiefe, saubere Wunde, die eine Schockwelle aus Mana durch den Boden schickte.
Die Kreatur brach mit einem dumpfen Schlag zusammen, das Licht in ihren Augen erlosch, als die letzten Reste von Mana aus ihrem Körper flossen.
Stille.
Ich stand da, mein Schwert summte noch von den Resten des Blitzes, und die Last des Kampfes setzte sich in meinen Knochen fest.
Dann bewegte ich mich, trat über die Leiche, bückte mich und legte meine Hand auf ihre Brust.
Mit einem scharfen Impuls von Mana entnahm ich den Manakern aus ihrem Körper.
Er war groß, voller Energie, ein 5-Sterne-Kern, der schwach in meiner Handfläche pulsierte, gefüllt mit der Restkraft der Bestie, die ich gerade getötet hatte.
Wir durften die Kerne der Kreaturen, die wir jagten, mitnehmen, und dieser hier – dieser hier gehörte mir.
Ich atmete aus und steckte ihn in meinen Raumring.
Dann drehte ich mich um, ohne der Bestie einen weiteren Blick zu schenken.
Ich war noch nicht fertig.
Nicht einmal annähernd.
Ich hatte 13.730 Punkte.
Ich schaute auf mein Armband und sah, wie die Zahl im schwachen Licht des Dschungels schwach leuchtete – die Summe aller meiner bisherigen Kills. Es war eine Menge – mehr, als die meisten Schüler in diesem Test jemals erreichen würden.
Aber es war nicht das Beste.
Denn Luzifer existierte.
Und Luzifer konnte ganz locker Fünf-Sterne-Bestien jagen, wahrscheinlich langweilte ihn das sogar.
Ren und Rachel waren auch nicht weit hinter ihm. Beide waren hochrangige Silber-Rang-Kämpfer. Für sie war der Kampf gegen ein Fünf-Sterne-Biest keine verzweifelte Schlacht – es war nur eine gut kalkulierte Anstrengung.
Ich war immer noch im mittleren Silber-Rang. Auf dem Papier immer noch schwächer.
Ich atmete aus, rollte meine Schultern und spürte, wie ein dumpfer Schmerz durch meinen Körper kroch.
„Ich sollte mich ein bisschen ausruhen“, murmelte ich, obwohl ich nicht ganz davon überzeugt war.
Denn für mich ging es nicht um Punkte.
Das hatte es nie getan.
Punkte waren nur Zahlen, nur etwas, um sich mit anderen Schülern zu messen, etwas, das die Akademie benutzte, um zu bestimmen, wer auf dem Papier am besten aussah.
Aber Stärke – echte Stärke – war etwas anderes.
Und das war das Einzige, was zählte.
