Das Biest stürmte los und riss mit der Kraft eines lebenden Sturms das Unterholz auseinander. Es war schnell, schneller als alles, was etwas von seiner Größe sein durfte, seine Muskeln bebten vor roher Kraft, als es direkt auf mich zustürmte.
Ich rührte mich nicht.
Nicht aus Zögern, sondern weil ich wusste – ich wusste –, dass dieser Kampf in einem einzigen Moment entschieden werden würde.
Meine Finger umklammerten den Griff meines Schwertes. Ich atmete scharf ein, Mana strömte in meinen Körper, aber anstatt es wie ein Schwertkämpfer in eine Aura zu kanalisieren, tat ich etwas anderes.
Ich nutzte die Kreismethode.
Es war eine Idee, mit der ich schon gespielt hatte, aber noch nie in der Praxis ausprobiert hatte. Etwas, das es in dem Roman nicht gab, etwas, das Luzifer selbst in dieser Welt nie entwickelt hatte.
Aber ich hatte es schon einmal in Aktion gesehen.
Gottes Blitz.
Es war Luzifers Technik aus dem Roman, eine Bewegung, die so schnell war, dass sie augenblicklich erfolgte, ein Schwertschlag, der so präzise war, dass er die Realität selbst spaltete.
Aber in dieser Welt hatte Luzifer sie noch nicht erschaffen.
Also würde ich es als Erster tun.
Ich formte in meinem Kopf vier Kreise und stapelte sie innerhalb von Sekunden übereinander. Blitzmana schoss hervor, umhüllte meine Klinge und knisterte vor der Kraft der kaum gezügelten Zerstörung.
Das war keine Auraverstärkung.
Das war reines Zaubern, verdichtet und verfeinert zu einem einzigen Punkt – meinem Schwert.
Die Bestie stürzte sich auf mich.
Ich trat vor.
Und schlug zu.
Blitze heulten, als meine Klinge durch die Luft zischte und den Raum in einem Bogen aus weißglühender Energie spaltete. Einen Moment lang passierte nichts.
Dann brach die Bestie zusammen, ihr Körper zerteilte sich sauber in der Mitte, die Ränder der Wunde waren von der Hitze des Schlags schwarz verbrannt.
Ein sauberer, perfekter Kill.
Ich atmete langsam aus und senkte mein Schwert, während die letzten Blitze flackerten und erloschen.
Das war’s.
Das war die Art von Stärke, die ich brauchte.
Nicht nur Überleben. Nicht nur langsame Verbesserung. Etwas Größeres. Etwas Unbestreitbares.
Ich warf einen Blick auf mein Armband. Es hätte den Kill protokolliert und mir Punkte gutgeschrieben, aber plötzlich waren Punkte nicht mehr wichtig.
Ich war hierhergekommen, um über Strategien nachzudenken, darüber, wie ich die Oberhand behalten und das Ganze wie ein Spiel spielen konnte, in dem jeder Zug für meinen Rang zählte.
Aber ich kümmerte mich nicht um Ranglisten.
Mir ging es darum, stärker zu werden.
Und der schnellste Weg dahin war nicht, ein Lager aufzubauen oder meine Lebensmittel wie ein vorsichtiger Überlebender zu rationieren.
Es war, mich ins Feuer zu stürzen und mich zu etwas Besserem zu schmieden.
Ich steckte mein Schwert in die Scheide, wandte mich von der Lichtung ab und ließ mein geplantes Lager hinter mir.
Keine Vorräte. Keine Sicherheit.
Nur ich, meine Klinge und alles, was die Insel mir entgegenwerfen würde.
Mal sehen, wie weit ich mich selbst treiben konnte.
Die Insel wurde zu meinem Schlachtfeld.
Es gab kein Zögern, keine halben Sachen, keine Sicherheitsnetze. Jeder Schritt führte mich tiefer in die Gefahr, jeder Atemzug in der feuchten Luft war erfüllt vom Geruch von Blut und der elektrischen Ladung der mana-reichen Umgebung.
Ich jagte unerbittlich.
Nicht um Punkte zu sammeln. Nicht um zu überleben. Um Stärke zu erlangen.
Das erste Biest war nur zum Aufwärmen gewesen. Ein Test meiner Grenzen. Aber jetzt testete ich nicht mehr – ich durchbrach sie.
Eine mit Mana durchdrungene Pantherin sprang aus dem Unterholz auf mich zu, ihre Bewegungen waren zu schnell, als dass ein normales Auge sie hätte verfolgen können, ihr Fell schimmerte vor schützenden Zaubern.
Ich bewegte mich schneller.
Mein Schwert blitzte auf, ein weißglühender Bogen aus blitzgeschwungenem Stahl zerschnitt die Luft.
Gottes Blitz.
Die Panther hatte nicht einmal Zeit zu reagieren. In einer Sekunde war sie noch am Leben, in der nächsten lag sie in zwei Hälften auf dem Boden, ihr verzauberter Pelz zerfetzt, als hätte er nie einen Schutz geboten.
Ich hielt nicht inne, um zu Atem zu kommen.
Eine weitere kam. Dann noch eine.
Ein Wildschwein mit stahlbeschlagenen Hauern, das wie ein Rammbock durch die Bäume stürmte. Ich wich im letzten Moment aus, drehte mich auf den Fersen und hob mein Schwert – die Tempest Dance Technique war in Bewegung.
Die Wucht des Wildschweins machte es ihm unmöglich, schnell genug die Richtung zu ändern.
Ich machte einen Schritt. Dann noch einen. Jede Bewegung verstärkte die Kraft meiner Aura und legte sich wie eine Schicht Energie auf meine Klinge.
Als ich zuschlug, hatte sich die Wucht meines Schlags verdoppelt, und die Luft selbst zerbarst, als ich den Eber sauber in zwei Hälften teilte.
Ich atmete jetzt schwer, aber nicht vor Erschöpfung.
Ich passte mich an.
Bei jedem Kampf, jedem Kill reagierte mein Körper.
Meine Reflexe wurden schneller.
Meine Beinarbeit wurde präziser.
Ich konnte es spüren – wie die Tempest Dance Technique endlich Sinn ergab, nicht mehr nur etwas, das ich mechanisch nachmachte, sondern etwas, das zu einem Teil von mir wurde.
God Flash auch.
Als ich sie zum ersten Mal einsetzte, war es Instinkt gewesen. Ein verzweifelter Versuch, etwas nachzuahmen, von dem ich nur gelesen hatte. Aber jetzt – jetzt verfeinerte ich sie.
Eine Meute wolfsähnlicher Kreaturen umzingelte mich, ihre Körper strahlten schwache Manafelder aus, ihre goldenen Augen flackerten vor Hunger.
Einer bewegte sich.
Dann bewegten sich alle.
Zu schnell, um sie abzuwehren. Zu viele, um ihnen auszuweichen.
Ich machte mir nicht die Mühe, ihnen auszuweichen.
Ich trat vor, das Schwert in der Scheide.
Sie stürzten sich auf mich.
Ich zog mein Schwert.
Blitze explodierten, als meine Klinge durch die Luft zischte und nicht nur die Wölfe durchschnitten, sondern auch den Raum, den sie einnahmen.
In dem Moment, als sie auf dem Boden aufschlugen, brachen ihre Körper in einer einzigen Bewegung zusammen, lautlos, und Blut spritzte in den Dreck, während sie starben, bevor sie überhaupt realisierten, was passiert war.
God Flash war schärfer geworden.
Schneller.
Tödlicher.
Ich rollte meine Schultern und atmete trotz des Gemetzels um mich herum ruhig.
Ich jagte jetzt nicht mehr nur.
Ich stieg auf.
Mein Manarank war nicht gestiegen, aber meine relative Stärke war in die Höhe geschossen.
Mein Körper lernte.
Meine Instinkte verfeinerten sich.
Ich wurde stärker.
Und ich war noch nicht fertig.
Die Insel hatte noch mehr für mich auf Lager.
Und ich war bereit dafür.
Das Mana, das an meinen Fingerspitzen knisterte, reagierte, bevor ich überhaupt denken musste, nicht mehr als unkontrollierbare Kraft, sondern als etwas Gezähmtes, etwas Williges. Mein Schwert bewegte sich wie eine Verlängerung meines Körpers und durchschnitten die dicke, feuchte Luft mit der Geschmeidigkeit des Windes und der Schärfe des Blitzes.
Drei Tage in diesem ungezähmten Dschungel, und ich hatte mich verändert.
Das Zögern, mit dem ich in diese Prüfung gegangen war, diese vorsichtige Zurückhaltung gegenüber dem Unbekannten, war verbrannt und durch etwas Kälteres, Schärferes, Instinktiveres ersetzt worden. Mein Raumring war bereits mit Trophäen der Gefallenen gefüllt – messerscharfe Spinnenzähne, schillernde Vipernhaut, die gezackten Stoßzähne eines Wildschweins, das dumm genug gewesen war, mich anzugreifen.
Sie leuchteten schwach im Sternenlicht, jedes einzelne ein Zeugnis dafür, dass ich überlebt hatte, dass ich gesiegt hatte.
Ich lehnte mich an einen moosbewachsenen Baum, mein Körper schmerzte, aber ich wollte mich nicht ausruhen, und starrte durch die Lücken im dichten Blätterdach zum Himmel hinauf. Die Sterne erstreckten sich in endlosen Konstellationen, jeder einzelne ein Lichtpunkt in einer Welt, die niemals Verschmutzung gekannt hatte, niemals den trüben Dunst künstlicher Verunreinigungen.
„Ich habe mich verändert.“
Meine Hände waren ruhiger, meine Augen kälter, meine Schritte leichter, leiser, effizienter. Wo ich zuvor gezögert hatte, bewegte ich mich jetzt ohne nachzudenken, jeder Kampf eine weitere Lektion im Überleben, jede Jagd eine weitere Verfeinerung meiner Instinkte.
Der Dschungel flüsterte Geheimnisse in seiner eigenen Sprache, und ich hatte gelernt, zuzuhören.
Dann – eine Bewegung im Schatten.
Mein Blick schoss dorthin, mein Körper nahm bereits eine Haltung ein, die nicht mehr nur erlernte Technik war, sondern etwas Instinktiveres, Natürlicheres.
Dort, in den Tiefen des Unterholzes, lauerte es, seine massive Gestalt kaum sichtbar im wechselnden Mondlicht: der Obsidian-Behemoth.
Eine 5-Sterne-Bestie.
Seine schwarze Haut schimmerte schwach, seine natürliche Rüstung war dicht mit Mana durchzogen, und seine leuchtend gelben Augen beobachteten mich mit derselben berechnenden Intelligenz, die ich bereits bei den stärkeren Kreaturen dieser Insel erkannt hatte.
Dies war kein sinnloses Raubtier, das aus Hunger handelte.
Dies war etwas, das überlebt hatte, das getötet hatte, das lange genug an der Spitze der Nahrungskette gestanden hatte, um zu wissen, wann es etwas Gefährliches vor sich hatte.
Es traf eine Entscheidung.
Es schätzte mich ein.
Der alte ich hätte vielleicht gewartet. Hätte vielleicht gezögert. Hätte vielleicht gedacht: „Ich muss erst stärker werden.“
Aber ich wartete nicht mehr.
Ich ging kein Risiko ein.
Ich würde ein 5-Sterne-Biest töten, bevor ich überhaupt den hohen Silberrang erreicht hatte.
Und ich würde es jetzt tun.
