„Ich stimme zu“, sagte Oberon, bevor seine Hände in der Luft verschwammen und Worte formten, die sich zu einer goldenen Kugel formten, die auf Atticus zuschwebte.
Atticus‘ Blick traf den von Oberon, der beruhigend nickte.
„So kann man Infos weitergeben.“
Trotz Oberons Worten musterte Atticus die Kugel genau. Als er nichts Ungewöhnliches feststellen konnte, berührte er sie und nahm die Infos auf.
Atticus verarbeitete das Wissen in weniger als einer Sekunde, sein Gesichtsausdruck blieb unlesbar.
Sein Blick huschte zu Oberon, der ihn bereits beobachtete.
„Das könnte funktionieren“, sagte Atticus schließlich.
Oberon nickte. „Natürlich.“
„Es gibt keine direkte Gegenmaßnahme zu ihrer Technik. Keine universell funktionierende Erkennungsmethode. Keine unmittelbare Möglichkeit, ihnen ihre Tarnung zu nehmen.“
„Deshalb versuchen wir auch nicht, sie zu entdecken“, warf Oberon ein. „Stattdessen schaffen wir etwas, das nicht gefälscht werden kann.“
Atticus nickte leicht und verstand, was gemeint war. „Eine grundlegende Identität. Eine, die eine Person an ihre wahre Manasignatur bindet und sie zwingt, ihre Loyalität zu beweisen, bevor sie diese erhält.“
Oberons Finger verschwammen, goldene Symbole formten sich kurz in der Luft und verschwanden wieder.
„Ich nenne es das Wahre Zeichen. Ein Siegel, das direkt mit der natürlichen Mana-Signatur seines Besitzers verbunden ist. Es ist unveränderlich und nicht reproduzierbar. Wenn jemand versucht, es nachzuahmen, scheitert er. Wenn jemand daran herummanipuliert, zerfällt es. Wenn die Person stirbt, verblasst es.“
Atticus nickte. „Er ist wirklich der Klügste im Reich der Menschen.“
In nur wenigen Sekunden hatte Oberon nicht nur das Problem erkannt, sondern auch eine umfassende Lösung gefunden, die sogar deren Umsetzung beinhaltete.
Oberon fuhr fort.
„Wir fangen ganz oben an. Zuerst die Anführer, Vorbilder, Generäle und hochrangigen Beamten. Jeder von ihnen wird einen Mana-Vertrag unterzeichnen, um seine Authentizität zu beweisen. Erst wenn sie diesen bestehen, erhalten sie das Wahre Zeichen.“
„Und von dort aus machen sie dasselbe mit ihren Untergebenen und verbreiten das Zeichen durch mehrere Verifizierungsebenen bis hinunter zur gesamten Befehlskette, bis das gesamte menschliche Reich abgedeckt ist.“
Atticus dachte schweigend über den Plan nach, bevor er schließlich sprach. „Jeder, der kein Wahres Zeichen hat, wird sofort entlarvt. Es spielt keine Rolle, wie gut er sich getarnt hat; allein seine Abwesenheit im System ist Beweis genug.“
„Genau.“
Ein leises Murmeln erfüllte den Saal, als einige der anderen Vorbilder versuchten, ihrer geheimnisvollen Unterhaltung zu folgen. Schließlich unterbrach eine Stimme das Gemurmel.
„Okay, okay“, stöhnte Luminous. „Wie wäre es, wenn ihr beiden euch so ausdrückt, dass auch wir weniger Begabten euch verstehen können?“
Oberon würdigte ihn kaum eines Blickes. „Wenn du es nicht verstanden hast, solltest du besser zuhören.“
Luminous kniff die Augen zusammen. „Oder du könntest es richtig erklären, anstatt zu versuchen, euch gegenseitig zu beeindrucken.“
Oberon lachte leise. „Es ist ganz einfach. Wir erstellen ein Zeichen, das nur echte Menschen erhalten können.
Keine Fälschungen, keine Veränderungen. Wer keine hat, ist ein Feind. Wenn ein Betrüger versucht, sie nachzuahmen, reagiert das Zeichen nicht, und jeder, der keine hat, wird sofort entlarvt, sobald er sich jemandem nähert, der eine hat.“
Luminous verdrehte die Augen, nickte aber. „Siehst du? War das so schwer?“
Oberon antwortete nicht, sondern wandte sich Garvin Emberforge zu, der still dagesessen hatte.
„Die Schwierigkeit besteht darin, sicherzustellen, dass es funktioniert.“
Er erschuf eine weitere Kugel aus goldenem Licht und schickte sie zu Garvin, der sie schnell absorbierte.
Nach einer Sekunde nickte Garvin. „Es ist möglich.“
Die Vorbilder atmeten alle leise auf. Die Schwere im Raum legte sich jedoch nicht, sie schien sich sogar noch zu verstärken.
„Ich glaube, es ist an der Zeit, das Offensichtliche anzusprechen.“
Alle drehten sich zu Zephyrion um, der gerade gesprochen hatte. Seine Augen musterten Atticus neugierig.
„Du hast in der letzten Schlacht die Kraft der Auralithianer genutzt, einer ausgestorbenen Rasse. Wie ist das möglich?“
Die Spannung im Raum stieg.
Das war ein großes Problem für die menschlichen Vorbilder gewesen. Aber die meisten wussten nicht, wie sie damit umgehen sollten. Beim letzten Treffen mit Atticus war klar geworden, dass das Kind wenig Respekt vor Älteren hatte.
Und das war, als er noch schwächer war als sie. Jetzt war er auf ihrem Niveau. Mit ihm mussten sie vorsichtig umgehen.
Die Stille zog sich hin, bis Atticus sie schließlich brach.
„Ich habe diese Kraft an der Grenze erlangt.“ Sein Blick war ausdruckslos, aber in seiner Stimme lag eine subtile Kälte.
„Ich habe mich einer der Spähergruppen angeschlossen, gekämpft und die Großmeister der Vampyros getötet, die mich überfallen haben.“
Ein kleiner Schock huschte über die Gesichter der Vorbilder.
Dass die Vampyros es speziell auf Atticus abgesehen hatten … Das bestätigte, dass sie diesen Krieg begonnen hatten.
„Während ich umherstreifte, fand ich einen runden Stein. Er brachte mich an einen Ort, den ich nicht wiedererkannte.“
Es herrschte Totenstille im Raum.
„Dort traf ich einen Mann, der mir einen Kern gab. Als ich ihn absorbierte, erlangte ich diese Kraft.“
Seine Erklärung war knapp und bewusst vage gehalten.
Thorne runzelte die Stirn. „Wer war dieser Mann?“
„Ich kenne ihn nicht.“
„Hat er nichts gesagt?“, hakte Thorne nach.
Atticus‘ Gesichtsausdruck veränderte sich nicht. „Nein.“
Stille.
Die Antwort war beunruhigend. Ein Mann, der aus dem Nichts auftauchte, etwas von immenser Macht anbot und dann spurlos verschwand? Das fühlte sich falsch an. Das wussten sie alle.
Aber es war offensichtlich, dass Atticus kein Interesse daran hatte, ihrer Unruhe nachzugeben.
Er hatte ihnen alles gesagt, was sie wissen mussten, nicht mehr.
Das war einer der Vorteile der Macht.
Die Vorbilder warfen Magnus Blicke zu, in der Hoffnung, er könnte Atticus umstimmen. Magnus‘ Gesicht zeigte jedoch nur einen einzigen Ausdruck, als er Atticus ansah: Stolz.
Ein Lächeln lag auf seinem harten Gesicht. Vorher hatte Atticus sich auf ihn verlassen, um zu ihnen zu sprechen. Aber jetzt? Jetzt machte er alles selbst.
Als Oberon sah, dass die Sache mehr oder weniger erledigt war, wechselte er das Thema.
„Lasst uns jetzt darüber reden, wie wir weitermachen.“
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Auf den Gesichtern der Paragons zeigte sich ein ernster Ausdruck. Die Vampyros wurden aus gutem Grund gefürchtet, und sie waren nicht die Typen, die die Ereignisse des heutigen Tages einfach so auf sich beruhen lassen würden.
„Es war sehr seltsam, dass ihre Königin sich zurückgezogen hat“, sagte Thorne. „Aber ich glaube, es gibt eine wichtigere Angelegenheit, um die wir uns kümmern müssen.“
Thorne wandte sich mit scharfem Blick an Atticus.
„Die anderen Rassen haben die Gerüchte bisher als Fake News abgetan, aber jetzt werden sie sich verbreiten.“
„Unser Anführer ist ein Vorbild …“, beendete Octavius grimmig.
„Ja“, nickte Thorne. „Und du weißt, was das bedeutet.“
Oberons Blick wurde scharf.
„Er muss einen Mana-Vertrag unterschreiben, der ihn an die Allianz bindet.“
Atticus‘ Gesichtsausdruck wurde kalt.
