„Mhm“, murmelte Cecilia, ihre purpurroten Augen funkelten verschmitzt, wie sie es immer tat.
„Lass uns nach dem Tanz mal richtig reden, okay?“
Ich nickte vorsichtig, nicht sicher, ob das eine Bitte oder eine Forderung war.
Während der Walzer weiterging, ließ sie das Neckereien endlich sein und gab sich ganz dem anmutigen Rhythmus des Tanzes hin, ohne weitere unnötige Provokationen.
Die Atmosphäre veränderte sich, die Spannung zwischen uns ließ nach, ohne jedoch ganz zu verschwinden.
Als die letzten sanften Töne der Musik verklangen, trennten wir uns mit perfekt einstudierter Eleganz und nickten uns höflich zu, was absolut nichts bedeutete.
Dann nahm sie ohne zu zögern wieder meinen Arm – natürlich tat sie das – und führte mich zum Balkon mit Blick auf das Gelände der Akademie.
Draußen war die Luft kühl und frisch, unberührt von der Verschmutzung, die einst den Himmel meiner früheren Welt erstickt hatte. Die Nacht breitete sich über uns aus, ein makelloser, tief indigoblauer Himmel, übersät mit Sternen, die so klar und hell waren, dass sie fast unwirklich wirkten.
Unter uns raschelte der riesige künstliche Wald neben der Ophelia Hall im Wind, seine hoch aufragenden Bäume schwankten wie stille Wächter im Schein des Vollmonds.
Cecilia lehnte sich gegen das Geländer und ihr Blick wanderte zwischen mir und der weiten Welt dahinter hin und her.
Ich atmete aus. „Okay, worüber wolltest du reden, Prinzessin?“
Sie lächelte, neigte ihren Kopf zu mir und ihr Gesichtsausdruck war nicht nur ein Ausdruck, sondern eine sorgfältig kalkulierte Mischung aus Belustigung, Neugier und etwas leicht Gefährlichem.
„Bring mir etwas bei.“
Ich blinzelte. „Dich lehren … was?“
„Wie du so schnell so stark geworden bist“, sagte sie mit leichter, lässiger Stimme – aber ihr Blick war messerscharf.
Ich erstarrte für eine halbe Sekunde, bevor ich mich zwang, normal zu reagieren.
„Das ist eine seltsame Art zu sagen, dass ich hart trainiert habe“, antwortete ich mit ruhiger Stimme.
Cecilia lachte leise und schüttelte den Kopf.
„Ach komm schon, Art.“
Ich zuckte innerlich bei dem Spitznamen zusammen.
Sie drehte sich zu mir, stützte ihr Kinn auf eine Hand und ihr Haar wehte leicht im Nachtwind.
„Ich habe in der Turm der Magie trainiert, als ich jünger war“, sagte sie, als wäre es nur eine beiläufige Information und nicht etwas, das sofort erklärte, warum sie ein Monster war.
„Und ich sag dir was“, fuhr sie fort, wobei sich ihre Lippen zu einem Lächeln verzogen, „ich kenne den Unterschied zwischen normalem Training und etwas ganz anderem.“
Ich runzelte leicht die Stirn. „Etwas ganz anderem?“
Sie beugte sich so nah zu mir, dass ihre Stimme zu einem Flüstern wurde.
„Du hast etwas Gefährliches getan, nicht wahr?“
Ich sagte nichts, aber Cecilia brauchte keine Worte, um zu wissen, dass sie recht hatte.
Ihr Grinsen wurde breiter. „Ich wusste es.“
Ich seufzte. „Und wenn schon? Was willst du?“
Sie richtete sich auf und neigte den Kopf, als würde sie tief über die Frage nachdenken.
„Bring mir das bei.“
Ich spottete. „Und was genau habe ich davon?“
Cecilia kicherte – ein Geräusch, das süß hätte klingen sollen, aber stattdessen Alarmglocken in meinem Kopf läuten ließ.
„Nun, ich nehme an, du weißt nicht, dass das, was du getan hast, illegal ist.“
Ich blinzelte. „Was?“
Sie grinste.
„Oh, habe ich das nicht erwähnt?“, sagte sie unbekümmert und trommelte mit den Fingern gegen das Geländer. „Diese Art von Trainingsmethode – die, bei der deine Manakreisläufe mit unnatürlicher Geschwindigkeit unterbrochen und wieder aufgebaut werden – ist verboten.“
Ich presste leicht die Kiefer aufeinander. „Und warum ist sie verboten?“
Sie zuckte mit den Schultern und tat ganz lässig. „Es sei zu gefährlich, verursache bleibende Schäden und ruinierte junge Wunderkinder, bevor sie ihr volles Potenzial entfalten könnten – bla bla bla.“
„Mit anderen Worten, es funktioniert tatsächlich“, murmelte ich.
Cecilia lachte. „Ja, aber weißt du, das Imperium mag keine Dinge, die es nicht kontrollieren kann.“
Ich rieb mir die Schläfe. „Und was dann, du meldest mich?“
Sie schnappte dramatisch nach Luft und presste eine Hand auf ihre Brust. „Oh, Art, wie wenig du mir vertraust.“
Ich starrte sie an.
Sie grinste. „Okay, gut, vielleicht würde ich es in Betracht ziehen. Aber dann würde ich mich auch selbst verraten, oder?“
Ich kniff die Augen zusammen. „Du willst es also tun?“
„Natürlich.“
„Dir ist klar, dass das wehtut, oder?“
Sie lachte. „Oh, keine Sorge, ich liebe Herausforderungen.“
Ich atmete langsam aus. „Und wenn ich nein sage?“
Cecilia schmollte und wippte auf den Fersen. „Dann müsste ich wohl unsere kleine Dynamik überdenken.“
Ich wusste nicht, was das bedeutete, aber ich wusste, dass es mir nicht gefiel.
„Was würdest du tun?“, fragte ich und beobachtete sie aufmerksam.
Cecilia zuckte elegant mit den Schultern, als würde sie die Frage überhaupt nicht interessieren. „Oh, ich könnte dich einfach melden“, sagte sie nachdenklich und tippte dabei fast beiläufig an ihr Kinn.
Ich presste die Kiefer aufeinander.
„Okay“, sagte ich. „Erzähl mir zuerst, was zwischen dir und Rose läuft.“
Daraufhin neigte Cecilia leicht den Kopf und ihr Lächeln wurde ein wenig breiter – nicht genug, um mich zu beruhigen, aber gerade genug, um mich zu verunsichern.
„Oh, Rose Springshaper?“, summte sie, als hätte sie sich gerade an eine vage interessante Erinnerung erinnert.
„Wie ich war sie eine Schülerin des Turms der Magie, als wir jünger waren.“
Ich versteifte mich leicht. Natürlich war sie das.
„Natürlich“, fuhr Cecilia fort, ihr Tonfall täuschend unbeschwert, „ich bin eine Slatemark. Mein Talent ist weit über ihrem, besonders mit meiner Gabe des Geistes.“
Sie warf eine goldene Haarsträhne über ihre Schulter, die Bewegung mühelos, kalkuliert.
„Das kleine Mädchen konnte nie mithalten.“
Etwas an der Art, wie sie das sagte, verursachte mir ein flaues Gefühl im Magen.
„Glaub mir, ich habe ihr nie wehgetan“, fügte sie hinzu und winkte ab. „Sie hat sich selbst verletzt.“
Ich atmete langsam aus und krallte meine Finger leicht in das Geländer.
„Sie hat sich selbst verletzt“, wiederholte ich mit vorsichtig ruhiger Stimme.
Cecilia lächelte nur.
Ich atmete tief aus. „Na gut. Ich werde es dir beibringen.“
Cecilias Grinsen wurde zu einem fast schon zu zufriedenen Lächeln.
„Guter Junge“, murmelte sie, ihre Stimme eine perfekte Mischung aus Belustigung und Herablassung.
Ich zuckte instinktiv zusammen.
Bevor ich weiter reagieren konnte, durchdrang eine neue Stimme die Luft.
„Cecilia. Arthur.“
Rachel trat auf den Balkon und fixierte Cecilia mit ihrem scharfen saphirblauen Blick wie eine wärmesuchende Rakete.
Cecilia sah erwartungsgemäß entzückt aus.
„Bist du eifersüchtig, Rachel?“, neckte sie sie mit einem verschmitzten Blick.
Rachel seufzte laut, als wäre sie die einzige Erwachsene in einem Raum voller ungezogener Kinder.
„Natürlich nicht“, sagte sie und verschränkte die Arme. „Ich mache mir nur Sorgen um ihn, weil jemand wie du hier ist.“
Cecilia legte eine Hand auf ihre Brust und tat so, als wäre sie verletzt.
„Wie süß.“
„Halt die Klappe“, gab Rachel zurück, die schon genug von diesem Gespräch hatte.
Cecilia grinste.
Rachel drehte sich zu mir um. „Komm wieder rein, Arthur.“
Ihr Tonfall war bestimmt und erwartungsvoll, als wüsste sie, dass ich ihr folgen würde.
Und sie hatte recht.
Denn wenn ich noch länger geblieben wäre, hätte Cecilia bestimmt noch etwas Schlimmeres verlangt.
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„Warum machst du das, Cecilia?“
Rachels Stimme war ruhig – zu ruhig –, als sie mit verschränkten Armen auf dem Balkon stand und das andere Mädchen aufmerksam beobachtete.
Cecilia neigte den Kopf, das Bild unschuldiger Neugier.
„Was mache ich?“, fragte sie in einem Tonfall, der so leicht war, dass er vom Wind davongetragen werden konnte.
„Mit Arthur spielen.“
Rachels Augen verengten sich. „Klar, er lernt schnell, aber ist er wirklich so interessant?“
Cecilia zuckte elegant mit den Schultern, als würde sie die Frage nicht sonderlich interessieren.
„Nicht wirklich.“
Rachels Stirn runzelte sich noch mehr.
„Was machst du dann hier?“
Cecilia grinste und lehnte sich ganz leicht gegen das Geländer.
„Instinkte.“
Rachels Gesichtsausdruck veränderte sich nicht, aber etwas in ihrer Haltung veränderte sich.
„Instinkte.“
Von jemand anderem wäre das eine abwertende Ausrede gewesen. Aber von Cecilia Slatemark bedeutete es etwas ganz anderes.
Denn genau wie Rachel selbst war Cecilia etwas Besonderes.
Nicht in dem Sinne, dass sie mit einer besonderen Begabung geboren worden war.
Auch nicht in dem Sinne, dass sie ein Wunderkind ihrer Generation war.
Cecilia war eine Ausnahmeerscheinung.
Eine Hexe.
Genauer gesagt, jemand, der eine Erzhexe werden konnte – ein Wesen mit einzigartigem, furchterregendem Potenzial.
Hexen waren nicht böse.
Sie waren einfach nur … anders.
Eine Existenz, so selten und unnatürlich wie drachenähnliche Menschen.
Und Cecilia? Sie war noch dabei, sich zu entfalten.
Genau wie Rachel.
Das bedeutete, dass es Dinge an ihr gab, die selbst sie noch nicht ganz verstand.
Rachel beobachtete sie, während etwas Unlesbares hinter ihren saphirblauen Augen flackerte.
Cecilia hingegen wirkte völlig unbeeindruckt und blickte vom Balkon hinaus, als hätte sie das Gespräch kaum mitbekommen.
„Wie auch immer“, sagte sie leichthin und streckte ihre Arme über den Kopf, „im Moment ist er nützlich für mich.“
Rachels Kiefer spannte sich leicht an.
„Nützlich?“
Cecilia nickte, drehte sich mit einem trägen Lächeln zu ihr um, und in ihren purpurroten Augen blitzte etwas Scharfes und Unlesbares auf.
„Ja. Nur ein Werkzeug. Sonst nichts.“
Rachel stockte für einen Moment der Atem.
Cecilias Grinsen wurde breiter.
„Bei dir ist es doch genauso, oder?“, fügte sie geschmeidig hinzu.
Rachels Lippen öffneten sich leicht, aber bevor sie antworten konnte, fuhr Cecilia mit sirupartiger, süßer Stimme fort.
„Du hast sogar zugegeben, dass du ihn benutzt“, stellte sie fest.
„Um nicht mit Luzifer zusammen sein zu müssen.“
Rachel erstarrte völlig.
Cecilia beobachtete sie mit halb geschlossenen Augen, ihr Grinsen verwandelte sich in etwas, das eher Belustigung war.
Dann drehte sie sich mit einem spöttischen Summen um, schlenderte lässig zurück ins Haus und ließ Rachel allein auf dem Balkon zurück.
Rachel atmete ruhig und langsam aus und starrte auf den endlosen Sternenhimmel über ihr.
„Dieses Mädchen ist gefährlich.“
Gefährlicher, als die meisten Leute ahnten.
„Seraphina.“
Rachel drehte sich um, als die Halbelfe auf den Balkon trat, ihr silbernes Haar im Mondlicht wie gefrorene Eiszapfen glitzernd.
Seraphina nickte ihr einmal zu – nicht mehr und nicht weniger.
Rachel musterte sie und überlegte.
„Prinzessin vom Berg Hua.“
Ein Mädchen, genauso still und distanziert wie Jin, jemand, der eher durch Gespräche schwebte, als sich auf sie einzulassen. Im Gegensatz zu Cecilia, die nur scharfe Worte und verwirrte Belustigung von sich gab, oder Ian, der sich mit müheloser Herzlichkeit gab, lebte Seraphina in ihrer eigenen stillen Welt, unberührt vom Lärm der anderen.
Rachel seufzte.
„Warum ist Klasse A nur so schwierig?“
Sie drehte sich um und wollte gerade gehen –
Da –
„Ich hätte nie gedacht, dass die Heilige sich dazu herablassen würde, jemanden zu benutzen.“
Rachel blieb wie angewurzelt stehen.
Ihr Blick huschte zurück zu Seraphina, die regungslos dastand, mit unlesbarem Gesichtsausdruck und vor der Brust verschränkten Armen.
Rachel presste die Lippen zu einer schmalen Linie zusammen.
„Es ist komplizierter als das.“
Seraphinas eisblaue Augen blieben ruhig und unerschütterlich.
„Wenn du das sagst.“
Ihre Stimme war ruhig, gleichgültig, völlig losgelöst von der Bedeutung ihrer eigenen Worte.
Und doch –
„Aber letztendlich“, fuhr sie fort, „läufst du nur weg, nicht wahr?“
Rachels Finger krallten sich leicht in ihre Seiten.
Seraphina hielt ihren Blick noch einen Moment lang fest. Dann, als hätte das Gespräch bereits keine Bedeutung mehr, drehte sie sich um und ging zurück ins Haus, ohne auf eine Antwort zu warten.
Rachel stand da, der kalte Wind streifte ihre Haut, und starrte in den Nachthimmel.
Sie hatte sowieso keine Antwort.
