Ein Raunen ging durch das ganze Lager. Die Herzen schlugen wie wild.
Der Stolz, das Adrenalin und das kurze Gefühl des Sieges, das die Menschen gerade noch gespürt hatten, waren wie weggeblasen.
Vor allem, weil sie ihn trotz intensiver Suche auf den vielen Bildschirmen nicht finden konnten.
Sie konnten seine Anwesenheit nicht spüren, dieses überwältigende Gefühl der Dominanz und Sicherheit, das er ausstrahlte.
Sie konnten ihren Anführer nicht finden.
Wo zum Teufel war er?
Aber keiner von ihnen bekam eine Antwort.
Im nächsten Moment sprangen die Anführer, als hätten sie sich alle abgesprochen.
Ihre Körper stürzten wie Sternschnuppen durch den Himmel, und die Wucht ihres Aufpralls erzeugte Überschallknalle, die die zerbrechliche Stille zerbrachen.
BOOM.
BOOM.
BOOM.
Sie landeten an mehreren Stellen am Fuße des Berges, wobei jeder Aufprall Staub und Gesteinsbrocken in die Luft schleuderte und chaotische Wolken um ihre Landezonen bildete.
Der Staub legte sich, die Herzen pochten und die Blicke der Zuschauer weiteten sich.
Sie waren verschwunden.
Ein verschwommener Fleck. Eine Verzerrung. Eine Geschwindigkeit, die viele der Jugendlichen noch nie zuvor gesehen hatten. Die Apexes schossen wie Raketen den Berg hinauf, durchbrachen die Schallmauer und hinterließen Ringe aus verdichteter Luft, die sich wie zerbrochenes Glas nach außen ausbreiteten.
Bäume tauchten in ihrem Weg auf.
Unwichtig.
Andere Divisionsführer tauchten in ihrem Weg auf.
Nutzlos.
Sie rissen alles mit sich, Felsen und Trümmer verdampften in ihrem Sog, die schiere Kraft ihrer Bewegung missachtete die Gesetze der Natur.
Die Zuschauer starrten mit großen Augen, unfähig, die blitzschnellen Bewegungen auf dem Schlachtfeld zu verfolgen.
Der Vorsprung, den jeder der Divisionsführer herausgeholt hatte, war hinfällig. Und als der Bergpfad schmaler wurde, passierte das Unvermeidliche.
BOOM.
Sie tauchten wieder auf, hoch oben, ihre unbewegt Blicke aufeinander geheftet. Die Welt verlangsamte sich. Der Atem der Zuschauer stockte.
Dann prallten sie mit einer Wucht aufeinander, die den Berg erzittern ließ.
Eine Schockwelle breitete sich aus und schleuderte ganze Kriegerscharen wie Blätter in einem Sturm den Berghang hinunter. Die Anführer der Divisionen kämpften darum, aufrecht zu bleiben, während der Boden unter ihnen vor lauter Wucht bebte. Viele wurden zu Boden geschleudert, stürzten und krachten die Hänge hinunter.
Kael und Zoey sahen sich gleichzeitig an. Sie waren auf verschiedenen Seiten des Berges, an verschiedenen Orten, aber in diesem Moment spielte das keine Rolle.
Sie hatten gerade ihre Gegner besiegt und wollten mit dem Aufstieg beginnen. Aber …
Sie spürten es. Die Erschütterungen, die intensive Kraft, die durch den Berg detonierte.
Ihre Blicke verengten sich gleichzeitig, als sie zu dem gleichen Schluss kamen.
„Apex …“
Die Apexes hatten sich in den Kampf eingemischt.
Der Berg bebte. Die Bildschirme flackerten.
Die Kameras hatten Mühe, mitzuhalten. Die Welt verschwamm.
Ihre Kämpfe fühlten sich wie ein Luftangriff an. Jeder Zusammenstoß war wie eine Explosion. Sie bewegten sich schneller als der Gedanke, ihre Gestalten verschwanden und tauchten mitten im Kampf an anderen Stellen wieder auf.
Für die Apexes war es, als befänden sie sich in ihrer eigenen Welt. Als wären die anderen Divisionsführer nichts, unbedeutende Ameisen.
Sie kämpften nur gegeneinander, und die Schockwellen schleuderten viele Divisionsführer den Berg hinunter.
Alle Kämpfe zwischen den Divisionsführern waren eingestellt worden. Alle Augen waren nun auf die Kämpfe zwischen den Apexes gerichtet.
Während die Apexes kämpften, strengten viele Mitglieder ihrer jeweiligen Rassen ihre Augen an, um ihren eigenen Apex zu entdecken. Und als sie ihn sahen, brachen sie in Jubel aus und skandierten seine Namen aus voller Kehle.
Aber die Menschen …
Die Menschen waren still geworden.
Allerdings waren sie nicht die Einzigen.
Einige der Apexes waren während des Nexus-Ereignisses gestorben, und von den ursprünglich sechzehn waren nur noch neun übrig.
Die Rassen der gefallenen Apexes schwiegen, überraschenderweise zusammen mit den Dimensari-Jugendlichen, die zuschauten.
Ihr Apex war noch am Leben und hatte sich sogar dem Wettkampf angeschlossen.
Sie hatten ihn fallen sehen.
Aber unter den Eliten, die gegeneinander kämpften, war er nirgends zu sehen.
Das Einzige, was zu diesem Zeitpunkt auf den Bildschirmen zu sehen war, waren die intensiven Kämpfe der Apexes.
Hoch oben auf einem zufälligen Abhang des Berges hatte sich eine Gruppe von Jugendlichen versammelt, die mehrere hundert Personen zählte.
Es war eine seltsame Versammlung, wenn man bedenkt, dass gerade ein Wettkampf stattfand, bei dem es extrem auf die Zeit ankam.
Dennoch schien diese Gruppe von Menschen es nicht eilig zu haben.
Sie alle trugen die unverkennbaren Merkmale der Dimensari und standen ruhig da, als würden sie auf etwas warten.
Leider hing die Fähigkeit der Dimensari, Dimensionen zu manipulieren, von den Raummolekülen in der Luft ab. Und da die Mana in diesem Gebiet komplett neutralisiert war, war es praktisch unmöglich, eine Verbindung zu ihnen herzustellen.
Das machte dieses Gebiet zu ihrem Fluch.
Trotzdem hatten die Dimensari, selbst mit ihren eingeschränkten Fähigkeiten, immer einen guten Sinn dafür, Dinge zu finden. Es war wie eine angeborene Gabe, die es ihnen ermöglichte, Dinge instinktiv zu lokalisieren.
Genau diese Gabe hatte sie an diesen bestimmten Ort auf dem Berg geführt.
Jetzt versammelten sie sich aus unbekannten Gründen.
Die Sekunden vergingen. Die Erschütterungen erreichten sie.
Ihre Blicke flackerten.
Dann drehten sie sich alle wie auf Kommando in dieselbe Richtung, zu einem schwarzen Streifen, der sich ihnen näherte.
„Er kommt.“
Einer der jungen Dimensari sprach, und sie richteten sich schnell auf, ihre Körper spannten sich an, als der schwarze Streifen sie erreichte.
„Apex Carius!“
Ihre Begrüßungen waren voller Inbrunst, als sie sich in absoluter Ehrerbietung verneigten.
Obwohl sie alle gesehen hatten, wie Carius im Nexus gegen Atticus verloren hatte, hatte Azrakan die Gegenreaktion hervorragend gedämpft.
Er hatte Gerüchte verbreitet, die Geschichte verdreht, Atticus in ein schlechtes Licht gerückt und sogar behauptet, er habe betrogen.
Die Dimensari waren bereit, das zu glauben.
Und der Respekt vor Carius wuchs nur noch mehr.
Trotz ihrer Ehrerbietung und ihrer Begrüßungen hätte Carius‘ Gesichtsausdruck einen Ozean zum Gefrieren bringen können.
Im letzten Jahr hatte er sich äußerlich nicht wesentlich verändert.
Nur seine Ausstrahlung war stärker geworden. Mächtiger.
Aber dennoch … nicht genug.
Seine Stimme klang wie eine Klinge – einfach, aber tödlich.
„Haltet sie auf.“
Er blieb stehen. Er nahm ihre Anwesenheit nicht einmal wahr.
So schnell, wie er gesprochen hatte, verwandelte er sich in einen Lichtstreifen und stieg weiter den Berg hinauf.
Die Dimensari-Jugendlichen verloren keine Zeit.
Sie schossen durch den Wald, in eine bestimmte Richtung, ihre Blicke kalt.
