Ungläubigkeit.
Das war das Gefühl, das die meisten Anführer der Völker von Eldoralth hatten.
Atticus hatte die Versammlung einfach so verlassen, ohne ein Wort zu sagen, und die anderen Vorbilder der Menschheit mitgenommen. Das war in jeder Hinsicht respektlos, aber das war ihnen im Moment egal.
Er hatte den Vertrag unterschrieben, und das allein reichte schon aus, um sie sprachlos zu machen.
Waren die Berichte über ihn falsch?
Azrakans Gedanken begannen bereits zu kreisen. Vorhin, im Nexus, hatte Atticus den Rang eines Großmeisters+ erreicht.
Obwohl er seinen Sohn Carius besiegen konnte, hatte Azrakan ihn aus einfachen Gründen nicht ernst genommen: Im Großen und Ganzen war er immer noch ein kleiner Fisch.
Für Vorbilder hatten nur Wesen ihrer Stärke das Recht, ihre Feinde zu sein. Das war bei den meisten anderen Rassen der Fall gewesen.
Jetzt hatte Atticus genau das geschafft. Jetzt war er ein Feind, den Azrakan nicht unterschätzen würde.
Er hatte seine Hausaufgaben gemacht und alles über Atticus herausgefunden. Hartnäckig bis ins Mark. Kalt. Tödlich. Skrupellos. Und vor allem hatte er eine kurze Zündschnur, wenn es um Blödsinn ging.
Aber eine seiner wichtigsten Eigenschaften war seine Anpassungsfähigkeit. Atticus war schlau und konnte sich mit verblüffender Effizienz an fast jede Situation anpassen.
Azrakan hatte das aus erster Hand miterlebt, als er seine Kämpfe beobachtete, insbesondere gegen Carius, wo Atticus im Nachteil war.
Es war eine beängstigende Fähigkeit, vor allem, wenn sie ein 17-Jähriger besaß. Azrakan schauderte bei dem Gedanken an dessen weitere Entwicklung.
Azrakan hatte unzählige Möglichkeiten durchgespielt, wie man in dieser Situation vorgehen könnte. Er hatte erwartet, dass Atticus etwas unternehmen würde, und hatte sich auf alles vorbereitet, was ihm einfiel.
„Aber dass er den Vertrag unterschreiben würde …“
Er war hin- und hergerissen. Ein Mana-Vertrag war absolut bindend, und Atticus‘ Persönlichkeit ließ keinen Zweifel daran, dass der Junge etwas im Schilde führte.
Das beunruhigte Azrakan am meisten, er wusste nicht, was genau.
„Ich muss immer noch seinen Kern bekommen. Er hat Carius übertroffen, das wird ihm nicht gefallen.“
Azrakan dachte daran, wie wütend Carius sein würde, wenn er von Atticus‘ aktuellen Fähigkeiten erfuhr.
Plötzlich wurden seine Gedanken klarer.
„Ich frage mich, ob Vater Carius sie haben wird …“
Jenera, die Vorzeige-Evolari, war es gewesen, die Atticus am Verlassen des Ortes hindern wollte. Ihre Hände waren immer noch nach vorne gestreckt, als wolle sie den sich entfernenden Atticus erreichen.
Die Sterne in ihren Augen erloschen, als Atticus am Horizont verschwand. Sie senkte die Hand, bevor sie dachte:
„Ich muss ihn studieren.“
Die anderen Vorbilder hatten andere Gedanken im Kopf. Für Azrakan und die Mehrheit war jedoch eines klar:
Atticus Ravenstein war zu einem wichtigen Akteur geworden und musste entsprechend behandelt werden.
Aber angesichts der Kälte, die von ihren Körpern ausging, waren ihre Absichten offensichtlich.
Man musste sich um ihn kümmern, sonst war ihre Zukunft ungewiss.
Es ertönte ein Zungenschnalzen, die Plattform knarrte, als Jezeneth nach oben schoss und mit kaltem Gesicht in ihr Reich zurückkehrte. Da das Treffen beendet war, gab es keinen Grund mehr zu bleiben.
Bald verließen auch die anderen Paragons den Ort, bis nur noch die hohe, rissige Plattform inmitten einer öden Einöde übrig war.
…
Atticus, Magnus und die anderen erreichten die Zitadelle an der Grenze und schlossen sich den anderen menschlichen Paragons im Inneren an.
Dank ihrer Stärke und ihrer Nähe zum Ort des Geschehens hatten sie das gesamte Treffen mitverfolgen können. Oberon musste ihnen nichts weiter erzählen.
Als sie die Zitadelle betraten, waren alle Augen der menschlichen Vorbilder auf Atticus gerichtet.
Genau wie die Vorbilder der anderen Rassen waren auch sie schockiert.
Tatsächlich waren sie an die Grenze gekommen, weil sie mit einem Kampf oder etwas Ähnlichem gerechnet hatten, weshalb sie sich so nah an der Versammlung aufgehalten hatten.
Sie waren alle neugierig.
Warum hatte Atticus das getan?
Es ergab keinen Sinn, wenn man bedenkt, wer er war.
Der Bündnisvertrag war zwar fair, aber er band ihn im Grunde genommen für immer an das Bündnis.
Er würde den Befehlen des Bündnisses folgen.
Er würde nichts tun, was das Bündnis in irgendeiner Weise gefährden könnte.
Er würde keine Mitglieder der Allianz angreifen, und selbst als Vorbild wären seine Handlungen gegenüber den anderen Rassen eingeschränkt.
Die Allianz wurde von den überlegenen Rassen geführt. Sie waren in der Mehrheit, und alles, was sie wollten, wurde zur neuen Realität.
Sie konnten Atticus einschränken und ihn nach Belieben kontrollieren.
Der Vertrag galt für die Dauer seines Lebens, was bedeutete, dass er auch nach dem Ableben der aktuellen Ratsmitglieder weiterbestehen würde.
Sie waren dankbar und verbittert zugleich.
Das erste war die Tatsache, dass sie nicht gegen alle anderen Rassen von Eldoralth in den Krieg ziehen mussten.
Das zweite war die Tatsache, dass ihre Hoffnung von den anderen Rassen eingeschränkt worden war.
Sie wollten fragen, aber keiner sagte was. Irgendwie wussten sie, dass sie keine Antwort bekommen würden.
Alle außer dem Neuen unter ihnen.
„Warum hast du den Vertrag unterschrieben?“
Vexarius‘ Stimme klang fordernd. Sein Blick war immer noch genauso intensiv, als er Atticus anstarrte. Aber …
„…“
Im nächsten Moment verengte sich Vexarius‘ Blick.
Atticus hatte sich nicht einmal zu ihm umgedreht.
Seine Faust ballte sich, sein Gesichtsausdruck verzog sich zu einer Grimasse.
„Du kleiner …“
„Du solltest dankbar sein, dass alles gut gegangen ist“, unterbrach Oberon ihn, bevor Vex den größten Fehler seines Lebens begehen konnte.
„Apex Atticus“, wandte er sich lächelnd an Atticus, „ich glaube, ich spreche für alle hier, wenn ich sage, dass wir dir für die Last, die du auf dich genommen hast, um dieses Ergebnis zu erzielen, sehr dankbar sind. Nur wenige besitzen die Selbstlosigkeit, eine solche Bürde zu schultern.“
Auch die anderen Paragons zeigten sich dankbar, abgesehen von Vexarius, der an der Seite vor Wut kochte.
Atticus sagte nichts, nickte nur und erwiderte Oberons Lächeln.
Da alles gesagt war, nutzte Oberon die Gelegenheit, um eine kurze Besprechung abzuhalten, in der er die anderen Paragons über die detaillierten Ereignisse im Menschenreich informierte.
„Die Markierungen sind ein Erfolg. Und im Moment versuchen wir, sie bei allen Bürgern der Menschenwelt einzusetzen. Die Anzahl der Spione und Betrüger, die wir aufgedeckt haben, ist unzählbar.“
Die Paragons nickten zufrieden.
Jetzt mussten sie keine Angst mehr vor plötzlichen Verrat haben.
Die Lage sah viel besser aus.
…
„Er hat den Vertrag unterschrieben?“
Die Stimme des Mannes klang überrascht, was im krassen Gegensatz zu seinem breiten Grinsen stand.
„Ja.“
Als Jezeneths kalte Stimme antwortete, blitzte Aufregung in den Augen des Mannes auf.
