Die Straßen von Nimran waren auch zu dieser späten Stunde noch voller Leben. Die Klimaanlagen der futuristischen Stadt sorgten für frische, angenehme Luft, und es war nicht so kalt, wie ich es außerhalb der Stadt erwartet hatte. Neonlichter spiegelten sich auf den polierten Gehwegen, und das leise Summen der mit Mana betriebenen Fahrzeuge verlieh dem geschäftigen Stadtbild eine seltsame Ruhe.
Die Leute gingen ihren Geschäften nach, ohne zu ahnen, was ich gerade geschafft hatte – oder welche noch größere Herausforderung mich erwartete.
Mit dem Basiliskherz sicher in meinem Raumring machte ich mich auf den Weg zurück zu dem Mann, den ich dafür bezahlt hatte, mein Handy aufzubewahren. Er saß an einem Eckstand und nippte an einer dampfenden Tasse mit etwas Duftendem. „Schon zurück?“, fragte er und hob eine Augenbraue, als ich ihm einen weiteren Stapel Geldscheine reichte. Er stellte keine Fragen. Gut.
Sobald ich mein Handy zurückhatte, aktivierte ich die Standortfreigabe für die Professoren und unterdrückte ein schiefes Grinsen. Ich war lange genug untergetaucht. Ich sah mich auf der Straße um, um sicherzugehen, dass mich niemand beobachtete, bevor ich zurück zur Villa ging.
Sobald ich mein Zimmer erreicht hatte, schloss ich die Tür, lehnte mich dagegen und atmete tief aus. Das Basiliskenherz pulsierte schwach in meinem Raumring, als wäre es lebendig und würde auf seine Bestimmung warten.
Meine Hände zuckten vor Vorfreude. Das war es – der nächste Schritt.
Ich setzte mich mit gekreuzten Beinen auf den weichen Teppich, der Raum wurde nur vom schwachen Schein einer mana-betriebenen Lampe erhellt. Das Herz fühlte sich schwer in meinem Ring an, aber meine Gedanken waren schon woanders. Der Schwarze Stern. Ich hatte alles, was ich brauchte – Wissen, Führung und jetzt auch die Erleuchtung, die mir das Herz gegeben hatte.
„Luna“, sagte ich laut, meine Stimme durchbrach die Stille. „Lass es uns tun.“
Ihre Stimme hallte in meinem Kopf wider, ruhig und unerschütterlich. „Du bist jetzt bereit, Arthur. Du hast auf diesen Moment gewartet. Aktiviere Lucent Harmony und lass uns beginnen.“
Ich schloss die Augen, holte tief Luft und konzentrierte mich auf mein Inneres. Eine vertraute, strahlende Welle durchflutete meinen Körper, als Lucent Harmony aktiviert wurde und mich mit seiner einzigartigen Resonanz erfüllte. Alle elf Elemente des Manas wirbelten in mir herum, eine Symphonie der Kraft. Aber heute Nacht zählte nur eines – dunkles Mana.
Ich griff danach, und die dunklen Strömungen in mir erwachten zum Leben, kraftvoll und fordernd. Aber wo es sich einst wie ein Sturm angefühlt hatte, wild und unberechenbar, war es jetzt ein Teil von mir. Die Erkenntnis, die ich aus der Prüfung durch das Basiliskherz gewonnen hatte, schärfte meine Kontrolle auf ein Niveau, das ich noch nie zuvor erlebt hatte.
„Komprimiere es“, wies Luna mich mit fester Stimme an. „Forme es zu einer Singularität. Lass es sich nach innen drehen.“
Ich gehorchte und führte das dunkle Mana, das sich immer enger zusammenrollte und mit jeder Sekunde dichter wurde. Es leistete Widerstand, aber ich kämpfte nicht dagegen an – ich lockte es und formte es mit Präzision und Geduld. Mein Atem wurde langsamer, meine Konzentration verengte sich auf diesen einen Energiepunkt, der Gestalt annahm: ein winziger, pulsierender Stern, dunkel und violett, der sich in den Tiefen meines Geistes formte.
Der Raum schien dunkler zu werden, als würde der Schwarze Stern das Licht selbst verschlingen. Schweißperlen bildeten sich auf meiner Stirn und meine Hände ballten sich zu Fäusten. Es war nicht nur Kraft – es war etwas Lebendiges, fordernd, fast trotzig.
„Trenn es ab“, sagte Luna. „Jetzt.“
Ich zögerte, als mir die Größe der Aufgabe bewusst wurde. Es von meinen Manakreisläufen zu trennen, war nicht wie das Durchtrennen einer Schnur – es war eher, als würde ich einen lebenden, atmenden Teil von mir selbst abtrennen. Ich biss die Zähne zusammen, visualisierte die Verbindungen und durchtrennte sie vorsichtig eine nach der anderen. Jeder Schnitt schickte einen Stoß durch meinen Körper, aber ich machte weiter, ruhig und unnachgiebig.
Schließlich, mit einem letzten Schnitt, schwebte der Schwarze Stern frei. Ich schnappte nach Luft, als er in mir schwebte, unabhängig und doch ruhend. Seine Kraft floss nicht mehr durch meine Kreisläufe, aber sie war da und wartete.
„Jetzt die Brücke“, sagte Luna mit leichterer Stimme. „Sie wird sich nur verbinden, wenn Lucent Harmony aktiviert wird.“
Mit zitternden Händen streckte ich einen dünnen Faden aus Mana aus und verband den Schwarzen Stern mit meinen Schaltkreisen. Es war eine heikle Arbeit, die absolute Präzision erforderte. Die Brücke rastete ein, und ich spürte, wie sich der Schwarze Stern festsetzte – ein Teil von mir, und doch getrennt.
Ich öffnete die Augen und starrte in den dunklen Raum um mich herum, während mein Herz wie wild schlug. Der Schwarze Stern gehörte mir. Ein Grinsen huschte über meine Lippen, unwillkürlich und unaufhaltsam. Ich hatte es geschafft.
Lunas Erfindung war wirklich ein Wunderwerk.
Der Schwarze Stern, der jetzt sanft in mir summte, existierte als eigenständiges Wesen – losgelöst von meinem Körper, wenn Lucent Harmony nicht aktiv war, und dennoch in der Lage, sich selbst zu erhalten, ohne zu verschwinden. Eine Leistung, die eigentlich unmöglich sein sollte, und doch war es so: Er pulsierte schwach wie ein ferner Himmelskörper in der Weite des Weltalls. Das war nicht nur Genialität – das war Eleganz.
Luna hatte einen Weg gefunden, meine angeborene Unfähigkeit, dunkle Mana zu nutzen, komplett zu umgehen.
„Luna, du hast dich wirklich selbst übertroffen“, dachte ich, halb voller Bewunderung, halb mit einem anhaltenden Schmerz der Erschöpfung.
„Natürlich“, antwortete sie mit einem Hauch von Belustigung in der Stimme. „Aber ohne das Basiliskherz hättest du es nicht geschafft. Seine Magie hat dich vorangetrieben. Würdigkeit ist keine einfache Sache – sie hat dein Verständnis über das bloße Auswendiglernen hinaus weiterentwickelt.“
Ich runzelte leicht die Stirn und setzte alles zusammen. Die Stunden – nein, Wochen –, die ich damit verbracht hatte, Bücher und Theorien über dunkle Mana zu wälzen, sorgfältig nekromantische Prozesse zu studieren und rudimentäre dunkle Zaubersprüche zu üben … Es hatte sich alles wie das Starren auf ein unlösbares Rätsel angefühlt. Ich verstand Teile davon, aber das meiste war abstrakt gewesen – ein Meer von Wissen, in dem ich schwamm, ohne wirklich schwimmen zu können.
Aber jetzt?
Die Erleuchtung durch das Basiliskherz war wie Sonnenlicht gewesen, das durch Sturmwolken brach. Alles, was ich studiert, auswendig gelernt und mühsam zu verstehen versucht hatte, fügte sich mit verblüffender Klarheit zusammen. Dunkles Mana war nicht nur Macht – es war eine komplexe Sprache. Es war Nuance, Subtilität, Präzision. Und jetzt sprach ich sie fließend.
„War das Teil deines Plans?“, fragte ich Luna neugierig.
„Ja“, gab sie ruhig und bedächtig zu. „Ein Basilisk ist ein Meister der dunklen Magie. Seine Essenz trägt das Gewicht jahrhundertelanger Meisterschaft. Wenn du dich als würdig erwiesen hättest, würde das Herz dir gewähren, was du brauchst – nicht nur Macht, sondern auch Verständnis. Die Kombination dieser Intuition mit deinem vorhandenen Wissen macht dich jetzt zu einem weitaus fähigeren dunklen Magier.“
Ich nickte langsam und ließ ihre Worte auf mich wirken. Sie hatte recht. Die Theorien und Konzepte, mit denen ich mich stundenlang herumgeschlagen hatte, hatten sich in etwas Lebendiges und Verständliches verwandelt. Sie waren keine abstrakten Formen mehr – sie waren Werkzeuge, Hebel, die man betätigen konnte, Zahnräder, die man drehen konnte.
Meine Fortschritte in Nimran hatten meine Erwartungen weit übertroffen. Ich hatte nicht nur das Basiliskherz, die lebenswichtige Energiequelle für meinen zukünftigen Erzbischof, gesichert, sondern auch den Schwarzen Stern geschmiedet, die Grundlage für einen Weißen Stern geschaffen und meine Fähigkeit, dunkle Mana zu nutzen, erheblich verbessert.
Ich musste unwillkürlich leicht grinsen, und trotz der Erschöpfung, die meinen Körper belastete, zog sich der Mundwinkel nach oben. Das – das war die Art von Fortschritt, die zählte. Die Art, die es mir ermöglichen würde, mich mit den Stärksten der Welt, mit Luzifer und mit jeder unmöglichen Herausforderung, die mich erwartete, zu messen.
Aber im Moment war meine größte Herausforderung, aufrecht zu bleiben.
Ich schleppte mich ins Badezimmer, das leise Summen des Black Star als stetiger Rhythmus in meinem Kopf. Das warme Wasser der Dusche wusch den Schmutz und die Spuren der magischen Anstrengung von mir ab und ich fühlte mich wie neu geboren. Als ich auf das Bett fiel und die sauberen Laken meine Haut kühlten, hatte ich das Gefühl, endlich wieder atmen zu können.
Der Schlaf übermannte mich augenblicklich und zog mich in die Leere der dringend benötigten Ruhe.
Als ich aufwachte, war es schon Nachmittag. Die Mythos Academy, die uns trotz unserer Jugend immer freie Hand ließ, kümmerte es nicht besonders, wie wir unsere Zeit verbrachten, solange wir ihre Erwartungen erfüllten. Da meine praktische Prüfung abgeschlossen war, hatten sie keinen Grund, sich darum zu kümmern, dass ich den halben Tag verschlafen hatte.
Ich streckte mich faul und spürte den beruhigenden Puls des Black Star, der immer noch in mir schlug, gleichmäßig und unerbittlich. Ich hatte es geschafft. Jetzt war es Zeit, weiterzumachen.
