„Atticus Ravenstein“,
sagte Colonel Zenon langsam. Seine Augen waren weit aufgerissen, als er Atticus auf dem Bildschirm anstarrte, als könne er nicht glauben, was er sah.
„Das ist ein Mensch?“ Er klang neugierig, unsicher in allem.
Der aktuelle Atticus war in jeder Hinsicht die Verkörperung der Perfektion. Menschen konnten zwar so sein, aber Atticus hatte das noch um ein Vielfaches übertroffen.
Zenon konnte es spüren.
Seine ruhige Art.
Seine dominierende Ausstrahlung.
Als stünde er über allem.
Als lägen alle anderen unter ihm.
Und das Erschreckendste daran? Er musste sich nicht einmal anstrengen.
Das war keine gewaltsame Zurschaustellung von Macht.
Das war einfach er.
Zenon konnte es nicht verstehen.
Selbst ihre Paragons waren nicht so. Was war anders?
Ein langsames Lächeln huschte über seine Lippen.
Er war neugierig. Er liebte Dinge, die seinen Verstand herausforderten. Er liebte Kuriositäten.
„Colonel.“
Zenon wandte sich an den Staff Sergeant Voren.
„Ich finde es nicht fair, dass ein Paragon gegen die anderen antreten muss“, sagte Voren knapp.
Die anderen Sergeants warfen dem Nulliten Blicke zu.
Sein Gesichtsausdruck verriet nichts, aber sie wussten, was er getan hatte.
Er hatte gewusst, dass Atticus an dem Wettkampf teilnehmen würde, aber er hatte bis jetzt nichts davon erwähnt. Ein Colonel war nicht jemand, den man einfach so treffen konnte. Aber jetzt war einer hier.
Er versuchte, Zenon zu beeinflussen.
Abgesehen von seiner Neugierde legte Zenon auch Wert auf Fairness.
Egal …
„Wirst du ihn aufhalten?“, fragte Zenon mit einem Lächeln.
Voren erstarrte und runzelte die Stirn.
„Ihn aufhalten?“
„Ja. Wenn du nicht willst, dass er dabei ist, dann geh und halte ihn auf.“
Ein Großmeister, der einen Paragon aufhält?
Das wäre so, als würde ein Ei versuchen, einen fahrenden Lkw aufzuhalten.
„Aber …“
„Wenn du es nicht kannst, halt die Klappe. Deine Gefühle sind mir egal.“
Zenons scharfer Blick richtete sich wieder auf Atticus, als würde Voren seine Zeit verschwenden.
Voren kniff die Augen zusammen und gerade als er etwas sagen wollte …
Eine erdrückende Aura traf ihn.
Er taumelte nach vorne und kämpfte darum, aufrecht zu bleiben.
Er drehte sich zur Quelle des Geräusches um und sah, dass Zenon ihn nicht einmal ansah.
Voren biss die Zähne zusammen, blieb aber still.
„Deshalb will sie ihn …“
Fasziniert konzentrierte Zenon seine ganze Aufmerksamkeit auf Atticus.
Selbst durch einen Bildschirm konnte er alles spüren.
…
Das Gebrüll war ohrenbetäubend.
Intensiv.
Die Menschen waren längst von ihren Sitzen aufgesprungen, ihre Beine schlugen gegen den Boden des Kolosseums und ließen den ganzen Ort von der Wucht ihrer Jubelrufe erbeben.
Ein Name brannte sich in ihre Köpfe ein.
Sie rissen die Münder weit auf und begannen aus voller Kehle zu skandieren, ihre Stimmen so laut, dass sie Glas zerbrechen konnten.
„Atticus!“
„Atticus!“
„Atticus!“
Die anderen Rassen, die sich zuvor noch auf ihre jeweiligen Apex-Kämpfe konzentriert hatten, waren völlig verstummt.
Ihre Blicke waren nicht mehr auf die Kämpfe gerichtet.
Stattdessen wandten sie sich dem einzigen Bildschirm zu, auf dem eine Gestalt zu sehen war, deren Name mit Sicherheit in die Geschichte von Eldoralth eingehen würde.
Und dann traf sie eine erschreckende Erkenntnis wie ein Hammerschlag.
Er nahm ebenfalls an dem Wettbewerb teil.
Dieser Gedanke ließ ihnen einen Schauer über den Rücken laufen.
Etwas würde passieren.
„Die gesamte Bergkette ist eine mana-freie Zone“, erklärte Drill-Sergeant Viktor. „Ihr könnt weder Mana noch irgendwelche Künste einsetzen. Um diesen Wettbewerb zu gewinnen, müsst ihr den Gipfel erreichen, egal wie.“
Viktors Stimme drang durch den starken Wind, der Atticus ins Gesicht peitschte.
Sein seidiges Haar wehte wie eine Welle hinter ihm her, seine azurblauen und violetten Augen blickten mit einer Ruhe auf die Bergkette hinab, die das Chaos, das seine Anwesenheit gerade verursacht hatte, Lügen strafte.
Atticus sagte nichts, sondern nickte nur kurz, um Viktors Erklärung zu bestätigen.
Seine Schritte blieben unbeeindruckt, während er weiterging, einfach, aber explosiv.
Atticus zögerte nicht.
Er machte sich nicht bereit.
Er duckte sich nicht und beugte auch nicht die Knie.
Er ging einfach die Rampe runter.
Seine Füße verließen den festen Boden –
und im nächsten Moment fiel er.
Aber irgendwas stimmte nicht.
In der Physik teilt etwas, das fällt, die Luft und erzeugt Turbulenzen, einen Windstoß, eine heftige Verlagerung der Atmosphäre.
Bei hoher Geschwindigkeit entstehen sogar Überschallknalle, die durch den Himmel hallen.
Aber als Atticus fiel –
passierte nichts.
Kein Luftwiderstand.
Keine Luftverdrängung.
Kein Geräusch.
Es war, als hätte die Welt selbst seinen Fall akzeptiert und nur für ihn einen unsichtbaren, unberührbaren Weg geschaffen.
Als würden sich die Naturgesetze weigern, ihm im Weg zu stehen.
Und dann –
landete er.
Kein Aufprall. Kein Aufschlagen.
Es wirbelte kein Staub auf. Es bildete sich kein Krater.
Er kam einfach … an.
Seine Füße berührten den Boden wie eine Feder, die auf einen stillen See fällt.
Die Erde unter ihm bewegte sich nicht im Geringsten.
Und doch –
alles kam zum Stillstand.
Die Kämpfe, die im Wald tobten –
das Klirren von Stahl –
das Brüllen der Anführer der Divisionen –
hörten auf.
Die Apexes, die hoch oben in brutalen Kämpfen miteinander verwickelt waren, erstarrten mitten in der Bewegung.
Ihre Waffen waren noch erhoben.
Ihre Angriffe waren halb ausgeführt.
Ihre Blicke richteten sich nach unten.
Etwas hatte sie berührt.
Etwas hatte sie fest im Griff und ließ sie nicht los. Ihre Augen verengten sich zu Schlitzen.
Eine Aura.
Eine so absolute, so imposante, dass es unmöglich war, sie zu ignorieren.
Und während sie darum rangen, zu begreifen, was sie fühlten,
war Atticus ganz woanders.
Seine Mana wurde neutralisiert.
Doch für den Atticus von jetzt
konnte das ihn nicht erschüttern.
Er hatte die passive Kraft eines Paragon.
Er hatte seinen Willen.
Er hatte seine spirituelle Energie.
Seine Sinne weiteten sich aus. Er sah alles.
Die weite, riesige grüne Fläche der Bergkette.
Die Anführer der Divisionen, die die Hänge hinunterstürzten, gefangen in den Nachbeben der Kämpfe am Gipfel.
Die beiden Gestalten, Kael und Zoey, die ihre Köpfe scharf drehten und ihren Blick auf seine Position richteten.
Sie hatten es gespürt.
Seine Anwesenheit.
Aber Atticus konzentrierte sich nicht auf sie.
Sein Blick wanderte, seine Wahrnehmung dehnte sich weiter aus –
und dann sah er sie.
Sein Blick blieb an ihr hängen.
Ein weißhaariges Mädchen.
Umzingelt.
Kämpfend.
Sie wehrte eine Horde junger Dimensari ab. Ihre Angriffe waren gnadenlos. Tödlich. Überwältigend.
Selbst nach zwei Jahren …
Er würde sie niemals vergessen können.
Aurora.
Mehr musste er nicht sehen.
