„Okay, Leute, hört mal zu“, sagte Professor Nero, und seine scharfe Stimme war trotz dem Gemurmel im Raum klar zu hören. Er lehnte sich an das Rednerpult, als würde er genau wissen, dass er allen den Tag versauen würde, und das genoss er sichtlich. „Die Schulleiterin Eva Lopez hat beschlossen, den Stundenplan für dieses Semester zu ändern. Sie findet, dass die Dinge ein bisschen … wie soll ich sagen?
Zu bequem. Also, hier ist der Deal. Ab sofort gibt es eine weitere praktische Bewertung.“
Ein kollektives Stöhnen ging durch die Klasse wie eine lustlose Welle in einem halb leeren Stadion.
Professor Neros Lippen zuckten, fast hätte er gegrinst. „Ah, ich sehe, ihr seid alle begeistert. Ich werde euch die Sache versüßen.
Dieses Mal werdet ihr eine echte Mission übernehmen. Ihr werdet wie üblich zu Paaren zusammengestellt und müsst eure Identität als Akademiemitglieder ablegen. Das bedeutet, dass ihr nicht mit euren Adelstiteln oder Mythos-Abzeichen prahlen dürft. Da draußen seid ihr nur zwei Abenteurer, die versuchen, sich ihren Lebensunterhalt zu verdienen.“
Die Stimmung im Raum veränderte sich. Die Schüler tauschten Blicke aus, in denen sich Besorgnis und Neugierde vermischten. Missionen außerhalb der Akademie waren eine ganz andere Sache. Es ging um echte Einsätze, echtes Geld – und echte Gefahr.
„Apropos Geld“, fuhr Nero fort, so beiläufig, als würde er über das Wetter sprechen, „was ihr bei der Mission verdient, dürft ihr behalten. Betrachtet es als kleine Belohnung für euren Einstieg in die reale Welt.“
Das sorgte für einige hochgezogene Augenbrauen. Eine praktische Bewertung mit Bezahlung? Das war neu.
„Also“, sagte Nero und richtete sich auf, „das wird auch das letzte Mal sein, dass ihr mit euren aktuellen Partnern zusammenarbeitet. Macht also das Beste daraus. Nächstes Jahr werdet ihr mit einem völlig neuen System konfrontiert sein. Das hier ist nur ein Probelauf, um euch auf das vorzubereiten, was euch im zweiten Jahr und darüber hinaus erwartet.“
Ich lehnte mich in meinem Stuhl zurück und dachte über die Auswirkungen nach. „Also macht Schulleiterin Eva sich bemerkbar.“ Das kam in dem Roman nicht vor. Eine Abweichung.
Eigentlich war das nicht überraschend. Eine lebendige Welt musste sich nicht an die Grenzen einer geschriebenen Handlung halten. Die Ereignisse im Roman waren eine Orientierungshilfe, kein Evangelium. Dennoch hinterließ die Änderung ein unangenehmes Gefühl der Unvorhersehbarkeit bei mir.
Professor Nero ließ seinen Blick durch den Raum schweifen und hielt ihn an einigen weniger aufmerksamen Schülern hängen, als würde er sie herausfordern, zu gähnen. „Weitere Details zu den Missionen erhaltet ihr morgen, und die Missionen selbst finden nächste Woche statt. Bis dahin betrachtet dies als Gelegenheit, euch vorzubereiten – und darüber nachzudenken, wie sehr ihr euch auf das Sicherheitsnetz der Akademie verlasst. Da draußen ist das ein ganz anderes Spiel.“
Damit entließ er die Klasse und hinterließ eine Atmosphäre voller nervöser Energie. „Eine echte Mission“, dachte ich, während mir die Bedeutung dieser Worte bewusst wurde. Das würde nicht nur ein weiterer Test sein.
„Das ist interessant“, bemerkte Ian, lehnte sich in seinem Stuhl zurück und lächelte gelassen. „Eine echte Mission außerhalb der Akademie, mit echter Gefahr.“
„Das ist es“, stimmte Ren zu, sein Tonfall war gemessen, aber ich spürte, wie sein violetter Blick auf mir ruhte, als würde er versuchen, eine versteckte Botschaft in meinem Gesichtsausdruck zu entschlüsseln.
Nach ein paar leisen Wortwechseln verstummte das Gespräch. Es gab noch nicht viel zu besprechen – nicht, bevor die Einzelheiten der Missionen bekannt gegeben wurden. Also gingen wir unserer Wege, zu den Unterrichtsstunden des Tages.
Für mich bedeutete das Lichtmagie, einer der wenigen Kurse, die Rachel und ich gemeinsam hatten.
„Arthur“, sagte sie, als wir zum Klassenzimmer gingen, und ihre Stimme hatte diesen besonderen Klang, den sie immer hatte, wenn sie etwas Ernstes sagen wollte. „Ich muss dich etwas fragen.“
„Was denn, Rach?“, antwortete ich und warf ihr einen Blick zu. Das Sonnenlicht fiel auf ihr goldenes Haar, während sie ging, und verlieh ihr einen fast überirdischen Glanz. Passend für eine Saintess.
„Wie kannst du Lichtmagie mit Dunkler Magie verwenden?“, fragte sie und neigte leicht den Kopf. „Ich meine, diese beiden Elemente sind doch echte Gegensätze. Sie sollten nicht in derselben Person existieren, geschweige denn zusammenwirken.“
Ich hatte diese Frage früher oder später erwartet, besonders von ihr. Licht- und Dunkelmagie waren nicht nur Elemente – sie waren Philosophien, Naturkräfte, die sich niemals überschneiden sollten.
„Nun, meine Gabe hilft mir dabei“, sagte ich mit einem Achselzucken, „aber ich kann sie nicht miteinander verschmelzen, wenn du das meinst. So funktioniert das nicht.“
Licht- und Dunkelmagie waren … seltsam. Sie folgten nicht denselben Regeln wie die anderen Elemente. Feuer und Wasser konnten nebeneinander existieren, wenn auch nicht ohne Probleme. Erde und Wind konnten sich ergänzen. Aber Licht und Dunkelheit? Sie waren das größte Paradoxon des Universums. Die ultimativen Gegensätze. Ihre bloße Existenz schien einen Konflikt zu erfordern.
„Aber sie sind faszinierend“, fügte ich hinzu. „Es gibt einen Grund, warum man sie einst für völlig unabhängig von Mana hielt. Wusstest du, dass die meisten Menschen mit einer Affinität zu Licht- oder Dunkelmagie keines der anderen neun Elemente nutzen können? Es ist, als würde ihr Mana alles andere ablehnen.“
Rachel summte nachdenklich, die Hände hinter dem Rücken verschränkt, während wir weitergingen.
„Ehrlich gesagt, wenn du sie verschmelzen könntest, wärst du nicht einmal sterblich“, sagte sie und ein leises Lachen entrang sich ihren Lippen. „Das würde alle Regeln der Magie brechen, die wir kennen.“
Sie hatte nicht Unrecht. Die Idee war auf den ersten Blick absurd. Lichtmagie und dunkle Magie waren so unvereinbar wie Öl und Wasser, nur dass Öl und Wasser wenigstens den Anstand hatten, nebeneinander zu existieren. Licht und Dunkelheit vernichteten sich gegenseitig, sobald sie miteinander in Berührung kamen.
Dunkelheit kann nicht im Licht existieren. Licht kann nicht in der Dunkelheit existieren.
„Trotzdem“, fuhr Rachel fort, jetzt in einem leichteren Ton, „ist es beeindruckend, dass du beides überhaupt einsetzen kannst. Die meisten Menschen können nur davon träumen, eines davon zu haben. Aber du? Du warst schon immer … ein bisschen außergewöhnlich.“
Ich lächelte sie an, obwohl ein Teil von mir die Schwere ihrer Worte spürte. Außergewöhnlich war eine Möglichkeit, es auszudrücken. Gefährlich eine andere. Aber vorerst ließ ich das Gespräch auf leichterere Themen kommen, als wir das Klassenzimmer erreichten, während der Widerspruch zwischen Licht- und Dunkelmagie wie ein Rätsel, das ich noch nicht lösen konnte, in meinem Hinterkopf herumschwirrte.
Der Raum für Lichtmagie war ruhiger als sonst, ein friedlicher Ort, der zum Nachdenken und Üben einlud. Nur wir beide waren da: Rachel und ich. Dadurch wirkte der Raum noch größer, seine makellosen weißen Wände leuchteten schwach im Restlicht der Lichtmana. Die schwebenden Lichtkugeln über uns funkelten wie Sterne am Himmel und warfen sanfte Schatten auf den Marmorboden.
Professor Lissandra stand vorne im Raum, ihre Haltung war so perfekt wie ihre Kontrolle über die Mana. Sie war eine beeindruckende Frau mit hellblondem, zu einem eleganten Zopf zurückgebundenem Haar und Augen, die einen durchdringen konnten. Das Licht schien sich mühelos um sie zu sammeln, wie ein alter Freund, der von ihrer Anwesenheit angezogen wurde.
Rachel und ich übten leise an unseren Schreibtischen und arbeiteten uns durch eine Reihe kontrollierter Übungen, um die Art und Weise zu verfeinern, wie wir Lichtmana kanalisierten.
Rachels Fähigkeiten mit Lichtmagie waren beeindruckend, ihre Zaubersprüche elegant und fließend, als würde sich das Element selbst bereitwillig ihrem Willen beugen. Meine eigenen Versuche waren zwar kompetent, fühlten sich aber … gezwungen an. Es war nicht so, dass ich Lichtmana nicht einsetzen konnte – das konnte ich, aber es fehlte mir der natürliche Fluss, den Rachels Zaubersprüche hatten. Meine Verbindung fühlte sich eher wie eine Verhandlung an, ihre wie eine Symphonie.
„Professor“, begann ich und zögerte einen Moment, bevor ich fortfuhr. „Ich habe eine Frage.“
„Frag“, sagte sie in geduldigem, aber direktem Ton.
„Ich habe kürzlich einen Schwarzen Stern geformt“, gab ich zu. Ihre Augen weiteten sich überrascht, verengten sich aber schnell vor Neugier. „Und ich wollte wissen, ob es möglich ist, auch einen Weißen Stern zu formen. Ist das … etwas, das ich überhaupt tun kann?“
Lissandra legte die ätherische Lichtkugel, die sie geformt hatte, beiseite, faltete die Hände und sah mich aufmerksam an. „Einen Black Star“, wiederholte sie mit bedächtiger Stimme. „Und jetzt willst du einen White Star. Arthur … verstehst du, was du da verlangst?“
Ich nickte. „Ich weiß, dass es gefährlich ist. Aber wenn ich mit Lichtmagie stärker werden will, muss ich mich selbst weiter herausfordern. Meine Gabe erlaubt mir, sowohl Licht- als auch Dunkelmana zu nutzen, also dachte ich, dass es möglich sein könnte.“
Sie musterte mich einen langen Moment, bevor sie leise seufzte. „Es ist möglich“, gab sie zu. „Aber einen Weißen Stern zu formen, ist keine leichte Aufgabe, selbst für jemanden mit einer natürlichen Affinität zu Lichtmana.
Und du … du bist ein Sonderfall. Deine Gabe mag es dir ermöglichen, beide Elemente zu nutzen, aber Licht und Dunkelheit sind natürliche Feinde. Sie verschlingen sich gegenseitig, Arthur. Wenn du jemals versuchen solltest, beide Sterne gleichzeitig zu nutzen … nun, ich kann mir vorstellen, dass das Ergebnis katastrophal wäre.“
Ich schluckte schwer. „Ich würde sie nicht zusammen nutzen. Ich muss nur wissen, ob es derselbe Prozess ist wie bei der Bildung des Schwarzen Sterns.“
„Das ist es“, sagte sie mit warnender Stimme. „Die Prinzipien sind dieselben: Kompression, Reinigung und unerschütterliche Konzentration. Aber die Bildung eines Weißen Sterns erfordert ein noch höheres Maß an Präzision. Lichtmana ist … heikel. Es ist weniger nachsichtig als dunkles Mana. Jeder Fehler stört die Harmonie des Prozesses.“
Ich nickte und nahm ihre Worte auf. Ich wusste, dass die Bildung eines Schwarzen Sterns ein harter Kampf gewesen war, aber Lichtmana hatte sich für mich immer fremder und unnatürlicher angefühlt. Es würde sein, als würde man versuchen, etwas Zerbrechliches aus Glas zu schnitzen – eine falsche Bewegung und es würde zerbrechen.
„Und noch etwas“, fügte sie mit schärferem Ton hinzu. „Du musst eine Entscheidung treffen, Arthur.
Sobald du einen Weißen Stern gebildet hast, darfst du niemals aus den Augen verlieren, dass er unabhängig vom Schwarzen Stern existiert. Sie sind nicht zwei Hälften eines Ganzen. Sie sind zwei Welten, die sich niemals begegnen dürfen. Halte sie immer auseinander.“
„Ich verstehe“, sagte ich, obwohl ihre Worte schwer auf meiner Brust lasteten. Der Weg vor mir wurde klarer, aber es würde nicht einfach werden.
