„Du hast keine Ahnung, was du für mich getan hast“, fuhr Viktor fort. „Ich war jahrelang verloren.“
Atticus blieb still und hörte zu.
„Ich war mal für eine Staffel verantwortlich. Sie waren meine Verantwortung, meine Kameraden, meine Brüder und Schwestern in Waffen.“
Ein Schatten huschte über sein Gesicht. „Und sie sind alle bei einem Einsatz gestorben.“
Die Worte klangen ruhig, aber Atticus konnte die darunter liegende Emotion spüren.
„Ich habe sie sterben sehen. Und was ich an diesem Tag gesehen habe … hat mich glauben lassen, dass alles, wofür wir gekämpft haben, sinnlos war.“
Seine Fäuste ballten sich.
„Was hatte es für einen Sinn, zu trainieren, zu kämpfen, Opfer zu bringen, wenn wir am Ende nur Körper waren, die benutzt und weggeworfen wurden?“
„So lange habe ich gezögert. Ich habe meine Pflichten erfüllt, aber ich hatte keinen wirklichen Antrieb, keinen wirklichen Grund, weiterzumachen. Ich habe den Glauben an diesen Krieg verloren. Ich habe den Glauben an mich selbst verloren.“
Er sah Atticus direkt an.
Und zum ersten Mal brannten seine Augen mit etwas Neuem.
„Dann habe ich dich gesehen.“
Atticus reagierte nicht, aber Viktor konnte sehen, dass er zuhörte.
„Ein Kind“, fuhr Viktor fort, „aber eines mit mehr Willenskraft als Krieger, die seit Jahrhunderten kämpfen. Mit mehr Talent als die Stärksten unter uns. Mit mehr Antrieb als jeder andere, den ich je gekannt habe.“
Seine Lippen verzogen sich leicht zu einem Lächeln, und er lachte leise.
„Und plötzlich war alle meine Zurückhaltung verschwunden.“
„Weil du mich daran erinnert hast, warum wir kämpfen. Du hast mich daran erinnert, was es bedeutet, ein Krieger zu sein. Und dafür bin ich dir dankbar.“
Viktor trat einen Schritt zurück.
Seine blutroten Augen fixierten Atticus‘ intensiven Blick, und ein kleines Grinsen spielte um seine Lippen.
„Ich hoffe, dass das Feuer in deinen Augen niemals erlischt, General.“
Viktor salutierte, seine Haltung unerschütterlich, voller höchstem Respekt. Es war ihm egal, dass er einem Kind solche Ehrerbietung entgegenbrachte.
Ohne ein weiteres Wort drehte er sich um und verließ die Insel.
Selbst noch Augenblicke nach Viktors Weggang war Atticus‘ Gesichtsausdruck voller Neugier.
„Dass ich tatsächlich jemanden inspiriert habe.“
Es fühlte sich ein bisschen surreal an. Er hatte nicht einmal etwas getan, und doch hatte er irgendwie einem zufälligen Dämon geholfen, sein Trauma zu überwinden.
„Ich frage mich, wen ich noch inspiriert habe“, dachte Atticus und fühlte sich ein bisschen benommen.
„Tsk. Was für ein nutzloses Gefühl, sich darüber zu freuen“, spottete Ozeroth.
„Es ist doch ganz natürlich, dass die Großen inspirieren“, fuhr Ozeroth fort. „Die Menschen sollten sich verneigen. Sie sollten dich verehren. Das ist die richtige Ordnung der Dinge.“
Atticus seufzte und schüttelte den Kopf. „Natürlich sagst du das.“
„Ich sage nur die Wahrheit.“
„Klar. Die Wahrheit.“ Atticus verdrehte die Augen. „Und wann sollen sie mit dem Anbeten anfangen? Soll ich schon mal einen Schrein vorbereiten?“
„Einen Thron, mein Freund. Einen Thron. Und vielleicht einen prächtigen Tempel …“
„Ich höre dir gar nicht mehr zu.“
„Einen goldenen Thron, wohlgemerkt!“, beharrte Ozeroth. „Am besten mit Juwelen verziert und in das ewige Licht unserer Größe getaucht …“
Atticus schaltete ihn aus, schüttelte grinsend den Kopf und kehrte zu seinen Gedanken zurück.
Er hatte das Höllenfeuer bis zu einem akzeptablen Grad trainiert und konnte es nun effektiv im Kampf einsetzen.
„Aber das reicht nicht.“
Atticus war nicht zufrieden.
Er konzentrierte sich weiterhin darauf, seine Fähigkeiten zu verbessern, und mit der Zeit geschah schließlich das, was er befürchtet hatte.
Mehrere Luftschiffe tauchten am Himmel über seiner Insel auf, und in dem Moment, als sich ihre Luken öffneten, stürzte eine Armee von Rekruten wie Ameisen herab und schwärmte in den Wäldern aus.
Ohne ein weiteres Wort hoben alle Luftschiffe ab und verließen die Insel.
Atticus seufzte tief, öffnete die Augen und stand von seiner gekreuzten Beinstellung auf.
„Bringen wir es hinter uns.“
Sein Körper war voller Widerwillen, seine Gestalt verschwamm, er legte in einem Augenblick eine große Strecke zurück und tauchte vor der Armee der Rekruten auf.
Die Rekruten landeten in Wellen und verstreuten sich wie Ameisen, die eine neue Kolonie bevölkern, über das Gelände.
Einige begannen sofort zu murmeln und ließen ihre Blicke über ihre Umgebung schweifen.
„Oh mein Gott! Dieser Ort … im Vergleich zu dem, wo wir waren, ist das der Himmel.“
„Frische Luft? Echter fester Boden? Und ist das … sauberes Wasser?“
„Verdammt, wir haben wirklich gelitten, bevor wir hierher gekommen sind, oder?“
Sogar die Ravensteins an der Spitze, die gelegentlich Kontakt zu Atticus hatten, schauten sich neugierig um.
Die Luft war so frisch wie nie zuvor in diesem Trainingslager, klar und reich an Mana, ganz anders als die bedrückende, vom Krieg zerstörte Landschaft, die sie zuvor ertragen mussten.
Die Wälder waren üppig, das Klima ausgeglichen, weder zu heiß noch zu kalt. Ideale Bedingungen.
Im Gegensatz zu den brutalen Trainingslagern, die viele von ihnen monatelang ertragen hatten, kam ihnen dieser Ort wie ein Paradies vor.
„Tsk, tsk, tsk …“
Nate, der vorne stand, schüttelte ungläubig den Kopf.
„Und ich dachte, wir würden alle zusammen leiden! Aber nein, unser großer Anführer hat sich ein Leben in Saus und Braus gegönnt!“
Die meisten ignorierten ihn, da sie an seine Possen gewöhnt waren. Und während die anderen ruhig ihre Umgebung absuchten …
Plötzlich senkte sich ein Gewicht, wie sie es noch nie zuvor gefühlt hatten.
Eine gewaltige, überwältigende Aura brach herein und drückte auf die Rekruten. Es war, als hätte sich die Schwerkraft verschoben und sie an Ort und Stelle festgenagelt.
Niemand konnte sich bewegen.
Ihre Blicke schossen zum Himmel.
Und dort –
schwebte eine einsame Gestalt hoch über ihnen.
Atticus stand in der Luft, sein Gesichtsausdruck ruhig.
Wie ein Gott, der sein Reich überblickt.
Ein König, der auf seine Untertanen blickt.
Und in diesem Moment verstummte die gesamte Armee.
„Sie sind alle hier.“
Mit einem Blick hatte Atticus bereits die Millionen Menschen unter ihm erfasst.
Ihre Zahl war wirklich atemberaubend. Aber das lag vor allem an den Menschen.
„Zumindest die meisten von ihnen.“
Es schien, als hätte fast jede menschliche Division sich für ihn entschieden.
Er bemerkte den selbstgefälligen Ausdruck auf Auroras Gesicht, das breite Grinsen auf Kaels Gesicht und den intensiven Blick von Zoey.
Sie reagierten alle unterschiedlich, aber Atticus hielt sich nicht damit auf. Stattdessen hob er leicht die Augenbrauen, als ihm etwas auffiel, das ihn fast zum Lachen brachte.
Viele der Apexes der mittleren und unteren Rassen waren während des Nexus-Wettbewerbs getötet worden. Aus diesem Grund und angesichts der Tatsache, dass Atticus im Grunde der einzige lebende Apex der unteren Rassen war, hatte sich die Mehrheit der anderen unteren Rassen entschieden, sich seiner Division anzuschließen. Zusammen mit einigen aus den mittleren Rassen.
Aber das war nicht einmal das, was ihn am meisten verblüffte.
„Denken diese Leute überhaupt?“
Dimensari. Vampyros. Nullite.
Diese drei Rassen hatte Atticus bereits als aktive Feinde in seinem Kopf vermerkt.
Ihr Hass auf ihn war sehr gegenseitig. Der Hass auf Atticus wurde von jedem Mitglied ihrer Rasse geteilt.
Und doch …
Und doch hatten es einige ihrer Mitglieder gewagt, auf seiner Insel aufzutauchen.
