Nach dem Unterricht brauchte ich dringend einen Koffeinkick.
Zum Glück gab es im Gebäude für Erstsemester der Mythos Academy zwei Cafés, denn nichts passt besser zu „zukünftigen Beschützern der Menschheit“ als ein Haufen überarbeiteter Teenager, die Kaffee trinken, als wäre es flüssiges Mana.
„Komm schon, ich lade dich ein“, sagte Rose und zupfte an meinem Ärmel.
„Eigentlich bezahlt keiner von uns“, gab ich zu bedenken. „Die Akademie versorgt uns wie verwöhnte Aristokraten.“
„Und trotzdem“, sagte sie grinsend, während sie mich zum Café zog, „nimmst du das Angebot an.“
Ich seufzte, wehrte mich aber nicht. Ein kostenloser Kaffee war ein kostenloser Kaffee.
Das Café war ein eleganter, moderner Raum mit poliertem Holz, sanfter Beleuchtung und dem Geruch von frischem Kaffee, der stark genug war, um Tote wieder zum Leben zu erwecken. Die Studenten saßen in Nischen, einige unterhielten sich, andere tippten wie wild auf holografischen Tablets, als hinge ihr Leben davon ab.
Rose ging voraus zur Theke und hielt ihren Ausweis an den Scanner. „Einen Eiskaffee mit Vanille“, bestellte sie.
Ich blinzelte sie an. „Vanille?“
Sie verschränkte die Arme. „Was?“
„Das ist einfach nicht das, was ich erwartet habe.“
„Und was hast du erwartet?“
„Keine Ahnung. Etwas Dramatischeres. Du kommst mir eher wie jemand vor, der schwarzen Kaffee ohne Zucker trinkt und einfach nur gute Vibes versprüht.“
Sie verdrehte die Augen. „Lass mich raten. Du bist einer von denen, die sagen: ‚Ist mir egal, mach ihn einfach stark.'“
„Ich …“ Ich hielt inne. „… Okay, einverstanden.“
Ich tippte auf meinen Ausweis und bestellte einen einfachen schwarzen Kaffee.
Wir fanden einen ruhigen Tisch am Fenster, wo sich der künstliche Himmel der Mythos Academy unendlich weit über uns erstreckte – eine perfekte Illusion von Freiluft, obwohl wir uns in einem stark verstärkten, mit Mana durchfluteten Gebäude befanden.
Rose rührte gedankenverloren in ihrem Getränk und stützte ihr Kinn auf eine Hand. „Und, wie gefällt dir die Klasse A?“
Ich nahm einen Schluck von meinem Kaffee. „Als wäre ich ein Bauer, der versehentlich in einen Raum voller Adliger geraten ist.“
Sie lachte. „Das bist du aber irgendwie auch.“
„Na toll, danke.“
„Aber im Ernst“, sagte sie und wirbelte das Eis in ihrem Becher herum. „Es muss verrückt sein, in der chaotischsten ersten Klasse der Geschichte zu sein.“
„Verrückt ist noch milde ausgedrückt.“
Ich lehnte mich zurück und atmete tief aus. „Lucifer und Ren kämpfen, als wären sie nicht schon meilenweit vor allen anderen. Seraphina wirft mich herum, als wäre ich aus Papier. Oh, und irgendwie habe ich es geschafft, Delay Piston vor Ian zu lernen.“
Rose blinzelte. „Moment mal, du hast es vor Ian gelernt?“
„Ja, ich war selbst überrascht.“
Sie grinste. „Du könntest tatsächlich gefährlich sein, Arthur.“
Ich schnaubte. „Das glaub ich dir, wenn ich nicht mehr das Gefühl hab, dass mir jedes Mal, wenn ich mit ihnen sparke, gleich der Schädel eingeschlagen wird.“
„Hey, Fortschritt ist Fortschritt“, sagte sie und nahm einen langsamen Schluck von ihrem Latte.
Ich beobachtete sie, wie locker sie redete, wie ihre kastanienbraunen Augen das Licht einfingen, und mir wurde klar …
Das war schön.
Einfach nur dasitzen und reden. Nicht um mein Leben kämpfen. Mich nicht um Manaränge und Kampftechniken sorgen. Nur Kaffee und Unterhaltung.
Und zum ersten Mal seit ich in dieser Welt aufgewacht war,
fühlte ich mich fast normal.
Nur zwei Menschen, die Kaffee tranken, über alles und nichts redeten, ohne dass ein einziger Kampf in Sicht war.
Es war fast schon beruhigend.
Aber in dem Moment, als ich mein Zimmer betrat, holte mich die Realität wie ein Bleigewicht ein.
Ich erledigte meine Hausaufgaben in Rekordzeit – nicht, weil es mir besonders Spaß machte, sondern weil ich mit meinen Gedanken schon woanders war.
Dieser Kampf.
Lucifers überwältigende Stärke.
Wie er mit Ren gespielt hatte, bevor er sich schließlich entschloss, ihn mit einer brutalen Demonstration seiner Überlegenheit zu erledigen.
Es war eine Sache, darüber in einem Roman zu lesen.
Es war etwas ganz anderes, es mit eigenen Augen zu sehen.
Die Kluft zwischen ihnen und mir war immer noch zu groß.
Das wusste ich.
Ich konnte diese Bewegungen, diese Präzision, diese pure Beherrschung der Aura nicht nachahmen.
Nicht einmal annähernd.
Aber ich konnte etwas tun.
Der Trainingsraum war leer, als ich ankam.
Ich zog meine ID-Karte durch und trat ein, die Tür schloss sich mit einem leisen Zischen hinter mir.
Zeit zum Arbeiten.
Ich begann mit etwas Einfachem.
Fußarbeit.
Denn bevor man schnell sein konnte, bevor man Kraft entwickeln konnte, bevor man eine Technik anwenden konnte, musste man zur richtigen Zeit am richtigen Ort sein.
Ich konzentrierte mich auf Stabilität, darauf, mein Gewicht im Gleichgewicht zu halten und unnötige Bewegungen zu vermeiden.
Jeder Schritt musste bewusst sein. Präzise.
„Schneller. Noch einmal. Keine Zögerung.“
Ich gab noch mehr Gas, jede Bewegung ein bisschen präziser als die letzte, bis meine Beine von der Anstrengung brannten.
Gut so.
Dann kam „Delay Piston“.
Ich stellte mich vor eine Puppe und übte die Technik immer und immer wieder.
Schlag.
Zuerst passierte nichts.
Dann – bumm.
Ich machte weiter, verbesserte mein Timing und spürte jedes Mal, wenn ich einen Treffer landete, eine kleine Verbesserung.
Aber es reichte nicht.
Lucifers Delay Piston war nahezu perfekt. Seine Kontrolle war absolut.
Meine war nur funktional.
Und das würde nicht reichen.
Also habe ich noch mehr Druck gemacht.
Mehr Mana. Mehr Belastung für meinen Körper.
Ich habe mehr Mana aus der Umgebung aufgenommen, als mir lieb war, habe es in meine Schaltkreise gepresst, sie erweitert, angepasst, weiterentwickelt.
Der Schmerz kam schnell.
Ein tiefer, brennender Schmerz, während mein Körper darum kämpfte, mitzuhalten.
Aber ich machte weiter.
Selbst als meine Knöchel aufplatzten.
Selbst als meine Muskeln schrien.
Selbst als die Uhr an der Wand die Stunden weg tickte.
Eine Stimme knisterte durch die Sprechanlage.
„Der Trainingsplatz wird geschlossen. Alle Schüler müssen das Gelände verlassen.“
Ich atmete aus, schweißgebadet, mein ganzer Körper fühlte sich wie eine einzige riesige Prellung an.
Weitere fünf Stunden waren vergangen.
Und doch, trotz der Erschöpfung, trotz der Schmerzen –
wusste ich, dass ich näher kam.
Nicht nah genug. Noch nicht.
Aber näher.
Als ich zurückkam, war es in den Schlafsälen still, nur das leise Summen der künstlichen Beleuchtung erfüllte die Flure.
Als ich den Aufenthaltsraum betrat, sah ich Rachel, Ian und Lucifer zusammen sitzen. Ian lehnte sich bequem zurück, Lucifer war wie immer gelassen, und Rachel bemerkte mich als Erste.
„Hast du wieder so lange trainiert?“, fragte Ian und hob eine Augenbraue.
Ich nickte und streckte meine schmerzenden Schultern. „Ja, ich war inspiriert.“
Rachel sah mich einen Moment lang an, ihre saphirblauen Augen musterten mich, bevor sie mir ein kleines Lächeln schenkte.
„Aber ruh dich auch richtig aus, Arthur.“
Ich lächelte zurück. „Werde ich. Danke, Rach.“
Dann wandte ich mich an Lucifer.
„Hey, Lucifer?“
Er sah auf. „Was gibt’s?“
„Kann ich dich um einen Gefallen bitten?“
Lucifer blinzelte. „Klar. Schieß los.“
Ich holte tief Luft.
„Ich möchte meinen Delay Piston mit deinem vergleichen“, sagte ich.
Lucifers Augenbrauen zogen sich leicht zusammen. „Jetzt sofort?“
„Bitte“, beharrte ich. „Und halte deine Aura auf dem gleichen Niveau wie meine.“
Für einen Sekundenbruchteil huschte ein Ausdruck von Interesse über sein Gesicht.
Dann seufzte er und kratzte sich am Hinterkopf.
„Na gut“, sagte er und stand auf. „Rachel, wenn du so nett wärst.“
„Natürlich“, sagte Rachel sanft und hob ihre Hand.
Ihr helles Mana sammelte sich augenblicklich und bewegte sich mit der geübten Präzision von jemandem, der die Kreismethode bis zur Perfektion beherrschte.
Ein vierkreisförmiger Zauber manifestierte sich, und Licht floss in perfekter Synchronität um ihre Fingerspitzen.
„Lichtstufe.“
Das Mana kristallisierte sich zu einer Barriere und bildete eine leuchtende Kuppel um uns herum, die den Aufenthaltsraum in ein sanftes, goldenes Licht tauchte.
Lucifer streckte seine Handgelenke und rollte einmal mit den Schultern.
„Okay“, sagte er und drehte sich zu mir um.
„Mal sehen, wie weit du gekommen bist.“
