Der Anzug passte perfekt.
Ich war mir nicht sicher, ob das gut oder eher beunruhigend war – aber als ich die Krawatte zurechtzog, musste ich zugeben, dass der Schneider in Maven City echt was draufhatte.
Der Stoff war glatt, leicht, aber zweifellos teuer und schmiegt sich an meinen Körper, als wäre er für jemanden wie mich maßgeschneidert.
Die Farben waren natürlich auf Rachels Kleid abgestimmt.
Denn so machten das Paare nun mal.
Und anscheinend waren wir jetzt ein Paar.
Ich fuhr mir mit der Hand durch die Haare und seufzte, als ich mein Spiegelbild betrachtete.
Egal, wie sehr ich mich auch herausgeputzt hatte, es gab eine seltsame Diskrepanz zwischen der Person im Spiegel und der Person in meinem Kopf.
Aber ich hatte keine Zeit, darüber nachzudenken.
Rachel wartete auf mich.
Ich trat hinaus in den Ophelia-Flur, der stiller war als sonst, da die meisten Schüler sich bereits für den Ball fertig machten.
Rachels Zimmer lag direkt gegenüber von meinem – natürlich. Schließlich wohnten alle aus der Klasse A hier.
Ich klopfte einmal, und nach einer kurzen Pause öffnete sich die Tür.
Da stand sie.
Rachel stand in der Tür, umrahmt vom warmen Licht des Flurs, und sah –
strahlend.
Ihr Kleid war tief saphirblau und mitternachtsblau und schimmerte zwischen den beiden Farbtönen wie flüssiges Sternenlicht. Es war nicht übertrieben extravagant, aber das musste es auch nicht sein. Der Stoff schimmerte gerade so viel, dass er jede ihrer Bewegungen hervorhob und das Licht so einfing, dass sie fast unwirklich wirkte.
Ihr langes goldenes Haar fiel ihr in Wellen über die Schultern, gerade so gestylt, dass es mühelos wirkte, und ein paar lose Strähnen umrahmten ihr Gesicht.
Sie sah aus, als wäre sie direkt aus einem Gemälde getreten, und für einen Moment – nur einen Moment – vergaß ich, wie man spricht.
Dann, als hätte sie mein Zögern bemerkt, lächelte sie.
Strahlend. Selbstbewusst. Mühelos.
„Arthur.“
Sie neigte ihren Kopf leicht und musterte mich von oben bis unten.
„Du hast dich schick gemacht.“
Ich lachte leise. „Nicht schlecht, oder?“
Sie drehte sich leicht, und der Saum ihres Kleides floss wie Wasser.
„Nun?“, fragte sie erwartungsvoll.
Ich blinzelte. „Nun was?“
Rachel verdrehte die Augen. „Du sollst mir ein Kompliment machen, Arthur.“
Ich öffnete den Mund, schloss ihn wieder und seufzte dann dramatisch.
„Rachel, du siehst …“
Ich hielt inne.
Denn etwas Beiläufiges zu sagen, kam mir falsch vor.
Und so sagte ich ausnahmsweise einmal einfach die Wahrheit.
„Du siehst unglaublich aus.“
Einen Moment lang suchten ihre Augen meine, als wollte sie mich auf Unehrlichkeit überprüfen.
Dann grinste sie zufrieden.
„Gute Antwort.“
Wir verließen gemeinsam das Wohnheim und betraten den Innenhof der Akademie, wo unser Transportmittel bereits wartete.
Eine elegante, schwarze Limousine – natürlich hatte die Mythos Academy Luxusfahrzeuge, um ihre Schüler zu offiziellen Anlässen zu befördern.
Drinnen saßen bereits Lucifer Windward und Seraphina Zenith und warteten auf uns.
Lucifer saß ganz entspannt da, sein maßgeschneiderter schwarzer Anzug passte perfekt und sein goldenes Haar war mit fast schon frustrierender Leichtigkeit gestylt. Seine grünen Augen huschten zu uns, sobald wir einstiegen, und sein Gesichtsausdruck verriet etwas Amüsiertes, das ich jedoch nicht deuten konnte.
Seraphina, die neben ihm saß, war ruhig und wie immer undurchschaubar. Ihr silbernes Haar umrahmte ihr Gesicht perfekt und ihr Kleid in schimmerndem Hellgrau passte zu ihrer eisigen Ausstrahlung.
Rachel ließ sich auf den Stuhl ihnen gegenüber gleiten, und ich folgte ihr und setzte mich neben sie.
Lucifer sah zuerst Rachel an, dann mich.
„Du hast ihn tatsächlich dazu gebracht, einen Anzug zu tragen“, bemerkte er halb beeindruckt, halb spöttisch.
Rachel grinste. „Natürlich. Er ist schließlich mein Date.“
Luzifer hob eine Augenbraue.
Seraphina musterte mich einen Moment lang mit neutralem Gesichtsausdruck, aber ihre eisblauen Augen huschten nachdenklich zwischen mir und Rachel hin und her.
Die Tür schloss sich hinter uns, und schon waren wir unterwegs zum Freshman Ball.
Wie es sich für eine Limousine gehört, war der Innenraum absurd luxuriös und für Leute gestaltet, die noch nie Unannehmlichkeiten erlebt hatten.
Die Plüschledersitze waren viel zu weit auseinander, als hätten die Designer noch nie jemanden sitzen sehen und befürchtet, dass sie sich jederzeit hinlegen könnten.
Plüschige Ledersitze standen mit viel zu viel Abstand zueinander, als hätten die Designer noch nie jemanden sitzen sehen und befürchteten, dass sich die Passagiere jeden Moment hinlegen müssten.
In der Ecke stand ein leise brummender Minikühlschrank, gefüllt mit verschiedenen alkoholfreien Getränken, denn obwohl die Mythos Academy ihren Schülern riskante Kämpfe und Überlebensprüfungen erlaubte, zog sie bei Wein eine klare Grenze.
Lucifer, immer gesprächig, lehnte sich zurück und musterte mich neugierig.
„Ist das dein erster Ball, Arthur?“
Es war eine einfache Frage, aber angesichts meiner Tischgenossen kam mir die Antwort fast peinlich vor.
Als Erben der mächtigsten Familien der Welt waren die drei mit solchen Veranstaltungen aufgewachsen. Natürlich wurden sie erst ab einem bestimmten Alter als offizielle Gäste zu formellen Bällen zugelassen, aber schon vorher wurden sie herumgereicht, lernten Etikette und gesellschaftliches Verhalten, bevor sie legal ein Schwert führen durften.
Ich schüttelte den Kopf. „Ja. Mein Vater ist nur ein Ritterhauptmann, deshalb hatte ich nie die Gelegenheit dazu.“
Fünfzehn. Das war das Alter, in dem Kinder von Rittern endlich zu Adelsversammlungen zugelassen wurden – nicht als Ehrengäste, sondern als funktionale Teilnehmer. Der Adel kannte solche Einschränkungen natürlich nicht. Sie durften Ballsäle zieren, bevor sie ganze Sätze bilden konnten.
Rachel lächelte, neigte leicht den Kopf und ihre saphirblauen Augen funkelten amüsiert.
„Du musst ganz aufgeregt sein“, sagte sie, wobei ihr Tonfall irgendwo zwischen echter Neugier und neckischem Spott lag. „Dein erster Ball, und du gehst mit einer Prinzessin.“
Ich atmete langsam aus. „Ja, kein Druck.“
Die Limousine kam sanft zum Stehen, die automatischen Türschlösser sprangen mit makelloser Präzision auf.
Ich stieg als Erster aus, zog meine Jacke zurecht und drehte mich dann um, um Rachel meine Hand zu reichen.
Sie nahm sie, ihre kleinen Finger legten sich leicht um meine, und sie stieg mit einer Anmut aus, die ihr offensichtlich von Geburt an anerzogen worden war.
Da bemerkte ich den roten Teppich.
Und die Kameras.
Viele Kameras.
Natürlich gab es Kameras.
Gemeinsam gingen wir vorwärts, die KI-gesteuerten Objektive klickten in perfekten Abständen und machten makellose Aufnahmen aus wissenschaftlich berechneten Winkeln.
Warum sollte man sich mit zufälligen Fotos zufrieden geben, wenn man eine Kamera so programmieren kann, dass jedes Bild in ein Geschichtsbuch gehört?
Der Teppich führte zu einer kristallinen Treppe, deren transparente Oberfläche dank einer absurd fortschrittlichen Zauberkraft, die ihr eine unglaubliche Zugfestigkeit verlieh, schwach leuchtete und das Gewicht der gesamten Akademie der Adligen tragen konnte, ohne in Millionen Stücke zu zerbrechen.
Oben begrüßte uns ein Professor mit einem Lächeln und öffnete die goldverzierten Türen mit einer Leichtigkeit, die darauf hindeutete, dass er dies schon hunderte Male zuvor getan hatte.
Und dann –
Der Ballsaal.
Eine Kathedrale des Reichtums und des Status, die sich hoch zu gewölbten Decken erstreckte, die mit komplizierten Schnitzereien verziert waren, die sich im Schein der Kronleuchter subtil zu bewegen schienen.
Apropos –
Ich blinzelte zu dem riesigen, mit Diamanten besetzten Ungetüm hinauf, das von der Decke hing und dessen goldenes Gestell im warmen Licht glitzerte.
„Wie viel hat das wohl gekostet?“
„Nein, im Ernst – wie viele Kriegsschiffe könnte man für den Preis dieses einen Kronleuchters bauen?“
Lucifer, der meine Reaktion sichtlich genoss, klopfte mir auf die Schulter.
„Ein ziemlicher Anblick, was?“, sagte er grinsend.
Ich atmete aus. „Ja, das ist – eine Menge.“
„Warte nur, bis du die Frühaufsteher siehst“, fügte er hinzu und führte uns zur Tanzfläche.
Der Raum füllte sich bereits mit Studenten, die in Wellen eintrafen und deren Gespräche sich zu einem leisen Summen aus einstudierter Etikette und vorsichtiger Arroganz vermischten.
Auf der anderen Seite des Saals unterhielt Ian bereits eine kleine Gruppe von Leuten, seine scharfen roten Augen blitzten verschmitzt, während er eine übertrieben dramatische Geschichte erzählte, wahrscheinlich über Drachen.
Jin stand in einer viel ruhigeren Ecke und sah aus, als würde er mental jeden Geist im Raum katalogisieren, während Ren an einer Säule lehnte und eine kontrollierte Aggression ausstrahlte, die darauf hindeutete, dass er nur hier war, weil er musste.
Rachel nahm mich leicht am Arm und führte uns weiter hinein.
„Amüsierst du dich?“, fragte sie.
Ich sah mich um. „Nicht so schrecklich, wie ich erwartet hatte.“
„Das sagst du jetzt“, sagte sie und lachte leise.
Cecilia war glücklicherweise noch nicht da. Aber irgendwie wusste ich, dass es nur eine Frage der Zeit war.
Aber im Moment –
war ich auf dem Freshman Ball mit Rachel Creighton als meiner Begleiterin.
