„Also“, sagte Alastor mit ruhiger Stimme, die aber so klang, als würde ein Professor gleich eine Hausaufgabe für dein ganzes Leben aufgeben, „um Nekromantie wirklich zu meistern, ist die Mythos Academy deine beste Wahl. Wie man einen Erzlich erschafft, lernt man nicht einfach so nebenbei. Das ist kein Wochenendprojekt.
Ihr müsst eine Menge Theorie lernen, diese Theorie akribisch anwenden und dann sicherstellen, dass alles nahtlos ineinandergreift. Ein einziger Fehler, und ihr habt ein überdimensionales Skelett, das Wutanfälle hat, anstatt Terror zu verbreiten.“
Ich nickte und ließ die Bedeutung seiner Worte auf mich wirken. Der Prozess klang beängstigend. Erzbichse waren keine einfachen Skelette oder Zombies, die man bei einem Nekromanten auf dem Schwarzmarkt kaufen konnte. Nein, das erforderte Finesse.
Magische Programmierung, wie er zuvor erklärt hatte – das Verbinden verschiedener Aspekte, wie ein Künstler, der auf einer Leinwand malt und gleichzeitig als Programmierer ein ganzes System debuggt.
„Und“, fuhr Alastor fort, seine Stimme wurde schärfer, „das mit Abstand Schwierigste wird die Lebensquelle sein. Das ist kein Kinderspiel. Aber“, er hob einen Finger, seine Augen glänzten, „du hast einen mächtigen Vorteil in der Mythos-Akademie.
Euer Nekromantie-Professor ist nicht nur talentiert – er ist ein hochrangiger Ascendant. Wenn jemand auf dieser Welt einen Lich erschaffen hat oder weiß, wie man jemanden dazu anleitet, dann ist er es.“
„Ich denke, ich muss erst an etwas Einfacherem üben, bevor ich mich an einen Erzlich wage“, sagte ich und setzte bereits die logischen Schritte zusammen.
„Genau“, grinste Alastor, sichtlich zufrieden mit meiner Antwort. „Fang mit einem Lich an. Das ist nicht nur Training, sondern unerlässlich. Der Prozess zur Erschaffung eines Lichs und eines Erzbichs ist ähnlich, aber der Umfang ist völlig anders. Leg mit einem Lich das Fundament, und wenn du stärker wirst, kann sich dieser Lich mit der Zeit zu einem Erzbich entwickeln. Er wird mit dir wachsen, vorausgesetzt, du legst die richtigen Grundlagen.“
Ich nickte erneut. Das leuchtete mir ein. Übung macht den Meister, und wenn man es mit untoten Kreaturen zu tun hat, die einen bei falscher Behandlung vernichten können, scheint „perfekt“ das Mindestmaß zu sein.
„Was die Lebensquelle angeht“, fügte Alastor hinzu und senkte leicht die Stimme, „brauchst du das Herz eines Tieres. Nicht irgendeines, wohlgemerkt – etwas Mächtiges, mindestens ein Acht-Sterne-Tier. Es muss noch schlagen, wenn du es bindest. Aber mach dir darüber noch keine Gedanken. Die Materialien können bei Bedarf beschafft werden.
Konzentrier dich erst mal darauf, die Theorie zu verstehen, Arthur. Ohne die retten dich alle seltenen Komponenten der Welt nicht vor einem katastrophalen Fehlschlag.“
Die Vorstellung, einem hochstufigen Tier ein noch schlagendes Herz zu entnehmen, war nicht gerade aufregend, aber er hatte recht. Es hatte keinen Sinn, sich auf die Beschaffung der Materialien zu stürzen, ohne die Kunst selbst zu beherrschen. Ich hatte genug Katastrophen gesehen, fiktive und reale, um zu wissen, was passierte, wenn man Schritt zehn sprang, ohne Schritt eins zu beherrschen.
„Und“, fuhr er fort, wobei ein warmes Lächeln sein sonst so gefasstetes Gesicht erhellte, „der Grund, warum ich das alles für dich tue, ist nicht, dich ins kalte Wasser zu werfen. Ich glaube an dich, Arthur. Du hast das Zeug dazu, das durchzuziehen.“
Bei seinen Worten zog sich meine Brust zusammen. In meiner Welt gab es nicht viel Platz für Glauben – weder in der, die ich verlassen hatte, noch in dieser.
Das von jemandem zu hören, der so einflussreich war wie Alastor, fühlte sich seltsam an. Motivierend, ja, aber seltsam.
„Oh, bevor ich es vergesse.“ Er griff in eine versteckte Tasche und holte einen kleinen schwarzen Ring hervor, der mit einem aufwendig geschnitzten Adlerkopf verziert war. Er reichte ihn mir, das kalte Metall drückte gegen meine Handfläche. „Das ist für dich. Es ist ein Artefakt aus alter Zeit.“
Ich blinzelte und starrte ihn an. „Was macht das?“
Alastor grinste. „Es ist dein Sicherheitsnetz. Dieses Artefakt wird deinen Lich für dich ‚übersetzen‘. Im Grunde genommen ermöglicht es dir, den Lich zu kontrollieren, ohne dass er dich überwältigt. Stell dir das wie einen Begrenzer vor – einen, der sich anpasst, wenn du stärker wirst, und nach und nach die Einschränkungen aufhebt, sodass der Lich mehr von seiner Kraft einsetzen kann, synchron mit deiner eigenen Entwicklung.“
„Das … klingt unglaublich“, gab ich zu, immer noch voller Bewunderung für das Artefakt.
„Das ist es auch.“ Alastors Tonfall änderte sich und wurde fast väterlich. „Und es ist ein Beweis dafür, wie sehr ich in dich investiere. Verschwende es nicht, Arthur. Der Weg der Nekromantie ist kein leichter, und du wirst jeden Vorteil brauchen, den du bekommen kannst.“
Ich nickte ernst und steckte den Ring an meinen Finger. Das Metall fühlte sich auf meiner Haut lebendig an, leicht warm, als würde es auf meine Mana reagieren. Es war nicht nur ein Geschenk, es war eine Verantwortung.
„So“, sagte Alastor, klatschte in die Hände und löste damit die bedrückte Stimmung, „lass uns zum Frühstück zurückgehen, bevor Rachel oder Aria uns fragen, wo wir waren.“
Als wir den Speisesaal betraten, roch es nach fluffigen Pfannkuchen, warmem Sirup und frisch gebrühtem Kaffee. Rachel und Aria saßen schon da, Rachel strahlte mich an, während Aria mir mit vollem Mund zuwinkte.
„Wo seid ihr beiden hin?“, fragte Rachel, ihr goldenes Haar glänzte im Morgenlicht, als sie neugierig den Kopf neigte.
„Ach, nichts Besonderes“, sagte Alastor geschmeidig, sein Tonfall so lässig, dass er fast schon theatralisch wirkte. „Wir haben nur ein paar Familienangelegenheiten besprochen. Stimmt’s, Arthur?“
„Stimmt“, sagte ich schnell, schnappte mir einen Teller und setzte mich auf meinen Platz. Aria warf mir einen misstrauischen Blick zu, aber Rachel hakte nicht weiter nach.
Rachel kicherte leise und nippte an ihrem Tee. „Na ja, solange es nichts Schlimmes ist.“
„Natürlich nicht“, sagte Alastor und schenkte sich mit einer Geste, die von jemandem stammte, der es nur zu gut verstand, direkte Antworten zu vermeiden, eine Tasse Kaffee ein. „Jetzt lasst uns das Frühstück genießen, bevor der Tag zu chaotisch wird.“
Ich musste einen Blick auf den schwarzen Ring an meinem Finger werfen, dessen Gewicht mich an die bevorstehende Aufgabe erinnerte. Vorerst konzentrierte ich mich jedoch auf die Pfannkuchen. Rachel und Aria beobachteten mich etwas zu aufmerksam für meinen Geschmack, aber zumindest war das Frühstück eine gute Ablenkung.
Aria war damit beschäftigt, eine unnötige Menge Schlagsahne auf ihre Waffeln zu stapeln, während Rachel eine Orange aß, deren sanfter Zitrusduft sich mit dem intensiven Aroma von Sirup und Kaffee vermischte.
„Isst du immer so?“, fragte Aria und wedelte theatralisch mit ihrer Gabel über das Essen, als wäre sie von der schieren Menge beleidigt. „Davon könnte man in Avalon eine ganze Nachbarschaft ernähren.“
Rachel kicherte, ihr goldenes Haar fing das Sonnenlicht ein, das durch die großen Fenster hereinströmte. „Das machen wir nur zu besonderen Anlässen. Obwohl ich vermute, dass Vater gerne etwas übertreibt.“ Sie steckte sich ein Stück Orange in den Mund und fügte mit einem verschmitzten Lächeln hinzu: „Nicht, dass sich hier jemand darüber beschweren würde.“
„Stimmt“, gab Aria zu, ihre Stimme gedämpft durch den riesigen Bissen Waffel, den sie gerade kaute.
Alastor hatte sich bereits entschuldigt und uns drei zurückgelassen, um den entspannten Morgen zu genießen. Momente wie diese waren selten – einfach nur ruhige, unkomplizierte Zweisamkeit. Momente, in denen man fast die bevorstehenden Turniere, den politischen Druck und den Berg an Aufgaben vergessen konnte, der in der Mythos Academy auf uns wartete.
Rachel wandte ihre Aufmerksamkeit mir zu, ihre blauen Augen strahlten Wärme aus. „Arthur, hast du schon Pläne für den Rest der Winterferien?“
Ich schüttelte den Kopf und nahm einen Schluck Kaffee. „Nichts Besonderes. Aria und ich werden wahrscheinlich nach Avalon zurückkehren und etwas Zeit mit unseren Eltern verbringen. Dann geht es mit den Vorbereitungen für das nächste Semester weiter.“
Rachel legte den Kopf schief und ihr goldenes Haar fiel ihr über die Schulter. „Du bist immer so konzentriert. Du solltest dir auch mal etwas Zeit für dich nehmen.“
„Das klingt nach einer Falle“, antwortete ich mit einem schwachen Lächeln. „Entspannung scheint im Creighton-Wörterbuch nicht vorzukommen.“
Ihr Lachen war sanft und melodisch, wie das Klirren von zartem Glas. „Na gut.“
Danach plapperten wir einfach drauflos und redeten über alles Mögliche, von Arias bevorstehenden Bewerbungen für die Akademie bis zu Rachels Plänen für das neue Semester. Sie erwähnte, dass sie mehr Zeit damit verbringen wolle, ihre Manatechniken zu verfeinern, und ihre Stimme klang dabei so entschlossen, dass ich nur noch mehr Respekt vor ihr hatte.
Nach dem Frühstück schlenderten wir drei durch die Gärten des Creighton-Anwesens. Es war ein klarer, kühler Morgen, und die ordentlich geschnittenen Hecken und leuchtenden Blumen gaben uns das Gefühl, durch eine Traumlandschaft zu spazieren. Aria rannte voraus und bewunderte die komplizierten Muster der schwebenden Laternen des Anwesens, während Rachel und ich ihr in langsameren Schritten folgten.
„Das war schön“, sagte Rachel mit leiserer Stimme, fast wehmütig. „Dass du hier bist. Es fühlt sich … anders an, aber auf eine gute Art.“
Ich sah sie überrascht an, weil sie sich so plötzlich verändert hatte. „Anders wie?“
Sie zögerte und ließ ihren Blick auf den Weg vor uns schweifen. „Ich weiß nicht. Es fühlt sich irgendwie leichter an. Trotz allem, was gerade los ist, kann ich besser atmen, wenn du da bist.“
Ihre Worte trafen mich unvorbereitet und ich wusste nicht, wie ich darauf reagieren sollte. Bevor ich etwas sagen konnte, schenkte sie mir ein kurzes Lächeln, eilte zu Aria und ließ mich allein zurück, um über ihre Worte nachzudenken.
Die Zeit zum Aufbruch kam viel zu schnell. Aria und ich packten unsere Taschen und machten uns bereit für die Rückfahrt nach Avalon. Rachel begleitete uns zum großen Eingang des Anwesens, die Hände vor der Brust verschränkt, ihr Gesichtsausdruck eine Mischung aus Wärme und etwas, das schwer zu definieren war.
„Danke, dass du uns hier aufgenommen hast“, sagte ich förmlich und verbeugte mich leicht. „Und danke auch Alastor von mir. Das war … mehr als großzügig.“
Rachel schüttelte den Kopf und trat näher. „Du musst mir nicht danken. Ich bin froh, dass ihr gekommen seid.“
Aria stieg bereits ins Auto, sodass nur noch Rachel und ich auf den großen Steinstufen standen. Sie zögerte einen Moment, trat dann vor und umarmte mich.
Es war keine kurze Umarmung. Sie dauerte lange, und in dieser Stille spürte ich die Wucht ihrer Gefühle.
Zuerst sagte sie nichts, hielt mich nur fest, als wollte sie nicht, dass ich ging.
„Arthur“, flüsterte sie schließlich mit einer Stimme, die so leise war, dass sie fast in der kühlen Morgenluft verhallte. „Gib nicht auf. Egal, wie schwer es wird, gib nicht auf. Versprich mir das.“
Ich schluckte schwer, ihre Worte trafen mich tiefer als erwartet. „Ich verspreche es.“
Sie ließ mich los, ihre Hände blieben noch einen Moment auf meinen Armen liegen, bevor sie sie ganz weg nahm. Ihr Lächeln war klein, aber echt. „Gute Reise.“
Ich nickte und ging zu Aria ins Auto. Als wir vom Creighton-Anwesen wegfuhren, schaute ich zurück und sah Rachel dort stehen, ihr goldenes Haar im Sonnenlicht, wie sie uns nachschaute, bis wir um die Ecke verschwanden.
Zum ersten Mal seit langer Zeit fühlte ich mich … geerdet. Als würde ich mit mehr gehen, als ich bei meiner Ankunft hatte. Es war nicht nur der Schädel oder das Versprechen dessen, was vor mir lag – es war die stille Gewissheit, dass ich in einer Welt voller Chaos und Unsicherheit nicht ganz allein war.
