Mana-Programmierung war im Grunde die Kunst, Magie in die Realität einzubauen. Dabei wurden Runen, Kreise und komplizierte Muster so in einen Gegenstand oder eine Substanz eingraviert, dass sie Magie kanalisieren, beschwören oder speichern konnten. Das war echt mühsam und erforderte eine Mischung aus Kunstfertigkeit und mathematischer Präzision.
Jede Rune war ein Befehl, jeder Kreis ein System. Zusammen bildeten sie eine Art Mana-Code, ein mystisches Äquivalent zur Programmierung, die die technischen Systeme der modernen Welt steuerte.
„Das Problem bei der Mana-Programmierung“, begann Professor Gravemore und schritt wie eine aufgeregte Krähe vor mir auf und ab, „ist, dass sie nicht so nachsichtig ist wie eure modernen Gadgets.
Wenn du einen Tippfehler im Manacode machst, ist das schlimmste Szenario nicht eine fehlerhafte App, sondern eine Explosion. Oder noch schlimmer, du erschaffst versehentlich ein empfindungsfähiges magisches Monstrum, das dich für seinen Eltern hält und beschließt, dich für alle Ewigkeit in die Wüste zu schicken.“
Er hielt inne und sah mich mit einem Blick an, der vermuten ließ, dass er halb damit rechnete, dass ich es ausprobieren würde, nur um zu sehen, was passieren würde.
„Und lass uns eines klarstellen, Arthur: Du kannst unter keinen Umständen eine künstliche Seele von Grund auf erschaffen. Das ist unmöglich. Völlig und gänzlich unmöglich.“
Ich hob eine Augenbraue. „Wie soll ich dann einen Lich erschaffen?“
Gravemore deutete mit einer Handbewegung auf das Basiliskenherz, das in einem Schutzfeld in der Nähe lag. „Hier kommt die Quelle ins Spiel.
Die Quelle – dein unglaublich hochwertiges Basiliskherz – enthält bereits das, was wir eine Seelenbasis nennen. Stell dir das wie einen Generalschlüssel für die Seele vor, ein grundlegendes Gerüst, auf dem wir aufbauen können. Der Manacode, den wir eingravieren, erschafft nicht die Seele, sondern leitet und formt die Seelenbasis zu einer funktionierenden Lichseele, die darauf programmiert ist, zu gehorchen und wie vorgesehen zu handeln.“
Er hielt inne und blickte mit einer seltsamen Mischung aus Bewunderung und Besorgnis auf das Basiliskherz. „Aber genau darin liegt das Problem. Deine Quelle ist nicht irgendeine Quelle. Sie stammt von einem Basilisk – einem mythischen Wesen mit einer unvorstellbaren Affinität zu dunklem Mana und natürlicher Intelligenz. Das bedeutet, dass die Seelenbasis unglaublich mächtig ist, und wenn du nicht aufpasst, könnte sie … nun ja … sich wehren.“
„Sich wehren?“, wiederholte ich.
„Zurückschlagen“, bestätigte er. „Sie könnte sich deiner Programmierung widersetzen. Versuchen, deinen Manacode zu überschreiben. Vielleicht sogar die Kontrolle über das gesamte Konstrukt übernehmen und beschließen, dass es ihr nicht besonders gefällt, dein Lich zu sein. Deshalb ist deine Betrugsmethode so wichtig – sie vereinfacht den Prozess und unterdrückt die natürliche Autonomie der Quelle. Trotzdem ist es kein Spaziergang. Bevor du überhaupt daran denkst, die Quelle zu programmieren, musst du üben.
Viel Übung.“
Er bedeutete mir, ihm zu seinem Schreibtisch zu folgen, wo eine Reihe von Diagrammen, Gleichungen und Runenmustern wie die Blaupausen eines Miniaturuniversums ausgebreitet lagen. „Jetzt zerlegen wir die Mana-Programmierung, die für die Verbindung von Stab, Skelett, Schädel und Quelle erforderlich ist. Jede Komponente muss als Teil eines größeren Ganzen funktionieren.
Es geht nicht nur darum, Runen und Kreise zu ritzen, sondern sicherzustellen, dass das Mana nahtlos zwischen ihnen fließt, wie Blut durch Adern.“
Er tippte auf ein Diagramm des Skeletts. „Die Programmierung des Skeletts ist am einfachsten. Vakrt wird den größten Teil für dich übernehmen – den grundlegenden Manacode für die strukturelle Verstärkung und die Manaleitfähigkeit. Über diesen Teil musst du dir keine Gedanken machen.“
Dann zeigte er auf den Schädel. „Der Schädel, der den Aspekt des Verstandes repräsentiert, ist komplexer. Er muss so programmiert werden, dass er Befehle verarbeiten und interpretieren kann und mit der Seelenprogrammierung der Quelle harmoniert. Hier wird es langsam knifflig.“
Schließlich zeigte er mit dem Finger auf das Basiliskenherz. „Und dann ist da noch die Quelle. Der Aspekt der Seele. Hier kann und wird alles schiefgehen, wenn du nicht akribisch arbeitest.
Du musst den Manacode erstellen, der die Autonomie, Loyalität und Funktionalität der Seele steuert. Und das Schwierigste daran? Die Quelle, das Skelett und den Schädel in Einklang zu bringen. Ein Lich ist nicht nur die Summe seiner Teile – er ist ein einzigartiges Wesen, und um diese Teile dazu zu bringen, als Einheit zu agieren, ist eine Präzision erforderlich, von der die meisten Beschwörer nur träumen können.“
Er hielt inne und musterte mich wie ein Juwelier, der einen rohen Edelstein begutachtet. „Vakrt kann einen Teil der Programmierung für die Quelle und den Schädel übernehmen, wenn du es dir leisten kannst. Ehrlich gesagt würde ich es dir empfehlen. Sie sind mir in Sachen technisches Know-how um Längen voraus. Aber egal, wie viel du auslagerst, die letzte Phase liegt ganz bei dir.“
„Und die letzte Phase ist?“, fragte ich.
Gravemore lächelte grimmig. „Du musst dein eigenes dunkles Mana einspeisen. Genauer gesagt, aus deinem Black Star. Es wird als letzte Bindungskraft fungieren und alle Komponenten zu einem zusammenhängenden Ganzen verbinden. Aber das wird das Schwierigste sein, was du je getan hast. Die erforderliche Kontrolle, Konzentration und rohe Willenskraft sind … nun ja, sagen wir einfach, es ist nichts, was die meisten Menschen überhaupt versuchen würden.“
Ich starrte auf die Diagramme, und die schiere Komplexität der Aufgabe legte sich wie eine unerbittliche Gewitterwolke über mich. Jede Linie, jede Rune schien vor potenzieller Katastrophe zu vibrieren, wenn sie falsch platziert würde. Die Größe der Herausforderung war klar, aber ich konnte – nein, wollte – jetzt nicht zurückweichen. „Okay“, sagte ich, wobei meine Stimme entschlossener klang, als ich mich fühlte. „Fangen wir an.“
Professor Gravemore nickte anerkennend, obwohl sein Gesichtsausdruck die Müdigkeit von jemandem verriet, der schon viel zu viele eifrige Studenten scheitern gesehen hatte. „Gut“, sagte er. „Ich gebe dir eine grundlegende Aufgabe – etwas, das deine Fähigkeiten fordert, dir aber auch die Grundlagen vermittelt. Die dreiteilige Sequenz. Sie ist das Herzstück des Lich-Zusammenbauprozesses, das Gerüst, das dafür sorgt, dass Geist, Körper und Seele harmonisch zusammenarbeiten.
Ohne sie ist dein Lich nichts weiter als ein aufwendiger Briefbeschwerer. Es wird nicht einfach sein, aber wenn du das meisterst, bist du bereit für den nächsten Schritt.“
Ich nickte und spürte, wie die Last der Verantwortung auf meinen Schultern lastete. Das war nicht nur eine Aufgabe, sondern der Schlüssel zum Beweis, dass ich dort Erfolg haben konnte, wo selbst erfahrene Nekromanten zögerten.
Wie so oft packte mich jedoch die Neugier. „Professor“, fragte ich, „hast du selbst schon einmal einen Lich erschaffen?“
Gravemore hielt inne, kniff die Augen leicht zusammen und streckte dann eine Hand aus. Die Luft flimmerte, als er etwas durch ein Portal herbeirief. Die Temperatur im Raum sank, die Schatten wurden unnatürlich tief. Dann trat es hervor.
Eine Welle bedrückender dunkler Mana traf mich wie ein Güterzug, und ich sprang fast von meinem Stuhl auf. Eine Gestalt tauchte auf – groß, skelettartig und von einer so bösartigen Ausstrahlung, dass sie wie die Verkörperung eines Albtraums wirkte. Ihre Augenhöhlen brannten mit zwei kalten, gefühllosen Lichtpunkten, und komplizierte Runen leuchteten schwach entlang ihrer Knochen.
„Ein Sieben-Sterne-Lich“, verkündete Gravemore mit ehrfürchtiger, aber ruhiger Stimme. „Jedes Teil wurde mit Präzision aus Sieben-Sterne-Materialien gefertigt. Er hat mir treu gedient, doch was du vorhast, Arthur, wird ihn bei weitem übertreffen. Wenn er fertig ist, wird dein Lich diesem hier in seinem Potenzial um Längen voraus sein. Wenn …“, er betonte das Wort mit einem stählernen Blick, „du es schaffst, seine volle Kraft freizusetzen.“
Der Lich neigte leicht den Kopf, als hätte er die Herausforderung gehört und fände sie amüsant. Dann winkte Gravemore mit der Hand und schickte ihn mit einem schwachen Schimmern und einem leisen, hallenden Summen zurück ins Portal.
„Jetzt verstehst du“, sagte er mit ernster Stimme, „wie groß die Aufgabe ist, die du dir gestellt hast. Die Materialien, die du gesammelt hast, sind zwar außergewöhnlich, aber sie zu etwas Funktionellem zusammenzufügen – zu etwas wirklich Bemerkenswertem – wird dir alles abverlangen. Geschick. Willenskraft. Intellekt. Und Geduld. Du darfst nichts überstürzen, Arthur. Der Preis des Scheiterns ist nicht nur finanzieller Natur.“
Ich nickte, während die Schwere seiner Worte tief in mir nachhallte. „Ich verstehe. Ich werde die Quelle und den Schädel zu Vakrt schicken, damit sie mit der grundlegenden Manaprogrammierung beginnen können. Ich kann mir keine Fehler leisten.“
„Gut“, sagte Gravemore. „Überlass ihnen die vorläufigen Runen und Pfade. Mit ihrer Expertise wird eine solide Grundlage geschaffen.
Du hast einen Weg gewählt, den sich die meisten nicht einmal zu träumen wagen. Aber wenn du Erfolg hast …“ Seine Stimme wurde leiser, aber die Intensität blieb. „Ich werde sehr stolz sein.“
Seine Worte rührten etwas in mir. Nicht nur Entschlossenheit, sondern auch ein Funken Stolz auf die Herausforderung selbst. Ich verbeugte mich tief. „Danke, Professor.“
Er winkte mich mit einer Handbewegung zu sich und murmelte etwas davon, dass er einen stärkeren Kopfschmerztrunk brauche. Ich verließ das Klassenzimmer, und die kühle Luft im Flur stand in krassem Gegensatz zu der bedrückenden Energie, die ich gerade gespürt hatte.
Scheitern war keine Option. Ich hatte den Schädel. Die Quelle. Bald würde das Skelett fertig sein. Dieses Projekt würde mir alles abverlangen – und noch mehr.
Und ich würde es schaffen. Ich musste es schaffen.
