Nachdem wir unsere Präsentationen beendet hatten und uns bereit machten, Nimran zu verlassen, war die Busfahrt zurück zur Akademie eine willkommene Verschnaufpause. Das rhythmische Brummen des mana-betriebenen Motors erfüllte die Luft und begleitete das sanfte Schaukeln des luxuriösen Fahrzeugs.
Die Sitze waren wie immer viel zu bequem für Schüler. Ich lehnte mich neben Rose zurück, die faul auf ihrem Tablet scrollte und gelegentlich einen Blick aus dem Fenster auf die vorbeiziehende, kontrollierte Landschaft am Stadtrand von Nimran warf.
Während der Bus vorwärts rumpelte, grübelte ich über die Details des Skeletts für den Lich nach. Der Schädel und das Basiliskenherz waren von so hoher Qualität, dass sie die Messlatte beeindruckend hoch legten.
Ein Neun-Sterne-Skelett würde perfekt dazu passen, aber so etwas zu finden … nun ja, das Wort „entmutigend“ reichte nicht einmal ansatzweise aus, um das zu beschreiben.
„Arthur“, sagte Rose plötzlich mit einem wissenden Lächeln, während sie mit ihren braunen Augen über ihr Tablet spähte. „Suchst du etwa … ein Skelett?“
Ich erstarrte für einen Moment, mein Handy noch immer auf einer unauffälligen Seite mit Lieferanten für Nekromantie geöffnet. „Das hast du gemerkt?“
Sie kicherte und stützte ihr Kinn in ihre Hand. „Du scrollst schon seit einer Stunde durch die Websites von Lieferanten. Subtilität ist heute nicht deine Stärke.“
„Stimmt“, gab ich zu und steckte mein Handy in meine Tasche. „Ja, ich brauche eins für mein Jahresendprojekt.“
Ihre Augenbrauen hoben sich leicht neugierig. „Was für ein Skelett suchst du? Fünf Sterne? Vielleicht sechs Sterne?“
Bevor ich antworten konnte, fügte sie mit einem Grinsen hinzu: „Allerdings wirst du von den Online-Angeboten enttäuscht sein. Die verkaufen erstklassiges Material nicht an irgendjemanden.“
„Genau das ist mein Problem“, sagte ich seufzend. „Ich kaufe ja keine Möbel.“
Ihr Gesichtsausdruck wechselte zu nachdenklicher Belustigung. „Ich kann dir wahrscheinlich helfen.“
Ich blinzelte. „Du?“
Rose neigte den Kopf und wirkte fast schüchtern, obwohl in ihren Augen ein unverkennbarer Stolz aufblitzte. „Du weißt es wohl nicht. Mein Vater ist der Besitzer von Vakrt.“
Der Name traf mich wie ein Schlag. „Vakrt“, wiederholte ich, „der führende Lieferant von Nekromantiematerial im Slatemark-Imperium?“
„Genau“, sagte sie und lachte über meinen verblüfften Gesichtsausdruck.
Vakrt war nicht irgendeine Firma. Es war die Firma, wenn es um hochwertige Materialien für Nekromantie ging. Obwohl das Slatemark-Imperium kein Zentrum für dunkle Magier war, hatte sich Vakrt einen so guten Ruf erarbeitet, dass es sogar mit den besten Lieferanten des westlichen Kontinents mithalten konnte. Ihre Exklusivverträge mit einer der Zwölf Großen Gilden sicherten ihnen einen unvergleichlichen Zugang zu seltenen Materialien.
Selbst im Westen, wo dunkle Mana wütete, flüsterte man den Namen Vakrt mit Ehrfurcht.
„Warum hast du das nicht früher erwähnt?“, fragte ich, immer noch fassungslos.
„Du hast nie gefragt“, sagte sie mit einem Achselzucken und lehnte sich zurück. „Außerdem ist Nekromantie kein Thema für Smalltalk. Die meisten Leute finden das gruselig.“
„Nun, jetzt ist es aufgetaucht“, murmelte ich. „Wie viel weißt du über Nekromantie?“
„Nicht so viel wie du, natürlich“, gab sie zu. „Aber ich musste die Grundlagen lernen, um in der Firma mitzuarbeiten. Mein Vater möchte, dass ich sie eines Tages übernehme.“
Ich nickte und speicherte diese Information ab. Jetzt verstand ich, warum sie sich so gut mit der Qualität von Skeletten auskannte. „Kann Vakrt mir also helfen, das zu bekommen, was ich brauche?“
„Kommt drauf an, was du suchst“, sagte sie lässig, aber ich verpasste nicht den scharfen Blick in ihren Augen. „Was für ein Projekt?“
„Einen Lich“, sagte ich ohne zu zögern.
Sie blinzelte, neigte leicht den Kopf und ihr Lächeln erstarb. Dann lachte sie nervös.
„Entschuldige, hast du Mage gesagt? Ich dachte kurz, du hättest Lich gesagt.“
Ich schüttelte den Kopf. „Ich baue einen Lich.“
Ihr Lachen verstummte abrupt und machte einem staunenden Blick Platz. „Arthur, das ist … Das ist verrückt!“
„Nicht ganz“, antwortete ich. „Ich habe bereits den Schädel und die Quelle. Ich brauche nur noch das Skelett und den Stab.“
Rose starrte mich an, als hätte ich einen zweiten Kopf. „Du hast den Schädel und die Quelle?“, wiederholte sie mit kaum hörbarer Stimme. „Arthur, wo zum Teufel hast du – nein, warte, ich will es gar nicht wissen.“
Sie ließ die Hände in den Schoß sinken und schüttelte den Kopf, sichtlich bemüht, das Gesagte zu verarbeiten. „Du bist verrückt“, murmelte sie. „Absolut verrückt.“
„Wahrscheinlich“, stimmte ich zu. „Aber hilfst du mir jetzt oder nicht?“
Sie seufzte und drückte sich die Nasenwurzel. „Was für ein Skelett suchst du? Ein Sieben-Sterne-Skelett?“
„Am liebsten ein Neun-Sterne-Skelett“, sagte ich lässig.
Das entlockte ihr einen lauten Aufschrei. „Ein Neun-Sterne-Skelett?“, zischte sie und beugte sich näher zu mir, als hätte ich gerade vor ihr ein Weltbeherrschungsvorhaben gestanden. „Hast du überhaupt eine Ahnung, wie selten so etwas ist? Selbst wenn Vakrt eines hätte – und ich behaupte nicht, dass sie eines haben –, würde es zig Milliarden kosten!“
„Ja, das habe ich mir schon gedacht“, sagte ich unbeeindruckt.
Rose starrte mich an, ihre braunen Augen suchten in meinem Gesicht nach einem Anflug von Zögern, nach einem Zeichen, dass mir klar geworden war, wie absurd dieser ganze Plan war. Aber als ich ihr nur einen unerschütterlichen, entschlossenen Blick entgegenbrachte, atmete sie scharf aus. „Du bist verrückt“, murmelte sie, obwohl ihre Stimme nun einen Unterton von widerwilliger Bewunderung hatte.
„Also“, sagte ich und beugte mich leicht vor, „kann Vakrt es beschaffen?“
Sie schüttelte den Kopf und strich sich eine Haarsträhne hinter das Ohr. „Nicht mit neun Sternen“, gab sie zu, „aber wir haben etwas Ähnliches. Ein Skelett mit acht Sternen von einem Blutwyvern, der vor nicht allzu langer Zeit von einer Gold-Gilde gejagt wurde.“
„Ein Blutwyvern?“, fragte ich neugierig. Wyverns waren furchterregend, aber ein Blutwyvern? Das war etwas ganz anderes.
„Das ist ein Tier mit einer Affinität zu dunkler Mana“, erklärte Rose und ihre Stimme nahm den geschliffenen Ton einer Geschäftsfrau an. „Es kam vom westlichen Kontinent auf den zentralen Kontinent. Es ist so ziemlich das Perfekteste, was du für dein Projekt finden kannst. Aber, Arthur …“ Sie hielt inne und kniff die Augen zusammen. „Wie genau willst du etwas so Mächtiges kontrollieren? Acht-Sterne-Materialien hören nicht einfach auf Vernunft, weißt du.“
„Ich hab einen Plan“, sagte ich einfach und beließ es dabei. Ihre Augenbrauen hoben sich, aber sie hakte nicht weiter nach. Kluges Mädchen.
„In Ordnung“, sagte sie und lehnte sich zurück. „Ich kann arrangieren, dass du das Skelett persönlich siehst. Du musst sicherstellen, dass es mit den anderen Materialien übereinstimmt, die du hast – Schädel, Quelle, all das.
Und ich werde dir einen Termin mit unseren besten Nekromanten vereinbaren. Die kümmern sich um die magischen Inschriften und die Programmierung, aber für den Bindungsprozess musst du dein eigenes dunkles Mana verwenden.“
„Das ist in Ordnung“, sagte ich und nickte. Das klang vielversprechend – bis ihre nächsten Worte mich wie ein Schlag ins Gesicht trafen.
„Natürlich“, fügte sie beiläufig hinzu, „das kostet dich mindestens dreißig Milliarden Dollar.“
Ich schnappte nach Luft. Dreißig Milliarden? Selbst für ein Acht-Sterne-Skelett war das astronomisch. Andererseits war Vakrt nicht gerade dafür bekannt, zu sparen oder Rabatte zu gewähren. Sie handelten mit hochwertigen Nekromantiematerialien, und das hier war das Beste, was es gab.
„Hast du überhaupt so viel Geld?“, fragte sie vorsichtig, als wollte sie sich vergewissern, dass die Person ihr gegenüber nicht völlig wahnhaft war.
Ich lehnte mich zurück und überlegte mir meine Optionen. 30 Milliarden hatte ich nicht einfach so rumliegen, aber dieses Skelett war perfekt. Ich wollte es mir nicht entgehen lassen. „Wie wär’s so“, schlug ich vor, „ich zahle 3 Milliarden als Anzahlung und den Rest in monatlichen Raten von 2,25 Milliarden?“
Rose neigte den Kopf und dachte über mein Angebot nach. „Das … könnte funktionieren“, sagte sie langsam. „Aber du musst einen Vertrag unterschreiben. Und du musst etwas Wertvolles als Sicherheit hinterlegen.“
„Wie wertvoll muss das sein?“, fragte ich.
Sie zuckte mit den Schultern. „Ein Artefakt aus der Antike sollte reichen.“
Ich nickte und überlegte bereits, von welchem meiner Artefakte ich mich trennen könnte – natürlich nur vorübergehend. „Abgemacht.“
Rose lächelte, ein Hauch von Belustigung spielte um ihre Lippen. „Du steckst voller Überraschungen, Arthur. In Ordnung, ich werde alles arrangieren. Aber wehe, du vermasselst das. Mein Ruf steht auch auf dem Spiel, weißt du.“
„Das habe ich auch nicht vor“, sagte ich mit einem Grinsen, obwohl meine Gedanken rasend schnell kreisten. Dreißig Milliarden. Monatliche Zahlungen. Ein besichertes Artefakt aus der Zeit der Alten.
Kein Druck, Arthur. Überhaupt keiner.
