Vorens verletztes, geschwollenes Gesicht verkrampfte sich, die Wunden, die Atticus ihm zugefügt hatte, wollten einfach nicht heilen.
Seine Wut kochte über, als er herausstieß: „Dieser Mensch –!“
Aber –
„General.“
Voren erstarrte.
Zenons Stimme klang immer noch amüsiert, aber darunter lag eine unverkennbare Kälte.
„Sag es richtig.“
Der Druck von Zenons Aura drückte auf ihn, subtil, aber erdrückend.
Voren biss die Zähne zusammen und schluckte seinen Stolz hinunter.
„G-General.“
Zenon nickte anerkennend. „Gut. Jetzt weiter.“
Voren holte tief Luft, bevor er sich zwang zu sprechen.
„Dieser General kam ohne Erlaubnis auf die Hauptinsel, er drang in mein Territorium ein, missachtete mich und wagte es sogar …“
Er hielt sofort inne und korrigierte sich, als Zenons Aura dichter wurde.
„… er hat mir mein Abzeichen weggenommen.“
Zenons Grinsen wurde breiter.
„Warum hat er dir dein Abzeichen weggenommen?“
Voren versteifte sich und presste die Kiefer aufeinander.
Schließlich spuckte er heraus: „Weil er so wahnhaft war, zu glauben, er könnte mich degradieren.“
Zenon lachte leise und stützte sein Kinn auf seine Handfläche.
„Er hat dich degradiert?“
„Ja! Aber er hat keine Befugnis dazu!“, schnauzte Voren, seine Frustration war deutlich zu hören.
Zenons Lächeln wurde nur noch breiter.
„Für mich klingt das, als hätte er jede Befugnis dazu.“
„Aber …!“
„Was ist sein Rang?“, unterbrach Zenon ihn geschickt.
Es folgte eine lange Pause.
Dann murmelte Voren widerwillig: „General.“
„Und was bin ich?“
Voren biss die Zähne zusammen. „Oberst.“
„Gut. Ich werde es dir so erklären, dass sogar du es verstehen kannst.“
Voren ballte die Hände zu Fäusten. Er wusste, was kommen würde.
„Er ist zusammen mit den anderen Apexes der ranghöchste Offizier in diesem Ausbildungslager.“
„Aber der Unterschied zwischen Atticus und den anderen …“
Sein Grinsen wurde schärfer.
„… ist, dass er die Macht hat, seine Worte zu untermauern.“
Vorens Atem ging unregelmäßig, seine Frustration war spürbar.
„Aber das kann er nicht!“
Zenons Lächeln verschwand leicht, sein Gesichtsausdruck wurde verwirrt.
„Bist du taub? Oder hast du kein Verständnis?“
Voren erstarrte. Es kam nicht jeden Tag vor, dass ein Evolari jemanden beleidigte.
„Er steht sogar über mir. Wenn er wollte, könnte er wahrscheinlich auch mich degradieren.“
Zenon lehnte sich völlig unbeeindruckt gegen den Baum.
„Seine Befehle sind endgültig. Benimm dich, und vielleicht wird er dich wieder einsetzen.“
Seine goldenen Augen verengten sich.
„Jetzt geh.“
Vorens Muskeln spannten sich an, sein Stolz brannte, als er die Zähne so fest zusammenbiss, dass sie knirschten.
Aber er hatte keine Wahl.
Mit einer letzten Faustbewegung drehte er sich um und stürmte davon.
Als er in der Ferne verschwand –
Gelächter.
Zenon lachte, sein Körper zitterte, als hätte er gerade das Lustigste auf der Welt gehört.
…
Atticus meditierte stundenlang und stellte sich die Manasignatur des Höllenfeuers in seinem Kopf vor.
Er nutzte gerade Ozeroths Omnikognition, und obwohl er sich die Manasignatur schon gemerkt hatte, war es was ganz anderes, sie nachzumachen, vor allem, wenn es sich um eine Fähigkeit einer anderen Rasse handelte.
Das dauerte seine Zeit. Aber zum Glück hatte Atticus seit dem Nexus, als er die Künste der überlegeneren Rassen gelernt hatte, schon viel erreicht.
Er brauchte keine Wochen, nur ein paar Stunden.
Als die Zeit verging, öffnete Atticus die Augen und streckte den Arm nach vorne.
Sein Blick konzentrierte sich auf den leeren Raum über seiner offenen Handfläche.
Um Feuer zu erzeugen, musste Atticus eine Verbindung zwischen den Feuermolekülen und dem Mana in der Luft herstellen. Bei dem Höllenfeuer gab es jedoch einen kleinen Unterschied.
Atticus musste die Signatur des Manas in diejenige ändern, die er gerade gelernt hatte, bevor er die Verbindung herstellen konnte.
Den schwierigen Teil, das Erlangen der Manasignatur, hatte er bereits hinter sich.
Mit einer kleinen Konzentration veränderte sich die Manasignatur um seine Handfläche und mit einem weiteren Gedanken stellte er die Verbindung her.
Ein dunkelrotes Feuer loderte auf, dessen Intensität so stark war, dass es das von Viktor in den Schatten stellte.
„W-Was bist du …“
Eine zitternde Stimme erklang, die so voller Schock war, dass sie einen Ozean hätte füllen können.
Atticus‘ Blick wandte sich Sergeant Viktor zu, ohne eine Spur von Überraschung in seinem Gesichtsausdruck. Er hatte gewusst, dass Viktor vor wenigen Augenblicken das Bewusstsein wiedererlangt hatte, und ihn einfach ignoriert.
„Ich bin ein achtzehnjähriger Junge“, antwortete Atticus ruhig, während die dunkelroten Flammen nur noch stärker loderten.
„Ich glaube nicht, dass du dich ausruhen solltest. Du hast bestimmt viel zu tun.“
Atticus deutete auf Viktors rechte Schulter, wo ein Abzeichen mit einem chevronförmigen Emblem eingraviert war, das den Rang eines Staff Sergeants kennzeichnete.
„Du bist jetzt Staff Sergeant.“
Viktors Blick weitete sich, als die Erinnerungen über ihn hereinbrachen. Atticus hatte recht. Er hatte die Rolle angenommen.
„Aber wird der Colonel das erlauben?“
Als er sich umdrehte und Atticus in die Augen sah, verschwand dieser Gedanke aus seinem Kopf.
Jeder Funken Zweifel war verschwunden.
Atticus wirkte absolut entschlossen, als würde er jeden herausfordern, ihm zu widersprechen.
Ein langsames Lächeln huschte über Viktors Lippen.
„Ich habe mich geirrt.“
Er hatte sich so sehr geirrt.
Atticus‘ größte Gabe war nicht sein Talent.
Es war sein Verstand.
Viktor zwang sich aufzustehen. Er straffte den Rücken und salutierte Atticus.
„General!“
Atticus würde niemals etwas so Peinliches wie Salutieren tun.
Er nickte nur und sah Viktor mit entschlossenem Blick nach, als dieser die Insel verließ.
Sobald er weg war, konzentrierte sich Atticus wieder auf das Höllenfeuer.
Im Gegensatz zu normalen purpurroten Flammen war es dunkler und wirkte noch tödlicher.
Atticus streckte seine andere Handfläche aus, und ein weiteres Feuer flackerte auf, diesmal eine normale Flamme.
Der Unterschied war deutlich zu erkennen.
Die eine war leuchtend purpurrot.
Die andere dunkel.
Mit einem Gedanken schossen beide auf zwei verschiedene Bäume zu und verschlangen sie.
„Das Höllenfeuer brennt schneller.“
Atticus beobachtete den Baum, den das Höllenfeuer verschlungen hatte.
Noch bevor die Flammen ihn vollständig erreicht hatten, war der Baum zu Asche geworden.
Das normale Feuer brauchte dagegen einige Zeit, bis der Baum vollständig verbrannt war.
Atticus nahm den Unterschied zur Kenntnis. Dann benutzte er das tabletähnliche Gerät und rief einen Trainingsroboter herbei.
Diesmal schaltete er die Mana auf der Insel nicht aus.
Sobald er erschien, begann Atticus mit seinen Experimenten.
Nach ein paar Minuten konnte Atticus bestätigen, dass die Informationen, die er über das Höllenfeuer hatte, stimmten.
Es brannte nicht nur, sondern entzog den Gegnern auch ihre Ausdauer, schwächte ihren Willen und erfüllte sie mit Angst.
Atticus war danach total begeistert und konzentrierte sich darauf, seine Fähigkeiten zu verbessern, damit es im Kampf keine Verzögerungen gab.
Die Zeit verging wie im Flug.
Ein paar Tage vergingen wie im Flug.
Während Atticus in der Mitte seiner Insel meditierte, kam Viktor und näherte sich seiner regungslosen Gestalt.
„General Atticus Ravenstein“, salutierte er.
Atticus öffnete nach einer Sekunde die Augen und fragte sich, warum Viktor gekommen war.
