Unsere Sitzordnung änderte sich wie Figuren auf einem Brett, jeder passte sich still an sein neues Gewicht an. Die erste Reihe gehörte jetzt Luzifer und mir, während Ren wie eine gespannte Feder still zu meiner Linken stand. Rachel und Cecilia saßen hinter uns, ihre gegensätzlichen Energien strahlten wie Sonnenlicht und Lauffeuer. Jin, Seraphina und Ian vervollständigten die Reihen und rundeten die Klasse 1-A in einer ordentlichen und angespannten Hierarchie ab.
Nero stand vorne im Raum und musterte uns mit seinen stets wachsamen Augen wie ein Falke. Er war ein Mann, der mit einem hochgezogenen Augenbrauen einen Raum zum Schweigen bringen konnte, doch heute war sein Gesichtsausdruck eher von verzweifelter Geduld geprägt.
„Wie ihr wisst, werden wir auch in diesem Semester wieder drei praktische Prüfungen haben“, begann Nero mit schneidender Stimme. „Aber sie werden ganz anders sein als im letzten Semester. Passt gut auf. Ich werde mich nicht wiederholen.“
Instinktiv richteten sich alle auf.
„Die erste praktische Bewertung findet während unseres Ausflugs in zwei Wochen statt“, sagte er und machte eine dramatische Pause. „Die zweite praktische Bewertung umfasst eure Jahresabschlussarbeiten. Ihr könnt euch ein anspruchsvolles Projekt oder Ziel aussuchen, das den Anforderungen eurer jeweiligen Klasse entspricht. Das kann alles Mögliche sein, vom Meistern eines hochrangigen Zaubers bis zum Herstellen eines Artefakts, solange es als ausreichend schwierig angesehen wird.“
Er sah uns fest an und kniff leicht die Augen zusammen.
„Die dritte und wichtigste praktische Bewertung findet schließlich beim Turnier des Souveräns am Ende des Jahres statt. Dieses Turnier hat das höchste Gewicht. Der Gewinner wird zum Souverän gekrönt und erhält den ersten Platz, während der Zweitplatzierte den zweiten Platz belegt, unabhängig von seiner bisherigen Platzierung. Die Ergebnisse der beiden anderen Bewertungen bestimmen jedoch die restlichen Plätze – falls beispielsweise zwei Halbfinalisten platziert werden müssen.“
Ich lehnte mich leicht zurück und verarbeitete die Informationen. Nichts davon war neu für mich; der Roman hatte alles ausführlich beschrieben. Dennoch fühlte es sich viel realer an, als Nero es in seiner gewohnt befehlenden Art vortrug. Der Ausflug war jedoch der Schlüssel. Wenn ich meine Karten richtig ausspielte, könnte ich etwas Entscheidendes für den Erzbischof finden, den ich aufbaute.
„Die Zeitpläne wurden auf eure Geräte verteilt“, schloss Nero. „Nutzt eure Zeit gut. Ihr könnt gehen.“
Die Spannung löste sich, als alle aufstanden. Einige gingen schnell, während andere noch leise miteinander redeten. Ich hatte für beides keine Zeit. Mein nächster Kurs wartete – einer, auf den ich mich echt gefreut hatte.
Nekromantie für Erstsemester. Ein Nischenfach mit noch weniger Teilnehmern: Jin und ich.
Jin und ich gingen schweigend zum Nekromantie-Flügel, unsere Schritte hallten durch die glänzenden metallischen Flure. Mit Jin war nie ein Gespräch drin; seine stoische Art machte Smalltalk so attraktiv wie in die Leere zu schreien. Das war auch gut so. Ich war mit dem Arch-Lich-Projekt beschäftigt.
Der Nekromantie-Flügel hatte seinen ganz eigenen Charme – oder Fluch, je nach Sichtweise. Die Luft hier war schwerer und von einem leisen Summen von Mana erfüllt, das die Haare in meinem Nacken zu Berge stehen ließ. Die Wände bestanden aus kaltem Obsidian, in den schwach leuchtende Runen eingraviert waren, die wie ein Herzschlag pulsierten. Es war eine Art Ort, an dem Schatten lebendig wirkten.
Professor Elias Gravemore wartete in dem schwach beleuchteten Klassenzimmer auf uns. Er war ein drahtiger Mann mit silbergrau meliertem Haar, das aussah, als hätte es zu viele Nächte ohne Pflege gesehen. Seine scharfen, berechnenden Augen blitzten hinter einer halbmondförmigen Brille. Er trug einen langen Mantel, der schwach schimmerte und mit Zaubersprüchen verziert war, die ich nicht identifizieren konnte.
„Ah, Ashbluff. Nightingale“, begrüßte uns Gravemore mit sanfter Stimme, die jedoch einen scharfen Unterton hatte, wie das Flüstern eines Skalpells. „Pünktlich wie immer. Gut. Die Zeit wartet nicht auf Nekromanten.“
Wir nickten beide höflich. Jin schwieg natürlich und blieb wie immer unlesbar.
„Dann fangen wir an“, sagte Gravemore und klatschte in die Hände. „Ashbluff, ich habe eine Aufgabe für dich. Du musst die Manakanäle in einem Skelettkonstrukt stabilisieren – eine heikle Arbeit, aber ich bin sicher, dass du das schaffst. Die Anweisungen findest du auf der Tafel.“
Jin ging wortlos zum anderen Ende des Raumes, wo ein halb zusammengebautes Skelett unter einer flackernden Manalampe stand. Die Aufmerksamkeit des Professors richtete sich nun auf mich.
„Und du, Nightingale. Was kann ich für dich tun?“
„Ich würde gerne mein Jahresendprojekt besprechen, Professor“, sagte ich.
Gravemores Interesse war geweckt. „Ah, ein Eifriger. Ausgezeichnet. Was hast du denn vor?“
„Ich möchte etwas Fortgeschritteneres erschaffen“, begann ich und wählte meine Worte sorgfältig. „Ein nekromantisches Konstrukt, aber etwas mit … Komplexität.“
Seine Augen leuchteten vor Aufregung. „Großartig! Vielleicht einen Skelettmagier? Eine gute Wahl für jemanden in deinem Alter. Eine Herausforderung, aber mit etwas Mühe machbar.“
Ich zögerte, schüttelte dann aber den Kopf. „Kein Skelettmagier, Professor. Ich möchte einen Lich erschaffen.“
Die Worte hingen wie ein Donnerschlag in der Luft. Sogar Jins Hände erstarrten mitten in der Arbeit, und für den Bruchteil einer Sekunde verschwand seine stoische Maske.
Gravemore starrte mich an, sein Gesichtsausdruck verhärtete sich. Er rückte langsam seine Brille zurecht, als wolle er mir Zeit geben, meine Worte zurückzunehmen. „Einen Lich“, sagte er mit tonloser Stimme. „Du willst einen Lich erschaffen.“
„Ja, Professor“, antwortete ich entschlossen.
Er drückte die Nasenwurzel und seufzte tief. „Nightingale, ich hoffe, du weißt, was du da verlangst. Ein Lich ist nicht einfach nur ein weiteres nekromantisches Konstrukt. Er ist der Gipfel der dunklen Beschwörungskunst und erfordert die Beherrschung der Manamanipulation, der nekromantischen Theorie und der Rituale zur Seelenbindung – alles auf einem Niveau, das weit über deine derzeitigen Fähigkeiten hinausgeht.“
„Ich verstehe, dass es schwierig ist …“, begann ich.
„Schwierig?“, unterbrach mich Gravemore ungläubig. „Schwierig ist noch milde ausgedrückt! Du redest davon, ein Wesen zu erschaffen, das die nahtlose Integration von vier verschiedenen Aspekten erfordert: eine Lebensquelle für die Seele, ein Skelett für den Körper, einen Schädel für den Geist und einen Stab, um die Magie zu binden.
Ganz zu schweigen davon, dass die Manakanäle so programmiert werden müssen, dass sie harmonisch zusammenarbeiten, ohne sich selbst – oder dich – zu zerreißen! Du kannst von Glück sagen, wenn du am Ende nicht versehentlich eine Zeitbombe mit Reißzähnen beschwörst.“
„Ich weiß, dass es eine Herausforderung ist“, sagte ich und sah ihm in die Augen. „Aber ich bin bereit, sie anzunehmen.“
Gravemore lehnte sich in seinem Schreibtisch zurück und musterte mich aufmerksam. „Warum?“, fragte er schließlich. „Warum strebst du nach etwas so Ambitioniertem, wenn du mit einem einfacheren Projekt so viel mehr erreichen könntest? Ein Skelettmagier wäre für jemanden auf deinem Niveau schon beeindruckend.“
„Weil ich nichts Einfaches will“, antwortete ich. „Ich habe bereits mit den Vorbereitungen begonnen. Ich habe einen Schädel als Grundlage und habe mich mit der Theorie beschäftigt.
Ich weiß, dass ich noch nicht so weit bin, aber ich habe fünf Monate Zeit, daran zu arbeiten, und ich habe keine Angst, dabei zu scheitern.“
Im Raum war es still, bis auf das leise Summen der Mana aus den Konstrukten in der Ecke. Gravemores Gesichtsausdruck wurde weicher, obwohl seine Skepsis nicht ganz verschwunden war. „Du meinst das ernst, oder?“
„Absolut“, sagte ich.
Er seufzte erneut, diesmal mit einer Spur von widerwilliger Bewunderung. „Du bist entweder genial oder völlig verrückt. Wahrscheinlich beides. Na gut. Wenn du so entschlossen bist, dir darüber den Kopf zu zerbrechen, werde ich dich nicht davon abhalten. Ich werde dir sogar helfen – aber du wirst meine Anweisungen genau befolgen. Keine Abkürzungen, keine leichtsinnigen Improvisationen. Wenn du das versuchen willst, dann mach es richtig.“
Ein kleines Grinsen huschte über meine Lippen. „Verstanden, Professor.“
Gravemore schüttelte den Kopf und murmelte etwas vor sich hin, das verdächtig nach „Dieser Junge wird mir noch ein Magengeschwür bescheren“ klang. Dann fügte er lauter hinzu: „Also gut. Fangen wir mit den Grundlagen an. Wenn du einen Lich erschaffen willst, musst du die Prinzipien verstehen, die hinter der Integration mehrerer Aspekte in ein einziges Konstrukt stehen.
Damit beschäftigen wir uns in der nächsten Stunde. Jetzt geh zurück an deinen Platz und wiederhole noch mal die Mana-Programmierung für Skelettkonstrukte.“
Ich nickte und unterdrückte meine Aufregung, als ich mich zu meinem Arbeitsplatz umdrehte. Aus dem Augenwinkel sah ich, wie Jin mir einen kurzen Blick zuwarf, bevor er sich wieder seiner Arbeit zuwandte.
