„Was soll dieser ganze Quatsch mit dem Überleben auf einer Insel?“, stöhnte Rose und ließ sich dramatisch auf den Tisch neben mir fallen. „Ich dachte, wir sollten Magie und Kampftechniken lernen und nicht Schiffbrüchige spielen.“
Ich seufzte und rieb mir die Schläfe. „Ja, ich bin auch überrascht.“
Überrascht war noch milde ausgedrückt. Das war keine normale Trainingsübung – das war ein regelrechter Überlebenstest, der uns aus heiterem Himmel mitten im Semester ohne Vorwarnung aufgehalst wurde. Es waren nicht einmal Zwischenprüfungen, also stand nichts wirklich auf dem Spiel.
Das machte die Sache noch verdächtiger.
Auf der anderen Seite der Cafeteria diskutierten die Erstsemester bereits eifrig ihre Theorien, ihre Stimmen waren eine Mischung aus Aufregung und Frustration. Einige bildeten bereits Allianzen, während andere über die Ungerechtigkeit der ganzen Sache murrten.
Rose rührte ihr Getränk mit unnötiger Aggression um und beobachtete eine Gruppe von Studenten der Klasse B, die sich zu einer offensichtlich strategischen Besprechung zusammengetan hatten.
„Glaubst du wirklich, dass das nur eine Übung ist?“, fragte sie.
Ich lehnte mich zurück und beobachtete die anderen. „Vielleicht. Aber ich bezweifle, dass es so einfach ist.“
Ihr Blick huschte fragend zu mir.
„Genau davon hat Cecilia gesprochen“, sagte ich. „Sie hat mir erzählt, dass unsere Zwischenprüfungen ein Überlebenskampf sein würden. Aber jetzt stürzen sie uns in etwas, das genau so aussieht, nur dass sie es ‚Erfahrungsübung‘ nennen.“
Rose runzelte die Stirn. „Also, was, sie testen die Lage?“
„Oder sie setzen Erwartungen“, murmelte ich. „So oder so, das ist nicht nur eine Übung.“
Sie antwortete nicht, aber die Falte zwischen ihren Augenbrauen vertiefte sich.
Auf der anderen Seite des Flurs unterhielt sich Rachel mit Lucifer, die Arme verschränkt, den Blick nachdenklich.
Ian grinste über beide Ohren, sichtlich viel zu aufgeregt bei dem Gedanken, mit Dingen, gegen die man kämpfen musste, in die Wildnis geworfen zu werden.
Ren sah zutiefst unbeeindruckt aus, und Jin reagierte kaum, was typisch für ihn war.
Rose seufzte erneut. „Also, gehst du alleine oder …?“
„Ich habe mich noch nicht entschieden.“
Sie presste die Lippen zusammen. „Nun, wenn wir uns begegnen, lass uns nicht kämpfen.“
„Einverstanden“, sagte ich, denn zu diesem Zeitpunkt wählte ich meine Kämpfe sorgfältig aus.
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Die Sonne stand hoch und gnadenlos am Himmel, als die Erstsemester in der riesigen Teleportationshalle der Akademie standen und auf ihr unvermeidliches Schicksal warteten.
Ausbilder Nero stand vorne, gelassen und unbeeindruckt wie immer.
„Hört gut zu“, sagte er mit einer Stimme, die durch die Halle hallte. „Die Regeln dieser Übung sind einfach.“
Mit einer schnellen Bewegung seines Handgelenks materialisierten sich vor jedem von uns kleine silberne Armbänder, die in der Luft schwebten.
„Das sind eure Ortungsarmbänder.“
Ich fing meines und untersuchte es. Das glatte Silberband pulsierte schwach und war mit Runen beschriftet, die ich nicht ganz erkennen konnte.
„Sie zeichnen jedes Tier auf, das ihr besiegt“, fuhr Nero fort, „sowie jeden Schüler, den ihr besiegt.“
Ein Raunen ging durch den Saal.
„Aber bevor ihr euch zu sehr freut“, sagte er mit matter Stimme, „besiegte Schüler scheiden nicht aus. Dies ist keine Übung, bei der der Letzte übrig bleibt. Wenn ihr einen Kampf verliert, verliert ihr Punkte – mehr nicht.“
Ich runzelte leicht die Stirn.
Das klang noch mehr nach einem Testlauf für etwas Größeres.
Cecilia, die ein paar Reihen weiter stand, sah mich an und zwinkerte mir zu.
Ich seufzte.
„Die Insel selbst ist voll von Mana-Bestien“, fuhr Nero fort, „und in verschiedene Biome aufgeteilt. Ihr werdet zufällig an verschiedene Orte teleportiert, und es liegt an euch, ob ihr Allianzen bildet oder alleine loszieht.“
Eine weitere Welle von Flüstern ging durch die Menge – die Schüler schmiedeten bereits Pläne.
Rose warf mir einen Seitenblick zu, aber ich hatte keine Zeit zu reagieren –
denn eine Sekunde später hob Nero seine Hand und die Warp-Tore wurden aktiviert.
Ein Lichtblitz, ein Sog von Mana, und die Welt kippte –
Und dann –
landete ich an einem völlig neuen Ort.
Der kühle Schatten eines dichten Dschungels umgab mich, der Geruch von feuchter Erde lag schwer in der Luft, in der Ferne grollten entfernte Bestien.
Ich atmete aus und passte meine Haltung an.
„Okay“, murmelte ich. „Zeit zu überleben.“
Das Wichtigste hier war nicht nur zu kämpfen – es ging ums Überleben.
Oder, genauer gesagt, zu wissen, wie man auf einer Insel voller feindseliger, mit Mana durchdrungener Wildtiere, fragwürdiger Nahrungsquellen und Schülern, die es vielleicht für eine gute Strategie hielten, ihre Klassenkameraden für Extrapunkte außer Gefecht zu setzen, nicht stirbt.
Zum Glück hatte ich hier einen Vorteil gegenüber den adeligen Wunderkindern, die wahrscheinlich noch nie einen Tag ohne vorbereitete Mahlzeiten, verzauberte Beleuchtung und Diener verbracht hatten, die dafür sorgten, dass ihr Leben vollkommen komfortabel war.
In meiner früheren Welt war ich ein begeisterter Camper gewesen.
Und obwohl ich noch nie ein Lager aufgeschlagen hatte, während ich magischen Bestien auswich, blieben die Grundprinzipien des Überlebens dieselben: einen Unterschlupf finden, Nahrung beschaffen und nicht gefressen werden.
Der Dschungel war dicht, feucht und voller unbekannter Geräusche. Insekten flatterten zwischen den Bäumen hin und her, größer, als sie sein sollten, während tiefer im Unterholz etwas raschelte und sich mit einer geduldigen Bedächtigkeit bewegte, die darauf hindeutete, dass es sich nicht nur um ein vorbeiziehendes pflanzenfressendes Tier handelte.
Ich bewegte mich vorsichtig, mein Schwert ruhte in der Scheide, aber ich war jederzeit bereit. Die Akademie hatte uns erlaubt, unsere Waffen zu behalten, was bedeutete, dass sie damit rechnete, dass wir sie brauchen würden.
Ich fand eine kleine Lichtung an einem Bach, der Boden war trocken genug für ein ordentliches Lager, und hinter mir bildeten ein paar große Bäume eine natürliche Barriere. Es war ein guter Ort zum Ausruhen, aber ich würde es nicht riskieren, hier zu schlafen, ohne zuerst die Gegend zu sichern.
Nachdem ich ein paar große Blätter und lose Ranken gesammelt hatte, bastelte ich eine einfache Schlinge und legte sie direkt an den Tierpfad, der zum Wasser führte. Wenn ich Glück hatte, würde ich bis zum Einbruch der Nacht etwas zu essen haben. Wenn nicht, musste ich bei der Jagd aggressiver vorgehen.
Ich hockte mich an den Bach, spritzte mir etwas Wasser ins Gesicht und ließ die Kühle die Hitze lindern, die sich durch die schwüle Luft in meinem Körper aufgebaut hatte.
Die Insel strahlte eine seltsame Energie aus, die die Luft schwerer machte und sie mit etwas unter der Oberfläche aufgeladen schien.
Dann spürte ich es.
Eine Veränderung.
Nicht in der Luft, nicht im Wasser, sondern in der Stille.
Etwas beobachtete mich.
Ich drehte mich langsam um und stand auf, während meine Finger sich um den Griff meines Schwertes schlossen.
Am Rand der Lichtung, halb im Schatten der Bäume versteckt, stand eine Bestie.
Sie war riesig, ihr dunkles Fell war von schwachen blauen Mana-Streifen durchzogen, ihre goldenen Augen waren auf mich gerichtet, mit einer Intelligenz, die mir eine Gänsehaut verursachte. Ihre Klauen waren lang genug, um mich mit einem einzigen Hieb aufzuschlitzen, ihre Muskeln spannten sich in Erwartung an.
Sie reagierte nicht aus Instinkt. Sie schätzte mich ein.
Sie entschied, ob ich die Mühe wert war.
Ich atmete aus und passte meine Haltung an.
Wenn ich es besiegen konnte, würde ich eine Menge Punkte bekommen. Wenn ich versagte, würde ich den Rest dieser Überlebensübung mit mehr als nur ein paar gebrochenen Rippen hinter mich bringen müssen.
Es knurrte und fletschte seine scharfen Zähne.
Dann stürmte es auf mich zu.
