Atticus‘ Fuß landete auf dem Boden.
Ein einfacher Schritt. Nicht mehr.
Und doch …
Der Jubel verstummte.
Die Stimmen von Millionen verstummten augenblicklich, als hätte ihnen jemand die Luft aus den Lungen gesaugt.
Kael und Kahn rannten immer noch auf ihn zu, die Anführer der Divisionen stiegen weiter den Berg hinauf, doch dann …
Die Welt wurde langsamer.
Es begann ganz leise.
Ein einzelnes Beben.
Eine Vibration, so tief, so ursprünglich, dass sie sich wie ein Herzschlag anfühlte. Ein Puls, der sich mit jedem einzelnen Menschen auf dem Gebirgszug synchronisierte, als wäre die Erde unter ihnen zum Leben erwacht.
Dann –
Risse.
Sie breiteten sich von Atticus‘ Fuß aus wie Spinnweben aus, zerrissen das riesige Gebirge und verschlangen alles, was sich ihnen in den Weg stellte.
Die üppig grünen Hänge brachen auseinander. Die hoch aufragenden Klippen splitterten.
Die tiefen Schluchten brachen auf.
Aus den Rissen brach ein blendend violettes Licht hervor, das wie ein erwachender Gott leuchtete.
Tausende von Divisionsführern erstarrten an Ort und Stelle.
Ihre Blicke richteten sich nach unten. Ihre Augen weiteten sich. Ihr Atem stockte.
Der Berg brach auseinander.
Die Apexes, die von oben zusahen, verspürten einen Schock der Ungläubigkeit.
Er wollte den Berg zerstören!?
War dieser Mensch verrückt?
Aber es blieb keine Zeit.
Mit einem letzten, erderschütternden Knall:
BOOOOOM!
Die gesamte Bergkette explodierte.
Eine Detonation aus Fels und Erde schoss in den Himmel, schleuderte Trümmer und Staub nach außen und verschlang alles wie eine zerstörerische Flutwelle.
Die Bildschirme flackerten.
Dann herrschte Stille.
Überall auf den schwebenden Inseln, dem Schlachtfeld, den Kriegsschiffen –
nichts.
Die ganze Welt war blind.
Eine intensive Stille legte sich über die schwebenden Inseln.
Dann … legte sich der Staub.
Die Bildschirme flackerten wieder auf.
Und dort, schwebend am höchsten Punkt des Himmels –
Atticus Ravenstein.
Unversehrt.
Unerschüttert.
Als stünde er über allem.
Und in seiner Hand hielt er Aurora, die er mit Leichtigkeit hochhielt.
Der Wind wehte durch sein wallendes weißes Haar, seine azurblauen und violetten Augen blickten mit einer ruhigen, gottgleichen Gleichgültigkeit auf das Schlachtfeld hinunter.
Und da wurde es ihnen klar. Jedem einzelnen Zuschauer.
Dieser Berg.
Diese kolossale Bergkette, die sich über Meilen erstreckte, groß genug, um Tausende von Divisionsführern, mehrere Apexes und ganze Armeen zu beherbergen –
Weg. Zerstört. Als wäre es nichts gewesen.
Es gab eine kurze Pause.
Und dann –
schrien die Menschen.
Nicht nur Jubel.
Nicht nur Aufregung.
Sie BRÜLLTEN.
Sie schrien aus jeder Faser ihres Körpers, mit ihrer ganzen Seele, mit einer rohen, ursprünglichen Energie, die die gesamte schwebende Insel erschütterte.
„ATTICUS!“
„ATTICUS!“
„ATTICUS!“
Fäuste schlugen gegen die Brust.
Arme wurden in die Luft gereckt.
Ihre Stimmen dröhnten und hallten über den Himmel, über das Lager, über die düstere Welt des Militärlagers.
Es war nicht nur Jubel. Es war Verehrung.
Ihr Blut pumpte stärker als je zuvor.
Er hat die Anführer der anderen Rassen besiegt und ihnen den Nexus gesichert. Und jetzt hat er gerade eine Nachricht an jede einzelne Rasse im Militärtrainingslager geschickt.
Mit der Menschheit war nicht zu spaßen!
Ein leises, aber aufgeregtes Lachen hallte durch den Raum, als ein breites Lächeln auf Colonel Zenons Gesicht erschien.
„Sogar seine Denkweise ist interessant“, murmelte er leise.
Es war kein Geheimnis, dass Atticus mit Abstand der Stärkste im Wettbewerb war.
Als Evolari war Zenon mehr als neugierig, wie Atticus sein aktuelles Leistungsniveau erreicht hatte.
Ein Mensch, der so stark war, hatte er noch nie gesehen.
Tatsächlich hatte es in seinem jungen Alter noch niemand aus den anderen Rassen geschafft.
Doch Zenon hatte gerade etwas anderes herausgefunden, das ihn noch neugieriger machte.
Atticus‘ Verstand. Die Art, wie er dachte.
Er hatte sich gefragt, wie Atticus diesen Wettbewerb angehen würde.
Würde er einfach an die Spitze sprinten und sich den ersten Platz sichern?
Würde er seine Dominanz behaupten, indem er die Apexes zusammen mit den stärksten Divisionsführern besiegte?
Oder würde er jeden einzelnen Menschen auf dem Berg besiegen?
Das waren seine Vermutungen gewesen.
Aber…
„Er hat den ganzen Berg zerstört.“
Zenons Lächeln wurde breiter.
Atticus hatte beschlossen, den gesamten Test überflüssig zu machen. Er hatte nicht nur eine Botschaft gesendet.
Er hatte mehrere gesendet, jede für eine andere Gruppe.
Für die Rekruten –
Mit der Menschheit war nicht zu spaßen.
Aber für Zenon und die anderen Offiziere, die zuschauten –
Dieses ganze Lager war unter seiner Würde.
Zenon schüttelte den Kopf.
„Ich kann es kaum erwarten, mit ihm zu reden.“
Gibt’s einen besseren Weg, jemanden zu verstehen, als mit ihm zu reden?
Er drehte sich um, um den Raum zu verlassen, doch dann –
hörte er die Stimme von Staff Sergeant Venon.
„Colonel Zenon. Er hat die Regeln gebrochen und muss bestraft werden!“
Venon zeigte wütend auf den Bildschirm, auf dem Atticus zu sehen war.
Die anderen Sergeants drehten sich zu Venon um, und Sergeant Kosher kniff die Augen zusammen.
Zenon drehte sich langsam um. Sein Lächeln verschwand.
„Welche Regeln, Sergeant?“
Venon wich zurück, überrascht von der gefährlichen Aura, die der Colonel ausstrahlte.
Er konnte nicht weiter Druck machen. Er beschloss, einen anderen Ansatz zu wählen.
Er ballte die Faust, bevor er antwortete.
„Der Wettkampf sollte die Rekruten testen, ihre Ränge und ihre Rangordnung untereinander bestimmen … aber er hat ihn zerstört. Er …“
Zenons kalte Stimme unterbrach ihn.
„Zu Beginn des Wettkampfs, welche Regeln wurden ihnen gegeben?“
Venon erstarrte. Sein Gesichtsausdruck verzerrte sich. Er wusste, worauf das hinauslief, und er hasste es.
„Ich habe dir eine Frage gestellt, Sergeant.“
Venon zuckte zusammen. Er richtete sich auf und salutierte schnell.
„Ihnen wurde gesagt, sie sollten den Gipfel mit allen ihnen zur Verfügung stehenden Mitteln erreichen.“
Zenons Augen verengten sich.
„Gut.“
Seine Stimme war leise und ruhig.
„Und wo ist er jetzt?“
Venon zögerte.
Sein Blick huschte zurück zum Bildschirm und blieb auf Atticus haften.
Der junge Mann schwebte hoch in der Luft, unberührt vom Chaos. Dann sah er es.
Venon stockte der Atem.
„Diese Höhe …“
Viele würden es nicht bemerken. Aber er schon.
Dort hatte einst der Gipfel des Berges gestanden. Atticus schwebte direkt darüber.
Als stünde er auf dem Gipfel selbst. Die Erkenntnis traf ihn wie ein Hammerschlag.
Sein Mund öffnete sich. Schloss sich wieder. Aber es kamen keine Worte heraus.
Zenon wandte sich irritiert ab.
„Nächstes Mal, Sergeant Venon, denken Sie nach, bevor Sie sprechen.“
Er verließ den Raum und hinterließ nur das Geräusch zusammengebissener Zähne.
