Vor wenigen Augenblicken.
„Alter, endlich gehen wir zur Armee! Ich kann es kaum erwarten, ein paar von diesen blauen Aliens in den Arsch zu treten!“, rief ein muskulöser, braungebrannter Junge mit weißem Haar aufgeregt und erntete dafür ein paar hasserfüllte Blicke.
Aber das war ihm egal. Nichts konnte ihm diesen Moment verderben. Er hatte im Ravenstein-Camp trainiert und Jahre in der Akademie überstanden, nur für diesen Moment.
Ein ruhigerer und schlankerer Junge, der neben ihm saß, schnaubte plötzlich und schüttelte den Kopf.
„Du bist der Einzige, der dumm genug ist, den Krieg zu lieben, Nate.“
Nate grinste ihn breit an. „Darauf haben wir gewartet, Lucas! Wie könnte ich da nicht aufgeregt sein?“
Lucas seufzte und fuhr sich mit der Hand durch die Haare.
„Schade, dass nicht alle deine Begeisterung teilen.“ Er warf einen Blick durch den Raum und musterte mit scharfen Augen die anderen Rekruten, die von einer düsteren Aura umgeben waren, als würden sie in den Tod geschickt.
Sie befanden sich gerade in einem großen, auditoriumähnlichen Raum in einem Luftschiff, das zum militärischen Ausbildungslager unterwegs war. Die Akademie hatte Millionen von Schülern, die nicht alle in ein Luftschiff passten.
Auf den ersten Blick war klar, dass nur ein paar Tausend anwesend waren.
Jeder der Anführer der Divisionen der Akademie zusammen mit seinen engsten Untergebenen.
„Ein Haufen Weicheier“, murmelte Nate und deutete mit dem Daumen auf die erste Reihe, wo zehn Personen in angespannter Stille saßen.
Aber sein Blick richtete sich auf drei von ihnen, die nacheinander saßen, als würden sie einer unausgesprochenen Rangordnung folgen.
Ihre Körper waren regungslos und ihre Blicke starr nach vorne gerichtet. Keine Spur von Angst. Keine Spur von Zögern.
„Schau sie dir doch an.“
Lucas kniff die Augen leicht zusammen und fixierte die drei Gestalten.
Zoey Starhaven.
Kael Stormrider.
Aurora Ravenstein.
„Nicht jeder ist so talentiert oder so dumm wie du. Einige von ihnen wissen tatsächlich, worauf wir uns einlassen.“
„Das Militär ist kein Ort für Blumen und Cupcakes.“ Lucas senkte die Stimme. „Wir werden in den Krieg geschickt. Sag mir, wie viele von ihnen werden es deiner Meinung nach zurück schaffen?“
Nate schwieg einen Moment und ließ seinen Blick über die Gesichter in der ersten Reihe schweifen.
„Grübeln bringt uns nicht weiter. Wir haben keine Wahl. Es ist besser, wenn sie das Beste daraus machen. Dann haben sie wenigstens eine bessere Chance zu überleben.“
„Bist du wirklich Nate?“, fragte Lucas verwirrt. Dass Nate tatsächlich etwas Kluges gesagt hatte.
„Was? Bist du neidisch, weil du nicht so schlau bist wie ich?“, sagte Nate mit einem Grinsen.
„Deine Denkweise verblüfft mich immer wieder …“
„Danke“, sagte Nate, ohne den Sarkasmus zu bemerken oder zu ignorieren.
Lucas schüttelte den Kopf und beschloss, das Thema zu wechseln.
„Aber bevor sie sich überhaupt Gedanken über das Überleben des Krieges machen müssen“, fuhr Lucas fort, „müssen sie erst einmal das Trainingslager überstehen.“
Das Militärlager.
So was hatten sie noch nie gesehen. Es war riesig und stellte das Trainingsgelände in Ravenstein und sogar die Akademie, in der sie die letzten drei Jahre verbracht hatten, in den Schatten.
Es war ein weitläufiger Ort, an dem die nächste Generation von Soldaten für die vereinten Streitkräfte von Eldoralth ausgebildet werden sollte.
Aus allen Teilen Eldoralths strömten Rekruten herbei, die aus verschiedenen Völkern stammten.
Und an einem solchen Ort, an dem so viele verschiedene Rassen aufeinandertrafen, waren die Spannungen und der Konkurrenzkampf kaum vorstellbar.
„Genau!“, rief Nate und seine Augen leuchteten wieder auf. „Bevor wir diesen blauen Aliens in den Arsch treten, werde ich diesen arroganten, hochmütigen Mistkerlen zeigen, wo ihr Platz ist!“
Lucas hob eine Augenbraue. „Bist du dir sicher, dass du weißt, wovon du redest?“
„Was?“ Nate spannte seinen Arm an, als würde das die Frage beantworten. „Wenn er es geschafft hat, warum sollte ich es dann nicht auch können?“
Lucas warf ihm einen langen, unbeeindruckten Blick zu. „Wer ist hier jetzt der Arrogante? Vergleichst du dich ernsthaft mit ihm?“
Nate grinste unbeeindruckt. „Warum sollte ich das nicht können?“
Lucas starrte ihn nur an, als würde er einen seltenen, exotischen Idioten studieren.
Nate verglich sich gerade mit demselben Typen, der die stärksten Jugendlichen der verschiedenen Rassen besiegt hatte. Derselbe Junge, der jeden einzelnen Menschen in diesem Raum enthaupten könnte, bevor sie auch nur blinzeln könnten.
„Ah, ich kann es kaum erwarten, ihn zu sehen!“, sagte Nate plötzlich, seine Augen glänzten vor Vorfreude.
„Ich bin mir sicher, dass du nicht der Einzige bist, der so denkt“, antwortete Lucas trocken und deutete auf die erste Reihe.
Nate folgte seinem Blick und sah das breite, erwartungsvolle Lächeln auf Auroras Gesicht. Sein Grinsen wurde noch breiter.
„Ja, aber ich bin der Einzige, der auf ihn zugehen und ‚Was geht?‘ sagen wird, als wären wir alte Freunde.“
Lucas schnaubte. „Klar. Und dann bist du der Einzige, der deine Zähne vom Boden auflesen muss.“
Nate lachte und klopfte Lucas so fest auf den Rücken, dass er nach vorne taumelte. „Komm schon, Mann. Atticus ist locker. Hoffentlich ist ihm der Ruhm nicht zu Kopf gestiegen …“
„Sei einfach auf alles gefasst … Die anderen Rassen werden uns nicht besonders mögen, wenn man bedenkt, dass wir aus derselben Familie stammen wie er.“
„Pah. Mir ist das lieber so. Ich würde gerne ihre hasserfüllten Blicke sehen, wenn ich ihnen ihre dummen Gesichter einschlage.“
Lucas lachte nur und schüttelte den Kopf, als sich die Tür zur Halle öffnete und sie zur Aufmerksamkeit rief.
Alle Blicke richteten sich auf den Eingang, wo ein Mann in der mitternachtsschwarzen Uniform des Militärs stand.
Seine Bewegungen waren präzise, und mit jedem Schritt strahlte er die Gelassenheit eines erfahrenen Soldaten aus.
Er ging mit der Autorität eines Mannes, der viel gesehen und überlebt hatte, sein Gesichtsausdruck war unlesbar, als er das Podium erreichte und sich den versammelten Rekruten zuwandte.
Es wurde totenstill im Raum, das Flüstern und Murmeln verstummte, als alle Rekruten den Mann ansahen. Sein Blick wanderte kalt, abschätzend und völlig unbeeindruckt über sie hinweg, als hätte er das schon unzählige Male gemacht.
„Mein Name ist Sergeant Darnell“, begann er. „Ich soll hier stehen, euch eine mitreißende Rede halten und euch aufmuntern.“
„Aber ich habe nicht vor, zu lügen, schon gar nicht vor jungen Leuten wie euch.“ Seine Stimme wurde lauter und kälter.
„Wo ihr hingeht, das Trainingslager, wird der härteste und höllischste Ort sein, den ihr je erlebt habt. Die Akademie ist nichts dagegen. Alles, was ihr bisher erlebt habt, ist nichts dagegen.“
Die meisten Rekruten bewegten sich unruhig. Man konnte es ihnen nicht verübeln. Viele von ihnen hatten bereits Angst davor, den anderen Rassen zu begegnen und in den Krieg zu ziehen. Und jetzt schürte dieser fremde Mann ihre Ängste noch zusätzlich.
