Was folgte, war das pure Chaos.
Die einst majestätische grüne Bergkette, die sich kilometerweit erstreckt hatte, war explodiert.
Die Zerstörung war total und geschah in Sekundenschnelle.
Tausende von Menschen stürzten in die Tiefe.
Die Divisionsführer, die noch kurz zuvor unerschütterlich aufgestiegen waren, fielen nun wie Ameisen, ihre Körper wirbelten durch die Luft, während der Boden unter ihnen wegbrach.
Ihre Schreie und Rufe durchdrangen die Luft und hallten aus allen Richtungen wider.
Berggroße Trümmer regneten herab, riesige Felsbrocken und zerbrochene Klippen stürzten in einem unerbittlichen Erdrutsch herab.
Doch –
Die Stärksten unter ihnen reagierten blitzschnell, drehten sich in der Luft, stabilisierten ihren Fall und landeten auf den Trümmern, die sie erreichen konnten, bevor sie sich in Sicherheit sprangen.
Einige Glückliche, deren Blutlinie ihnen das Fliegen ermöglichte, konnten ihren Fall stoppen.
Aber die Schwächeren hatten keine Chance.
Bevor die Überreste des Berges sie lebendig begraben konnten, hüllte sie ein sanftes Licht ein und transportierte sie fort.
Doch das Schlachtfeld hörte nicht auf zu beben.
Staub bedeckte alles.
Kael, Zoey und die anderen Apexes hatten ihren Fall stoppen können.
Ihre Blicke schossen nach oben, zu dem einzigen Ort, den der wirbelnde Staub irgendwie nicht erreichte.
Und dort –
fielen ihre Blicke auf den Grund von all dem.
Atticus.
Viele Gefühle blitzten in ihren Augen auf.
Aber das überwältigendste?
Völlige und absolute Ungläubigkeit.
Die Apexes wussten bereits um seine Macht.
Die Sache mit den Vampyros, der Sieg über einen Großältesten, war allen Rassen bekannt.
Aber für die Menschen in der Akademie war das etwas anderes.
Sie kannten seine Stärke aus dem Apex-Wettbewerb. Aber sie hatten nichts von seinem Kampf mit den Vampyros gehört.
Sie hatten nichts von seinem Kampf mit Blackgate gehört.
Aber jetzt gab es eine unbestreitbare Tatsache.
Ein Großmeister konnte diesen Berg nicht mit einem einzigen Tritt zerstören.
Doch Atticus hatte genau das getan.
Ein Paragon.
Zoey riss die Augen auf.
Kaels Lächeln wurde nur noch breiter, seine Aufregung war spürbar.
Nate beobachtete das Geschehen vom Kolosseum aus und sein Mund stand so weit offen, dass ein LKW hineinpassen hätte können.
„Was zum Teufel isst er? Atmen wir überhaupt dieselbe Luft? Er muss etwas anders machen …“
Er murmelte wirre Worte und versuchte sich klarzumachen, warum er immer noch im Expertenrang war, während sein gleichaltriger Freund ein Paragon war.
Lucas blieb jedoch still. Sein Blick verengte sich.
Atticus lachte leise und sah zu Aurora hinunter.
„Du siehst entspannt aus.“
Er hielt sie immer noch wie eine Prinzessin auf seinen Armen, sein Griff fest, aber locker.
Sie sah … glücklich aus.
Ihre Augen waren sanft geschlossen, ihr Atem gleichmäßig, die Anspannung, die sie noch vor wenigen Augenblicken erfüllt hatte, war vollständig verschwunden.
Auf ihren Lippen lag sogar ein Hauch von einem Lächeln.
Bei seinen Worten riss Aurora die Augen auf. Die Hitze, die sich augenblicklich in ihrem Gesicht ausbreitete, war unübersehbar.
Sie räusperte sich heftig, rückte leicht zur Seite und verschränkte die Arme vor der Brust, als wolle sie ihre Würde zurückgewinnen.
„Das bin ich nicht!“, erwiderte sie. „Das ist unangenehm! Extrem unangenehm! Komm bloß nicht auf falsche Gedanken!“
Atticus grinste. Und dann ließ er plötzlich los.
Auroras ganzer Körper stürzte nach unten. Der plötzliche freie Fall ließ ihre Augen vor lauter Panik weit aufreißen.
„ATTICUS, DU …!!“
Da die Mana in der Luft immer noch neutralisiert war, konnte sie ihre Elemente nicht einsetzen.
Doch bevor sie ihren Schrei beenden konnte, fing sie eine unsichtbare Kraft in der Luft auf.
Spirituelle Energie.
Sie schwebte, ihr Körper hing nun sanft in der Luft. Aber die schiere Dreistigkeit dessen, was gerade passiert war, hatte sie bereits in Rage versetzt.
Ihre Fäuste ballten sich, ihre feuerroten Augen blitzten vor Wut.
„DU ABSOLUTER –!“
Sie schlug um sich.
Sie schimpfte.
Sie schrie jede Beleidigung, die ihr einfiel.
Atticus?
Er lachte nur.
Und alle unten sahen einfach zu, wie sich alles abspielte.
Dieser Junge … Dieses Monster, das gerade mit einem einzigen Tritt eine ganze Bergkette ausgelöscht hatte …
Schwebte jetzt am Himmel, lachte, neckte, als wäre er nicht der Verursacher gewesen.
Es war surreal.
Es war unnatürlich.
Es war Atticus Ravenstein.
Plötzlich spürte Atticus es. Einen vertrauten Blick. Nicht irgendeinen Blick.
Viele beobachteten ihn, die Augen der Divisionsleiter, der Apexes.
Aber diese eine …
Diese eine konnte er nicht ignorieren.
Seine ungleichen Augen drehten sich und die Welt verschwand.
Da stand sie. Ihre amethystfarbenen Augen waren auf ihn gerichtet.
Zwei Jahre.
Zwei Jahre waren seit ihrer Ablehnung vergangen. Sie hatte sich verändert. Das war nicht zu leugnen.
Aber sie war auch noch schöner geworden.
Sie stand da wie eine Göttin, in Purpur gehüllt, jede ihrer Gesichtszüge perfekt geformt.
Doch trotz dieser königlichen Ausstrahlung, trotz der schieren Eleganz, die sie ausstrahlte –
Atticus sah alles.
Denn in ihren Augen konnte er unzählige Emotionen flackern sehen.
Schock. Ungläubigkeit. Bedauern. Traurigkeit. Sehnsucht.
Und …
Eifersucht.
„Wage es ja nicht.“
Atticus runzelte die Stirn. Ozeroth konnte seine Gedanken lesen und wusste, was er vorhatte. Deshalb sagte er schnell:
„Aber …“
„Aber nichts. Sie hat dich vor zwei Jahren abgelehnt. Wenn sie nicht zu dir kommt, darfst du nicht zu ihr gehen.“
Ozeroths Tonfall hatte nicht seine übliche stolze Note.
Er war ernst. Wie ein Elternteil, das ein Kind ermahnt.
„Wir sind vielleicht Jungfrauen, aber wir müssen wenigstens unsere Selbstachtung bewahren.“
Atticus sagte einen Moment lang nichts. Aurora spürte die Stimmungskorrektur.
Sie hörte auf zu schimpfen, sah ihn mit feurigem Blick an und fragte sich, was los war.
Mit einem Seufzer wandte Atticus seinen Blick ab.
Und sah zu der anderen vertrauten Gestalt, die ihn aufmerksam beobachtete.
Kael.
Der Kampfeswille des Jungen war gestiegen, sein Gesichtsausdruck zeigte pure Aufregung. Es gab keinen Zweifel, er war total glücklich, Atticus zu sehen.
Atticus‘ Stirnrunzeln verwandelte sich in ein Lächeln.
„Hey, Mann.“
Bei seinen Worten hüllte plötzlich ein sanftes Licht alle Anwesenden ein.
Sogar Atticus und Aurora.
„Wir sehen uns bald.“
Atticus hörte Kaels Worte und lächelte.
Als er nickte, wurde das Licht intensiver und transportierte jeden einzelnen Rekruten von dem zerstörten Berg weg.
Während der gesamten Szene hatten die Apexes ihre Aufmerksamkeit auf Atticus gerichtet. Doch er hatte ihnen nicht einmal einen Blick geschenkt.
Das war kein Verhalten, das man auf die leichte Schulter nehmen konnte.
Aber Atticus war niemand, der sich um die Gefühle von Fremden scherte.
Die Menge schrie immer noch aus voller Kehle und skandierte Atticus‘ Namen, auch als alles vorbei war.
Bald mussten sie aufhören, als die Sergeants eintrafen und sie auf verschiedene Inseln führten.
..
Auf einer riesigen Insel voller Grün und Wildtiere entzündete sich ein blendendes Licht, und Atticus erschien inmitten des Waldes.
Seine Augen musterten ruhig die Umgebung.
Das Erste, was ihm auffiel, war …
„Die Mana ist zurück.“
Er konnte die Mana in der Luft spüren.
Seine Kraft war wieder auf ihrem ursprünglichen Höchststand.
Plötzlich strahlte eine Welle von ihm aus und breitete sich über die ganze Insel aus. In einem Augenblick scannte er alles.
„Eine Insel … und ich bin der Einzige? Nein …“
Die Insel hatte einen Wald, Berge, Flüsse, Schluchten und viele andere natürliche Besonderheiten.
Aber –
Er war der einzige Mensch hier. Abgesehen von ein paar wilden Tieren.
Dann spürte er es.
„Der Drill-Sergeant.“
Nicht weit von ihm entfernt war Viktor gerade aufgetaucht. Atticus blitzte auf und materialisierte sich auf einer kleinen Lichtung direkt hinter Drill-Sergeant Viktor.
„Hey.“
Viktor drehte sich bei dem plötzlichen Ruf abrupt um, sein Mana brodelte, als er instinktiv eine Kampfhaltung einnahm.
Aber als er sah, wer es war, beruhigte er sich etwas.
„Schleich dich nie wieder so an mich heran.“
„Ich habe mich nicht an dich herangeschlichen“, antwortete Atticus mit gleichgültigem Tonfall.
Er konnte es hören, das schnelle Schlagen des Herzens des Mannes.
„Seltsam.“
Ein Veteran, der Krieg erlebt hatte, sollte nicht so leicht zu erschrecken sein.
Viktors Blick verengte sich leicht, aber er ließ es sein.
„Was jetzt?“, fragte Atticus.
Viktors Gesichtsausdruck wurde ernst.
„Jetzt trainieren wir.“
