Atticus starrte seinen Drill-Sergeant direkt an. Hatte er diesen Mann gerade richtig verstanden?
„Mit seinen Augen muss etwas nicht stimmen.“
„Das denke ich auch“, antwortete Atticus auf Ozeroths Bemerkung und hob eine Augenbraue, während er Viktor ansah.
„Trainieren?“
„Ja. Das ist der Zweck eines Trainingslagers“, antwortete Viktor ruhig und sah Atticus unverwandt an.
Beide verstummten und starrten sich an. Der eine war verwirrt, der andere unnachgiebig.
„Okay“, entschied Atticus, mitzuspielen.
„Das kannst du nicht ernst meinen“, protestierte Ozeroth sofort. Der Geist konnte sich einfach kein Szenario vorstellen, in dem das Training unter diesem Großmeister-Dämon für Atticus von Vorteil sein könnte.
„Komm schon. Ich bin neugierig. Mal sehen, was er für uns auf Lager hat.“
Atticus verstand, wo Ozeroth herkam, er empfand genauso. Aber in dieser Situation gewann seine Neugierde die Oberhand. Selbst nachdem er miterlebt hatte, was Atticus gerade getan hatte, blieb Viktor standhaft.
Viktors Blick verengte sich leicht, und ein Hauch von Überraschung huschte über sein Gesicht, als Atticus zustimmte.
„Gut. Was du gerade in diesem Wettkampf gezeigt hast, hat zweifellos deine Stärke bewiesen. Aber ich werde dich nicht zulassen, wenn das alles ist, was du drauf hast.“
Als sein Drill-Sergeant hatte Viktor die Befugnis, Atticus aufgrund seiner Leistung zuzulassen oder durchfallen zu lassen. Das war ebenso absurd wie verrückt, doch Viktor schien es sehr ernst zu nehmen.
Viktor hob die große Tasche neben sich auf, schnallte sie sich auf den Rücken und wandte sich dann an Atticus.
„In den ersten Monaten des Trainingslagers liegt der Schwerpunkt auf der Grundausbildung. Leute wie du, stark, talentiert, mächtig, sind aus allen Ecken der Welt hierhergekommen. Einige sind in Kämpfen aufgewachsen. Andere haben noch nie einen richtigen Krieg gesehen. Aber das spielt keine Rolle.“
Sein Blick wurde hart.
„Denn da draußen, auf dem Schlachtfeld, bedeutet deine Stärke allein nichts.“
„Diese Armee besteht nicht aus Einzelkämpfern. Sie ist kein Spielplatz, auf dem du deine Talente zur Schau stellen kannst. Ihr kommt alle aus verschiedenen Orten, habt unterschiedliche Hintergründe und stammt aus verschiedenen Familien, aber wenn ihr in diesem Krieg kämpft, kämpft ihr als Einheit. Als eine Armee. Als eine Streitmacht.“
„Die Grundausbildung hat ihren Grund. Wir sind nicht hier, um spektakuläre Kräfte zu sehen.
Wir sind hier, um zu sehen, ob ihr tatsächlich kämpfen könnt, ob ihr euch behaupten könnt.“
Sein Blick bohrte sich in Atticus, bewertete, beurteilte.
„Denn im Krieg bedeutet Macht nichts ohne Geschick.“
„Ihr müsst alles einsetzen, was euch zur Verfügung steht, um zu überleben: euren Verstand, eure Hände, eure Umgebung, eure Feinde, alles. Wenn ihr glaubt, im Krieg geht es nur darum, große Angriffe zu starten und auf das Beste zu hoffen, seid ihr schon tot.“
Er hielt einen Moment inne, bevor er hinzufügte:
„Dieses spezielle Programm wurde gerade erst eingeführt.“
Seine letzten Worte ließen Atticus‘ Augen leicht flackern. Sein Verstand hatte bereits zu arbeiten begonnen, noch bevor er es ihm befahl, und setzte alles zusammen.
Er hatte es seltsam gefunden.
Das Militärlager sollte doch ein Ort sein, an dem Rekruten ausgebildet wurden. Warum schränkten sie also ihre Fähigkeiten ein?
Für ihn war die Mananegierungszone nicht notwendig. Und trotzdem hatten sie sie eingeführt.
Und jetzt legte das Militär mehr Wert auf Geschicklichkeit als auf Kraft? Das war nicht normal.
„Die Mananegierungszone … warum war die in unserem Test enthalten?“
Viktor runzelte die Stirn.
„Seine Einsicht ist außergewöhnlich.“ Selbst jetzt beobachtete und beurteilte Viktor Atticus noch immer. Als sein Ausbilder war das seine Pflicht.
Die offensichtliche Antwort auf Atticus‘ Frage wäre, dass das Militär sie anhand ihrer Fähigkeiten testen und einstufen wollte.
Aber Viktor wusste, dass das nicht die Antwort war, die Atticus hören wollte. Seine ungleichen Augen verrieten etwas Tieferes, als hätte er bereits alles herausgefunden.
„Ist an der Front etwas passiert?“, fragte Atticus direkt, wobei seine Worte schärfer wurden. „Eine bedeutende Veränderung in der Dynamik mit den Zorvanern?“
Viktors Miene verdüsterte sich. In seinen Augen blitzten verschiedene Emotionen auf, als hätte er sich plötzlich an eine Vergangenheit erinnert, die er begraben wollte.
Er wandte sich Atticus zu und überlegte, ob er etwas sagen sollte. Er atmete tief aus, bevor er nickte, als hätte er eine Entscheidung getroffen.
Seine Stimme wurde ernst.
„Der Krieg hat eine dramatische Wendung genommen.“
Atticus‘ Augen wurden scharf. Es war höchste Zeit, dass er einen Einblick in den Krieg bekam.
„Es ist erst kürzlich passiert. Vorher konnten wir die Zorvaner in Schach halten. Ihre Zahl war wahnsinnig, irgendwie kamen sie immer in größerer Zahl zurück, aber wir schafften es, sie aufzuhalten.“
„Aber jetzt … hat sich etwas geändert. Die Zorvaner haben eine Technologie entwickelt, die Mana in einem ganzen Gebiet neutralisiert. In jeder Schlacht an der Front können unsere Soldaten nicht ihre volle Kraft einsetzen.“
Atticus kniff die Augen zusammen.
„Genau wie die Nulliten?“
Viktor nickte einmal entschlossen.
„Ja. Nur dass es sich hierbei nicht um eine Fähigkeit handelt, sondern um eine Erfindung. Eine flächendeckende Unterdrückung von Mana auf dem Schlachtfeld, die alle Fähigkeiten, die darauf basieren, außer Kraft setzt.“
„Nur die Nulliten können in dieser Umgebung überleben. Und die wenigen Menschen wie du, die über spirituelle Energie und eine einzigartige Blutlinie verfügen, die nicht ausschließlich auf Mana angewiesen sind. Deshalb seid ihr jetzt alle so wertvoll.“
Atticus verschränkte die Arme. „Mit unseren vereinten Köpfen sollten wir uns etwas einfallen lassen können.“
Es war seltsam. Wenn diese Unterdrückung künstlich herbeigeführt worden war, musste es doch eine Möglichkeit geben, sie zu kontern. Warum hatten sie noch keine gefunden?
Viktors Miene versteifte sich.
„Das ist es ja gerade.“
Er schüttelte den Kopf. „Unsere Wissenschaftler haben Gegenmaßnahmen entwickelt, Geräte, die Mana wieder in die Umgebung zurückführen und das Zorvan-Feld neutralisieren sollen.“
Atticus entging die Frustration in seinem Tonfall nicht.
„Aber das Gerät der Zorvaner hebt diese Wirkung einfach wieder auf.“
„Also haben wir Anzüge entwickelt, die ihre Träger mit internem Mana versorgen, das in Artefakten gespeichert ist, die eine kontinuierliche Auffüllung ermöglichen.“
Atticus hob eine Augenbraue.
„Deshalb ist jeder Soldat, der keine natürlichen Fähigkeiten außerhalb von Mana hat, ein Risiko“, sagte Viktor mit harter Stimme. Aber Atticus verstand.
Er nickte, ohne seine Miene zu verändern.
„Okay. Was beinhaltet die Grundausbildung?“
„Waffenbeherrschung. Nahkampf. Ausdauertraining ohne Mana. Kampftraining gegen Zorvaner und wie man sie besiegt. Angst- und Stresstraining.“
Viktor redete schnell, während er alles erklärte.
„In den ersten vier Monaten des Trainingslagers geht’s um all das. Erst wenn ihr das geschafft habt, kommt ihr zur nächsten Stufe.“
„Langweilig.“
Atticus ignorierte Ozeroths Bemerkung.
„Okay. Ich würde gerne sofort alle Tests machen.“
Viktor zeigte keine Überraschung und blieb ausdruckslos. „Wie erwartet.“
Angesichts von Atticus‘ Persönlichkeit war es klar, dass er das fragen würde.
Viktor nickte. „Okay. Zuerst die Waffenbeherrschung.“
Er griff hinter sich und zog ein glattes, schwarzes Artefakt hervor, das an seinem Rücken befestigt war. Ohne zu zögern drückte er einen großen runden Knopf in der Mitte.
Eine Welle breitete sich aus und erfasste augenblicklich die gesamte Insel.
Atticus‘ Augen wurden scharf. Dann spürte er es.
Oder besser gesagt, er spürte nichts.
„Ich kann kein Mana mehr spüren …“
Nicht nur um ihn herum.
Nicht nur in seiner unmittelbaren Umgebung.
Auf der ganzen Insel.
Alles fühlte sich … leblos an. Als wäre die Essenz der Energie aus der Existenz gerissen worden.
Viktors Stimme durchbrach die unheimliche Stille.
„Ich habe gerade das gesamte Mana auf der Insel neutralisiert. Jede einzelne Trainingsübung wird in dieser Umgebung durchgeführt.“
„Wenn du persönlich trainieren möchtest, wenn du deinen Körper stärken möchtest, dann kannst du das Mana für dich selbst reaktivieren.“
„Aber hier bei mir kämpfst du wie ein Soldat. Ohne Mana. Ohne Krücken.“
Atticus‘ Blick verweilte einen Moment, bevor er nickte.
„Folge mir.“
Viktor rannte plötzlich los. Atticus zögerte nicht.
Er folgte ihm und hielt Schritt, während die beiden durch den dichten Wald liefen. Die Bäume verschwammen vor ihren Augen, die kühle Luft schnitt ihnen ins Gesicht, als sie tiefer in das Innere der Insel vordrangen.
Nach ein paar Minuten blieb Viktor abrupt stehen.
Vor ihnen lag eine große Lichtung. Und in der Mitte stand eine Kapsel.
Als sie näher kamen, ragte ein mechanischer Arm aus der Seite der Kapsel hervor und ein leuchtender Scanner sprang an.
Atticus kniff die Augen zusammen. Seine Sinne waren angespannt und analysierten die Situation.
„Harmlos“, schlussfolgerte er.
Der Scanner fuhr zuerst über Viktor, dann über Atticus. Ein leises Summen erfüllte die Luft, während die Kapsel die Daten verarbeitete.
Viktor atmete aus und legte eine Hand auf die Maschine.
„Das ist keine menschliche Technologie. Dieses Gerät … seine Leistungsfähigkeit ist unvergleichlich.“
„Diese Kapsel kann Gegner analysieren und generieren, die genau auf dein Leistungsniveau zugeschnitten sind.“
„Sie kann etwas erschaffen, das sogar Meisterkämpfer bis zu einem gewissen Grad nachahmen kann, ihre Techniken, ihre Bewegungen, ihre Kampfeffizienz. Jeder Waffenmeister in der Geschichte von Eldoralth, jeder aufgezeichnete Stil, jede kampferprobte Technik ist in dieser Kapsel gespeichert.“
Ein scharfer Piepton durchdrang die Luft. Die Kapsel leuchtete auf. Dann –
Eine KI-Stimme sprach.
„General Atticus Ravenstein.“
„Kernrang: Großmeister.“
„Leistung: Meisterrang.“
„Waffe der Wahl: Katana.“
„Wähle Training aus.“
Viktor zögerte nicht.
„Waffentraining.“
Die Kapsel leuchtete heller.
Ein tiefes Surren vibrierte durch die Luft, als die Maschine mit dem Aufbau begann.
Eine Gestalt materialisierte sich im Inneren der Kapsel, veränderte sich, formte sich und erwachte zum Leben.
Dann trat sie vor.
Eine gesichtslose Gestalt.
Schlank. Groß.
Mit einem Katana in der Hand.
Ihre Aura war intensiv. Tödlich.
Viktor sah zu, wie die Gestalt langsam ihre Klinge hob.
„Der Schwierigkeitsgrad wurde erhöht, weil du es bist“, erklärte Viktor mit ernster Stimme. „Um diesen Teil des Trainings zu bestehen, musst du es besiegen.“
Er gab eine kurze Erklärung, bevor er sich zurückzog.
Er bewegte sich nicht nur ein paar Meter, sondern verließ den Bereich komplett.
Der Kampf, der sich anschickte, war keiner, bei dem ein Großmeister in der Nähe sein sollte.
„Er wird wohl ein paar Tage brauchen, um einen Treffer zu landen. Etwas mehr als eine Woche, um ihn zu besiegen und die Prüfung zu bestehen“, schätzte Viktor, während er Abstand gewann.
