Kali brauchte nicht lange, um alles zu organisieren. Sie arbeitete so effizient wie eine Profikillerin, nur dass sie statt mit einem Dolch mit ihren Kontakten und Unterlagen hantierte. Der Makler, den sie für mich fand, war genauso sorgfältig wie diskret, was mir super passte. Ich übergab Kali die Kontrolle über mein Geld mit überraschend viel Vertrauen, wobei der Mana-Eid sicherlich dabei half.
Verrat kam für sie nicht in Frage – nicht ohne schwerwiegende Konsequenzen.
Mit drei Milliarden Dollar in der Tasche war ich bereit, weiterzumachen. Vakrt würde mein Geld natürlich nicht ohne großes Aufsehen annehmen. Sie bestanden auf Beratungen, Bewertungen und einer Besichtigung ihrer Einrichtungen, bevor ich mich offiziell verpflichten konnte.
Das alles war natürlich kostenlos. Bei einem Deal über mehrere zehn Milliarden waren die Kosten für die Bewirtung potenzieller Kunden nur ein Tropfen auf den heißen Stein.
Also machten Rose und ich uns am langen Wochenende auf den Weg nach Avalon City. Nach einem Warp-Gate-Transfer betraten wir ein elegantes Privatflugzeug mit dem Vakrt-Emblem: einem leuchtenden Totenkopf, der jeden normalen Bürger zweimal überlegen lassen würde, an Bord zu gehen.
„Bietet ihr diesen Premium-Service allen euren Kunden an?“, fragte ich Rose, während ich mich in den weichen Ledersitz sinken ließ. Die Kabine strahlte zurückhaltenden Luxus aus, von den Mahagoni-Verzierungen bis zum leisen Summen der mana-betriebenen Triebwerke.
„Nur denen, die ein kleines Vermögen ausgeben“, antwortete sie mit einem Lächeln. „Und da du mein Freund bist, bekommst du die VIP-Behandlung.“
„Freunde haben Vorteile. Verstanden.“ Ich grinste und lehnte mich zurück. „Ich nehme an, ein paar Tausend Reisekosten sind vernachlässigbar, wenn man sie mit den zig Milliarden vergleicht, die ich ausgeben werde?“
„Genau.“ Rose zuckte leicht mit den Schultern, als wäre diese Transaktion so alltäglich wie ein Einkauf im Supermarkt.
Als wir in Avalon City ankamen, war ich mental schon auf den nächsten Schritt vorbereitet. Ein selbstfahrendes Auto mit dem Vakrt-Logo – einem leuchtenden Totenkopf, der praktisch schrie: „Ja, wir beschäftigen uns mit schwarzer Magie, und nein, es ist uns egal, ob du das beunruhigend findest“ – wartete auf uns.
„Ist das Logo nicht ein bisschen … übertrieben?“, fragte ich, als wir ins Auto stiegen.
„Für dich vielleicht“, antwortete Rose lachend. „Für Nekromanten ist es praktisch ein Statussymbol. Wenn du jemals den westlichen Kontinent besuchst, wirst du es überall sehen.“
Sie scherzte nicht. Auf dem westlichen Kontinent war Nekromantie nicht nur akzeptiert, sondern wurde gefeiert. Vakrt hatte seinen Ruf darauf aufgebaut, genau diese Kultur zu bedienen, und war dabei zu einer Macht geworden.
Das Auto brachte uns zu Vakrts Hauptsitz in Avalon, einem weitläufigen Komplex, der mit einer Mischung aus Futurismus und geheimnisvoller Kunst glänzte. Wir wurden ohne Verzögerung hineingebeten, und die Angestellten verneigten sich höflich vor Rose, während wir zu einem privaten Aufzug gingen. Als wir in die Ebene B6 hinabfuhren, spürte ich das leise Summen mächtiger Schutzzauber, die den Raum umhüllten.
Als sich die Aufzugtüren öffneten, wurden wir von drei Gestalten begrüßt, deren Präsenz sofort Respekt einflößte. Sie strahlten eine ruhige Stärke aus, die einen instinktiv vorsichtig werden ließ.
„Willkommen, junge Dame“, sagte der Mann in der Mitte mit tiefer, hallender Stimme. Er trat vor und nickte uns beiden zu. „Ich bin Benjamin Voon, Chef-Nekromant von Vakrt. Das sind meine Kollegen Reed und Lily.“
„Arthur Nightingale“, stellte ich mich vor und schüttelte ihnen nacheinander die Hand.
Benjamin musterte mich mit scharfen, abschätzenden Blicken. „Ich habe gehört, du möchtest das Skelett des Blutwyverns kaufen. Das ist keine Entscheidung, die wir auf die leichte Schulter nehmen. Wie du weißt, handelt es sich hierbei um Materialien von höchster Qualität.“
„Ich hätte nichts anderes erwartet“, antwortete ich gelassen.
„Alles klar“, sagte Benjamin. „Wie du weißt, braucht man vier wichtige Teile, um einen Lich zusammenzubauen: das Skelett, die Quelle, den Schädel und den Stab. Da du einen hohen Silber-Mana-Rang hast, musst du außerdem einiges tun, um einen Lich dieser Stufe zu kontrollieren. Erzähl uns bitte, wie du dich vorbereitet hast.“
Ich nickte und berührte meinen Raumring. Mit einem Flackern von Mana erschienen drei Gegenstände auf dem Tisch vor uns.
„Das hier“, begann ich und deutete auf den ersten Gegenstand, „ist ein Artefakt der Antike. Ich werde es in den Stab integrieren, um die Macht des Lichs zu unterdrücken, sodass ich die Kontrolle behalten kann.“
Der zweite Gegenstand wurde daneben gelegt – ein Schädel, der eine dunkle, fast empfindungsfähige Energie ausstrahlte. Seine Oberfläche war mit Runen verziert, die so alt waren, dass sie eher wie Risse in der Realität aussahen als wie Markierungen auf Knochen.
„Das ist der Schädel eines Erzbichs. Ich werde ihn als den Aspekt des Geistes verwenden.“
Schließlich zeigte ich das Basiliskenherz. Es pulsierte schwach, ein lebender Rhythmus, der die Luft um ihn herum mit Potenzial schwer werden ließ. „Und das wird als Quelle dienen – als Aspekt der Seele.“
Die drei Profis starrten schweigend auf die Gegenstände, ihre Gesichtsausdrücke waren eine Mischung aus Ehrfurcht und Ungläubigkeit.
„Unglaublich“, murmelte Reed, seine Hände zuckten, als würde er dem Drang widerstehen, nach den Gegenständen zu greifen. „Die sind … außergewöhnlich. Weit über das hinaus, wovon die meisten Nekromanten jemals zu träumen wagen.“
Lily, die Alchemistin, beugte sich vor, um das Artefakt zu untersuchen. „Wenn wir das in den Stab integrieren, wird es den Unterdrückungsmechanismus verbessern und gleichzeitig die Harmonie der Komponenten aufrechterhalten.“
Benjamin, immer professionell, nickte zustimmend. „Deine Materialien sind wirklich außergewöhnlich. Die Herausforderung besteht nun darin, sicherzustellen, dass das Skelett mit diesen Komponenten harmoniert. Die dunkle Mana-Affinität des Blutwyverns passt gut dazu, aber es sind Anpassungen erforderlich, um es mit dem Schädel des Erdzauberers und dem Herzen des Basilisken in Einklang zu bringen.“
Er bedeutete uns, ihm in ein Labor zu folgen, das mit Regalen voller konservierter Präparate und leuchtenden Werkzeugen ausgestattet war. In der Mitte des Raumes schwebte in einem transparenten Stasis-Feld das Skelett des Blutwyverns. Seine geschwärzten Knochen schimmerten schwach, und die Runen entlang der Wirbelsäule pulsierten vor latenter Kraft.
„Das ist das Skelett, um das es geht“, sagte Benjamin. „Sollen wir mit der Kompatibilitätsanalyse beginnen?“
Ich nickte und trat näher an das Skelett heran. Als der Prozess begann, konnte ich eine Welle der Vorfreude nicht unterdrücken.
Das Labor summte leise vor Energie, während Benjamin, Reed und Lily sich auf die Kompatibilitätsanalyse vorbereiteten. Das Skelett des Blutwyverns schwebte in seinem Stasis-Feld, und die Runen, die entlang seiner Länge eingraviert waren, pulsierten wie der Herzschlag eines uralten, schlummernden Raubtiers.
Benjamin deutete auf einen großen Tisch, und eine holografische Projektion des Skeletts erschien darüber. Ein Netzwerk aus Runen und Manakanälen leuchtete in komplizierten Mustern auf. „Zuerst analysieren wir die vorhandene Struktur und die Manaresonanz des Skeletts. Reed, führe die Basisprüfung durch.“
Reed nickte und trat vor. Er legte seine Hände auf eine Konsole und bewegte seine Finger geschickt über leuchtende Symbole. Die Struktur des Skeletts begann in Schichten zu schimmern, und seine inneren Manakanäle erschienen wie ein leuchtendes Netz innerhalb der Projektion. „Die strukturelle Integrität ist einwandfrei. Die dunkle Manaresonanz ist ausgezeichnet – ideal für nekromantische Anwendungen. Dieses Skelett ist ein Musterbeispiel für Kompatibilität, aber wir sollten nicht zu voreilig sein.“
Lily tippte nachdenklich an ihr Kinn und beugte sich näher zur Projektion. „Die Herausforderung wird darin bestehen, das Basiliskenherz zu integrieren. Seine Manasignatur ist viel dichter als die des Blutwyvern-Skeletts. Wenn die Bahnen die enorme Leistung der Quelle nicht bewältigen können, könnte das den Lich während seiner Erschaffung destabilisieren.“
„Stimmt“, stimmte Benjamin zu und runzelte die Stirn. „Allerdings hat der Schädel des Erzbichs einen einzigartigen Vorteil. Seine Runenstruktur hat die Fähigkeit, den Manafluss zu regulieren. Die Herausforderung besteht darin, die Resonanz des Skeletts mit den regulierenden Eigenschaften des Schädels in Einklang zu bringen und gleichzeitig sicherzustellen, dass das Herz das System nicht überlastet.“
„Ich schlage vor, die Manakanäle des Skeletts zu verstärken“, sagte Reed und zoomte einen Ausschnitt des Hologramms heran. „Hier, entlang der Wirbelsäule und des Brustkorbs. Wir können zusätzliche stabilisierende Runen einritzen, um den Überschuss aus dem Basiliskherz abzuleiten, ohne die Harmonie zu stören.“
Lily nickte. „Ja, und wir können die Manaprogrammierung verbessern, um sie mit dem Artefakt im Stab zu synchronisieren.
Die unterdrückenden Eigenschaften des Artefakts werden als Sicherheitsnetz fungieren und verhindern, dass die Energie des Herzens die Grenzen des Skeletts überschreitet.“
„Genau“, sagte Benjamin mit fester, konzentrierter Stimme. „Aber die Mana-Programmierung muss präzise sein. Arthur muss sein eigenes dunkles Mana verwenden, um diese Bahnen zu füllen und die Komponenten effektiv miteinander zu verbinden. Selbst die kleinste Abweichung könnte zum Zusammenbruch der gesamten Struktur führen.“
Sie drehten sich zu mir um, ihre Blicke scharf und berechnend. „Arthur“, sagte Benjamin, „es geht hier nicht nur um die Qualität der Materialien. Du musst die Manakanäle aktiv mit deinem dunklen Mana programmieren. Angesichts der Komplexität dieser Komponenten erfordert das absolute Präzision und ein tiefes Verständnis des dunklen Manas. Bist du dazu bereit?“
Ich nickte. „Ich habe mich monatelang darauf vorbereitet. Und mit diesen Materialien weiß ich, dass ich es schaffen kann.“
Benjamin nickte zustimmend, bevor er sich wieder den anderen zuwandte. „Lasst uns die letzten Anpassungen vornehmen.“
Die drei arbeiteten nahtlos zusammen, ihre Ideen prallten in rascher Folge aufeinander.
Reed schlug ein einzigartiges Runenmuster vor, das von alten Nekromantentexten inspiriert war, das Lily modifizierte, um die Manaeffizienz zu verbessern. Benjamin, der Perfektionist, fügte zusätzliche Schutzschichten hinzu, um die Stabilität während des Integrationsprozesses zu gewährleisten.
Schließlich, nach einer gefühlten Ewigkeit, verfestigte sich die holografische Projektion. Das Skelett war nun mit einem komplizierten Geflecht aus Runen und Bahnen überzogen, die alle schwach leuchteten in Erwartung der Energie, die sie bald kanalisieren würden.
Benjamin trat zurück und verschränkte die Arme vor der Brust. „Die Kompatibilität ist ausgezeichnet. Das Blutwyvern-Skelett wird perfekt mit dem Basilisk-Herz, dem Erzbischof-Lich-Schädel und dem Artefakt-Stab harmonieren, sobald es richtig beschriftet und programmiert ist.“
Er drehte sich zu mir um, sein Gesichtsausdruck ernst und zufrieden zugleich. „Nun zu den Kosten.“
Ich hielt den Atem an.
„Zweiunddreißig Milliarden Dollar“, sagte Benjamin ruhig. „Das beinhaltet das Skelett selbst, die Runeninschriften und die Manaprogrammierung. Sobald die Modifikationen abgeschlossen sind, wird dir das Skelett in einem integrierungsfertigen Zustand übergeben. Du musst deine dunkle Mana verwenden, um die Komponenten miteinander zu verbinden und den Lich zu vollenden.“
Ich atmete langsam aus, die Zahl hallte in meinen Ohren.
Zweiunddreißig Milliarden. Das war eine astronomische Summe, aber ich wusste bereits, wie wertvoll das war, was ich baute. Das war nicht nur ein Projekt – es war eine Investition in meine Zukunft.
„Ich werde die Anzahlung noch heute leisten“, sagte ich mit fester Stimme.
„Sehr gut“, antwortete Benjamin. „Wir werden sofort mit den Modifikationen beginnen. Mit den von Ihnen bereitgestellten Materialien wird dies einer der außergewöhnlichsten Lichs sein, die je geschaffen wurden.“
