Professor Neros Stimme schnitt durch den Lärm der Gespräche und zog sofort die Aufmerksamkeit aller Studenten im Raum auf sich. Allein seine Anwesenheit reichte aus, um selbst die Gesprächigsten unter uns zum Schweigen zu bringen.
„Hört gut zu“, begann Nero mit messerscharfem Tonfall. „Eure praktische Bewertung für diese Exkursion besteht aus einer ziemlich einfachen Aufgabe – einfach natürlich nur in der Theorie, nicht in der Ausführung.“
Er ließ die Spannung einen Moment lang steigen, bevor er fortfuhr und vor den versammelten Studenten auf und ab ging. „Jedes Paar bekommt ein bestimmtes Tier zugewiesen, das es jagen und töten muss. Diese Tiere sind mit einem speziellen Manadetektor ausgestattet. Das Gerät analysiert die einzigartigen Manasignaturen der Angreifer, um den Tod zu bestätigen. Das bedeutet: kein cleveres Schummeln, kein Wechseln der Ziele und schon gar kein Sabotieren der Mitspieler. Euer Erfolg liegt allein bei euch.“
Im Raum herrschte Aufregung und Anspannung. Die Erwähnung von Bestien verlieh jeder Aufgabe immer einen Hauch von Gefahr, und ich konnte bereits sehen, wie einige Schüler ihre Partner mit einer Mischung aus Erleichterung und Beklommenheit ansahen.
„Was den theoretischen Teil angeht“, fuhr Nero fort, „werdet ihr ebenfalls in Gruppen aufgeteilt, um eine Präsentation vorzubereiten. Diese Präsentation soll sich auf eure Einschätzung der ökologischen und magischen Umgebung von Nimran konzentrieren, mit besonderem Schwerpunkt auf den Interaktionen zwischen den Bestien und den natürlichen Manaströmen der Region. Eure Professoren werden die Präsentationen nach Gründlichkeit, Originalität und Klarheit bewerten.“
Damit warf er einen Blick über die Menge, sein durchdringender Blick streifte uns alle. „Ihr seid alle gemäß der letzten praktischen Bewertung zu Paaren zusammengestellt worden, sodass ihr bereits wisst, wer euer Partner ist. Nutzt diese Vertrautheit, um effektiv zu planen. Und verschwendet keine Zeit mit Streitereien – das steht zukünftigen Anführern nicht gut.“
Auf seine Worte folgte eine kurze Stille, die nur durch ein leises Gemurmel zwischen den Paaren unterbrochen wurde.
„Also“, schloss Nero, „ich lasse euch jetzt, damit ihr euch vorbereiten und untereinander austauschen könnt. Nutzt diese Zeit sinnvoll.“
Damit ging Nero weg, sein Mantel schlug hinter ihm auf, als er den Raum verließ, und ließ die Schüler zurück, die die Details der Aufgabe verarbeiteten und mit ihren Vorbereitungen begannen.
„Hey, Rachel“, begann ich und senkte meine Stimme ein wenig. „Weißt du etwas über etwas, das sich ‚Black Star‘ nennt?“
Sie runzelte leicht die Stirn, bevor ihre Augen vor Erkenntnis aufleuchteten. „Black Star … das ist so etwas wie das dunkle Mana-Äquivalent eines Mana-Sterns“, sagte sie und schloss ihr Notizbuch. „Es ist eine komprimierte Form von dunklem Mana, die entsteht, indem man eine beträchtliche Menge dunkles Mana langsam zu einem einzigen, stabilen Punkt im eigenen Kern verdichtet. Das ist unglaublich schwer zu erreichen, weil es nicht nur eine Frage der Anstrengung ist – man muss eine tiefe Affinität zu dunklem Mana haben.
Ohne dieses angeborene Talent ist es unmöglich.“
Ich nickte und verarbeitete ihre Erklärung. „Also ist es im Grunde genommen ein Leiter für dunkles Mana?“
„Genau“, antwortete Rachel mit strahlendem Gesichtsausdruck. „Sobald du einen Black Star gebildet hast, wird dein dunkles Mana viel stärker und leichter zu manipulieren. Es ist wie eine dauerhafte Verbesserung deiner Manaverwaltung, aber es ist gefährlich, es zu versuchen, wenn du nicht die richtige Kompatibilität hast.“
„Hast du etwas Ähnliches?“, fragte ich neugierig.
„Ja“, sagte sie mit einem kleinen Lächeln auf den Lippen. „Es heißt Weißer Stern. Es ist das Äquivalent zu hellem Mana. Es zu formen war nicht einfach, aber helles Mana fiel mir schon immer leicht, also war es mit der richtigen Anleitung machbar.“
Ich nahm ihre Worte auf und mein Kopf schwirrte schon vor Möglichkeiten. „Und wie lange würde es dauern, so etwas zu formen?“, fragte ich.
Rachels Lächeln wurde wehmütig. „Das hängt ganz von deinem Talent und deinem Engagement ab. Für jemanden, der tief mit dunklem Mana verbunden ist, könnte es Tage oder Wochen konzentrierter Anstrengung erfordern. Für alle anderen … ist es wahrscheinlich unmöglich.“
Ich nickte mit entschlossenem Blick. „Danke, Rachel. Das war sehr hilfreich.“
Sie neigte den Kopf, ihr goldenes Haar schimmerte im warmen Licht des Raumes. „Arthur, hast du vor, zu versuchen, so etwas zu erschaffen?“
„So etwas in der Art“, sagte ich mit einem kleinen Lächeln, ohne zu viel zu verraten. Rachel kannte mich gut genug, um den Unterton zu verstehen, aber sie hakte nicht weiter nach.
„Na gut“, sagte sie mit sanfterer Stimme, „sei vorsichtig. Es ist mächtig, aber auch gefährlich, wenn man es falsch macht. Übertreib es nicht.“
Ich nickte, dankbar für ihre Sorge, aber meine Gedanken rasten bereits und waren verstrickt in das Rätsel um den Schwarzen Stern.
Jetzt endlich ergab das Konzept des Schwarzen Sterns – und seines Gegenstücks, des Weißen Sterns – einen Sinn.
Ein Manakern war, so wie ich es verstand, einfach eine Quelle von Mana, die tief in deinem Körper lag, ein Reservoir, das alle magischen Unternehmungen mit Energie versorgte. Ein Schwarzer Stern oder ein Weißer Stern war jedoch etwas viel Raffinierteres, etwas Bewussteres. Es war ein Stern, der in außergewöhnlichem Maße komprimiert und gereinigt war, ein Leiter für elementares Mana, der seinen Träger weit über das Alltägliche hinaushob.
Komprimierung und Reinigung. Das war der Schlüssel.
Aber genau da lag das Problem: Meine Verbindung zu dunklem Mana war nicht angeboren. Meine Affinität dazu stammte ausschließlich von Lucent Harmony. Ohne sie zu aktivieren, war meine Affinität zu dunklem Mana nicht vorhanden – eine Phantomgabe.
Das bedeutete, dass es für mich wohl unmöglich sein würde, einen Schwarzen Stern zu formen.
„Vielleicht schaffe ich es nicht“, dachte ich, und die Last dieser Erkenntnis lastete schwer auf mir wie ein Stein. Aber die Verlockung war unbestreitbar. Ein Schwarzer Stern war nicht nur ein Luxus – er war eine Notwendigkeit. Wenn ich mein dunkles Mana zu etwas so Reinem und Mächtigen verdichten könnte, wäre die Programmierung meines Lichs viel einfacher. Die Aufgabe würde sich von einer fast unmöglichen Aufgabe zu einem harten Kampf mit tausend Unbekannten wandeln. Eine deutliche Verbesserung, wirklich.
Das war also Jins kryptischer Hinweis. Jetzt ergab alles einen Sinn. Das Buch, das er in meinem Raumring zurückgelassen hatte, enthielt wahrscheinlich detaillierte Anweisungen, und der Trank, den er hineingeschmuggelt hatte, war wahrscheinlich ein Hilfsmittel für den Verdichtungsprozess – eine Abkürzung für Leute wie mich, die nicht mit einer natürlichen Affinität zu dunklem Mana gesegnet waren. Gravemore hatte es nicht erwähnt, weil er logischerweise nicht davon ausgehen konnte, dass ich so etwas herstellen konnte. Er kannte meine Grenzen.
Aber Logik spielte keine große Rolle, wenn es um Ambitionen ging.
„Du schaffst das“, hallte Lunas Stimme in meinem Kopf und durchbrach den Strudel meiner Zweifel.
„Wie?“, fragte ich, und ihr Vertrauen in mich entfachte einen Funken Hoffnung.
„Es gibt einen Weg“, antwortete sie, wie immer ärgerlich vage. „Aber zuerst musst du das Basiliskherz holen.
Dann werde ich dich so führen, dass dein Schwarzer Stern auch in deinem deaktivierten Zustand bestehen bleibt.“
Ich hielt inne und analysierte ihre Worte. Wenn sie meinte, dass der Schwarze Stern auch dann bestehen bleiben würde, wenn meine Affinität zur dunklen Mana nicht aktiv war, dann wusste sie etwas, das ich nicht wusste. Lunas Wissen hatte immer seine Grenzen – seltsam menschlich, eigentlich –, aber sie schien zuversichtlich, dass sie dieses Problem lösen konnte.
Das bedeutete in erster Linie, dass das Basiliskherz der Dreh- und Angelpunkt war. Es war nicht nur ein Teil des Puzzles, sondern der Grundstein. Ohne ihn wäre alles umsonst gewesen.
„Du sagst mir also, dass du nicht weißt, wie man einen Schwarzen Stern herstellt, aber du weißt, wie man ihn stabil hält, nachdem ich es irgendwie geschafft habe?“, fragte ich halb im Ernst.
„Genau“, antwortete Luna, ohne sich von meiner Stichelei aus der Ruhe bringen zu lassen. „Ich kann nicht alles für dich tun. Manche Dinge musst du selbst herausfinden. Das gehört zum Erwachsenwerden dazu, Arthur.“
Ihre Worte klangen seltsam wahr, aber sie trösteten mich nicht wirklich. Das war kein Problem, das ich allein mit harter Arbeit lösen konnte.
Wenn ich es nicht schaffte, den Schwarzen Stern zu erschaffen, würde es keine zweite Chance geben. Und ich müsste einen anderen Weg finden, um meinen Lich zusammenzusetzen – einen noch komplizierteren, fragileren Weg.
Trotzdem war Lunas Vertrauen in mich seltsam beruhigend, auch wenn es in ihrer üblichen kryptischen Art verpackt war. Irgendwie fühlte es sich nach mehr als blindem Optimismus an. Vielleicht sah sie etwas in mir, das ich noch nicht ganz begriffen hatte.
„Na gut“, dachte ich und straffte meinen Rücken. „Erst das Basiliskenherz, dann der Rest.“
Dieser Ausflug war nicht mehr nur eine Bewertung. Er war der Beginn von etwas Größerem. Etwas, das ich mir nicht leisten konnte, zu vermasseln.
