Ich stand da und starrte auf den leeren Flur, wo Alastor Creighton gerade weggegangen war und eine Stille hinterlassen hatte, die schwerer wog als alle Worte, die er gesagt hatte. Meine Gedanken kreisten, ein aufgewühltes Meer aus Unsicherheit und Unglauben.
Natürlich wusste ich, wovon er sprach. Der Roman hatte alles bis ins kleinste Detail beschrieben. Doch dies – dies – war eine massive Abweichung. Ein Riss im Fundament der Geschichte, von dem ich nicht wusste, ob ich ihn kitten oder überwinden konnte.
Lucifer Windward. Allein sein Name hatte genug Gewicht, um Berge zu versetzen. Er war die Hoffnung in Person. Der Leuchtturm der Zukunft der Menschheit. Der zweite Held.
Der Erste Held, Liam Kagu, war die Legende, die 1888 die Welt vor der Katastrophe – dem Himmlischen Dämon – gerettet hatte. Er hatte das Unmögliche geschafft, indem er den Himmlischen Dämon auf den östlichen Kontinent beschränkt und ihn besiegt hatte. Aber selbst in seinen letzten Augenblicken, als sein Körper versagte und er nur noch drei Tage zu leben hatte, hatte Liam Kagu sich nicht in seinem Sieg gesonnt. Stattdessen hatte er eine Prophezeiung gemacht.
Er sagte, dass in der Zukunft eine noch größere Gefahr drohte. Eine Katastrophe, die sogar den Himmlischen Dämon in den Schatten stellen würde. Aber sie würde nicht in irgendeiner Generation auftreten. Sie würde durch die Geburt einer Person mit genau den gleichen Talenten wie Liam gekennzeichnet sein. Jemand, der nicht der Held werden würde, weil jemand noch Größeres gebraucht würde.
Nicht nur mit einem hohen Radiant-Rang wie Liam Kagu. Nein, die Menschheit brauchte jemanden, der darüber hinausgehen konnte, jemanden, der den unmöglichen Gipfel des Radiant-Rangs erklimmen und dessen Spitze erreichen konnte – eine Existenz auf dem Gipfel des Radiant-Rangs. Und dieser Jemand war Lucifer Windward.
Aber hier lag das heikle Problem, die nagende Angst, die Alastor Creighton – einen Mann von immenser Macht und Erfahrung – dazu brachte, den auserwählten Retter der Welt in Frage zu stellen.
Lucifer fehlte … alles. Zumindest alles, was über rohe Kraft hinausging. Keine Demut. Keine Freundlichkeit. Kein Mitgefühl. Er war eine kalte, unerbittliche Naturgewalt, die vollständig von der Prophezeiung geprägt war, die sein Leben seit dem Moment, als er Worte verstehen konnte, verzerrt hatte. Seine Familie hatte ihn nicht als Mensch, sondern als Werkzeug erzogen. Als Waffe. Als zukünftigen Helden.
Sicher, im Roman wuchs Luzifer schließlich in seine Rolle hinein. Durch Prüfungen und Schwierigkeiten legte er die Arroganz und Starrheit ab, die daraus resultierten, dass er wie eine lebende Prophezeiung und nicht wie ein Mensch behandelt worden war. Er wurde ein wahrer Held – nicht nur in seiner Macht, sondern auch in seinem Geist. Und diese Verwandlung geschah, weil die Welt sie ihm aufgezwungen hatte. Die Mythos-Akademie war nur der Startpunkt; die wirklichen Herausforderungen begannen, als Luzifer ihre schützenden Mauern verließ.
Draußen, in der grausamen und gleichgültigen Welt, war er nicht mehr unübertroffen. Er sah sich Feinden gegenüber, die stärker und älter waren als er, die ihn zwangen, sich weiterzuentwickeln, tiefer als seine Kraft zu graben und die Eigenschaften zu finden, die einen Helden zu mehr als nur seiner Macht machen.
Aber hier, in diesem Moment? Ich verstand, warum Alastor Zweifel hatte. Er wollte nicht, dass Rachel an jemanden gebunden war, der nur Macht und kein Herz hatte.
Und irgendwie, irgendwie dachte er, ich könnte eine Alternative sein.
Ich. Arthur Nightingale. Der transmigrierte Statist, der eigentlich keine Rolle spielen sollte.
Könnte ich der zweite Held sein? Könnte ich die Last der Zukunft der Menschheit auf mich nehmen und mich der Herausforderung stellen, nicht nur Luzifer, sondern auch die Erwartungen einer ganzen Welt zu übertreffen?
Keine Chance.
Ich war nicht bescheiden. Ich war ehrlich.
Arthur Nightingale war sehr talentiert, ja. Fleißig, ja. Und clever – unbestreitbar clever. Aber Luzifer Windward übertreffen? Das war, als würde man eine Kerze bitten, die Sonne zu überstrahlen.
Zwischen uns gab es eine grundlegende, unüberbrückbare Kluft. Eine Kluft, die nicht nur durch Macht, sondern durch das Schicksal selbst entstanden war. Luzifers Seele war anders. Sie war auf eine Weise einzigartig, wie meine es niemals sein könnte. Er konnte zwei Gaben besitzen. Zwei.
Eine war schon unvergleichlich, und seine zweite … war noch nicht einmal erwacht. Wenn sie das tat, würde seine Stärke alles übertreffen, was ich jemals erreichen könnte.
Ich hingegen hatte eine Gabe. Nur eine. Lucent Harmony. Sie war mächtig, das schon. Mächtig genug, um mich zu einer Bedrohung zu machen. Mächtig genug, um mich hervorzuheben. Aber gegen die vereinte Macht von Luzifers zwei Gaben? Das war so viel wie ein Tropfen Wasser im Ozean.
Im Moment konnte ich ihn noch übertreffen. Sein Potenzial war begrenzt, weil er zu schnell in den weißen Rang aufgestiegen war und Lücken in seiner Grundlage hinterlassen hatte, die ich ausnutzen konnte. Aber wenn seine zweite Gabe erwachte? Wenn sein volles Potenzial freigesetzt wurde? Dann würde sich die Hierarchie wieder einpendeln. Die Sonne würde wieder aufgehen, und ich würde zurück in den Schatten treten, wo ich hingehörte.
Selbst jetzt kam mir der Gedanke, ihn zu besiegen, absurd vor. Aber Alastor glaubte an mich. Er glaubte, dass ich den unbesiegbaren Lucifer Windward übertreffen könnte. Und dieser Glaube lastete schwer auf mir. Es fühlte sich an, als hätte man mir ein Schwert in die Hand gedrückt, das zu schwer war, um es zu heben, geschweige denn zu schwingen.
Schließlich war diese Welt ein Roman. Ein Drehbuch, in dem die Figuren ihre Rollen spielten, und Lucifer Windward war die Hauptfigur. Der Protagonist. Derjenige, der dazu bestimmt war, zu gewinnen, denn so funktionierten Geschichten nun einmal. Der Held sollte sich erheben, und die anderen sollten sich ihm unterordnen.
Der Gedanke blieb hängen, unangenehm und unerwünscht.
Ich seufzte, fuhr mir mit der Hand durch die Haare und starrte auf den leeren Flur. Alastors Herausforderung ging nicht nur um Stärke. Es ging um Glauben. Den Glauben an mich selbst, den Glauben an diese Welt.
Und im Moment war ich mir nicht sicher, ob ich den hatte.
Ich ging zu Rachels Zimmer, wo sie Aria hingebracht hatte, damit sie sich einrichten konnte. Die Tür stand einen Spalt offen, und ich konnte leises Gemurmel und Gelächter von innen hören. Die Stimme meiner Schwester klang lebhaft und fröhlich wie immer – wahrscheinlich unterhielt sie Rachel mit einer Geschichte, die nur Aria so übertrieben dramatisch und gleichzeitig völlig banal erzählen konnte. Ich klopfte leise an, bevor ich die Tür öffnete. „Darf ich reinkommen?“
Beide Köpfe drehten sich zu mir um. Arias Gesicht hellte sich sofort auf. „Arthur! Komm rein! Rachel und ich haben gerade darüber gesprochen, dass du dich ohne uns im nächsten Semester wahrscheinlich verlaufen wirst.“
Rachel kicherte, obwohl ihr Blick länger als sonst auf mir ruhte.
In ihren Augen war etwas – sanft, aber suchend. Sie schien die Last zu spüren, die ich trug, obwohl ich versucht hatte, mein Gesicht neutral zu halten. Ich trat ein und lehnte mich mit verschränkten Armen gegen den Türrahmen. „Ich verirre mich nicht. Ich erkunde strategisch.“
„Aha“, spottete Aria. „Klar. So nennen wir das jetzt.“
Rachel stand auf, wischte nicht vorhandenen Staub von ihrem Kleid und kam auf mich zu. Ohne ein Wort zu sagen, schlang sie ihre Arme um mich und drückte mich fest an sich. Das überraschte mich. Rachel war nicht der Typ, der so direkt war – nicht mit mir, nicht auf diese Weise. Ich erstarrte für einen Moment, bevor ich ihr unbeholfen auf den Rücken klopfte. „Wofür ist das?“
Sie löste sich ein wenig von mir, ihr goldenes Haar streifte mein Gesicht, und sah mich mit diesem ruhigen, aber entschlossenen Ausdruck an, den sie immer zu haben schien. „Gib nicht auf, Arthur.“ Die Einfachheit ihrer Worte traf mich tief. Sie waren nicht von großartigen Erklärungen oder Zusicherungen begleitet, aber die Überzeugung in ihrer Stimme war unerschütterlich.
Es war, als hätte sie direkt durch mich hindurchgesehen, vorbei an allen Zweifeln und Mauern, die ich aufgebaut hatte, und den Teil von mir gefunden, der ins Wanken geraten war.
Ich öffnete den Mund, um etwas zu sagen – irgendetwas –, aber es kamen keine Worte heraus. Was hätte ich überhaupt sagen sollen? Dass ich nicht vorhatte aufzugeben? Dass ich mir nicht sicher war, ob ich überhaupt dazu in der Lage war?
Dann lächelte sie, als würde sie mein Schweigen verstehen. „Du musst nichts sagen. Versprich mir einfach, dass du weitermachst.“
„Ich …“, zögerte ich, bevor ich nickte. „Ich werde es versuchen.“
„Das ist alles, was ich hören muss“, sagte sie, trat einen Schritt zurück und faltete ihre Hände vor sich. Die Wärme ihrer Umarmung blieb jedoch wie ein schwacher Schein zurück.
Aria beobachtete die ganze Szene mit hochgezogenen Augenbrauen und einem verschmitzten Grinsen. „Also, seid ihr fertig mit eurem emotionalen Drama, oder soll ich euch beiden etwas Privatsphäre gönnen?“
„Aria“, sagte ich knapp, „du verbringst viel zu viel Zeit mit Cecilia.“
Sie lachte, sichtlich erfreut über ihren Seitenhieb, und gähnte dann übertrieben. „Also, ich bin kaputt. Ihr zwei solltet mich besser nicht mit euren seltsamen, geheimnisvollen Gesprächen wach halten.“
Rachel kicherte leise und wandte sich ihrem eigenen Bett zu. „Keine Sorge, Aria. Ich gehe auch schlafen. Es war ein langer Tag.“
Ich nickte und sah zu, wie die beiden sich bettfertig machten. Es wurde still im Zimmer, und ich spürte, wie sich die Anspannung in meiner Brust etwas löste. Als ich zurück in mein Gästezimmer ging, musste ich immer wieder an Rachels Worte denken. Gib nicht auf.
Es war seltsam. Es waren einfache Worte, aber aus Rachels Mund hatten sie Gewicht. Ein Gewicht, das das Unmögliche irgendwie ein bisschen weniger unmöglich erscheinen ließ.
Und zum ersten Mal seit langer Zeit fühlte ich mich, während ich in dem ungewohnten, aber luxuriösen Komfort des Creighton-Anwesens lag, nicht ganz allein.
